انتهى المهرجان.
كانت إدارة التعليم في هافن مشغولة بالتعامل مع تبعات تأجيل الامتحانات النصفية.
مع استخدام الامتحانات كوسيلة لتقييم المتدربين للتجنيد، كان انزعاجهم مفهومًا.
كل عام، كانت النقابات تملك فرصة واحدة فقط لاختيار مجند جديد.
لهذا السبب، كانوا بحاجة لاختيار الشخص المناسب ،يمكن أن يكلفهم الاختيار الخطأ مستقبلهم في السنوات القادمة.
ومن هنا كانت أهمية جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات والبيانات قبل بدء التجنيد، ومع ذلك، على الرغم من احتجاجاتهم، رفضت هافن التزحزح عن قرارها وظلوا ثابتين.
من ناحية أخرى، كانت هناك أخبار معينة بدأت تنتشر داخل الإمبراطورية.
— جريدة الإمبراطورية اليومية: [لغز قصر منتصف الليل] قد حقق تقييم ٥ نجوم المرغوب فيه كأحدث ظاهرة في المسرح! —
عرض مذهل في هافن، تُرك الحكام مذهولين تمامًا من المسرحية ، مليئاً بالتقلبات المعقدة والمفاجآت، لقد أسر الجمهور طوال العرض
ومع ذلك، إذا كان هناك أداء بارز، فقد كان بلا شك ينتمي إلى النجم الأسود لهافن، جولين داكري إيفينوس ، حصان مظلم في جائزة جوفينك! هل سيتمكن من تحقيق ذلك؟
◈
«هُو.»
وضعت الصحيفة جانبًا وأخذت نفسًا عميقًا.
«جائزة جوفينك...»
كنت قد علمت بذلك قبل لحظات قليلة.
على ما يبدو، كانت جائزة تمثيل مرموقة جدًا ، مع بدء انتشار مقاطع المسرحية، بدأ صوتي ينتشر، وفجأة، أصبحت مرشحًا للفوز بجائزة "أفضل ممثل مساعد".
كان ذلك عبئًا ثقيلًا.
ومع ذلك، عند التفكير في المال الذي سأحصل عليه من الجائزة... صوتت لنفسي
لقد كان رائعًا ، كان تمثيله من أفضل التمثيل الذي رأيته في حياتي، جوليان د. إيفينوس، بدأت في السرد.
أحتاج المال، لذا...
وضعت تصويتي وأرسلته إلى مكتب البريد.
كنت على وشك الخروج من مكتب البريد عندما ظهرت فتاة أمامي. انحنى الاثنان في نفس الوقت.
"...."
«.....»
للحظة قصيرة، ساد الصمت.
كانت أول من كسرت الصمت هي أويف التي كانت تتنقل بنظرتها بيني وبين مكتب البريد.
"هل كنت تضع تصويتك؟"
«....نعم.»
"أوه."
«....»
نظرت إلى يد أويف حيث كانت رسالة صغيرة.
لسبب ما، بدا أنها تعبث بها.
ربما كانت تشعر بالخجل من اختيارها؟
«أنتِ أيضًا تضعين تصويتك؟»
"آه، نعم."
مع رؤية كيف كانت عيناها تتجنبني طوال الوقت، كان من المحتمل أنها كانت تشعر بالخجل من اختيارها.
كنت على وشك المغادرة عندما سألتني، "..من صوتت له؟"
تشنج وجهي عند سؤالها.
حافظت على هدوئي، ونظرت مباشرة في عينيها قبل أن أقول،
«أنتِ.»
كما لو أنها لم تتوقع مثل هذا الرد، اتسعت عيناها.
«شعرت أنكِ قمتِ بعمل جيد. أستطيع أن أقول أنكِ بذلتِ الكثير من الجهد في دورك، كان ذلك مثيرًا للإعجاب.»
"آه..."
ارتعشت جسدها قليلاً وانخفضت رأسها.
لم أتمكن من رؤية تعبيرها، لكنني استغليت تلك اللحظة للمغادرة.
'ليس الأمر وكأنني كذبت...'
حسنًا، الجزء الذي صوتت لها كان بالفعل كذبة، لكن بخلاف ذلك، كان تمثيلها رائعًا حقًا، كنت أرى أنها بذلت جهدًا كبيرًا فيه، لم أرد أن أسلبها ذلك.
.....سأصوت لها في المرة القادمة.
إذا أتيحت الفرصة.
◈ ◈ ◈
حتى بعد مغادرة جوليان، ظلت أويف واقفة في مكانها برأسها منخفضًا.
حتى الآن، كانت تكافح لفهم ما حدث.
