كانت الشمس مشرقة تمامًا، والنسيم دافئًا ولطيفًا.
جلجلة - جلجلة -
انطلق قطار "اللانهاية" على طول خطوط السكك الحديدية المتاخمة لبحيرة شيجيو، مسرعًا في العودة نحو مدينة ممر هنغشان.
عندما انتشر خبر أن القطار يحتوي الآن على حجرة جراحية شاملة لدعم الحياة، انفجر طاقم العمل بأكمله في حماس. في هذه نهاية العالم الغريبة والمخنوقة، كان الحصول على نظام طبي يعمل بكامل طاقته داخل حصنهم الفولاذي المتنقل رفاهية لا تصدق.
بعد كل شيء، قبل ذلك، حتى الجرح الطفيف بدون دواء مناسب يمكن أن يؤدي إلى التهابات بكتيرية قاتلة، ناهيك عن خطر الغزو المظلم، الذي قد يسبب طفرة إلى زومبي أو غول بشري.
داخل العربة رقم 4، تم تجميع حجرة الزراعة بدون تربة وحجرة الزراعة بالكامل. كانت دينغ جون يي تقود حاليًا عددًا قليلاً من المساعدين في تربية النباتات.
لم يكن هذا بالضبط من أولويات جدول أبحاثها، ولكن بما أن لين شيان قد طلبه، فقد وضعت جانبًا مؤقتًا دراساتها حول بيانات أبحاث المؤسسة وقررت المضي قدمًا في هذا المشروع أولاً.
من وجهة نظر دينغ جون يي، كانت قرارات لين شيان دائمًا ضرورية وذات مغزى. للمرة الأولى، لم تحلل الأمور من وجهة نظر عقلانية بحتة - وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لها.
وقفت دينغ جون يي أمام حجرة الزراعة، وانحنت قليلاً إلى الأمام، وعدلت نظارتها وهي تراقب التربة الغنية بالمغذيات داخل الغرفة الزجاجية.
مع اكتمال الإعداد الأولي، غادر جميع مساعديها. الآن وحدها، سجلت دينغ جون يي ملاحظاتها بعناية في محطتها الطرفية المتنقلة.
"بما أن الجزء الداخلي من القطار لا يتأثر بالمد والجزر المظلمة، فربما يستفيد نمو النبات أيضًا من هذا".
فكرت في هذا الاحتمال.
بينما كانت على وشك الابتعاد، لفت شيء ما في رؤيتها المحيطية انتباهها، مما جعلها تتوقف وتعود نحو التربة داخل حجرة الزراعة.
في إحدى مناطق الزراعة، بدا أن التربة الناعمة تتحرك قليلاً.
في اللحظة التي لاحظت فيها ذلك، ازداد حذر دينغ جون يي على الفور.
بالنسبة لها، يمكن أن تكون أي ظاهرة بيولوجية غير عادية مرتبطة بالطفرات المظلمة - ويمكن أن تعرض السلامة الداخلية للقطار للخطر.
خطرت الفكرة عبر ذهنها، والتفتت بسرعة إلى الوراء، وراقبت بعناية كل تغيير دقيق في التربة.
"صندوق 12-أ، بذور الخس..."
بينما ضيقت عينيها لإلقاء نظرة فاحصة، تحركت التربة الناعمة مرة أخرى.
هذه المرة، دفعت برعم أخضر شاحب صغير عبر التربة، وظهر للعيان.
عبست دينغ جون يي بعمق حيث أدركت على الفور خطورة الموقف.
في هذه الأثناء، خارج القطار، اشتدت الرياح الباردة.
في غضون ليلة واحدة فقط، انخفضت درجة الحرارة عدة درجات أخرى.
تسبب التغير المناخي الجذري في ذبول وموت مساحات شاسعة من غابات الجبال والأراضي الرطبة والمساحات الخضراء على طول حافة البحيرة. كان المشهد بأكمله يتحول إلى أرض قاحلة، حيث سيطرت الألوان الصفراء التي لا حياة فيها على الأرض التي كانت مزدهرة يومًا ما.
على سطح العربة رقم 1، وقف لين شيان يحدق في بحيرة شيجيو.
هبت الرياح القوية بجانبه بينما كان ضوء الشمس يتلألأ عبر سطح البحيرة الشاسع.
لو لم يكن يعلم أن وحشًا ضخمًا من أعماق الهاوية يكمن على عمق آلاف الأمتار تحت تلك المياه، لكان هذا المكان يبدو وكأنه جنة هادئة.
لكنه لم يكن هنا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية.
لقد جاء لاختبار مهارة جديدة.
"عدسة الجاذبية... تبدو قوية. لكن ليس لدي أي فكرة عما تفعله بالفعل".
كانت هذه هي المهارة الوحيدة في ترسانته التي لم يستطع فهمها تمامًا من وصفها.
أخذ نفسًا عميقًا، ورفع لين شيان يده واستهدف السماء المفتوحة فوقه.
"عدسة الجاذبية - تفعيل!"
في اللحظة التي قام فيها بتفعيل المهارة -
شحب وجهه.
