الفصل ثلاثمئة وتسعة: البقاء
________________________________________
"سيدي القائد، يوجد حاليًا على متن سفينة نوح الأولى 23,439 شخصًا؛ منهم 15,023 عسكريًا، و5,811 مهندسًا، والباقون علماء..."
في مقر القائد على متن سفينة نوح الأولى، كان القائد نورتون ماكسير يتلقى إيجازًا من مساعديه القلائل.
"أهكذا الأمر؟ لقد خسرنا الكثير من الناس." تنهد نورتون وهو يرجع بظهره إلى كرسيه، ضاغطًا قبعته العسكرية على وجهه. ظل على هذا الحال دون حراك لوقت طويل، مما جعل مساعديه يتملّكهم التوتر والعجز.
أخيرًا، رفع نورتون رأسه وتحدث قائلًا: "لحسن الحظ، معظم النصف السفلي من السفينة عبارة عن مواد، مثل قطع الغيار وكمية كبيرة من الخامات المشعة... ولكن، بعد خسارة تلك الأشياء، هل ما زالت خطتنا لاستعمار الكواكب الأخرى قابلة للتطبيق؟ هل ما زال بإمكاننا البقاء في الفضاء؟"
صمت المساعدون القلائل لأنهم كانوا الأدرى بمدى فداحة الخسارة. لقد فقدت سفينة نوح الأولى ثلث أفرادها وكمية هائلة من الإمدادات، لا سيما الخامات المشعة. كانت هذه هي المصدر الرئيسي للطاقة في سفينة نوح الأولى، وقد تسببت هذه الكارثة في اختفاء 80% منها. يلي ذلك قطع الغيار، مثل قضبان القاطرات، التي كانت ستساعد كثيرًا في جمع الموارد. فدونها، سيستغرق جمع الموارد وقتًا أطول بكثير.
بعد صمت طويل، سأل نورتون مرة أخرى: "كيف حال الكوكب؟"
أجاب أحد المساعدين على الفور: "لقد تسلق فريق استكشاف بقيادة البروفيسور آش والبروفيسور لي هوا عبر الشق لاستكشاف الكوكب. وقد وردت النتائج بالفعل بشأن الغلاف الجوي للكوكب. هي كما أظهرت الرسالة السابقة. يحتوي هواء الكوكب على 20% أكسجين، ولكن مستوى ثاني أكسيد الكربون كان أعلى بقليل من كوكب الأرض الأصلي، لذا يقترح كلا البروفيسورين أن يرتدي الجميع بدلات الفضاء قبل المغامرة بالخارج، إلى أن يتمكنا من الحصول على قراءة أوضح."
أومأ نورتون برأسه، ثم سأل: "وماذا عن الشق في سفينة نوح الأولى؟ هل هناك تسرب من الخارج؟"
أجاب المساعد: "لا يوجد تسرب للهواء. بما أن سفينة نوح الأولى تتمتع بهيكل المقصورة المعزولة، فهناك حواجز عازلة بين كل مقصورة وأخرى. لذلك، لم يتعرض للهواء الخارجي أحد سوى أكثر من ثلاثين جنديًا."
"أهكذا؟" عاد نورتون إلى صمته مرة أخرى، وساد الهدوء الغرفة بأكملها.
"كل واحد منا..." بدأ نورتون كلامه، لكن ما قاله بدا غير ذي صلة بالوضع الراهن. "كل واحد منا كان يعلم بمستقبلنا عندما غادرنا. كنا نعلم أنها رحلة بلا عودة. أجسادنا وأرواحنا فقدت موطنها، كوكبنا الأم... كوكب الأرض الأصلي، كطفل انتُزع من حضن أمه. لن نتمكن من العودة حتى لو متنا هنا..."
نهض نورتون فجأة وتأمل الصورة التي تُمثل عيسى عليه السلام على الصليب، والتي كانت معلقة في مقر القائد. بدت الصورة وكأنها تجسّد وضعهم الراهن تمامًا.
"ولكن هذه كانت خطوة لا بد منها، لأن كوكب الأرض الأصلي كان صغيرًا جدًا على البشرية... تدمير المواد، الطبيعة، والبيئة، كل هذا من صنع البشر، تدمير الكوكب الأم الذي أنجبنا ورعانا لآلاف السنين. ومع ذلك، فمن أجل مستقبلنا، سيتعين أن يستمر هذا التدمير حتى لا يبقى لكوكب الأرض الأصلي وجود..."
