الفصل 17:
كان الأمر كما لو أن الهواء بذاته يتصدع... كانت شظايا، مثل مرآة مكسورة، معلقة في الهواء.
والعديد من الحشود الصغيرة خارج هذا الفضاء المتصدع..
كان هناك أكثر من عدة مئات من الطلاب، جميعهم متجمعون في مجموعاتهم.
لا يمكن قول الشيء لنفسه بالنسبة لي.
سواء كان ذلك لأنهم كانوا يتجنبونني، أو لأنهم لم يحبوني، ولم يظهر أحد في أي مكان حولي.
كنت الوحيد الذي كان وحده. .....
"بعد المرآة..."
لا يعني ذلك أني كنت أهتم بوحدتي حيث ان تركيزي كان منصباً على المساحة المتشققة بالكامل.
"نعم، أنا لا أريد أن أفعل ذلك."
كل شيء عنه بدا مشؤومًا....
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو كان لدي خيار. سواء كان ذلك أم لا، كان علي أن أذهب. ربما سأجد الإجابات هناك..
وبينما كنت في وسط أفكاري، المدرب أمير والوو ظهر...
أصبحت المناطق المحيطة هادئة....
"بما أن الجميع مجتمعين هنا، سأختصر الأمور. سنغوص الآن في مجموعة مكونة من خمسة أفراد. سأعلن عن القائمة قريبا..."
ازداد الضجيج الذي كان يسيطر على الفضاء سابقًا مع تزايد قلق الطلاب
"لذلك نحن نفعل هذا في فرقٍ."
"سيكون الأمر عشوائياً لذا التوازن لن يكون صحيحًا. ومع ذلك، لا ينبغي أن يهم ذلك لأنه لن يتم تصنيفك لهذا... الأمر كله يتعلق بالتعود على البيئة عندما ينتهي بك الأمر إلى دخول الأجزاء الأكثر خطورة من بُعد المرآة."
ثم شرع في تقديم ملخص لتركيبات الفريق. يتكون الفريق عمومًا من أربعة إلى خمسة أعضاء - اثنان من مسببي الضرر، وواحد بعيد المدى، ودبابة واحدة، وواحد للدعم.
يتم التناوب بشكل عام بين الأول و الثاني من مسببي الضرر لكل فريق... وبهذا ، تم تكليفي بدور الدعم.
"الأمر متروك لك لتحديد قائد الفريق. سواء كان أقوى شخص، أو من تشعر أنه سيكون قادرًا على القيادة بشكل أفضل... الأمر متروك لك."
ثم تم الإعلان عن الفرق بعد فترة وجيزة...
.
.
.
""الفريق السابع""
؟ : 1. جوليان إيفينوس
؟ : 2.روزان برايتون
؟ : 3. أويف ميغرايل
؟ : 4. جيمس ميلنر
؟ : 5. عدن وايتلوك
"الفريق السابع. ..."
لقد ظهر الكثير من الأسماء غير المألوفة في القائمة. كان هناك أكثر من ألف طالب في السنة الأولى، ومن الصعب بالنسبة لي أن أتذكر أسماء الجميع.
ومع ذلك، كان هناك اسم واحد تميز عن الباقي...
أويف ميغرايل. ...
برز اسم Megrail على الفور... كان اسم البيت الحاكم واسم إحدى النساء التي ظهرت في رؤيتي.
أبعدت عيني عن اللوح، والتقيت بنظرتها. كان من الصعب قراءة تعبيرها، ولفترة وجيزة، شعرت ببرودة معينة في عينيها. لقد مر ذلك بسرعة كبيرة.
وكانت أول من اقترب مني. كان شعرها الأحمر يتأرجح برشاقة في الهواء بينما انفتحت شفتيها الجميلتين.
"نحن في نفس الفريق."
"...هكذا يبدو."
خرجت لهجتي قاسية إلى حد ما... لم أكن متأكداً تمامًا من كيفية مخاطبتها. نظرًا لكونها أميرة، كان علي أن أكون حذرًا في كلماتي.
كان ذلك حتى تحدثت مرة أخرى.
"أنت ضعيف..."
لقد تحدثت بأسلوب لم يترك مجالاً للنقاش.
"... ولهذا السبب سأكون قائد الفريق."
لم أجب واكتفيت بالتحديق بها. نظرت هي في المقابل أيضاً إلى وجهي. مباشرة في العيون. كان الأمر كما لو كانت تتحداني.
أرادت مني أن أرفضها...
لكن...
"افعل ما تراه مناسبًا."
كل ما قمتي به هو أن تفعلي لي معروفًا.
لم أكن أريد أن أكون القائد. لم أكن لائقًا لأكون واحدًا أيضًا.