شعر فجأة بأن قدرته على التحمل تستنزف بسرعة، كما لو أن شيئًا ما كان ينتزع قوته بعنف.
ضربه شعور ساحق بالإرهاق مثل جبل منهار، وتركه مهزوزًا وضعيفًا.
"تسك!"
شهق بشدة، وكافح للحفاظ على توازنه.
بينما رفع نظره، رأى أن على ارتفاع مئات الأمتار فوقه، بدأ جزء من السماء في التشوه بسرعة.
في لحظة، تشكلت هالة رائعة من الضوء، مما أدى إلى انكسار وتكثيف ضوء الشمس المحيط.
ثم -
فووش!
انطلق شعاع من الطاقة الحارقة بسمك برميل الماء فجأة نحو الأسفل، وضرب سطح البحيرة بقوة مدمرة!
بووم!
تبخرت حرارة الشعاع على الفور جزءًا كبيرًا من البحيرة، مما أدى إلى تصاعد سحب ضخمة من البخار الأبيض في السماء!
حدق لين شيان في صدمة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد -
ارتعشت أصابعه -
واجتاح الشعاع فجأة نحو القطار.
"اللعنة!!"
بزززت!!
حاول لين شيان على الفور إيقاف الهجوم، لكن الأوان كان قد فات.
انحنى الشعاع الحارق عبر الأرض، وفات بصعوبة قاطرة التوربينات الغازية الثقيلة من طراز الحوت 03E، على بعد بوصات فقط من الكارثة!
أخيرًا، انهار جسد لين شيان من الإرهاق، وقام بإلغاء تنشيط المهارة.
غارقًا في العرق البارد، التفت لينظر إلى الأرض خلف القطار.
تم نحت علامة حروق سوداء قاتمة بعرض متر واحد عبر الأرض، وتمتد لمئات الأمتار في الأفق. تبخرت الطبقة العليا من الأرض تمامًا، تاركة وراءها مسارًا متفحمًا وناعمًا.
خفق قلب لين شيان من الخوف.
"يا إلهي... كدت أن أقطع القطار إلى نصفين".
حدق في يده في عدم تصديق.
كانت عدسة الجاذبية هذه على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بمهاراته الأخرى.
"إنها قوية بشكل جنوني... لكنها تستنزف قدرتي على التحمل بمعدل سخيف".
انزلق على سطح القطار، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"كان ذلك مجرد ثانيتين... وأشعر وكأنني تعرضت للتحطيم من قبل عشرين امرأة بلا توقف طوال الليل... أي نوع من استنزاف القدرة على التحمل هذا؟!"
لو كان في كامل قوته، لكان قدّر أنه يستطيع الحفاظ عليها لمدة 3-5 ثوانٍ على الأكثر.
"يبدو أنها تضغط وتضخم ضوء الشمس إلى شعاع طاقة شديد..."
شعر لين شيان بالرضا عن نفسه للحظة، وهو يحدق في أصابعه.
"بهذه المهارة، لدي أخيرًا هجوم عالي الضرر ضد الكيانات الغريبة في الليل-"
تجمد في منتصف تفكيره.
تصلب تعبيره.
"انتظر... في الليل...؟"
"هل توجد الشمس حتى... في الليل؟"
ضربه إدراك مفاجئ مثل طن من الطوب.
"اللعنة... هل تعمل هذه المهارة حتى عندما لا يكون هناك ضوء شمس؟"
أصبح عقله فارغًا.
غمرت أفكاره شعور غامر بالسخافة.
"هل... اخترعت للتو مصباحًا يدويًا يعمل بالطاقة الشمسية؟"
للحظة طويلة، جلس لين شيان هناك، صامتًا تمامًا.
"مستحيل... مستحيل..."
دلك صدغيه، نافيًا الواقع.
"لابد أنني أفتقد شيئًا ما. يجب أن تكون هناك طريقة أخرى لاستخدامه. إذا كانت هذه المهارة تعمل فقط في وضح النهار، فهي هراء مطلق".
مع توسع الهاوية، أصبح ضوء النهار نادرًا بشكل متزايد.
إذا كان الأمر كذلك، فإن فرصه في استخدام هذه المهارة ستصبح أكثر محدودية.
"أحتاج إلى اختبار هذا بشكل أكبر..."
في تلك اللحظة، جر لين شيان نفسه واقفًا، وما زال يشعر بالإرهاق.
"لكن أولاً - أحتاج إلى طعام وماء وقيلولة لعينة".
عند سماع كلمات لين شيان، استوعبت دينغ جون يي أخيرًا ما كان يقوله. فتحت فمها، وللمرة الأولى، وجدت العالمة الهادئة عادة نفسها تتلعثم في كلماتها. "هذا... من الناحية النظرية... أم، حسنًا... يبدو أنه ممكن بالفعل".
أشرق وجه لين شيان بالإثارة وهو ينظر إلى دينغ جون يي. "المديرة دينغ، عليكِ أن تستكشفي قدرتكِ بشكل أكبر! يمكن أن تكون العربة رقم 4 ملعب تدريبكِ الشخصي أو مختبرًا تجريبيًا. أعتقد حقًا أن قوتكِ تتمتع بإمكانات لا تصدق تنتظر من يكتشفها!"
