الفصل التاسع عشر:
كانت الساعة 12:45 مساءً. ...
كانت النجوم معلقة في السماء، وساد هدوء غير عادي في المناطق المحيطة. شعرت بالسلام بشكل غريب.
"..."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم غمرت جسدي في حوض الاستحمام.
كان الماء باردًا ولكنه ساعد في إبقاء ذهني صافياً.
دفقة...
تناثر الماء عندما رفعت ذراعي من الماء. ركزت انتباهي عليها، ووقعت عيني على البرسيم ذي الأوراق الأربع.
كانت اثنتان من الأوراق مضاءة حاليًا.
الأعلى والأسفل.
"... كم هو غريب."
لقد كان وشمًا غامضًا. لقد كان معي منذ أن ظهرت في هذا العالم. وحتى الآن، كنت أجد صعوبة في فهم ما يفعله.
ماذا كان بالضبط؟ ...وماذا كان المعنى وراء ذلك.
"أربع أوراق، إذن... أربع قدرات؟"
بدا الأمر منطقيًا.
لقد جربت واحدة بالفعل....
ارتجف ذهني من التفكير في القدرة الأولى. مما جمعته، في كل مرة أستخدم فيها هذه القدرة، سيستغرق الأمر يومًا كاملاً لإعادة شحنها قبل أن أتمكن من استخدامها مرة أخرى.
هكذا قال...
"هذا مستحيل."
وبينما يتم تجديد القدرة خلال يوم واحد، لم يتمكن ذهني من إعادة الشحن بنفس الوتيرة.
لقد كانت قدرة خطيرة.
كل استخدام يهدد بأكل عقلي.
كان هناك سبب يجعلني يائسًا جدًا لتعلم قدراتي الأخرى. لم أرغب في الاعتماد بشكل كامل على هذه القدرة.
وبطبيعة الحال، هذا لا يعني أنني لم أكن على استعداد لاستخدامه.
كل ميزة كانت ضرورية.
لكن...
"من الأفضل أن أسير بخفة."
نعم.
حتى لا أغيب عن نفسي.
كان علي أن أسير بخفة.
"هوو..."
طفت على الماء، ولم يكسر السطح سوى رقبتي ويدي.
وبالنظر إلى الآثار اللاحقة للقدرة الأولى، فإن احتمال استخدام القدرة الثانية كان أمرًا شاقًا.
استمرت عيناي في التعلق بالوشم.
ماذا سيحدث لو ضغطت عليه...؟
هل كان التأثير الجانبي سيكون أكبر؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل سأكون بخير في نهاية الأمر؟
الأسئلة كثيرة والقليل من الإجابات....
"....يجب أن أحاول؟"
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.
على الرغم من أن الفكرة بدت شاقة، إلا أن ذهني كان ثابتًا. كان هناك شيء يثقل كاهلي، وكان يأكلني من الداخل.
كل ما أردته هو أن يتوقف.
ومن أجل ذلك...
"سأفعل ذلك."
حتى لو كان ذلك يعني المزيد من الألم.
مع هذه الأفكار، وصلت إلى الورقة الثانية.
"..."
بصمت شعرت بإصبعي يلمس بشرتي.
وضغطت على المنطقة التي أضاءت فيها الورقة الثانية وأغمضت عيني استعدادا لما سيأتي.
لكن...
".....لا شئ؟"
عندما فتحت عيني مرة أخرى، لاحظت أن كل شيء كان على حاله.
لم يكن هناك تغيير.
لا، كان هناك تغيير.
"ما هذا؟"
الورقة الثانية.
لقد فقدت نورها. وقد عاد الآن إلى ما كان عليه من قبل.
"..."
حدقت بصمت في يدي لما شعرت به إلى الأبد.
وفي نهاية المطاف، غاص رأسي في الماء.
شعر جزء مني بالارتياح، لكن الجزء الآخر شعر بخيبة الأمل.
عندما أغطس في الماء بعمق، أسمح لنفسي بالاسترخاء.
في هذا الصمت الغريب.
شعرت بالسلام.
***
اليوم المقبل.
وكانت الفصول تسير كالمعتاد. لم يُسمح للسنوات الأولى باختيار الدورات الدراسية الخاصة بهم. ولذلك، عندما نظرت إلى اسم المحاضرة، كان علي أن أقاوم الرغبة في التأوه بصوت مسموع.
".....دراسة اللغة."
كما هو متوقع.
حتى في هذا العالم، كانت هذه الأنواع من المحاضرات لا مفر منها.
