بووم! بووم! بووم!
شقّت مصابيح القطار اللانهائي البرتقالية الحمراء الأمامية ليلة عاصفة، وأضاءت العاصفة الثلجية. شق درع القطار الكاسر للجليد الثلج الكثيف كسكين ساخن في الزبدة.
لم يتمكن الزومبي ولا السيارات المهجورة من الصمود أمام القوة الخام للقاطرة!
حبس الجميع أنفاسهم، وهم يندفعون إلى الأمام.
داخل العربة رقم 2، راقبت كيكي نظام الرادار عن كثب بينما نشرت طائرتين بدون طيار لاستطلاع الليل.
"لا بد أن ذلك المخلوق الكبير قد دُفن في المدينة الجوفية. إنه لا يطاردنا."
بعد ما يقرب من ساعة من السباق عبر حقل الثلج، انخفض عدد الزومبي والعقبات بشكل مطرد. بدأ الجو المتوتر داخل القطار يخف أخيراً، وكسره صوت كيكي.
"حقاً؟ نحن... نحن بأمان؟" تشاو يان، التي كانت مشلولة من الخوف، بدت وكأنها عادت إلى الحياة فجأة، وهي ترتجف وهي تتحدث.
"يبدو الأمر كذلك."
متجاهلة إياهما، سارت تشن سيكسوان نحو قمرة القيادة، حيث كان لين شيان غارقاً في العرق. قلقة، قالت: "يبدو أننا خرجنا من الخطر، ولكن هل يجب أن نأخذ استراحة؟ الثلج كثيف جداً، والرؤية سيئة. هناك وادٍ أمامنا. إذا تسبب الزلزال السابق في انهيار جليدي، فسنكون في ورطة خطيرة إذا اندفعنا." أومأ لين شيان وبدأ في إبطاء القطار اللانهائي تدريجياً. "أنتِ محقة، ولكن لا يمكننا أن نخفف حذرنا. بينما نستريح، أحتاج إلى إعادة تنظيم العربات خلفنا. إذا لم نفعل ذلك، فسوف تبطئنا."
استنزف الهروب المتواصل الجميع. لقد قطعوا ما لا يقل عن مئة كيلومتر عبر حقل الثلج. أراد لين شيان التوقف والراحة، لكن إعداد القطار الحالي كان بعيداً كل البعد عن المثالية. خلف العربة رقم 5 كانت هناك عربتا شحن مسطحتان، تليها قاطرة Gemini 11R النووية الكهربائية، ثم عربتا أبحاث علوم بيولوجية من طراز Kor-3، تم ربطهما على عجل بوصلات مؤقتة وتفتقران إلى أي حماية مدرعة. لقد كان إعداداً مرتجلاً، ضرورياً لهروبهم اليائس، ولكنه كان بحاجة إلى إصلاح.
بعد المطاردة عالية السرعة، كانت عجلات القطار الحديدية ساخنة، وأذابت الثلج تحتها وأرسلت أعمدة من البخار.
"كيف يبدو الأمر؟"
دخل لين شيان العربة رقم 1، وتعبيره لا يزال متوتراً. كانت كيكي تشغل الطائرات بدون طيار، وتراقب حول القطار.
هووو...
بعد ليلة من التوتر، أطلقت كيكي أخيراً نفساً، ولعقت شفتيها قبل أن ترد: "لا أستطيع أن أضمن الكثير، لكن ذلك الرجل الكبير بالتأكيد لم يتبعنا. لو فعل ذلك، لكنا قد التقطنا ذلك الآن."
"هذا يذكرني."
سحب لين شيان كاشف موجات الروح وألقاه إلى كيكي. "ألم تلتقطي بلورة دم؟ حاولي مسحها."
"سأفعل."
مدركة ما يعنيه، سحبت كيكي بلورة الدم الكبيرة ذات المظهر الغريب وأدخلتها في الجهاز. تم تنشيط الكاشف على الفور، وأصدر تذبذباً غريباً في الطاقة.
0!
تفاجأ لين شيان. أشار هذا الرقم إلى عدم وجود زومبي واحد في مكان قريب...
"هل يمكن أن يكون مكسوراً؟" تمتمت كيكي في عدم تصديق.
"أشك في ذلك."
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه لين شيان جيداً، فهو الآلات. ألقى نظرة حوله على حقل الثلج. كانت العاصفة الثلجية تشتد، وتغطي كل شيء بسرعة. لن يتمكن الزومبي العاديون من المواكبة في مثل هذه الظروف – من المحتمل أن يُدفنوا بحلول الصباح.
دينغ جونيي، التي كانت صامتة حتى الآن، حدقت في الجهاز في يدي كيكي وسألت: "بلورة دم غريبة من المستوى 2؟ هل قضيتم على كيان ليلي من الفئة B؟"
نظر لين شيان إلى كاشف موجات الروح مرة أخرى. أخيراً، تلاشى ظل وحش الهاوية العميق ذاك من ذهنه. التفت إلى دينغ جونيي ولم يستطع إلا أن يسأل: "هل 'الصدمة' أو 'الخوف' ليسا في نظامك العاطفي؟"
نظرت إليه دينغ جونيي بفضول. "لماذا تسأل؟"
"لو صرخت وأصبت بالذعر مثل الدكتور تشاو والدكتور شو، هل كنت سأحصل على المزيد من الاهتمام والحماية من المجموعة؟"
صمت.
تبادلت تشن سيكسوان وكيكي نظرات غريبة.