أخذت دينغ جون يي عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسها. ثم، استعادت هدوءها المعتاد، وأومأت برأسها للين شيان وقالت: "أنت على حق. لا ينبغي أن أقفز إلى استنتاجات سريعة جدًا. قد يكون هناك العديد من الخصائص الأخرى لقدرتي لم أكتشفها بعد".
"بالتأكيد".
كان لين شيان سعيدًا للغاية. نمو النباتات - الاحتمالات لا حصر لها! كان هناك مليارات الأنواع النباتية على الكوكب الأزرق، ولكل منها خصائص فريدة. من منظور البقاء على قيد الحياة، كان ذلك يعني إمدادات غذائية غير محدودة تقريبًا. لكن الأهم من ذلك كان—
طعام طازج!
هذا وحده يعني أن دينغ جون يي يمكنها على الأرجح أن تدخل منظمة العنقاء وتصبح الوزيرة العالمية للإمدادات الغذائية دون أي مشكلة. ومع ذلك، لم تفكر كثيرًا في الأمر؟
يا لها من جوهرة نادرة... إنه مثل العثور على ذهب في منزل مسكون.
"أوه، صحيح"، أصبح لين شيان فجأة جادًا. "المديرة دينغ، من الآن فصاعدًا، يجب أن تستخدمي قدرتكِ فقط على متن القطار. لا تظهريها أمام الغرباء".
منذ أن أظهر قدرته في التصنيع الميكانيكي في الميناء الفضائي، استهدفته منظمات مثل المؤسسة. لم يستطع أن يتخيل مدى الاهتمام الذي ستجذبه قدرة دينغ جون يي إذا علم الآخرون بها.
لم يكن قد تحالف بالكامل مع منظمة العنقاء بعد، وكانت فصائل الناجين العالمية لديها أجندات مختلفة تمامًا. قد يؤدي الكشف عن قدرة دينغ جون يي في وقت مبكر جدًا إلى جلب مشاكل غير ضرورية لقطار "اللانهاية".
"أنا أفهم".
ألقت دينغ جون يي نظرة على يد لين شيان، التي كانت تقبض على كتفها بإحكام أكثر فأكثر. ثم نظرت إليه بتعبير يحمل معنى معينًا... لا يوصف.
عبس لين شيان - وفهم تلك النظرة على الفور.
"اضغط بقوة أكبر. يعجبني ذلك".
تركها على الفور. وإلا، كان متأكدًا تمامًا من أن هذه العالمة المازوخية السرية ستبدأ في النظر إليه بعيون متوهجة.
"حظًا سعيدًا يا مديرة دينغ. أنا أؤمن بكِ". ألقى لين شيان عليها نظرة واضحة وصادقة، ثم أومأ برأسه قبل أن يلتقط العلبة المعدنية ويغادر.
شاهدته دينغ جون يي وهو يبتعد، وللمرة الأولى، ازدهرت ابتسامة نادرة ولطيفة على وجهها البارد عادة.
"رجولي جدًا".
—
شق لين شيان طريقه إلى العربة رقم 12 ووجد صندوق تخزين قضبان وقود فارغًا. وضع العلبة المعدنية في الداخل، وقام بتأمينها تحت طبقتين من إجراءات السلامة. تم تحييد الآثار القمعية لسائل التوصيل المعلق الثقيل بالكامل أخيرًا.
رأته تشين سيكسوان يدخل وسألت على الفور: "ماذا حدث؟ كنت بخير الآن، لكنك تبدو الآن مرهقًا مرة أخرى".
اعترف لين شيان قائلاً: "لقد استخدمت قدرتي الميكانيكية قليلاً". وأضاف: "لكن لا بأس، لا شيء خطير".
نظرت إليه تشين سيكسوان بقلق طفيف قبل أن تقول: "يجب أن تعتني بنفسك. لقد ذهبت طوال الليل. كان الجميع قلقين حقًا بشأن سلامتك".
مشى لين شيان وأمسك بيدها. "سأحاول ألا أخاطر بمثل هذه المخاطر في المستقبل".
قالت تشين سيكسوان وهي تحدق به: "قدرة كيكي قوية حقًا. يجب أن تأخذها معك". وأضافت: "لقد مررنا جميعًا بالكثير معًا. ليلة واحدة من الراحة لن تضر".
"نسيتِ - لديها علامة من المستوى الثالث. لا أستطيع أن آخذها إلى مواقف خطيرة".
أظلم تعبير تشين سيكسوان. "صحيح... كدت أنسى ذلك. آه... هذه العلامات تجعلنا نشعر وكأننا مجرد دمى لديهم".
نظرت إليه مرة أخرى، وعيناها ثابتتان. "لكن... يمكنك أن تأخذني. أعتقد أنني أستطيع حمايتك أيضًا".
ابتسم لين شيان قائلاً: "حسنًا". انتشر الدفء في صدره. جذب تشين سيكسوان إلى عناق دون أن يقول أي شيء آخر.
