الفصل الأول: خطة القطار اللانهائي
________________________________________________________________________________
مدينة جيانغ، في ظهيرة يوم هادئ، كان النسيم عليلًا دافئًا.
بريق خافت مبهرج تردد على شرفة شقة شاهقة، رفع رجل بصره نحو الشمس، وتفقد الوقت في ساعته، ثم أغلق غطاء منظاره الفلكي.
خارج المدينة، تحت الغيوم، خيّم سكون غريب، وفي السماء، بقيت تلك الكتلة السحابية الضخمة ساكنة كالجبل الشامخ.
طقطقة، طقطقة، انطلق صوت منبه الساعة.
كانت الساعة الخامسة عصرًا، وبقي نحو ساعة ونصف على حلول الغسق.
سحب الرجل سلسلة حديدية، فارتفعت بوابة سبيكية مصنعة خصيصًا خارج النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، ومعها تلاشى الضوء داخل الغرفة تدريجيًا.
تسربت أشعة الشمس عبر فجوات الألواح السبيكية، لتلقي خطوطًا ضوئية مستقيمة عبر غرفة المعيشة المليئة بالمؤن.
همهمة، همهمة، همهمة~
نشأ ضجيج غريب، أوقف الرجل عن حركته وهو ينصت باهتمام بالغ.
فجأة، تغيرت ملامح وجهه.
أخذ سكينته القصيرة، المخصصة للدفاع عن النفس، وثبتها عند خصره، ثم خرج بحذر وصعد السلالم إلى شرفة السطح.
اقتربت مروحية من بعيد، تحلق على ارتفاع منخفض، وراح ضجيج مروحتها الهائلة يزداد صممًا.
صفير، صفير!
سحب الرجل خرطوم ماء طويل من العدم، وقد رُبطت بآخره قطعة قماش برتقالية بالية، ولوح بها بسرعة نحو المروحية.
على متن المروحية، رصدت الفتاة التي تضع سماعات الرأس البقعة البرتقالية، ومدت أصابعها بصمت عبر النافذة.
“يا سيد وين؟”
لاحظ الطيار في المقدمة اللون البرتقالي فوق السطح أيضًا، والتفت ليسأل مترددًا.
الرجل المعروف باسم السيد وين، كان يرتدي بذلة رسمية وأنيقة، ألقى نظرة خاطفة خارج النافذة، وبدا تعبيره غير مبالٍ وهو يغمض عينيه، “تفكير ورغبات باطلة، فمن يبالي بحياة هؤلاء البائسين وموتهم!”
ظل الطيار صامتًا.
لاحظ السيد وين نظرة الفتاة وقال بصوت عالٍ، “ماذا؟ هل انتابتك مشاعر رقيقة؟”
“تذكري، هم ليسوا مثلنا. لو كان الغد نهاية العالم، لكنا نحن آخر من يموت، أتفهمين؟!”
“تُف!”
كان تعبير الفتاة باردًا، ونظرتها ثابتة خارج النافذة، مبدية ازدراءً لكلمات الرجل.
أزيز~
فوق الأفق، زأرت المروحية ومرت مسرعة.
راقب الرجل على السطح البعيد هذا المشهد، وأنزل القطب بلا مبالاة، وتمعن النظر للحظات.
“اللعنة، يا لها من طائرة جيدة، يا للأسف…”
…
أزيز، أزيز، أزيز!
بعد دقائق، انطلق إنذار عاجل فجأة داخل المروحية.
“خطر التوقف – خطر التوقف”
“ماذا يحدث؟!”
“فقدان مفاجئ لقوة الرفع، ربما اصطدمنا بتيار هوائي غير معروف،” شحب وجه مساعد الطيار الشاب وهو يحاول بجنون الحفاظ على وضعية الطيران.
عم الذعر بين الجميع جراء هذه الأزمة المفاجئة.
“نحن في الجو، هل من الممكن أن نكون قد واجهنا شيئًا غريبًا في وضح النهار؟” صرخ السيد وين الذي كان هادئًا سابقًا في المقعد الخلفي أولًا.