اللغة المستخدمة في هذه الإمبراطورية كانت تسمى "Lumoraic". لغة حديثة لم يكن عمرها سوى بضعة قرون.
كان من الجيد أنني عندما أتيت إلى هذا العالم كنت قادرًا على التحدث، وإلا...
"دعونا لا نفكر في ذلك."
دخلت بصمت إلى الفصل.
كانت قاعة الدراسة كبيرة نوعًا ما. مع وجود أكثر من مائة طالب، كان لا بد من أن تكون فسيحة.
في اللحظة التي دخلت فيها الفصل، وقعت علي عدة نظرات. لا تزال نظراتهم مرهقة، لكنني بدأت أعتاد عليها ببطء.
نظرت حولي قبل أن أتوجه في النهاية نحو حيث كان ليون.
كانت غريبة.
من قبل، كان يتبعني في كل مكان. كما لو كان يدرس كل تحركاتي.
ومع ذلك، الآن... لا يبدو أنه يهتم بنفس القدر.
ومع ذلك، فقد وفر لي مقعدًا.
هذا هو ذلك.
كنت قد جلست للتو عندما نظر ليون إليّ وعبست.
".....تبدو متعبًا جدًا."
"اه نعم."
بالكاد أنام الليلة الماضية.
"ما زلت أتأقلم."
"أوه. اعتني بنفسك."
"...نعم."
انتهت المحادثة هناك. لقد كان رجلًا قليل الكلام، وأنا أيضًا. وكانت محادثاتنا تستمر عادةً لفترة طويلة.
بالنسبة إلى شخص غريب، ربما بدت هذه المحادثة وكأنها محادثة قاسية للغاية. ومع ذلك، أحببت أن يكون الأمر هكذا.
لقد كانت المسافة المثالية.
ليس قريبًا جدًا وليس بعيدًا جدًا.
كانت الساعة الثامنة بالضبط عندما دخل الأستاذ المسؤول.
"يبدو أن الفصل مكتظ. ومن الجميل أن نرى هذا العدد الكبير من الطلاب المتحمسين لتعلم لغة جديدة."
كان الأستاذ رجلاً في منتصف العمر، مزينًا بشارب أنيق وشعر رمادي. كان يرتدي ملابس أنيقة، وكان سلوكه ينضح بهالة من النعمة لا لبس فيها.
كان من الواضح في لمحة أنه كان نبيلاً راقياً.
"كما يعلم الكثير منكم، فإن أبعاد المرآة تحمل العديد من الألغاز. من الموارد إلى النصوص القديمة... هناك الكثير من الكنوز المخفية داخل البعد."
كان هناك سبب وراء قيام الإمبراطورية ببناء العديد من محطات الإمداد داخل البعد.
لم يكن ذلك فقط من أجل إيقاف توسع البعد. وكان أيضا من أجل جمع الموارد. من أنقاض الحضارات القديمة إلى الخامات والوحوش... كانت تحمل الكثير من الفرص.
"كما يقول أحدهم. المعرفة قوة. في الحضارات القديمة، هناك العديد من الكتب التي تفصل الكثير من المعلومات المفيدة فيما يتعلق بتوسع البعد المرآة. ومن خلال دراسة لغتهم، فإننا نعزز أنفسنا بالقدرة على فهم أخطائهم و تكنولوجيا."
بدا الأستاذ متحمسا للمحاضرة.
واستمر في التفاخر بإنجازات الإمبراطورية في هذا المجال وكيف تفوقت على الإمبراطوريات الأخرى.
لكن...
لم أستطع أن أشعر بنفس الإثارة التي شعر بها.
".... هوام."
هرب تثاؤب خفيف من فمي.
لقد كانت هادئة.
إلى الحد الذي لم يلاحظه أحد.
لكنها عكست حالتي الذهنية تمامًا.
لقد تعبت وكانت المحاضرة مملة.
بعد أن لم أنم إلا بالكاد في الليلة السابقة، بالإضافة إلى مدى إثارة المحاضرة، وجدت نفسي أستسلم للنعاس.
اضطررت إلى قرصة نفسي عدة مرات لمنع نفسي من النوم.
ولكن كانت هناك مشكلة طفيفة.
ورغم أنني بذلت قصارى جهدي لإخفاء نعاسي، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
—الطالب جوليان، هل محاضرتي مملة لك؟
ظل يلقي على المنطقة التي كنت فيها.