عندما بدأ تعبيرها الهادئ في الكشف عن الشقوق تحت تأثير أفعالي، ارتسمت ابتسامة على شفتي بينما كنت أخفض رأسي: "قائد الفريق....."
********
كان الهواء جافاً...
بدا العالم أحادي اللون، ومغطى بظلال من اللون الرمادي، مع الاستثناء الوحيد المتمثل في درجات اللون الأحمر والبرتقالي الزاهية المنبعثة من الشمس في السماء.
كنت أركض عبر حقل صخري...وكان أعضاء الفريق الآخرون يركضون أمامي. وخلافًا لي، لا يبدو أنهم يعانون.
لقد بدأت قدرتي على التحمل في الانخفاض.
فهل هذا هو الفرق بيننا...؟
"دعونا نتوقف هنا."
لحسن الحظ، توقفنا لأنني لم أستطع الحفاظ على رباطة جأشي. نظرت أويف حولها قبل أن تضع نظرتها على صخرة كبيرة.
"دعونا نأخذ استراحة قصيرة الآن. لقد اقتربنا تقريبًا من وجهتنا."
مستغلاً هذا الوضع، جلست على الصخرة لألتقط أنفاسي. كان هناك ما مجموعه خمسة أشخاص في المجموعة، وبينما جلست، لم يقترب مني أي من الأعضاء وتجمعوا كلهم حول أويف.
"لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم... إنها أميرة."
لو كنت مكانهم لفعلت مثلهم أيضاً.
كان من المؤسف أنه في المستقبل، كان هناك احتمال أن تقتلني.. كنت بحاجة إلى توخي الحذر من حولها.
كانت المسافة المناسبة مطلوبة.
ومع ذلك، من حيث كنت، كنت أسمع محادثتهم.
"قائد الفريق، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟"
"نقطة التجمع.... يجب أن نكون قادرين على مقابلة الأعضاء الآخرين هناك."
"آه، هل هذا صحيح."
تنهدت امرأة ذات خصلات ذهبية بارتياح... روزان برايتون.
مع وجود عصا طويلة في يدها ، كانت المقاتلة بعيدة المدى في الفريق.
مستخدم عنصري ذو سمات مزدوجة.
النار والماء.
نظرت حولها....
"كانت الأمور تسير بسلاسة إلى حد ما. ما زلنا لم نر الكثير من الوحوش بعد. هل لأن هذه واحدة من المناطق الأكثر أمانًا؟"
"الهدف من هذه الرحلة هو أن نتعرف على البيئة. لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الوحوش."
يقف على ارتفاع مهيب يبلغ مترين، وكان شاهقًا فوقنا جميعًا. أجاب جيمس ميلنر، دبابة الفريق...
"آه."
"صحيح."
بتعبير متشنج نظرت أويف حولها:
"ومع ذلك.....، حافظ على حذرك. ابق دائمًا في حالة تأهب. لا تتخلى عن حذرك."
"حاضر."
أومأت أويف برأسها، وأزالت تشنجها وربتت على يديها.
"دعنا نذهب."
لقد عدنا للتحرك...
تغيرت التضاريس، وظهرت الأشجار في مجال رؤيتي، وامتدت أغصانها الخالية من الأوراق وتحيط بنا تدريجيًا مع تقدمنا.
اسكواش... اسكواش...
كانت مجموعتنا غارقة في الصمت، ولم يقطعه إلا الإيقاع الثابت لخطواتنا التي يتردد صداها على الأرض غير المستوية المغطاة بطبقة من أوراق الشجر الرطبة المتحللة.
وتدريجيًا، خفت الضوء، وأحسست بنفسي أفقد بصري. كانت خيوط الضباب ملتصقة بجذوع الأشجار المتشابكة من حولنا، مما جعل من الصعب علي أن أرى.
".تابعوا...."
لقد اعتدى شعور بالخوف على ذهني بينما كنا نسير إلى الأمام.
من البصر إلى السمع... كنا نفقد تدريجياً كل حواسنا.
"هاها...هاها...."
أنفاسي بدأت تشعر بالثقل.
...هل كان ذلك لأنني كنت أشعر بالتعب؟
هذا ما خطر في ذهني بينما واصلت المضي قدمًا
"آه...!"
خفق رأسي فجأة.
ولم يكن الألم شديدا. لقد جاء بالسرعة التي غادر بها. وعندما استعدت حواسي، بدأ الضوء يعود.
'ماذا كان هذا...؟'
عندما فحصت نفسي، لم أشعر بأي شيء غريب في جسدي. حدقت في يدي، مع عبوس ولكني واصلت المضي قدمًا.
استرخى ذهني في النهاية بعد بضع دقائق.