تشاو يان وشو ون، من ناحية أخرى، بدا أنهما مستاءان إلى حد ما وعاجزان عن الكلام. على الرغم من أنهما عملا مع دينغ جونيي لفترة طويلة، إلا أنهما ما زالا لا يحبان طريقتها في التحدث.
ذُهل لين شيان للحظة من كلماتها، ثم تنهد. "حسناً، نعود إلى الموضوع."
التقط بلورة الدم الغريبة. "بالمناسبة، كيف تصنفون هذه الأشياء؟ نظام التسمية الخاص بكم يختلف عن نظام اتحاد الفينيق."
"إنه في الواقع نفسه!"
قفز شو ون، الذي استعاد أخيراً بعض اللون في وجهه. "كان اتحاد نهاية العالم والاتحاد الأصلي يعملان على نفس مشروع المبعوث العظيم. بعد انهيار الاتحاد، اختلفت مناهج البحث قليلاً، لكن المصطلحات ظلت متسقة في الغالب. سواء كانت 'كيانات ليلية' أو 'كيانات غريبة'، فإنها جميعاً تشير إلى نفس النوع من المخلوقات. أبحاثنا في قيم موجات الروح متوافقة أيضاً. الفرق الوحيد هو أن مشروع المدينة الجوفية لم يعد يتلقى دعماً علمياً واسعاً."
رفع لين شيان حاجبيه. "قسم أبحاثكم البيولوجية يعرف عن مشروع المبعوث العظيم؟"
"ليس بالكامل."
أصبح تعبير تشاو يان متوتراً. "في الوقت الحالي، أي شيء يتعلق بالطاقة المظلمة قيد البحث. سواء كانت زومبي، أو فساد، أو كيانات بشرية غريبة، أو بلورات دم، أو نباتات وبائية، أو قدرات، يبدو أنها كلها مرتبطة بهذه الطاقة المظلمة. ولكن بعد انهيار الاتحاد وإعادة هيكلة مشروع الملاك، وقعت مدينتنا الجوفية تحت مشروع الفجر. ليس لدينا القوة البشرية أو القوة النارية لجمع كميات كبيرة من بلورات الدم أو النباتات الوبائية للبحث."
من الناحية الفنية، لم يعد مشروع الفجر ينتمي إلى اتحاد نهاية العالم الرسمي، لكن قادته ما زالوا يرون أنفسهم الحكومة الشرعية للعالم. لهذا السبب قاموا عمداً بتمييز مصطلحاتهم في الأبحاث المتعلقة بليل القطب الشمالي.
"على سبيل المثال، 'كيان ليلي' و 'كيان غريب' يعنيان نفس الشيء. حالياً، أي شيء له تذبذب في قيمة موجة الروح ضمن -100 يتم تصنيفه على أنه فئة C أو مستوى قياسي. يتراوح النطاق من -100 إلى -1000 ويُعرف بأنه كيانات غريبة من الفئة B. هذه المخلوقات هي حيث نجد بلورات الدم الغريبة من المستوى 2. يختلف حجم هذه البلورات قليلاً، لكننا لسنا متأكدين مما إذا كانت مرتبطة مباشرة بمستويات التهديد أو إذا كانت تشير ببساطة إلى عدد البشر الذين التهمهم المخلوق."
"التهم بشراً؟"
عبست كيكي. "اعتقدت أن قيمة موجة الروح كانت مجرد مقياس لمستوى تهديد كيان غريب. حتى أنني اعتقدت أن مستخدمي القدرات تم تصنيفهم باستخدام قيم مماثلة – أشياء مثل مستوى التطور أو مستوى كينغ كونغ..."
تغير تعبير تشاو يان. حدقت في كيكي بدهشة. "كيف تعرفين ذلك؟!"
"كان ذلك نظام تصنيف تقريبي تم اقتراحه في الأيام الأولى لمشروع المبعوث العظيم."
هذه المرة، تحدثت دينغ جونيي.
"منذ أن تم تقديم نظرية عدوى الليل المظلم، اتفقت كل من منظمة Grand Envoy Project - Nightwalkers الجديدة التابعة لاتحاد الفينيق ومشروعنا الفجر على معتقد أساسي واحد: ليل القطب الشمالي هو حدث تطور عالمي.
يفشل معظم الناس في التطور وبدلاً من ذلك يستسلمون للفساد، ويتحولون إلى زومبي، أو كيانات بشرية غريبة، أو يعانون من طفرات بيولوجية. وفي الوقت نفسه، تلد الهاوية كيانات غريبة.
مع كل دورة من ليل القطب الشمالي، يموت المزيد من الناس أو يستسلمون للفساد. ولكن في الوقت نفسه، يخضع كل ناجٍ لتطور مستمر – ليس فقط من حيث القدرات، ولكن في علم وظائف الأعضاء بشكل عام. يزداد نشاطهم الخلوي، وتنمو إمكانات عضلاتهم، وتقوى مقاومتهم للفيروسات والبكتيريا...
ببساطة، طالما بقي شخص ما على قيد الحياة، فهو يتطور.
قد يكون هذا التطور دقيقاً على المدى القصير، ولكن بمرور الوقت، بحلول الوقت الذي تدخل فيه البشرية الليل القطبي الثاني، سيكون الناجون قد تجاوزوا بالفعل حدودهم الجسدية السابقة."
"لهذا السبب انقسم الاتحاد الأصلي في النهاية إلى ثلاث فصائل بعد الليل القطبي الأول."