الفصل الأول : الفوضى العارمة!
________________________________________
أرهف ياو يوان سمعه لساعات طوال، عله يستبين أي ضجة محتملة من وراء المصاريع الفولاذية، لكن عبثًا حاول. فمهما بذل من جهد، لم يسمع همسًا واحدًا، حتى في وضح النهار كانت الشوارع خارجًا صامتة كمدينة أشباح، وكان ذلك الهدوء الغريب والمخيف نقيضًا صارخًا للفوضى العارمة والمتقلبة التي عمت المكان قبل أيام قليلة فقط.
ربما كان السبب أن قوات العدو كانت قد نهبت المنطقة بالفعل. وتلك الحالة المزرية التي وجد ياو يوان نفسه فيها كانت دعمًا قويًا لهذا الافتراض. كانت الغرفة جزءًا من متجر كان يضج بالحياة ذات يوم، متجرًا يعود لصديق له، لكن بالكاد يمكن للمرء أن يميز ذلك من حالتها الراهنة. فقد دُمر المكان بالكامل، وسُرقت كل الأشياء الثمينة؛ ولم يبقَ سوى الأوساخ والحطام مبعثرًا على الأرض.
قبل فترة طويلة من اندلاع التمرد، انتقل ذلك الصديق وعائلته بعيدًا عن المدينة ليلتمسوا ملجأً في الريف، وكفكرة لاحقة، ترك مفتاح متجره لدى ياو يوان. متوقعًا الفوضى الوشيكة، اتخذ ياو يوان قرارًا جريئًا لكنه استراتيجي: قام بتخريب المكان وخفض المصاريع، تاركًا المساحة مكشوفة للعيان، قبل أن يتراجع إلى قبوها. كان الأمل يحدوه أن يردع المنظر المتهالك اللصوص المحتملين، وبالتالي يمنع اكتشاف مخبئه.
لاحقًا، عندما بلغ الاضطراب ذروته بسبب المواجهات بين الجيش الخارج عن القانون والدهماء الفوضوية، وبفضل براعته، ظل المكان الذي كان ياو يوان فيه بمعزل نسبي عن التفتيش. كانت هناك بعض الحوادث بالطبع، لكن لم تكن أي منها ذات أهمية. كان أسوأها حادثة حريق متعمد لم تُفلح سوى في تشويه الجدران الخارجية بسبب نقص المواد الحارقة. وقد جعل ذلك المكان يبدو أكثر شبهاً بخراب مهجور.
وهكذا، بينما كان العالم أعلاه يضطرم، أمضى ياو يوان الأيام الخمسة الماضية تحت الأرض في سلام نسبي. وفي صباح اليوم السادس، تسلل صعودًا إلى السطح ليُمعن النظر في محيطه. كانت منطقته المباشرة خالية من أي نشاط بشري، لكنه لم يتنفس الصعداء إلا بعد أن أنزل المصاريع.
مرت بضع ساعات منذ ذلك الحين وظل الوضع على حاله؛ بدا وكأنه الإنسان الوحيد في الجوار، وإن كان لا يزال يرهف سمعه للاستماع إلى الآخرين.
يبدو أن أعمال الشغب الواسعة قد أهلكت الكثافة السكانية البشرية. فمعظم المدنيين كانوا يرقدون كأجساد هامدة، بينما القلائل المحظوظون إما اختبأوا أو كانوا بعيدين بما يكفي عن المدينة لينجوا من الهجوم. أما الجيش، فإما استسلم لتعطشه للدماء وتحول أفراده ليقتلوا بعضهم البعض، أو انشقوا ليشكلوا فرق حراسة أهلية. وقد استنتج ياو يوان أن عدد الأحياء حينها قد لا يصل إلى جزء من ألف من سكان هذا المكان في الظروف العادية.
