الفصل الرابع والأربعون بعد المئة : ابتلاع...
________________________________________
تعرض خط الدفاع الأول لقصف متواصل دام ست ساعات. خلال هذه الفترة، ردّ خط الدفاع الأول بثلاث عشرة طلقة من مدافع جينيسيس، وثلاث طلقات من مدافع ريكويم، بل وحتى بطلقة واحدة من عاصفة الطاقة.
وهنا تجلى حقًا نفع امتلاك قاعدة حصينة.
في الحقيقة، كان سبب ضعف المركبات الفضائية كالسفن الحربية يرجع إلى البيئة الفضائية بحد ذاتها. فالفراغ، ودرجات الحرارة المنخفضة للغاية، وضغط الهواء، كل ذلك كان يعني أن أقل ضرر في موقع استراتيجي يمكن أن يتسبب في انفجار المركبة الفضائية في عرض الفضاء. في المقابل، سواء كانت الأسلحة الكهرومغناطيسية الفائقة أو أسلحة البلازما، فإن الضرر الذي يمكن أن تلحقه بالمباني والأجسام كان محدودًا. على الأقل، لم يكن الضرر بقوة القنبلة النووية.
ولنستعير تشبيهًا، إذا كان نيزك يتجه نحو كوكب الأرض الأصلي، فإنه يحتاج فقط إلى أن يكون بحجم عشرة كيلومترات للقضاء على أكثر من تسعين بالمائة من الكائنات الحية على كوكب الأرض الأصلي. فما أصغر عشرة كيلومترات؟ قطر كوكب الأرض الأصلي يبلغ اثني عشر ألف كيلومتر، وبالمقارنة، فإن عشرة كيلومترات لا تتجاوز حجم حبة سمسم. ومع ذلك، تلك الحبة الصغيرة يمكنها أن تمحو تسعين بالمائة من الكائنات الحية على كوكب الأرض الأصلي.
لكن لتدمير كتلة فضائية بحجم كوكب الأرض الأصلي، حتى مع هذا الأسطول الضخم الذي يضم عدة مئات الآلاف من المركبات، سيتطلب الأمر ما يزيد عن عشرة آلاف سنة. حتى الحضارات الفضائية من المستوى الرابع أو الخامس لن تتمكن من ذلك، فما بالك بحضارة فضائية من المستوى الثالث. إن تدمير كوكب وإبادة سكانه أمران مختلفان تمامًا.
لذا، كان خط الدفاع الأول الذي بني حول حزام كويكبات أقوى بكثير مما توقعه الأسطول. وبعد تركيز نيران مدفع أقوى بعشر مرات من مدافع جينيسيس، وبينما لم ينج خط الدفاع الأول دون أذى، إلا أن النقاط الهامة ظلت سالمة تمامًا. كان هناك ضرر واحد ملحوظ فقط؛ فقد تم إسقاط مدفع جينيسيس كان بعيدًا عن البقية، واحتاج إلى إصلاحات عاجلة قبل أن يتمكن من الاستخدام مجددًا.
كان لي يوان فانغ يتفقد الوضع في خط الدفاع الأول. وبصفته قائدًا، كان هذا الرتبة تُعد عالية في خط الدفاع الأول، لذلك حيّاه الكثيرون في طريقه. وبينما رد التحية، كان ذلك على عجل، وكذلك فعل من حيّوه، فلم يكن اهتمامهم منصبًا على أمر ثانوي مثل التحية.
“...نحن في نطاق جسيمات المنشئُ، لذا انقطع اتصالنا بالعالم الخارجي.”
كان لي يوان فانغ يمر بمجموعة من الجنود عندما سمع هذا الحديث. وبوجه صارم، صاح، “ماذا تقولون؟! لمَ لا تشاركونني الحديث أيضًا؟!”
ارتبكت مجموعة الجنود، لكنهم سرعان ما استعادوا هدوءهم. على الفور، حيّى الجندي الأفريقي الأمريكي الذي كان يقودهم، وقال: “سيدي القائد لي، نحن نناقش فقط المدة التي يمكننا خلالها التصدي لهذا الأسطول الفضائي!”
عندما رأى لي يوان فانغ الجندي، صُدم. لقد كان الجندي أول توم. كان طفلاً وُلِد في الفضاء وجارًا لـ لي يوان فانغ. تزوج من امرأة من كوكب الأرض الأصلي؛ كان الفارق العمري بينهما يزيد عن عشرين عامًا. متجاهلين أصوات المعارضة من كلا العائلتين، انتهى بهما المطاف معًا. حتى أن اتحادهما تسبب في موجة داخل المجتمع البشري، مناقشين كيف أدت تقنية إطالة العمر إلى زعزعة النظرة البشرية الطبيعية للزواج والقيم الاجتماعية.