مجرد ذلك العناق البسيط كان كافياً لغسل معظم إرهاقه.
—
"نحن على وشك دخول المدينة".
عند سماع صوت محاذاة القطار مع المسارات، ابتعدت تشين سيكسوان بسرعة، ونظرت إلى الأمام. "الطريق ليس واضحًا جدًا. لقد قاتلنا بجد الليلة الماضية".
نظر لين شيان إلى الأمام أيضًا. كانت المسارات مليئة بجثث خنافس الأجنحة السوداء الممزقة وعدد لا يحصى من الزومبي المسحوقين. كانت الأسوار الحديدية والحواجز الواقية على جانبي المسارات مليئة بثقوب الرصاص وملطخة بسوائل الحشرات الخضراء ودماء الزومبي. حامت سحابة كثيفة من الذباب فوق الرؤوس - مشهد بشع.
تباطأ قطار "اللانهاية" قليلاً. بعد فترة وجيزة، ظهرت بقايا محطة ممر هنغشان في الأفق. انهارت معظم المظلة الفولاذية فوق الرصيف. مع اقتراب القطار، أصبح الدمار أكثر وضوحًا.
كانت جثث الناجين في كل مكان. كانت الأطراف المبتورة متناثرة على الرصيف والمسارات. كانت جثة حريش أسود ضخمة، مليئة بثقوب الرصاص، ممتدة عبر عدة قضبان. كانت هناك أيضًا بقايا عناكب ضباب عملاقة، وعملاق أبيض ممزق عند الجذع، واثنان من خنافس الأجنحة بحجم السيارة، ووحش عنكبوت ثلاثي الرؤوس ممزق إلى أشلاء - وحتى ذراع مبتور من رعب هيكلي أحمر مخترق عبر الزجاج الأمامي لكابينة شاحنة.
كانت ساحة معركة مروعة ومليئة بالدماء.
حتى تشين سيكسوان، التي رأت نصيبها العادل من المذابح، كان تعبيرها قاتمًا.
مسح لين شيان المنطقة. تم تجريد المحطة بالكامل تقريبًا من الأسلحة والمركبات القابلة للاستخدام. حتى "الشبح الليلي"، القطار المطلي باللون الأخضر الذي كان متمركزًا هنا، خرج عن مساره. كانت العديد من عرباته ملقاة على جانبها، ومليئة بالجثث، بينما كانت القاطرة نفسها مفقودة.
عبس لين شيان. "يبدو أن شخصًا ما قام بتنظيف ساحة المعركة بالفعل".
كان محرك "الشبح الليلي" محركًا نوويًا صغيرًا من سلسلة تعدين هوانشينغ. لو كان لا يزال هنا، لكان لين شيان قد أخذه دون تردد. لقد استفاد بشكل كبير من التهام المحرك النووي من سفينة النقل من فئة التنين. على الرغم من أن هذا المحرك لم يكن بقوة معالج التوربينات النووية لـ "نجمة الليل-2"، إلا أنه كان لا يزال متفوقًا بكثير على قاطرة كهربائية قياسية.
لكن من الواضح أن معركة الليلة الماضية لفتت الانتباه. لابد أن فصائل الناجين الأخرى قد وصلت قبلهم - ربما جيوب الناجين المحليين، أو ربما قوافل عابرة من خطوط سكك حديدية أخرى. مهما كانوا، فقد نهبوا بالفعل ما استطاعوا.
لم يكن ذلك مخجلًا - كان الناجون يقاتلون ببساطة من أجل البقاء.
سألت تشين سيكسوان وهي تعبس في الدمار: "هل سنتوقف هنا؟".
هز لين شيان رأسه. "استمري في التحرك. ابحثي عن منطقة مفتوحة للتوقف. أحتاج إلى إعداد القطار لهذه الليلة".
بووم! بووم!
شق قطار "اللانهاية" طريقه عبر الحطام المهجور على المسارات، وتسارع بينما اقتحم المحطة المدمرة. قبل فترة طويلة، وصلوا إلى رصيف سكة حديد للشحن بالقرب من ممر هنغشان وخرجوا من الخط الرئيسي للرسو.
تحت شمس الصباح، كانت محطة الشحن مليئة بالزومبي. في اللحظة التي سمعوا فيها اهتزازات القطار، جاءوا يركضون من جميع الاتجاهات.
كانت عربات القطار المهجورة صدئة على المسارات، ونمت حولها الأعشاب الذابلة. في مكان قريب، كانت المباني المتهالكة تحتوي على بقايا حياة سابقة - خزائن مقلوبة، وأطباق مكدسة بدقة، وعربة أطفال صدئة مغمورة في بركة موحلة. كان الهواء كثيفًا بسكون غريب.
"لقد استمر يوم القيامة لفترة طويلة... الأماكن التي نمر بها ستصبح أكثر خرابًا".