كان بإمكان ياو يوان أن ينضم بسهولة إلى الفارين. فسنوات خبرته الحربية كمحارب متمرس قد صقلت بشكل كبير حساسيته لعلامات الاستعداد للحرب. لقد علم أن شيئًا ما كان غريبًا قبل نصف شهر عندما بدأ شخصيات مهمة مثل رؤساء الدول، ومديري وكالات عسكرية، وقوات المهام الخاصة، ورجال الأعمال النافذين، والعلماء المشهورين، وغيرهم من ذوي الإنجازات البارزة في الاختفاء عن الأنظار دون أي تفسير منطقي واضح. عندها أدرك أن العالم سيمر بتغيير كارثي؛ ولن يكون أي مكان على الأرض آمنًا تمامًا، لذا قرر ببساطة أن يتحصن في مكانه.
ومع ذلك، فإن التنبؤ بشيء يختلف عن فهمه أو منعه. فحتى الآن، لم يتمكن ياو يوان من معرفة السبب وراء كل تلك الاختفاءات الغامضة.
كان ذلك وحده كافيًا لإثارة القلق، ولكن أضيف إلى ذلك الإشاعات المقلقة التي تداولت بالتزامن مع هذه الاختفاءات. إذا كانت تلك الإشاعات أكثر من مجرد أقاويل...
هذه الأفكار المقلقة تركت ذهن ياو يوان في حيرة. وبينما كان يقلب هذه التكهنات، رصد حفيف خطوات خفيف. وكأنه نمر حذر، توتر على الفور واستعد للانقضاض.
بينما كان ياو يوان يستعد لمواجهة الخطر الجديد، انبعث تغريد طائر السلوى العذب من وراء المصاريع. جذبت نغمته انتباه ياو يوان على الفور، وبدأ يرد بنفس التغريد. ورغم كونهما يغنيان كطيور، بدا وكأنهما يتفاهمان على مقاصدهما تمامًا. غمر شعور بالارتياح ياو يوان لأن ذلك أكد وجود حليف. ففتح المصاريع بسرعة، وبينما تسرب الضوء من الفتحات القليلة، لمح شخصًا يجثم بجوار كومة قمامة على بعد بضعة أمتار.
تحرك الشخص على الفور. فبينما كان ياو يوان يرفع المصاريع، قطع ذلك الشخص المسافة بينهما في بضع تحركات رشيقة كهرّ يتربص بفريسة. قفز الفرد إلى الغرفة بقلبة بهلوانية، وأغلق ياو يوان المصراع فورًا بعده. وبينما استقر القفل في مكانه، سمع المرء أيضًا تنهدتين عظيمتين من الارتياح.
“لي! لماذا أنت من يقود الطريق؟ أين وونغ العجوز وبقية الفريق؟” سأل ياو يوان بإلحاح شديد وهو يمسك بالرفيق.
كان هذا الشاب بجوار ياو يوان يبلغ من العمر ثمانية عشر أو تسعة عشر عامًا، لكن بدلاً من اللامبالاة والجرأة التي تصاحب عمره، كان يبث شعورًا بالهدوء والثبات الذي يأتي مع حكمة السن. بضحكة دافئة، أجاب: “يا قائدنا العجوز، إن سمحت لي بالقول، مزاحك غريب الأطوار دائمًا. لقد عملت ككشاف لأكثر من عام الآن، لذا تقرر أن أستكشف الطريق وحدي بينما ينتظر الفريق خارج أسوار المدينة. لا تزال هناك مجموعات صغيرة من الجنود في المنطقة، ورغم أن الفريق يمكنه القضاء عليهم بسهولة، إلا أن صوت إطلاق النار سيجذب القوات القريبة دون قصد. وهذا سيؤدي إلى مضاعفات لا لزوم لها، لذا لن يتحركوا إلا ليلاً. وإذا لم أعد بحلول ذلك الوقت، فسيعلمون أنك بأمان وسيأتون إلى هنا معًا.”
