الفصل 13: كيان اندماج نواة القارة العائمة المستوى 1
مع أن كائنات بيضاء الأجنحة من الرتبة الأولى كانت كثيرة، تردد سونغ تشي لحظة واحدة فقط، وفي الثانية التالية اندفعت الحافة اللازوردية، وقد غُلِّفت بطبقة من درع مظلم، خارجةً من حقل الحطام ومتجهةً مباشرة إلى الشظية الكبيرة في المنطقة الخالية أمامه
وبمحرك يعمل بأقصى طاقته وبسرعة تقارب سرعة الضوء وصلت الحافة اللازوردية فوق المنطقة المركزية من الشظية الكبيرة في لحظة تقريبًا
أما سبب اختيار هذا الموضع للهبوط فكون نحو عشرين كائنًا من بيضاء الأجنحة بالرتبة الأولى على الشظية يحاصرون هذه البقعة ضمنيًا، لذا لا حاجة إلى كثرة التفكير؛ فالمورد عالي الرتبة أو عجيبة بحر النجوم المحتملة غالبًا ما تكون موزعة حول هذه الجهة
متجاهلًا كائنات بيضاء الأجنحة التي لم تستوعب الموقف بعد وظلّت شاردة قليلًا، راح سونغ تشي يمسح شاشة إسقاط المكوك بسرعة وهو ينتظر تنبيه النظام الذكي في مركبة التعدين النمر الغاضب خلفه
"تحذير، تم رصد مصدر إشعاع شديد. مستوى طاقة الإشعاع: قوي من الرتبة الأولى. التقديرات كما يلي:
نواة الحياة من الرتبة 3 فأعلى (احتمال 32%)
نواة مفاعل اندماج متبقية من حضارة بحر النجوم (احتمال 48%)
كيان اندماج أولي لنواة القارة العائمة المستوى 1 (احتمال 95%)"
تجاوز بسرعة البندين الأولين، فنتائج ما دون 50% غالبًا غير موثوقة — هذا من المعلومات المعروفة. ولما وقع نظره على البند الثالث تمتم بدهشة خفيفة وامتلأ قلبه بالابتهاج
لم يتوقع قط أن ما يلوح من الشظية الكبيرة في الأسفل سيكون هذا بالذات
إن كيان اندماج نواة القارة العائمة المستوى 1، المسمّى أيضًا النواة الأولية للقارة العائمة المستوى 1، هو الصورة الابتدائية لنواة القارة العائمة ومنبع ما سيتولد لاحقًا على الدوام من جوهر القارة العائمة. وكل قارة عائمة مصنفة في بحر النجوم لا بد لها من نواة جوهرها
بمعنى آخر، لولا أنه وهذه المجموعة من بيضاء الأجنحة اكتشفوا الخلل مصادفة، فإذا ما اكتملت هذه النواة وتشكّلت، لبدأت الشظية الكبيرة في الأسفل تندمج باستمرار مع الحطام المحيط، وبعد ألف عام كانت ستتحول تمامًا إلى قارة عائمة طبيعية في بحر النجوم
لكن لا فرصة لمثل ذلك الآن. حتى وإن كانت مجرد نواة من أدنى مستوى وهو المستوى 1، فإن جاذبيتها لمعظم أعراق بحر النجوم تتجاوز الخيال
فهي لا تعزّز فقط ارتقاء مستويات حياة كائنات بعينها، بل تُعد أيضًا من نوع العجائب المتوسطة إلى العالية في بحر النجوم، وأفضل مادة لصناعة نوى طاقة عالية المستوى
وبالنسبة لمختلف الحضارات الميكانيكية في بحر النجوم يمكن بيعها بأسعار فلكية، لأنها تكفي لتمكين كائن ميكانيكي عادي من القفز عبر عدة رتب، مع توفير طاقة شبه لا تنفد
وبالطبع فالنواة في الأسفل ليست إلا نواة مستوى 1 الأدنى، لا ترفع الكائن الميكانيكي إلا حتى الرتبة 3 كحد أقصى. لكن حتى مع ذلك، فلقبطان شعلة مثل سونغ تشي الذي استيقظ حديثًا وما زال في مرحلة الإنسان العادي الرتبة صفر، تبقى قيمتها أبعد من أن توصف
ولأنه كان يدرك تمامًا قيمة النواة في الأسفل لم يعد في رأس سونغ تشي سوى فكرة واحدة
"ما دمتُ قد صادفت حدثًا نادرًا كهذا، فلا بد أن أبذل كل ما لدي"
من ظهور الحافة اللازوردية المفاجئ حتى استيعاب سونغ تشي لكل المعلومات بدا الأمر طويلًا، لكنه في الحقيقة لم يتجاوز عشر ثوان. غير أن مئات كائنات بيضاء الأجنحة في الأسفل كانوا قد تحركوا أيضًا في هذه الأثناء، فرفعوا أسلحتهم جميعًا ثم قذفوها بكل ما أوتوا نحو الحافة اللازوردية