مسح لين شيان المشهد. "أتذكر أنني شاهدت فيلمًا وثائقيًا بعنوان 'الحياة بعد البشر'. لقد افترض أنه في غضون ثلاثة أشهر من اختفاء البشرية، ستبدأ النباتات والحيوانات في استعادة المدن. لكن هذه الكارثة مختلفة - حتى الطبيعة لم تسلم. الآن، لا يزال بإمكاننا العثور على آثار لبقاء الإنسان، ولكن في غضون بضع سنوات... قد يكون هذا العالم مجرد أرض قاحلة".
"بضع سنوات؟" أظلمت نظرة تشين سيكسوان. "ألم تقل منظمة العنقاء أنه لم يتبق لدينا سوى عام واحد؟"
هس!
قام لين شيان بتشغيل المكابح، وجلب القطار ببطء إلى التوقف. ثم التفت إليها وقال: "لن يكون الظلام نهاية البشرية. سيكون فقط الليلة التي تسبق اشتعال الجمر".
ثم تحول إلى اتصالات الفريق:
"شاشا، فاير، مياو لو - أخلوا الرصيف وأقيموا معسكرًا مؤقتًا!"
"الأخت تشين، دالوو - تحققوا من القطار ونظفوه".
"شو تشين، لو تشانغ - استكشفا طرق الهروب الشمالية والشرقية".
نادى لين شيان وهو يدخل العربة رقم 2، ونظر إليها بجدية: "كيكي، تعالي معي. سنذهب لنجد صديقًا قديمًا".
بينما كان لين شيان يعطي الأوامر، تحرك طاقم قطار "اللانهاية" بسرعة إلى العمل.
كلاك - كلاك -
في تلك اللحظة، صدر صوت طقطقة من جهاز الاتصال اللاسلكي، وجاء صوت أحد المرؤوسين:
"الزعيم هو، قائد قافلة 'اللانهاية' هنا مع شخص ما".
عند سماع ذلك، قفز هو لوشو من مقعده بسرعة لدرجة أنه كاد يختنق بالنقانق التي ابتلعها للتو. "ماذا؟!"
التفت بحدة إلى سون تشانغ. "ألم يهربوا الليلة الماضية؟ لماذا بحق الجحيم عادوا؟"
قالت سون تشانغ ببرود: "ربما ليسوا هنا في زيارة ودية". وضربت ذراعها الميكانيكية على الطاولة ووقفت بهيبة مهيبة.
أظلم تعبير هو لوشو وهو يضغط على زر التحدث في جهاز الاتصال اللاسلكي. "كم عددهم؟"
أجاب المرؤوس: "اثنان فقط. يقولون إنهم هنا لمناقشة صفقة".
"شخصان؟"
تبادل هو لوشو نظرة مع سون تشانغ، وعبس حاجبيه. "ماذا يعني ذلك؟"
سألت سون تشانغ على الفور: "هل يمكن أن يكون كمينًا؟".
أعطاها هو لوشو نظرة غريبة. "كمين؟ من بحق الجحيم يمشي مباشرة إلى عتبة شخص ما في وضح النهار مع شخصين فقط لكمين؟"
قالت سون تشانغ بجدية: "لا تنسَ". وأضافت: "قافلتهم بها بعض مستخدمي القدرات الأقوياء للغاية. إذا ساءت الأمور، فقد لا نتمكن من التعامل معهم".
كان هو لوشو يعرف ذلك جيدًا. لقد أدرك بالفعل في الليلة السابقة أنه على الرغم من أن قافلة "اللانهاية" كانت صغيرة العدد، إلا أنها كانت مليئة بالقوى الخفية. على الأقل ثلاثة أو أربعة من مستخدمي القدرات، بالإضافة إلى الأسلحة الثقيلة المثبتة على قطارهم - على الرغم من قوة قافلة "الحظ وطول العمر" ومعداتها المتقدمة، كان القتال الشامل مقامرة في أحسن الأحوال.
تغير تعبيره بسرعة بينما كان عقله يتسابق.
"اللعنة... لقد جاؤوا حقًا".
"هل يجب أن نستعد للقتال؟" لمعت عينا سون تشانغ بنية القتل.
تردد هو لوشو للحظة، ثم رفع يده. "دعونا ننتظر ونرى. لم نصل بعد إلى نقطة إراقة الدماء - وإلا لما سمحوا لنا بالذهاب الليلة الماضية".
ثم التقط جهاز الاتصال اللاسلكي. "دعهم يدخلون. راقبوا المحيط، وانظروا إذا كان هناك أي شخص آخر يكمن".
"مفهوم".
بعد إعطاء هذه الأوامر، ألقى هو لوشو نظرة على سون تشانغ.
أومأت برأسها رداً على ذلك، وأشارت إلى عدد قليل من الرجال بالتراجع والاختباء داخل المركبات، ونصب كمين في حالة الطوارئ.
ازداد دوي منخفض بينما اقتربت دراجة نارية من بعيد. رفع أعضاء القافلة غريزيًا أسلحتهم، واستهدفوا المركبة القادمة.
قطعت الدراجة النارية العشب الذابل للملعب المهجور وتوقفت في منتصف القافلة.
"حسنًا، حسنًا! أخي لين، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
ابتسم هو لوشو على الفور ابتسامة متملقة ومشى لترحيب لين شيان، وكانت نبرته مليئة بالحماس المزيف.