كانت زوجة لي يوان فانغ وزوجة توم مثل الأختين، ومن خلال زوجته، عرف لي يوان فانغ توم.
“حسنًا.” قال لي يوان فانغ، “كم تعتقدون أننا نستطيع الصمود؟”
كان توم طالبًا جامعيًا مر بالنظام التعليمي الجديد، ومن حيث المعرفة العامة، كان أكثر بديهية بكثير من أشخاص من كوكب الأرض الأصلي مثل لي يوان فانغ. قال بجدية، “سيدي القائد، بناءً على بياناتنا الحالية، لن نتمكن من الصمود لمدة الخمسة عشر يومًا التي أرادها الجيش... هذا مستحيل. في الواقع، إن القدرة على الصمود لخمسة أيام هي معجزة بالفعل. تقديري الشخصي هو... ثلاثة أيام كحد أقصى، يمكننا الصمود لمدة ثلاثة أيام كحد أقصى.”
أومأ لي يوان فانغ برأسه وانضم إلى مجموعة الجنود. “أخبروني بما تفكرون.”
نظر الجنود إلى بعضهم البعض وقال الجندي الآسيوي الشاب: “سيدي القائد، من شدة نيران المدافع، نعلم أن حجم هذا الأسطول هائل. لقد تمكنا من النجاة بفضل عوامل مثل التشتت الأكبر بين أسطول العدو ونقص الدقة... ومع ذلك، إذا وصل أسطول العدو إلى هنا وبدأ الهجوم من مسافة قريبة، سيتعين على درع الطاقة لدينا الدفاع ضد قوة هجومية تزيد بعشرة أضعاف عن الضرر الذي نتحمله الآن. ووفقًا لتحليل طاقتنا وإنتاج الطاقة لكل وحدة زمنية... في يومين على الأكثر، سينكسر درع الطاقة لدينا. وحينها سنكون مكشوفين. وعندما يحدث ذلك، في يوم واحد فقط...”
صمت الجميع، بمن فيهم لي يوان فانغ. وفجأة، سأل توم، “سيدي القائد يوان فانغ، ما رأيك؟”
ضحك لي يوان فانغ بمرارة. “الوضع لا يبتعد كثيرًا عن تحليلاتكم وتوقعاتكم... نعم، قد لا ننجو لأكثر من ثلاثة أيام، ولكن...”
ارتفع صوت لي يوان فانغ، جالبًا انتباه الجنود القريبين. وتدريجيًا، تجمع المزيد والمزيد من الجنود حتى أصبح تجمعًا صغيرًا يضم عدة مئات من الأشخاص. وأعلن: “ولكن! علينا أن نصمد هذه الأيام الثلاثة حتى لو اضطررنا للموت دفاعًا عنها!”
“أعتقد أن الكثيرين يناقشون بالفعل كيف أننا قطع الشطرنج المهجورة في هذه الحرب، أليس كذلك؟ أؤمن أن الكثيرين يجدون صعوبة في النوم والأكل لأنهم بدأوا العد التنازلي لأيامهم، أليس كذلك؟ حسنًا! فهل حسبتم كم ساعة مضت منذ أن غادرت تلك المكوك النقل الذي يحمل عائلاتنا؟”
“دعوني أخبركم! عشر ساعات! لقد غادرت منذ عشر ساعات فقط! ستحتاج على الأقل لخمسة أيام لتغطية المسافة بين هنا وخط الدفاع الثاني، وسرعة أسطول عدونا أربعة أضعاف سرعتنا! أربعة أضعاف! هل تفهمون ما يعنيه ذلك؟ في ثلاثة أيام، سيكون المكوك قد ذهب بالفعل لمدة ثلاثة أيام ونصف. ولكن قبل أن يصل إلى خط الدفاع الثاني، لا يزال بإمكان أسطول العدو هذا المغادرة من هذا المكان وتدميره بوقت إضافي!”
“ودعوني أخبركم من على متن هذا المكوك النقل... هناك أربعة عشر ألف مدني، وتسعة آلاف منهم أطفال! تسعة آلاف طفل! هؤلاء أطفالكم، وأطفالهم، وأطفالي، وأطفالنا! هؤلاء هم مستقبل البشرية، أملنا! تسعة آلاف طفل! لا تخبروني أنكم تريدون السماح لهؤلاء التسعة آلاف طفل بالهلاك في الفضاء؟! من يجرؤ على الاعتراف بذلك؟ سأمزقه شخصيًا! إذا حدث أي شيء لهؤلاء الأطفال، حتى المستشار الأعلى سيُساءل وسيُضغط عليه للتنازل عن منصبه، فما بالنا نحن!”