توقف نورتون ليرفع قبعته العسكرية ويتفحص الوضع بعناية. "كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ بكثير، لأن معظم العلماء على الأقل قد نجوا. هذا يعني أننا سنمتلك التكنولوجيا اللازمة للبقاء... ماذا عن بنك الحيوانات المنوية والبويضات؟"
تنهد المساعدون بارتياح بعدما عاد قائدهم إلى طبيعته المعتادة. أجاب أحدهم: "البنك سليم. إنه يقع في منتصف سفينة نوح الأولى، وقد أرسلنا أشخاصًا لتفقده للتو. إنه بخير تمامًا."
"إذًا سنتبع الخطة المتفق عليها. ابدؤوا بتلقيح أول دفعة من 300 طفل وأصلحوا السفينة. زيدوا من سرعة اختراق الشق حتى نتمكن من إطلاق القمر الصناعي في الفضاء في أقرب وقت ممكن..."
بينما كان قائد سفينة نوح الأولى يوزع المهام، في ذات الوقت، كانت وحدة صغيرة تتألف من حوالي 200 شخص تتسلق من عمق 300 متر تحت الأرض عبر الشق.
كان مخرج الالتواء الفضائي لسفينة نوح الأولى يقع على عمق حوالي 300 متر تحت سطح هذا الكوكب. كان هذا الالتواء الفضائي متحكمًا به؛ لأن هذا الكوكب كان قد حُدّد بالفعل كوجهة الالتواء الفضائي عندما كانوا على كوكب الأرض الأصلي. لقد أطلقوا على الكوكب اسم "عدن".
استنزفت الخطة بأكملها مليارات من الدولارات الأمريكية، وعددًا لا يُحصى من العمال، واستغرقت 10 سنوات لتُصبح حقيقة. تمثلت الخطة في بناء سفينة نوح الأولى، واختيار أعضائها، وإجراء عدة الالتواءات الفضائية التجريبية، ثم الالتواء الفضائي الأخير... أُطلق على هذه الخطة اسم "العودة إلى عدن!"
كانت مهمة سفينة نوح الأولى هي القيام بالالتواء الفضائي إلى عدن، ثم استخدام تقنية بوابات نجمية لتكوين رابط مستقر بين عدن وكوكب الأرض الأصلي. وبالطبع، كان هذا يتطلب مستوى عاليًا من التكنولوجيا، ولكن باستخدام المعلومات المأخوذة من الجسم الطائر المجهول الهوية، أصبح كل هذا ممكنًا خلال المئة عام القادمة!
تألفت هذه الوحدة التي تضم أكثر من 200 فرد، بالإضافة إلى أكثر من 130 جنديًا، من علماء وباحثين من مختلف المجالات. كانوا مسلحين بالأسلحة والأجهزة قبل مغادرة السفينة من أحد الجسور. كانوا يتسلقون الآن إلى السطح عبر الشق.
تجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من أن الالتواء الفضائي لسفينة نوح الأولى قد حاصرهم تحت الأرض، إلا أنه لم يكن فشلاً كاملاً. أولاً، على الأقل، لم يكونوا على عمق ملايين الأمتار تحت الأرض، وإلا لكانت درجة حرارة وضغط اللب المرتفعين قد سحقا المركبة الفضائية. ثانيًا، كانت المساحة التي وجدوا أنفسهم فيها ذات ميل طبيعي يؤدي إلى السطح. لم يكن هبوطًا عموديًا، بل ممرًا يشبه الدرج. كان هذا اكتشافًا ومفاجأة سارة.
كانت هذه الوحدة الصغيرة ستكون أول وحدة استكشافية لسفينة نوح الأولى. في الواقع، لو لم يكن هناك العديد من الأمور التي يجب إنجازها على متن سفينة نوح الأولى، لربما طالب جميع العلماء الذين يزيد عددهم عن ألفي شخص بمغادرة السفينة لمراقبة عدن بأنفسهم. ففي النهاية، كانت هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها البشر إلى كوكب آخر، باستثناء القمر، وكان كوكبًا قادرًا على دعم الحياة. كان الرغبة في دراسة هذا الكوكب هائلة. ولولا الجو العسكري الثقيل على متن سفينة نوح الأولى، لكان عدد أفراد هذه الوحدة الأولى أكثر من 200 شخص.