"لقد تعرضنا لكمين من قبل حشد هائل من الكيانات الغريبة في محطة ممر هنغشان الليلة الماضية. هل تعرف أي شيء عن ذلك؟" تقدم لين شيان وكيكي إلى الأمام، ووصلا مباشرة إلى صلب الموضوع.
"هذا..."
تراقصت عينا هو لوشو، وأطلق تنهيدة ثقيلة. "ربما سمعت الكثير من معسكرات الناجين بالضجة الليلة الماضية. كنت أفكر في الواقع في إرسال تعزيزات، لكننا واجهنا مشاكل بأنفسنا..."
يا لها من كذبة صارخة.
كاد لين شيان أن يضحك بصوت عالٍ. هذا التاجر الماكر يرسل تعزيزات؟ من سيصدق هذا الهراء؟
علقت كيكي قائلة: "تبدو متوترًا". وأضافت: "نحن هنا لجمع المعلومات وشراء الإمدادات. ما قصة كل هذه الأسلحة؟ هل هذه هي الطريقة التي تمارس بها أعمالك؟"
عقدت ذراعيها ولوحت بيدها عرضًا - جلجلة! طارت أسلحة رجال هو لوشو فجأة من أيديهم وحلقت في الهواء.
تفاجأ الرجال، وأصابهم الذعر، وبدأوا يقفزون صعودًا وهبوطًا، محاولين استعادة أسلحتهم - مشهد كوميدي.
ززت! ووش!
تقدمت سون تشانغ إلى الأمام، وظهرت أقواس من الكهرباء تتطاير حول ذراعها الميكانيكية بينما ملأ ضغط ساحق الهواء.
تفاعل هو لوشو على الفور، ورفع يده لقطع طريقها. التفت إلى لين شيان وكيكي، واختفت الابتسامة المزيفة من وجهه.
"أتيتما لشراء شيء ما؟"
قال لين شيان ببرود: "بالطبع".
تنهد هو لوشو، ورفع يديه قائلاً: "انظر يا رجل". وأضاف: "لقد اشتريتما بالفعل معظم مخزون طعامي - أحتاج إلى الاحتفاظ ببعض منه لأفراد فريقي، كما تعلم؟"
اجتاحت نظرة لين شيان القافلة قبل أن يشير إلى كيكي.
طقطقة.
طقطقت كيكي أصابعها، وسقطت البنادق مرة أخرى. عند رؤية ذلك، أشار هو لوشو بسرعة لرجاله لجمعها والمغادرة، وهو ينظر الآن إلى كيكي بحذر واضح.
كان هذا النوع من القدرات مرعبًا - لن تتاح للمتطورين العاديين حتى فرصة للمقاومة.
قرر هو لوشو أن يمشي بحذر، وعدّل وضعيته لتجنب تصعيد الموقف.
أوضح لين شيان: "ما نحتاجه ليس طعامًا. نحن نتطلع إلى شراء معدات الطقس البارد". وأضاف: "ونحتاج أيضًا إلى بعض المعلومات".
"معدات الطقس البارد؟" جمع هو لوشو الأمور على الفور. "إذًا أنتما متجهان نحو الطرق الشمالية الشرقية؟"
أومأ لين شيان برأسه. "شيء من هذا القبيل".
تردد هو لوشو، وبدا مضطربًا: "لدينا بعض الإمدادات الشتوية، لكن...". وأضاف: "هذه الأشياء مطلوبة بشدة الآن، ولا يمكنني استبدالها ببنادق شينغهو-26 التكتيكية بعد الآن".
قالت كيكي بابتسامة ساخرة: "لماذا لا؟ بالأمس كنت حريصًا على أخذها كلها".
عبس هو لوشو. "لقد أفسدت الأمر، حسنًا؟ لقد قللت من شأنكم يا رفاق بجدية. لو كنت أعلم أنكم تديرون مصنعًا عسكريًا لعينًا، لما حاولت إخلاء مستودعكم!"
رفع يديه في حالة من الغضب. "الآن أنا عالق مع أكوام من هذه البنادق - قصيرة جدًا لاستخدامها كعصي، وطويلة جدًا لاستخدامها كعيدان تناول الطعام! بعد هجوم الليلة الماضية، فر معظم الناجين في المنطقة مع بزوغ الفجر، وليس لدي أي فكرة لمن من المفترض أن أبيع كل هذه البنادق!"
تحولت نظرة لين شيان متجاوزة هو لوشو واستقرت على سون تشانغ. ثم تحدث بصوت هادئ ولكن حازم:
"الزعيم هو، لقد التقط شعبك الكثير من الغنائم من حطام القوافل في المحطة، أليس كذلك؟"
تجمد هو لوشو.
"...كيف تعرف ذلك؟"
رفعت كيكي جهاز اتصال صغير وضغطت على زر. تردد صدى صفير إيقاعي منه.
قالت ذات مغزى: "كل معدات الاتصال التي بعناها انتهى بها المطاف في أيديكم". وأضافت: "لقد فتشتم تلك الحطام بدقة شديدة، أليس كذلك؟"
شحب وجه هو لوشو. تراجع خطوتين إلى الوراء ورفع يديه بسرعة.