ألقى الطيار نظرة على الرادار الموجود على متن الطائرة ولم يكتشف أي شيء غير عادي. في تلك اللحظة، تغير الضوء في قمرة القيادة فجأة كما لو كان مغطى بظل؛ شعر بشيء ما، فمد رأسه بسرعة لينظر إلى السماء.
تسببت تلك النظرة في انكماش حدقتيه وتحول وجهه إلى شحوب مميت.
ظل غريب يومض ويختفي داخل الكتلة السحابية الضخمة أعلاه، ملبدًا السماء!
تضاربت الغيوم، واشتدت الرياح بعنف!
التُقِطت المروحية بقوة شفط هائلة، صاعدة بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“تحذير! تحذير!”
“اللعنة! أيها القبطان، ماذا نفعل؟”
نظر مساعد الطيار، في حيرة، إلى القبطان طلبًا للإرشاد لكنه رأى أنه بدا مفتونًا بشيء ما بالفعل، مما دفعه إلى اتباع نظرة القبطان.
مع تبدد السحب الخفيفة وصعودهم أعلى، رأى الاثنان في قمرة القيادة أخيرًا الظل داخل الكتلة السحابية.
الظل في الغيوم… كان مومياء بشرية عملاقة!
كانت المومياء البشرية تطفو ووجهها لأسفل وسط الغيوم، بحجمها الهائل الذي يشبه كتلة أرض عائمة، مع أكثر من عشرة كيلومترات من طول جذعها المرئي فقط من غطاء السحابة.
بقيت ساكنة في السماء، تبدو هادئة بشكل خادع، وكان شكلها بالكامل رماديًا وداكنًا. يمكن للمرء أن يرى بوضوح طيات جلد عميقة كالأودية، وعيناها السوداوان القاتمتان الخاليتان من الحياة كانتا تبعثان ضغطًا شريرًا وهي تحوم فوق المدينة.
“آآآآه~!”
في هذه اللحظة، انفجرت صرخات داخل المروحية الخارجة عن السيطرة!
شحب وجه الفتاة في المقعد الخلفي، والتهم الظلام حدقتيها ببطء.
مزقت العاصفة هيكل المروحية؛ هذه التحفة الصناعية متعددة الأطنان لم تعد سوى ذرة غبار في الهواء.
ابتلعتها قوة الشفط الخفية إلى الأعلى في لحظة، وسرعان ما اختفت في الغيوم، بعيدًا عن الأنظار.
بعيدًا على السطح، راقب لين شيان هذا المشهد، وبدت ملامحه قاتمة قليلًا.
طنين~
في تلك اللحظة، ومض ضوء غامض على خط الأفق، وأدرك لين شيان شيئًا ما، فبصق “اللعنة”، ثم عاد مسرعًا إلى مسكنه.
سحب مصراع النافذة، ورش مزيل العرق في درج السلالم، وأغلق الباب الحديدي.
منتظرًا حلول الليل.
طقطقة، طقطقة، طقطقة.
في تمام الساعة 18:45، أشرق الوميض الثاني من الضوء الغامض خلف المصراع، كانت الشمس تغرب، وغرقت المدينة بأكملها في الظلام. [ ترجمة زيوس]
تحت ستار هذا السواد، ارتفعت همسات شريرة في الأزقة المظلمة؛ وصدحت عواءات خارقة للظلام – كان الرعب يقترب، وكان الغريب ينزل!
داخل المنزل.
كان جهاز تشغيل الأسطوانات يدور معزوفة جاز هادئة؛ لين شيان، يرتدي مئزرًا، فتح بهدوء علبة فاصوليا في المطبخ، بينما كانت رائحة حساء الطماطم ولحم البقر تفوح من الموقد الكهربائي.
غصن كزبرة طازج زاهٍ، هو غلة اليوم من حديقة السطح، رفع المعنويات في هذه الأوقات العصيبة.
نثر الكزبرة المقطعة في القدر، ولم يوفر حتى قطعة صغيرة التصقت بالسكين.
خارج النافذة كان ليل يائس أجوف؛ ودوت خطوات من تحت ألواح الأرضية، وبدا أن شيئًا شريرًا يتنفس في أعماق الممر المظلم…