تذكرت حديثها السابق معه، و شدت قبضتيها.
"أنا..."
كانت كلماته.
كانت شكلًا من أشكال الاعتراف.
اعترافًا بجهودها، جعل جسدها يدفأ، لقد مرت فترة طويلة منذ أن شعرت بهذا.
فرحة لمعرفة أن شخصًا ما يعترف بجهودها، حتى لو جاء ذلك من أقل الأشخاص توقعًا، لا، ربما لأن ذلك جاء منه، شعرت أويف أن المديح يعني أكثر.
كان بالتأكيد أفضل منها.
كان نجم العرض وشخصًا من المحتمل أن يفوز بالجائزة.
أن يخبرها أنه صوت لها...
"هاها."
كان ذلك كافيًا ليجعلها تضحك.
خاصة عندما نظرت إلى الرسالة في يدها. -
"لقد اعتقدت أنها رائعة، لفتت انتباهي، صوتت لها."
أويف ك. ميغرايل.
عند التفكير في الأمر الآن، كان ذلك غير لائق منها.
أن تصوت لنفسها...
".... كنت أعتقد أن لا أحد سيصوت لي."
بالنظر إلى أداء جوليان، اعتقدت أنها ستكون بلا أصوات.
لكن من كان ليظن...؟
"هاا."
بينما كانت تحدق في الرسالة، أطلقت أويف تنهيدة طويلة.
أدركت مدى عدم لياقة أفعالها ، كرهت الاعتراف بذلك، لكنها كانت بحاجة لأن تكون أكثر نضجًا في هذا الأمر.
"لقد كان رائعًا."
هو أفضل بكثير منها.
ولهذا السبب...
تمزيق!
مزقت أويف الرسالة.
"..... كان فعل غير ناضج مني."
متحركة نحو طاولة قريبة، كتبت رسالة جديدة.
كتبت فيها: "الفائز الوحيد الممكن: جوليان د. إيفينوس."
بمجرد أن انتهت من الكتابة، طوت الورقة وضعتها في الظرف الذي سلمته بعد ذلك إلى مكتب البريد.
"شكرًا لاستخدامك خدماتنا."
"...."
عند خروجها من مكتب البريد، نظرت أويف إلى السماء ،شعرت بالتحرر.
بالنسبة لها، كان الاعتراف بجهودها يعني أكثر بكثير من مجرد صوت واحد.
خاصة وأن ذلك الصوت جاء منها.
عند التفكير في أفعالها، بدأت تشعر بالخجل غير المباشر.
".... كم هو غير لائق."
حتى تفكر في التصويت لنفسها... هزت أويف رأسها.
"مثيرة للشفقة."
◈ ◈ ◈
مرت الأيام بهذه الطريقة.
مع اقتراب الامتحانات، سيطر جو جاد على الأكاديمية، المكان الذي كان مزدحمًا في السابق أصبح فارغًا، حيث امتلأت الساحات التدريبية والمكتبة.
لأصبحت تلك الأماكن مزدحمة لدرجة أنها لم تعد مناسبة لأذهب إليها.
لحسن الحظ، كنت أدرس في السكن معظم الوقت.
في الأسبوعين التاليين، تابعت نفس الروتين، أخذ الدروس، والدراسة في السكن، والتدرب على تعويذاتي.
وتدريب الكتاب ذي الرتبة الزرقاء، لم يكن تقدمي سريعًا، على الأقل، ليس مقارنةً بما كان عليه في الماضي.
ومع ذلك، كان بالتأكيد أفضل من لا شيء.
أكثر من أي شيء، كنت فقط أنتظر لأرى ما سيحدث بمجرد أن تصل تعويذتي إلى المستوى التالي.
هل ستتطور؟ إذا كان الأمر كذلك، كيف...؟
«أوغ.»
مددت جسدي. فركت وجهي المتعب وأغلقت الكتاب الذي أمامي.
«.... أشعر وكأني عدت إلى عملي.»
كان هناك العديد من الأشياء التي كنت بحاجة لحفظها وفهمها، كان ذلك فظيعًا، لكن لم يكن لدي خيار سوى القيام بذلك.
كانت الامتحانات المتوسطة مهمة.
ليس فقط أن الفشل يعني الطرد، ولكن سيتم إعادة ضبط الرتب.
وهذا يعني أنني قد أفقد منصبي كنجم أسود.
لم أستطع السماح بذلك أن يحدث، كان هذا المنصب مهمًا جدًا، رغم أنه حتى الآن لم يفعل الكثير من أجلي، كنت أعلم كم كان 'الاسم' مهمًا للنقابات والمنظمات الخارجية.