أومأ ياو يوان برأسه موافقًا على شرح لي. لم يخطر بباله الاحتمال بأن لي قد لا يتمكن من العودة إلى المجموعة لأنه قد مات. هذه كانت قوة الإيمان التي يمتلكها أعضاء وحدة النجم الأسود ببعضهم البعض. فرغم كونه مجندًا جديدًا، كان لي جزءًا من هذه المجموعة النخبوية. وكان محقًا عندما قال إنهم يستطيعون التعامل مع الجنود بلا قيادة بسهولة. في الواقع، كل واحد منهم كان يستطيع ذلك. حتى لو فشل لي في القتال المباشر، لكان بإمكانه التخلص منهم بجهد ودون عناء بفضل قدرته التي لا تضاهى في عمليات التخفي. إذا لم يعد لي في الوقت المحدد، فالاستنتاج المنطقي الوحيد هو أنه وجد ملجأً مع ياو يوان وليس لأنه وقع في مشكلة.
في تلك اللحظة، لم يستطع ياو يوان إلا أن يتحسر على الغموض الذي أحاط باستمرار بوحدة النجم الأسود. كان متأكدًا من أن الفريق يمكن أن يضاهي أو ربما يتفوق على القوات الخاصة الأخرى حول العالم، ولكن لأسباب سياسية، لم يمكن لسمعتهم أن تنافس تلك الوحدات المحلية الأخرى التي تحمل أسماءً مثل "التنين" في أسمائها. تلك الأسماء توحي بالعظمة، بينما اسم وحدتنا...
هز ياو يوان رأسه ليخرج من غفوته. ثم اقترح: “لي، أرجوك لا تنادني بالقائد بعد الآن؛ فقد تركت هذا اللقب عندما غادرت الجيش قبل عامين. والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أكن أبدًا ضابطًا أعلى منك، لذا أرجوك نادني باسمي، أو يا أخي ياو إذا فضلت.”
عند هذا الاقتراح، أصبح لي الهادئ عادةً مرتبكًا بشكل غير معهود. “كيف لك أن تقترح مثل هذا الشيء، يا قائد؟! إذا سمع القائد وونغ بهذا، فسأكون في عداد الأموات! إضافة إلى ذلك، في كثير من الأحيان عندما كان الأعضاء في ورطة، كنت أنت من يأتي لإنقاذنا! على أي حال، ستبقى دائمًا قائدنا العجوز، يا قائد!”
سماع هذا، لم يسع ياو يوان إلا أن يطلق بضع ضحكات خافتة. كان يعلم أن الجدال أكثر من ذلك سيكون بلا جدوى؛ فالأعضاء عنيدون بقدر براعتهم. في هذا الوقت، تمكن من إلقاء نظرة فاحصة على لي. ملابس الشاب كانت بالكاد تُعتبر خرقًا؛ كانت هناك بقع من الطين لم تجف بعد. بعد أن ربّت ياو يوان على كتف لي برفق، قاده إلى الداخل. “لماذا لا ننزل إلى القبو أولاً؟ سنجد لك ملابس نظيفة وبعض الطعام لتملأ بطنك. وبعد ذلك، يمكنك أن تستريح حتى يصل بقية الفريق، ثم سأقدم إيجازًا حول سبب إصداري أمر الفريق بالمجيء إلى هنا.”
بدا احتمال الراحة يهدئ من تصرفات لي بينما كان يُقاد إلى ما سيكون قاعدة العمليات. مر الثنائي عبر غرف في مراحل مختلفة من الخراب قبل الوصول إلى الدرج المؤدي إلى القبو. وفي نهاية الانحدار الحاد كان هناك مكان مظلم ومغلق؛ لم تكن حالته المتدهورة تختلف عن تلك التي مروا بها للتو. تحرك ياو يوان إلى زاوية ورفع الأرضية بسحبة قوية. كشف مصدر ضوء من الأسفل عن فتحة في الأرض. كانت "الأرضية" المرفوعة عبارة عن صفيحة فولاذية عملاقة تعمل كغطاء. انزلق ياو يوان ببراعة عبر الفجوة، وسرعان ما تبعه لي.