نظر للأعلى، وكان الأستاذ يقف على بعد أمتار قليلة مني.
"...؟"
لقد خدشت جانب رأسي.
-هل تمكنت من النوم الليلة الماضية؟
فكرت في الإجابة المناسبة ولكن
-لا.
هززت رأسي وخرجت نظيفة.
– لم أتمكن من النوم كثيرًا الليلة الماضية.
تشدد تعبير الأستاذ فجأة.
تبعتها ضجة صغيرة عندما سقطت عيون متعددة علي.
لقد فاجأني الوضع.
'ماذا يحدث هنا...؟'
وبعد ذلك، سمعت صوتًا صغيرًا خلفي.
".....هل كنت أنا فقط أم أن نطقه كان أفضل من نطق الأستاذ؟"
نطق...؟
فكرت مرة أخرى في المحادثة التي أجريتها مع الأستاذ.
كل ما فعله هو التساؤل عما إذا كانت محاضرته مملة بالنسبة لي.
ما كان غريبا جدا
"آه."
وذلك عندما أدركت.
'هذا...'
كنا على حد سواء يتحدثون الإنجليزية.
***
انتهى فصل اللغة بعد ساعة واحدة.
سارت إيفلين ورأسها منخفض، برفقة امرأة شابة ذات شعر بني قصير.
"آه ~ ظهري يؤلمني. لا أستطيع أن أصدق أنه كان علينا أن نمر بذلك."
تميل الفصول النظرية دائمًا إلى أن تكون أكثر مملة من الفصول العملية.
"وحقيقة أنه يتعين علينا حفظ الحروف الأبجدية قبل الفصل التالي هي أسوأ من ذلك. اقتلني بالفعل...!"
عندما تذمرت جوزفين، تذكرت فجأة شيئًا ما وأمالت رأسها.
"إيفلين، ألم تقل أنك تعرفت على جوليان؟"
"آه، آه؟"
قطعت إيفلين أفكارها عند ذكر اسم جوليان.
"هل قلت شيئا؟"
"جييييز ~ انتبه عندما أتحدث."
كرر جوزفين وهو يفرك جبهتها:
"ألم تقل أنك تعرفت على جوليان؟"
"...أه نعم."
جوليان. ظهرت صورة رجل في ذهنها.
بقيت هناك ورفضت المغادرة.
"هل كان دائمًا هكذا؟ أعني، ليس فقط هو النجم الأسود، ولكن يبدو أيضًا أنه ماهر جدًا في اللغة الإنجليزية. شي ~"
فركت جوزفين جانبي ذراعيها.
"هل لاحظت تعبير الأستاذ عندما كان يتحدث معه؟ للحظة، وجدت نفسي أتساءل من هو الخبير الحقيقي. ألم تشعر بنفس الشعور؟"
"...."
ظلت إيفلين صامتة عند السؤال. لقد كانت تعض شفتيها بهدوء لفترة من الوقت الآن.
أمالت جوزفين رأسها في ارتباك.
لماذا هي هادئة جدا؟
لم تكن في العادة بهذا الهدوء.
"ما المشكلة؟ ألم تشعر بنفس الشيء؟"
"..."
ولكن مرة أخرى ظلت إيفلين هادئة.
أدركت جوزفين أن شيئًا ما كان خاطئًا، فتبعت خط رؤية إيفلين.
"آه."
وذلك عندما رأت شخصية في المسافة.
كان يقف منتصبًا، وكان حضوره متميزًا عن الآخرين، وكانت خطواته محسوبة وثابتة. حضوره وحده جمع أنظار من حوله.
نظرت إليه من بعيد، ضاقت عيون إيفلين.
جوليان. ماذا حدث في السنوات الخمس التي لم تره فيها؟
تدريجيا، تقلصت المسافة بينهما.
خطوة-
مع خطوة أخرى، ظهر أمامها.
أثناء مروره، التقت نظراتهم لفترة وجيزة.
"...."
لقد ظنت أنه سيستمر للأمام، لكن...
"...."
توقفت قدماه تماما كما مر. شعرت إيفلين أن كتفيها أصبحا متوترين بسبب هذه الحقيقة. التفتت لمواجهته والتقت عيناها بعينيه.
كانوا باردين.
معزول عن أي مشاعر. إذا كانت في السابق تشعر بالمشاعر في نظرته، الآن ... كل ما كانت تشعر به هو الفراغ.
كلماته سرعان ما كسرت أفكارها.
"شفاهك"
وأشار.
"...إنهم ينزفون."