قبل لحظة كانوا يتقاتلون فيما بينهم، لكن ما إن دخل مكوك مجهول هو الحافة اللازوردية إلى المشهد حتى توحّد صفهم فورًا ووجّهوا رماحهم إلى الخارج
وكان رد سونغ تشي سريعًا بالمثل؛ إذ دفع عصا التحكم في يده ونفّذ مناورتين دقيقتين لتفادي معظم الأسلحة المقذوفة، ثم مال بالمكوك واستدار نحو شق قطره يزيد على عشرة أمتار تحته مباشرة، وانطلق مبتعدًا ليختفي عن أنظار بيضاء الأجنحة
داخل شق الشظية الكبيرة لم تكن سرعة هبوط الحافة اللازوردية بطيئة. وبمراقبة الوضع المحيط باستمرار حدّد سونغ تشي أن هذا الشق لم يتشكل منذ زمن بعيد، بل يُحتمل بشدة أنه نتج عن الانفجار الطاقي العنيف الذي وقع آنفًا
وأغلب الظن أن سبب ذلك الانفجار المفاجئ يعود إلى أن كيان اندماج نواة القارة العائمة المستوى 1 ما يزال يتطور في عمق هذه الشظية الكبيرة
فالنواة التي لم تكتمل بعد لا تكون طاقتها الداخلية مستقرة بنسبة 100%، ومن الطبيعي جدًا أن تقع اندفاعات طاقية عَرَضية كهذه
طنين طنين طنين
كانت تموجات لا تكف عن الظهور على سطح الدرع النفسي للحافة اللازوردية — تلك هجمات كائنات بيضاء الأجنحة المطاردة
ومهما بلغت براعة سونغ تشي في القيادة، ففي بيئة ضيقة كهذه لا يمكن لمناورة الحافة اللازوردية أن تضاهي مناورة أفراد بيضاء الأجنحة ذوي الأجنحة
918 / 990
850 / 990
766 / 990
...كانت قيمة الدرع النفسي تهبط بمعدل مرئي. لم يعد سونغ تشي هادئًا كما كان، وأخذ قلبه يخفق أسرع فأسرع
وبعد دقائق اكتشف سونغ تشي خبرًا سارًا: كلما واصلت الحافة اللازوردية الهبوط تناقص عدد المطاردين من بيضاء الأجنحة بوضوح، حتى لم يبقَ في النهاية سوى 18 كائنًا من الرتبة الأولى يواصلون المطاردة
لكن سرعان ما فهم السبب. فحتى من دون هجمات بيضاء الأجنحة من الرتبة الأولى خلفه كانت قيمة الدرع النفسي تهبط بوتيرة ثابتة. وحين أدرك سونغ تشي ذلك متأخرًا فهم على الفور
بوضوح، كلما اقترب من كيان اندماج نواة القارة العائمة في قاع الشق اشتد ضغط الطاقة الخارجي. أما عدم شعوره بشيء فسببه عزل الدرع النفسي
499 / 990
ولما رأى قيمة الدرع تهبط دون 500 شدّ سونغ تشي على أسنانه بقوة ثم ضغط فجأة بيده اليمنى القابضة لعصا التحكم إلى أسفل. وفي اللحظة التالية تسارعت الحافة اللازوردية فجأة واندفعت هبوطًا بسرعة تفوق سابقاتها بكثير
كان يعلم تمام العلم أنه يجب أن يصل إلى موقع كيان اندماج النواة في الأسفل بأسرع ما يمكن، وإلا فلن يتبقى له وقت كافٍ لجمعها حتى لو عثر عليها لاحقًا
فما إن يزُل عزل الدرع النفسي من الرتبة الأولى، وبمستوى تقنية التوجيه 4 لديه، فإن مواجهة اندفاع طاقي يقترب من شدة الرتبة الثانية ستكون ضربًا من الانتحار
"عليّ أن أستعيد نواة القارة العائمة إلى داخل الحافة اللازوردية قبل أن يتعرض مكوّن الدرع النفسي لزيادة حمل حرجة"
وبهذا الخاطر الوحيد الذي تبقّى في ذهنه لم يعد سونغ تشي يعبأ بشيء آخر. فالاصطدامات بجدار الشق أو الهجمات العارضة التي يقذفها خلفه أفراد بيضاء الأجنحة من الرتبة الأولى خرجت كلها من دائرة حسابه
ونتج عن ذلك أن سرعة هبوط الحافة اللازوردية تضاعفت تقريبًا مرة أخرى، وفي المقابل تسارع أيضًا معدل هبوط قيمة الدرع النفسي على سطح المكوك
وبعد ثوانٍ معدودات، وتحت نظرات سونغ تشي القلقة، ظهر أخيرًا كيان اندماج نواة القارة العائمة المستوى 1 عند نهاية مدى رؤية الحافة اللازوردية
وبدافع غريزي دفع مقبض الدفع في يده إلى الأمام مرة أخرى، وبالنسبة للعالم الخارجي بدت الحافة اللازوردية كأنها تحولت إلى خيط من الضوء يخطف في لحظة إلى جوار كيان الاندماج