دهشة العثور على مساحة واسعة ومضيئة أصابت لي على الفور تقريبًا. قبل أن تتدهور الأمور، كان ياو يوان قد أنفق قدرًا كبيرًا من الموارد في تعديل مساحة المئة متر مربع تحت القبو. كان المكان مخزنًا جيدًا بالطعام والماء، وعدة صناديق من الملابس، وترسانة من الأسلحة، والأكثر إثارة للإعجاب، أنه كان موصلاً جيدًا بالكهرباء، مما جعله قادرًا على دعم مصادر الإضاءة، وجهاز كمبيوتر يعمل، وآلات متنوعة أخرى.
رؤية كل هذا، أظهر لي اندفاعًا غير معهود من الحماس الشبابي. حتى أنه قام بشقلبة قبل أن يلتهم بشراهة كمية وفيرة من الطعام والشراب. “هذه هي الحياة حقًا! قائدنا العجوز شيء آخر حقًا! قبل بضعة أشهر خلال التدريب الميداني للقوات، دخل الفريق في مشادة مع وحدة ازدهار التنين في صحراء مقفرة. لولا اليقظة الشاملة، لكنا جميعًا تحت الرمال الآن. إضافة إلى ذلك، كانت هناك الحاجة إلى الترحال خارج الصحراء، والحاجة إلى البقاء في حركة لتجنب الجيش، وأيضًا الحاجة إلى الإسراع إلى هنا... لقد كان جحيمًا على الأرض حقًا. وتخيل أن قائدنا العجوز كان يستمتع بنفسه طوال هذا الوقت،” تمتم لي مازحًا بين اللقمات.
لم يكن لدى ياو يوان الكثير ليقوله ردًا على ذلك. اعتقد أن تربيتة على الكتف ستكون تفاعلاً أفضل للإشارة إلى التضامن، وبينما فعل ذلك، خرّ لي تحت لمسته وكأنه أصيب بلكمة بدلاً من ربّتة خفيفة. هرع ياو يوان المصدوم مباشرة لتطبيق الإسعافات الأولية. لحسن الحظ، كان معدل ضربات قلب لي ونبضه جيدين، ولم يبدُ أنه تعرض لأي إصابة جسدية. بدا أن الفتى قد غلبه النوم بسبب الإرهاق الشديد. أن يتمكن من النوم أثناء التهام الطعام أخبر ياو يوان أن الأيام القليلة الماضية لا بد أنها كانت مروعة حقًا بالنسبة للي. وبأخذ موقع لي كأصغر الأعضاء في وحدة النجم الأسود في الاعتبار، لا بد أن رحلته كانت أكثر مشقة من رحلة البقية. وبينما كان قلب ياو يوان يرق للفتى، فهم أيضًا بشكل حدسي لماذا أُسندت مهمة الاستطلاع الفردي إلى لي؛ لقد كان لطفًا خفيًا من وونغ العجوز أن يصل لي إليه أولاً ويتمكن من أخذ قسط من الراحة قبل أن ينهار تحت الإجهاد.
شرع ياو يوان في نقل جسد لي النائم الثقيل إلى أحد الأسرّة المؤقتة. وبينما غرق لي في نوم عميق وشخير هادئ، تطايرت أصابع ياو يوان على لوحة المفاتيح. ظهرت مجموعة من الأرقام وبعض الأسطر من الجمل الإنجليزية على شاشة العرض. ثم حدق ياو يوان بتركيز في المجموعات العشوائية من الكتابة وكأنه يتمنى لو أنها تتخذ ترتيبًا أكثر فهمًا. ومع ذلك، مع تحول النهار إلى ليل، لم يكن هناك فرق واضح.
مع هبوط الليل، وجد ياو يوان نفسه عائدًا إلى مكانه بجوار المصاريع. ربما كان لقاؤه بوحدة النجم الأسود هو السبب، لكن جلوسه هناك وهو يتطلع إلى الأرض القاحلة أعاده بذاكرته إلى أيامه كقائد للوحدة. كانت وظيفة تتطلب الكثير من التركيز والاتزان. في عدة مناسبات، كان يسمع أصوات صرخات وبكاء وطلقات نارية من مسافات متفاوتة.