"الجاذبية أكبر من جاذبية كوكب الأرض الأصلي بمقدار 0.1 أو 0.2 قوة جاذبية أرضية. الفارق ليس كبيرًا، لكن درجة الحرارة مرتفعة بشكل غريب، فهي 36 درجة مئوية. ووفقًا لخط عرضنا، يُفترض أننا في منطقة دافئة معتدلة من هذا الكوكب، فلماذا درجة الحرارة مرتفعة جدًا؟" لاحظ أحد العلماء وهو يدرس الجهاز الذي يحمله.
أجاب عالم آخر: "كيف يكون هذا شذوذًا؟ ثاني أكسيد الكربون في هذا الكوكب أعلى بنسبة 20% تقريبًا من كوكب الأرض الأصلي، لذا يجب أن نأخذ في الاعتبار تأثير الاحتباس الحراري. يبدو أن مهمتنا واضحة أمامنا. نحتاج أولاً إلى تحويل الغلاف الجوي لهذا الكوكب لجعله صالحًا للسكن..."
بدأت مجموعة العلماء تتناقش فيما بينها حول كيفية تغيير عدن. كانت وجوه العلماء من المجالات الأخرى تملؤها الترقب. لم يبدأوا دراساتهم بعد، ولكن في المستقبل المنظور، سيحدث ذلك. كوكب جديد بالكامل لكي يبحثوا فيه. كان هذا... لا يصدق!
فجأة، رأوا وميض ظل يعبر المنطقة بسرعة. على الفور، حمل الجنود أسلحتهم ووجهوها نحو محيطهم. ومع ذلك، بدا الظل الذي مر سابقًا وكأنه وهم، لأنهم لم يروا شيئًا مثيرًا للاهتمام سوى بعض الصخور على بعد مسافة.
وما إن خففوا حذرهم، حتى انبعثت صرخة مدوية. التفت الجميع نحو مصدر الصرخة، وشاهدوا نصف جسد ملقى على الأرض. تعثر الأشخاص حول الجسد وسقطوا، وهم يشيرون ويصرخون نحو الجزء المتبقي من الجسد الذي كان ما يزال يُطلق الدم بغزارة.
"كونوا على أهبة الاستعداد! أشعلوا جميع كاشفات الضوء! وجهوها نحو جميع المواقع المشبوهة!"
بدأ القائد يُصدر الأوامر بصوت جهوري، ثم نُصبت عدة كاشفات ضوء. أُضيئت المنطقة المظلمة تحت الأرض كأنها ضوء النهار. وفي الوقت ذاته، حمل الجنود النخبة أسلحتهم وأطلقوا النار عشوائيًا على الزوايا المظلمة حولهم. ارتدت الرصاصات عن الأعمدة الصخرية والجدران، متسببة في تناثر الشرر. حتى بعض الهوابط الأصغر تداعت تحت وابل النيران.
تحت هذا التركيز الناري، تجسدت عدة ظلال من خلف الأعمدة الصخرية. تمكنوا من رؤية النصف الآخر من الجسد الذي كان ما يزال يرتدي بدلة الفضاء. ولكن معظم الجسد كان قد التُهم بالفعل. كانت الظلال عبارة عن مخلوقات قشرية يبلغ طولها مترين وعرضها مترين. كانت لها مخالب كبيرة وأرجل قوية. كانت تتحرك عموديًا على ساقيها. ولولا أبعادها الغريبة ووجوهها المخيفة الشبيهة بالحشرات، لكانت حركاتها مشابهة بشكل مذهل لحركات البشر.
عندما ظهرت هذه المخلوقات، تركزت جميع الرصاصات عليها. ولكن لدهشة الجميع، لم تُحدث الرصاصات سوى شرر على قشورها الصلبة ولم تتمكن من اختراقها. كانت المخلوقات سريعة للغاية. ففي غضون ثوانٍ قليلة، كانت قد وصلت إلى منتصف الوحدة. تمزّق المزيد من الجنود إلى نصفين، ولكن في نفس الوقت، تحطمت قشور مخلوقين، وامتثلا على الفور بالثقوب الناتجة عن الرصاص.
"تراجعوا! تراجعوا إلى سفينة نوح الأولى! أبلغوا القائد أن هذه المخلوقات كثيرة جدًا!" [ ترجمة زيوس] وبينما كان القائد يصرخ، رأى بقية المجموعة المزيد من الظلال في نهاية النفق المظلم، وكانت تندفع نحوهم بسرعة عالية بشكل لا يصدق...