"ربما أنا متعب...."
كما أحسست بصدري يثقل .....
شييينغ -!
شيء ما اندفع في الهواء، قادمًا نحوي من شجرة قريبة. كان الأمر سريعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن لدي الوقت للرد.
قبل أن تتاح لي الفرصة لتجميع موقفي، غمر صدري ألم شديد.
رطم.
وسقطت على ركبتي.
"بفف."
انسكب الدم من فمي عندما شعرت أن رأسي يدور...
أصبح العالم ضبابياً بعد ذلك...
"م-ماذا..."
بالكاد أستطيع التحدث وكانت الكلمات ترفض الخروج من فمي
كان من الصعب وصف الألم.
كان الأمر شديدًا، وأصبح وعيي خافتًا.
صليل-!
آخر شيء تمكنت من رؤيته قبل أن أفقد وعيي كان مخلوقًا صغيرًا يندفع من الأمام، مباشرة نحو أويف والتي بالكاد تمكنت من الرد.
"القرف..."
وبعد ذلك أصبح العالم مظلماً.
او هذا ما ظننته انا....
"اه...!"
وكأن الأكسجين قد اختفى من رئتي، أخذت نفسًا عميقًا... وعاد وعيي للوضوح.
اسكواش... اسكواش...
تردد صدى خطواتي المألوفة عبر الأرض، وبينما كنت أنظر للأمام، ظهرت صورة مألوفة.
"ماذا فقط..."
وكانت ذكرى الموقف لا تزال حية في ذهني. وعلى الرغم من إعاقة رؤيتي، إلا أن الطريق كان مألوفًا.
من الأشجار إلى موقعنا الحالي. كان كله نفس الشيء... خلال دقيقتين فقط، يجب أن نخرج من هذا الضباب...
وبالفعل، كما ظننت، بدأت الأضواء تعود.. مع منظر مألوف...
تدريجيًا، بدأت قدمي تتباطأ.
عندما لاحظوا وضعي، توقف الآخرون أيضًا. مع عبوس، نظرت أويف في وجهي.
"هل أنت متعب؟"
لم أجب عليها.
وبفحص محيطي، بدا أن كل شيء كما كان من قبل. لدرجة أنني شعرت بالغرابة.
"...جوليان؟"
مواقع الأشجار، ومواقع الصخور، والإحساس بالهواء – كل التفاصيل عادت بقوة إلى ذاكرتي.
لا يمكن أن يكون، أليس كذلك...؟
"يا...!"
لقد خرجت من أفكاري عندما أمسكت يدين كبيرتين بكتفي مع وجه خشن يقترب مني.
"شخص يتحدث معك، انتبه."
"..."
وذلك عندما أدركت أن الجميع كان ينظر إلي. أغمضت عيني وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أفتح عيني مرة أخرى.
"اتركني."
"أنت..."
رفعت يدي، وكنت على وشك الإمساك بكتفه عندما تركني وشتم:
".... اللقيط المتغطرس."
تجاهلته، و ربتت على ملابسي وعدلتها. شعرت بنظرة أويف الشديدة، وشعرت بأنني مضطر لقول شيء ما.
"هناك كمين في المستقبل."
ربما....
لم أكن متأكدا جدا.
"كمين...؟"
ألقى جيمس نظرة مذهولة، وسقط فمه.
"هل هذا حقًا أفضل عذر لك..."
خطوة-
متجاهلاً إياه، خطوت خطوة إلى الأمام.
"يا هذا...!"
خطوة-
ثم أخرى...
كنت أحسب كل خطوة بعناية، وأغمض عيني وأعيد عرض الذكرى في ذهني. وبالتدريج، وصلت إلى المكان المحدد الذي انتهت فيه الذكرى.
لقد كنت على بعد خطوة واحدة فقط.
"..."
توقفت قدمي...
خطوة واحدة فقط. هذا كل ما تبقى..
"هل سنضيع الوقت في انتظاره حقًا؟ إنه يحاول فقط إنقاذ نفسه من الإحراج. إذا..."
خطوة-
لقد اتخذت تلك الخطوة.
و...
شييينغ -!
تمامًا كما في الذاكرة، في اللحظة التي خطوت فيها هذه الخطوة، اهتزت الشجرة وظهر شيء سريعًا في الهواء. ولكن على عكس المرة السابقة، كنت مستعدًا.أملت جسدي قليلاً، مرت أمامي مباشرة.
مع "خبطة"، اصطدم نحو الأرض، وكشف عن لمحة من معالمه.
"..."
لم أهتم كثيرًا بمظهرها. حولت انتباهي نحو مجموعتي، ودفعت ذقني.
"...تخلص منه."
-----