[ ترجمة زيوس]
كانت تلك أصوات أغنية الحضارة البشرية الأخيرة. لقد مثلت يأس الإنسان وقنوطه؛ تلك الغرائز الحيوانية التي أمضت البشرية عصورًا لتتطور منها. بدا من المناسب بشكل غريب أن هذا هو الشكل الذي عاد إليه الإنسان قبل النهاية، يتناحرون ببعضهم البعض كوحوش ضارية.
مع اقتراب الوقت ببطء من منتصف الليل، ظهر جرم سماوي في السماء الحالك سوادها. بريقُه فاق بريق القمر، وتحت نوره الفضي، تحركت مجموعة من الرجال، حوالي عشرة، صامتين عبر شوارع المدينة. لم تُحدث تحركاتهم أي أصوات ولم توقظ أحدًا بينما كانوا يتجهون نحو المتجر المدمر. تحركوا عبر الغرف ثم نزلوا إلى القبو كأشباح الليل الصامتة.
في ضوء القبو الأفضل، أمكن رؤية أن وجوه كل رجل من هؤلاء الرجال محفورة بالخطوط، تحكي قصص تقلبات الحياة. كان أكبرهم سنًا يبلغ حوالي الثلاثين من العمر ويُدعى وونغ غوانغ تشن. كان هو قائد المجموعة. ورغم منصبه وكبر سنه، كان لا يزال يشير إلى ياو يوان بالكثير من الإعجاب والتقدير.
أما البقية، فبغض النظر عن أعمارهم، كانوا أيضًا رجالًا بمعنى الكلمة. وقد تجلى ذلك من خلال الضبط الذي أظهروه عند تناول الطعام. فبرغم جوعهم العضال، لم يسمحوا لأنفسهم إلا بالحد الأدنى من الضروريات، لا لقمة إضافية. وبينما استقروا بهدوء في أماكنهم بعد الوجبة المتسرعة، وجهوا انتباههم واحدًا تلو الآخر ببطء نحو ياو يوان. وأخيرًا، سأل غوانغ تشن: “يا قائدنا العجوز، بالتأكيد لم تدعنا إلى هنا لمجرد وجبة، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، أنا أرى أن أمر البشرية لن يصمد أكثر من ثمانية أشهر على الأكثر، لذا ليس هذا هو الوقت المناسب لتكون مترددًا. هل تحتاج منا لتطهير هذه المدينة من تلك الجيوش؟ اعتبر الأمر منجزًا!”
أخذ بعض الآخرين يزأر إزاء ما بدا لهم بساطة المهمة. كان أكثرهم إثارة للشغب رجل أمريكي من أصل أفريقي قوي البنية كالدبابة. حجمه وبنيته يمنحانه مظهرًا أقرب للآلة منه إلى البشر. تمتم بصوت أجش وعميق: “في طريقنا إلى هنا، رصدنا عددًا لا بأس به من تلك القاذورات. يا قائدنا العجوز، قل الكلمة وغدًا سأذيقهم مرارة فعلتهم بكل سرور!”
بهز رأسه وتنهيدة، تحسر ياو يوان قائلاً: “تلك بالفعل آفات تستحق اللعنة، لكن هذا ما هي عليه، مجرد آفات. السبب الذي دعوتكم جميعًا هنا ليس للتعامل مع هذا الصيد الضئيل ثم الانتظار ثمانية أشهر لوصول نهاية العالم. هناك مشكلة أكبر تواجهنا هنا، وهي... هذا!”
بينما قال ذلك، قلب ياو يوان الشاشة لتواجه المجموعة. كان الفريق بأكمله، باستثناء غوانغ تشن الذي بدا وكأنه ألمح شيئًا مألوفًا، حائرين بشكل مفهوم من سلسلة الأرقام والكلمات المعروضة على الشاشة.
دون أن يفوت أية لحظة، أعلن ياو يوان: “هذه السلسلة من الأرقام تمثل إحداثيات جغرافية، والفقرات تحتها تصف قصة شهيرة، قصة بعنوان...”
“نوح!”