لهذا السبب، لم يكن لدي خيار سوى الانغماس في دراستي وممارستي.
«.....»
بينما وقفت لأمدد جسدي، توقفت فجأة ونظرت نحو زاوية الغرفة.
هناك، كان هناك صندوق أسود.
عند التفكير في الصندوق، تجهمت ، لقد مضى وقت منذ أن فتحته، لا، بالأحرى، لم ألمسه منذ أن جئت إلى هافن.
خطوت للأمام، واتجهت نحو الصندوق وانحنيت.
نقر-
مع نقرة انفتح الصندوق وسحبت الغطاء للأعلى.
على الفور، استقرت عيني على السيف الذي كان داخل الصندوق.
«.....لقد مضى وقت.»
صحيح، لا يزال لدي السيف معي.
السيف الذي اخترق صدري في أول مرة جئت فيها إلى هذا العالم.
لم أفهم بعد لماذا حدث ذلك، أو لأي سبب تم غرس السيف في جسدي، لكن إذا كان هناك شيء واحد كنت متأكدًا منه، فهو أن السيف كان مهمًا.
«....»
بينما كنت أتبع أصابعي على السيف، استطعت أن أشعر بمدى حدة السيف.
«إنه سيف عالي الجودة جدًا.»
كان هذا واضحاً من النظرة الأولى.
وضعت يدي حول مقبض السيف، حاولت رفعه، لكن...
«...همم.»
كان ثقيلًا.
ثقيلًا جدًا.
«أخ.»
تطلب الأمر كلتا يديّ حتى أتمكن من رفع السيف.
«ما هذا بحق...»
لا أتذكر أنه كان ثقيلًا هكذا.
«أخ.»
كلما حاولت التحرك بالسيف، وجدتني أواجه صعوبة أكبر، كيف يمكن أن يكون سيف بهذا الثقل؟ في النهاية، غير قادرة على التحمل أكثر، تراجعت قبضة يدي وسقط السيف على الأرض.
صليل.
صليل، صليل.
«هاا... هاا...»
وأنا ألتقط أنفاسي، نظرت إلى السيف بعبوس ، كيف يمكن لأي شخص أن يحمل سيفًا بهذا الثقل؟
«هل هذه هي الفجوة بين الساحر والفارس؟»
إذا كان 50، أصبح واضحًا لي أن السيف لن يكون ذا فائدة بالنسبة لي.
كنت أتوقع حدوث ذلك، لذا لم أشعر بالإحباط.
«همم.»
لكن خطرت لي فكرة فجأة.
«ماذا لو حقنت المانا في السيف؟»
ماذا سيحدث بعد ذلك؟ كنت سريعًا في تنفيذ أفكاري، فأمسكت بمقبض السيف وبدأت في توجيه المانا إلى داخله.
«ها...!»
تقريبًا على الفور، أصبح السيف أخف وتمكنت من رفعه.
لقد فعلت ذلك فقط للاختبار، لكنني لم أتوقع أن ينجح.
كانت مفاجأة سارة.
«هذا هو-»
لكن المفاجأة كانت قصيرة الأمد.
غمضة.
مع غمضة واحدة، تغير محيطي.
فجأة، وجدت نفسي واقفًا على سهل صخري.
كانت المناظر الطبيعية تمتد بلا حدود في ظلال رمادية باهتة، مع تشكيلات حادة ترتفع وتنخفض كأنها أمواج متجمدة لسطح محيط مضطرب.
فوق، كانت الشمس، على الرغم من أنها مألوفة، تلقي ضوءًا فارغًا، وتبدو أشعتها خافتة تحت غطاء كثيف من الكآبة الذي بدا أنه يأكل كل شيء.
مصدومًا، نظرت حولي.
«ما هذا..؟»
غمضة.
بعد غمضة أخرى، وجدت نفسي في غرفتي مرة أخرى.
ثم...
غمضة.
عدت إلى الفضاء.
شيء ما قبض على قلبي فجأة وبدأ ينبض بشكل مبالغ فيه.
كنت أنظر حولي دون أن أغمض عيني.
سرًا، بلعت ريقي.
«م-ماذا...»
سويش-
بدأت أنسجة الفضاء من حولي تلتوي بينما ظهرت يد ببطء من خلفي، تمسك بكتفي.
«....!!»
عندما التفت برأسي في ذلك الاتجاه، توقف قلبي.
«آه، هذا...»
مع ابتسامة واسعة، نظر إليّ.
كما لو أن نسيج الفضاء قد التف حول وجهه، كنت أحدق في الكائن عديم الملامح، و...
دق!
دق!
شعرت بقوة دقات قلبي مرة أخرى.