"ا-انظر، لم يكن لي أي علاقة بذلك الهجوم! وإلى جانب ذلك، كان الناس موتى! الناجون ينهبون الإمدادات المتبقية - إنه مجرد جزء من البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟!"
ضيق لين شيان عينيه. "هل قلت إنك متورط؟"
"أه..."
تردد هو لوشو، ثم زفر بارتياح. "اللعنة يا أخي، لقد أخفتني حتى الموت! اعتقدت أنك أتيت للانتقام. في الواقع، كنت على وشك أن أسألك - ماذا بحق الجحيم حدث الليلة الماضية؟ كان الأمر وحشيًا!"
صرح لين شيان بفظاظة: "هجوم واسع النطاق من كيانات غريبة في ليلة سوداء". وأضاف: "لا أعتقد أنه كان من قبيل الصدفة. من المحتمل أن يكون مرتبطًا بمنظمة معينة".
"منظمة؟ ما علاقتها بالكيانات الغريبة؟"
قال لين شيان بنبرة محسوبة: "لسنا متأكدين تمامًا بعد". وحدق في عيني هو لوشو وسون تشانغ، وتحدث ببطء:
"لكنني أعلم أن هناك منشأة أبحاث سرية هنا في بلدة كليرووتر - منظمة تسمى المؤسسة. هل سمعت بها من قبل؟"
في اللحظة التي قال فيها الاسم، تغير تعبير هو لوشو بشكل جذري.
بجانبه، عبست سون تشانغ بعمق.
قال هو لوشو وهو يضحك قسرًا: "منشأة أبحاث؟ لم أسمع بها من قبل". وأضاف: "لماذا سأعرف أي شيء عن ذلك؟"
قاطعت كيكي قائلة: "توقف عن التمثيل". وأضافت: "نعلم أنك كنت نائب قائد يونشيانغ. ونعلم أيضًا أنك كنت داخل تلك المنشأة. نحن هنا لتبادل المعلومات - لذا لا تتظاهر بالغباء".
اختفت ابتسامة هو لوشو القسرية على الفور. تبادل نظرة مع سون تشانغ، وتحول الهواء بينهما إلى جليد.
قست نظرة سون تشانغ. "ماذا تريدون منا بالضبط؟"
قال لين شيان: "لقد زرنا منشأة الأبحاث تلك الليلة الماضية". وأضاف: "علمنا أيضًا بلعبة موت صانع القبعات المجنون. هذا المكان مهجور الآن".
"ماذا؟! هذا المكان ذهب؟" بدا هو لوشو مصدومًا حقًا.
عند رؤية رد فعله، علم لين شيان وكيكي على الفور - أنهما على صواب.
"نعم، كنت بالفعل نائب قائد سحابة السماء قبل. في ذلك الوقت، واجهنا كيانًا جويًا غريبًا واضطررنا إلى الهبوط اضطراريًا في الغابات خارج بلدة كليرووتر. لكننا اصطدمنا بشيء ما - هيكل غير مرئي - وانتهى بنا المطاف محطمين داخل المدينة. بحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كنت بالفعل داخل منشأة الأبحاث تلك..."
كشف هو لوشو كل شيء دون تردد.
تراقصت عيناه وهو ينظر إلى لين شيان. "إذًا، ما الذي تريد أن تعرفه بالضبط؟ لكن لنكن واضحين - معلوماتي ليست مجانية. وهذا يشمل أيضًا إمدادات الطقس البارد التي تحاول شراءها. لكنني لا أريد بنادق آلية".
سأل لين شيان: "ماذا تريد إذن؟".
"أسلحة من عيار ثقيل. نظام الأسلحة القريب 1130 (CIWS)، ومدفع جاتلينج كهربائي، ودرع القوة الذي ترتديه."
ضحك لين شيان بصوت عالٍ. "هل تعتقد أن معلومة واحدة تستحق كل هذا؟"
"سرقة يا هذا؟!" تقدمت كيكي إلى الأمام، مستعدة لإمساك هو لوشو من ياقته.
دفع هو لوشو كرسيه إلى الوراء على الفور، ولوح بيديه بجنون. "لا، لا، لا! أنا أقول فقط إن هذه هي الأشياء الوحيدة التي سأقبلها للمبادلة - لا أعني أنني أريدها كلها!"
"مدفع جاتلينج ممكن. الباقي؟ انس الأمر. لا يقترب حتى من أن يكون ذا قيمة كبيرة".
رأى لين شيان من خلال تكتيكات هو لوشو الاستقصائية. لم يكن هناك طريقة لأنه سيبادل بالفعل CIWS 1130، على الرغم من أنه يمكن أن يخبر أن هو لوشو كان يراقبه بشهوة. في الواقع، كان هو لوشو يعرف بالفعل أن الشيء الوحيد الذي يمكنه الحصول عليه بشكل واقعي هو مدفع جاتلينج، لكنه لا يزال يتظاهر بأنه يريد الكثير فقط للتفاوض.