“نعم، قد لا ننجو إلا لثلاثة أيام! ولكن في هذه الأيام الثلاثة، علينا أن نقاتل حتى الثانية الأخيرة! قد يكون هذا أمرًا بالموت، ولكني أطلب منكم أن تسألوا أنفسكم، بأيديكم على قلوبكم: عندما غادرت زوجاتكم وأطفالكم هذا المكان، ماذا قال قلبكم؟”
نزع لي يوان فانغ أزرار زيه العسكري، وأشار إلى صدره، وقال: “لقد سألت نفسي ذلك بالضبط، وهذا هو جوابي... أنا مستعد للتضحية بهذه الحياة هنا. أنا، لي يوان فانغ، لدي زوجة وطفلان. ابني، لي شيا يا، يبلغ من العمر تسع سنوات فقط، وابنتي، لي ساي نا، سبع سنوات. أريدهما أن يكبرا بأمان، أريدهما أن يريا بأعينهم التقدم المستمر للحضارة البشرية، أريدهما أن يشعرا بالفخر لكونهما بشريين، أريدهما أن يختبرا السعادة التي اختبرتها وأنا أعيش بين البشر، وأعمل بفخر من أجل المجتمع البشري، لذا...”
“أنا، لي يوان فانغ، سأموت هنا طوعًا! سأقاتل بفخر لثلاثة أيام وأموت هنا عندما يحين الوقت!”
“إذا كان موتي سيحافظ على مجد البشرية، فأنا أرحب بالموت بأذرع مفتوحة!”
بعد لحظات، في مركز القيادة المركزي لخط الدفاع الأول، قال وارنر لـ لي يوان فانغ: “خطاب رائع يا سيدي القائد.”
“لا يا ملازم.” كان هناك اقتناع متوهج في عيني لي يوان فانغ وهو يقول: “هذا ليس خطابًا، بل هو شعوري الحقيقي. من أجل سعادة زوجتي وأطفالي ومستقبلهم، سأبذل حياتي بكل سرور.”
“...بالتأكيد.” استدار وارنر لينظر إلى إطار الصورة على داولته وابتسم بلطف. “السعادة تستحق الدفاع عنها بأرواحنا. أتفق معك، سيدي القائد لي يوان فانغ...”
“هل تعلم أن زوجتي توفيت مبكرًا جدًا، تاركة لي ابنة باحثة عن المتاعب؟ عندما كنا على كوكب الأرض الأصلي، تورطت ابنتي مع مجموعة من متعاطي المخدرات، ولكن بعد مجيئها إلى سفينة الأمل، تغيرت تمامًا. بدأت تذهب إلى الفصول الدراسية، وبعد ذلك كانت تعمل بجد في وظيفتها. وجدت رجلاً في العمل ووقعا في الحب وتزوجا. والآن أنا جد فخور بستة أحفاد رائعين...”
“أنا سعيد، سعيد حقًا. أعمل من أجل هذه الحكومة لا لقمع الناس أو لمحاربة بلد آخر، بل لحماية سلامة البشرية... بعد التقاعد، أخطط لشراء قطعة أرض كبيرة على الكوكب الأم الموعود والتقاعد لأصبح مزارعًا. أتمنى أن أربي تنينًا أسود وأن أصطاده وأصيد معه الأسماك كل عطلة نهاية أسبوع. وعندما يحل الشتاء، سأحتضن المدفأة مع كتاب جيد وأنام...” [ ترجمة زيوس] “ألن تكون هذه هي الحياة؟ وسأفعل كل شيء، بما في ذلك التضحية بحياتي، لأمنح الآخرين فرصة للسعادة كهذه!”
بعد 79 ساعة، سقط خط الدفاع الأول ولم ينجُ أحد. عندما هبط الأسطول الفضائي على القاعدة، استخدم الجنود لحمهم ودمهم لصد تقدم الروبوتات العسكرية حتى غمر الأسطول الضخم القاعدة بأكملها...
أوقع خط الدفاع الأول خسائر بلغت مائة وسبعة وعشرين ألف مركبة فضائية معادية، وصمد أمامهم لمدة عشر ساعات إضافية تقريبًا عن الوقت الذي توقعه الذكاء الاصطناعي!
كان مكوك النقل على بُعد خمس وثلاثين ساعة من خط الدفاع الثاني...
وداخل المكوك، انهارت امرأة فجأة بالبكاء، وهي تحتضن ابنها وابنتها، تبكي كطفلة...