"هل أنت جاد؟" أضاءت عينا هو لوشو. سلاح قوي مثل هذا سيعزز بشكل كبير قوة نيران قافلته - لن تتمكن معظم الكيانات الغريبة من الفئة C من تحمله.
"نعم. سأبادلك بواحد مقابل معلوماتك، وثلاثة أخرى مقابل 30 مجموعة من معدات الطقس البارد. وهذا يشمل بدلات حرارية قياسية من الاتحاد، ومنظمات حرارة الجسم، وبطانيات سميكة، ونظارات ثلجية، وأحذية ثلجية. بالإضافة إلى ذلك، سأضيف 6000 طلقة من الذخيرة. صفقة؟"
صُدم هو لوشو وسون تشانغ صامتين.
أربعة مدافع جاتلينج؟
كانت هذه كمية مجنونة من القوة النارية - تعادل فصيلة أسلحة ثقيلة.
خفق قلب هو لوشو، وزفر بشدة في حماس. "لديك كل هذه المدافع؟"
"خذها أو اتركها. لا مزيد من الحديث".
"صفقة!" وافق هو لوشو على الفور.
"جيد. ابدأ في الحديث". استرخى لين شيان في كرسيه وأشار إليه بالبدء.
"انتظر... أتحدث عن ماذا؟"
تجمد هو لوشو فجأة.
هبت نسمة خريفية وهو يلتفت لينظر إلى لين شيان.
"يا أخي... لم تسلم الأسلحة بعد. أنت لا تخطط للقيام بذلك بالدين، أليس كذلك؟"
نظر حوله. وصل لين شيان على دراجة نارية واحدة - لم يكن يبدو تمامًا وكأنه يحمل أربعة مدافع جاتلينج.
كيكي، التي تقف بجانب لين شيان، لم تتحرك لإخراج البضائع أيضًا.
جلس الاثنان هناك، يحدقان به وكأنهما على وشك تناول العشاء والهرب.
يا إلهي.
لقد كانا يلعبان به مباشرة.
أظلم وجه هو لوشو على الفور. "هل تسخر مني؟"
زفر لين شيان، ثم رفع يده فجأة.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، جفل هو لوشو، وفي نفس الوقت، ظهر العديد من المسلحين المختبئين في الظل بأسلحة مسحوبة.
في تلك اللحظة، اندفعت سون تشانغ فجأة إلى الأمام - وذراعها الميكانيكية يتطاير منها شرر الكهرباء.
بزززت!
تحركت كيكي أولاً.
بموجة صدمة، دفعت الرجال المسلحين إلى الوراء وانتزعت أسلحتهم في حركة واحدة سريعة.
في نفس الوقت، مدت يدها اليسرى وأمسكت بسون تشانغ في الهواء.
لكن سون تشانغ كانت قوية بشكل يبعث على السخرية.
اشتعل كوع ذراعها الميكانيكية فجأة، مستخدمًا الدفع النفاث للتحرر من قبضة كيكي - قبل أن توجه لكمة مباشرة إليها!
بانغ!
ومع ذلك—
ظهرت بوابة حديدية ضخمة فجأة بينهما.
اصطدمت لكمة سون تشانغ بها، مما أدى إلى انبعاج المعدن بشدة، لكن كيكي - التي تقف خلفها - لم تصب بأذى تمامًا.
"توقفي!"
بينما كانت سون تشانغ تستعد للهجوم مرة أخرى، صرخ هو لوشو عليها لتتراجع.
تحولت نظرته - لم يهاجمه لين شيان.
بدلاً من ذلك، شكلت يد لين شيان اليمنى جدارًا حديديًا لحماية كيكي، بينما كانت يده اليسرى تحوم فوق واجهة ثلاثية الأبعاد عائمة - والتي تدفقت منها مواد لا حصر لها، وقامت بتجميع مدفع جاتلينج كهربائي من طراز رورر K23 يعمل بكامل طاقته أمام أعينهم.
كلانج—
مع هسهسة من الحرارة، هبط مدفع جاتلينج المبني حديثًا مباشرة أمام هو لوشو.
تحول تعبيره من صدمة إلى رهبة، ثم إلى رعب، قبل أن يستقر أخيرًا على نظرة من الإدراك التام.
"هذا... هذا...!"
تراقصت عينا لين شيان. "أردت مدفع جاتلينج، أليس كذلك؟ أعطني 20 دقيقة".
بما أنه قد أعد المواد مسبقًا، كانت سرعة تصنيعه الآن سريعة كالبرق.
في غضون دقائق، تم وضع أربعة مدافع جاتلينج جديدة تمامًا بدقة أمام هو لوشو.
كانت سون تشانغ في حالة من عدم التصديق التام.
"أي نوع من القدرات هذه؟! يمكنك إنشاء أسلحة من العدم؟!"
ألقى لين شيان نظرة على ذراعها الميكانيكية قبل أن يرد عرضًا—
"ذراعكِ الميكانيكية ليست سيئة. أعطني بعض الوقت، ويمكنني أن أصنع لكِ واحدة أيضًا".