كلانج! كلانج!
عادت العربة إلى الصمت مرة أخرى.
صر لين شيان على أسنانه ونظر إلى الأعلى، ليجد فقط الكماشة الضخمة لا تزال مغروسة في الشبكة المدرعة. غرق قلبه. استدار بسرعة، ورأى خطاف السحب المعدني يجر النصف الخلفي المقطوع للحشرة العملاقة على طول المسارات، تاركًا أثرًا مروعًا. كان الذيل قد تحطم بالفعل إلى قطع، وتناثر الدم واللحم.
"هل ماتت؟!"
في تلك اللحظة، حررت كيكي يديها أخيرًا ورفعت رأسها فجأة. ومع ذلك، تسببت الحركة المفاجئة في اصطدام جبهتها مباشرة بذقن لين شيان.
طاخ! دوى الصوت الحاد داخل العربة.
"آوتش!" صرخت كيكي، وهي تمسك رأسها غريزيًا بكلتا يديها.
"تبًا!" تجهم لين شيان من الألم، وهو يمسك فكه ويئن من خلال أسنانه المشدودة.
لم يكن لدى أي منهما وقت للتأكد مما إذا كانت الحشرة العملاقة قد ماتت حقًا حيث أمسك كلاهما بإصاباتهما، وهما يصرخان من الألم.
"لقد آلمني ذلك أيها الوغد!" حدقت كيكي فيه بغضب. "هل رأسك مصنوع من الفولاذ؟!" رد لين شيان بغضب.
على الرغم من الشجار القصير، أجبر لين شيان نفسه على تجاهلها ونهض، ونظرته مثبتة على جثة الحشرة الهامدة خارج العربة. خف نصف توتره وهو يبدأ في إبطاء القطار.
بحذر، التقط نصلًا وتحرك نحو مؤخرة القطار. نظر إلى الخارج، ورأى جسد الحشرة متشبثًا بجانب القطار. تم طحن جذعها إلى طبقة رقيقة من اللحم وأرجل لا حصر لها، مع نصف جثتها مقطوعًا ومعلقًا من خطاف السحب.
إيك!
أوقف لين شيان قطار اللانهاية برفق.
"لقد ماتت حقًا!" صاحت كيكي عندما أوقف لين شيان القطار. فركت رأسها، وهرعت بفارغ الصبر. ولكن بمجرد أن رأت بقايا الحشرة المحطمة متناثرة على الأرض، أصبح وجهها أخضر. غطت فمها، وهي تتقيأ. "آه، هذا مقرف!"
استدار لين شيان لينظر إلى كيكي، ونظرته حذرة.
لدهشته، بدأ الدم يتسرب من أنف كيكي. لم تبدُ وكأنها لاحظت ذلك، ومسحته بلا مبالاة وأمالت رأسها بتعبير متعجرف. "أترى؟ قلت لك إن إبقائي سيكون مفيدًا!"
"هل اكتشفت كيفية استخدام قدرتك؟"
"أعتقد ذلك..."
"متى؟"
"للتو، عندما كنت أنقذك." رمشت كيكي نحوه. "أترى؟ قلت لك إنني شخص جيد."
أثناء حديثها، سالت قطرة دم جديدة من أنفها، وأصبح وجهها شاحبًا بشكل غير طبيعي. "ولكن الأمر غريب. استخدامه يجعل رأسي يؤلمني وأشعر بالدوار..."
أدرك لين شيان أن طاقتها قد استنفدت تمامًا. أصبح جادًا، وبحث حوله عن شيء مفيد. وجد منشفة، وألقاها إلى كيكي. "امسحي الدم عن وجهك."
"هل الجميع بخير؟"
ركضت تشن سيكسوان بنظرة من الخوف المتبقي. عندما رأت المذبحة في العربة الثالثة، غطت فمها على الفور، وهي تتقيأ.
كانت جثة الحشرة تفوح منها رائحة كريهة مقززة. حتى أقوى الأشخاص إرادة لم يستطع إلا أن يعبس.
ألقى لين شيان نظرة على تشن سيكسوان. كان عليه أن يعترف، كانت المعلمة أكثر ذكاءً مما كان يعتقد في البداية. في مواجهة الخطر، كان تفكيرها السريع هو الذي أدى إلى نجاتهم.
"نحن مدينون لك بهذا،" قال لين شيان بجدية.
تجنبت تشن سيكسوان نظرته، محرجة قليلاً. "لم أكن أنا حقًا..."
"بالطبع كنتِ أنتِ. بدون فكرتك، لما عرفت كيف أتعامل مع ذلك الوحش،" قال لين شيان بصراحة.
"مهلاً!" وضعت كيكي يديها على وركيها، وهي تحدق في إحباط. "لماذا لا يشكرني أحد؟"
أثناء حديثها، سالت قطرة دم أخرى من أنفها.
عبس لين شيان، ملاحظًا شحوبها غير الصحي. "كيف تشعرين؟" سأل.
"أنا..." قبل أن تتمكن من الانتهاء، رفرفت عينا كيكي وأغلقتا. تمايل جسدها، وانهارت نحو لين شيان. ضغط وجهها على صدره وهي تفقد وعيها، ويدها تمسك بذراعه بضعف.
"لا... تتركني..." تمتمت بصوت خافت قبل أن تفقد وعيها.
خف تعبير لين شيان. نظر إلى كيكي فاقدة الوعي، وخف قلبه المتوتر أخيرًا قليلاً.
يبدو أنها تعرف وضعها. عندما يكون الأمر مهمًا، يمكن الاعتماد عليها. بهذه الفكرة، تخلى لين شيان عن بعض شكوكه تجاهها.
تبادل نظرة مع تشن سيكسوان. "راقبيها. سأذهب لأتفقد الوضع. إذا كان آمنًا، فسنبقى هنا حتى الفجر."
"حسنًا." أومأت تشن سيكسوان برأسها بقلق، ونظرتها تتنقل بين حطام العربة الثالثة والبرية المظلمة في الخارج.
أمسك لين شيان بمصباح يدوي من صندوق الأدوات في العربة، وقفز من القطار عبر المنحدر الخلفي. عبس من بقايا الحشرة المحطمة، وفحص المشهد عن كثب.
سرعان ما عاد، وهو يسحب رافعة صغيرة. باستخدامها، خلع كماشة الحشرة الضخمة من الشبكة المدرعة. سقط الجذع المتبقي من جانب القطار. ثم انتقل لين شيان إلى الخلف، وفك الذيل المقطوع، وسحب الخطاف مرة أخرى إلى القطار.
"هذا سيحتاج إلى بعض الإصلاح."
حدق لين شيان في آثار الدمار في العربة الثالثة، وتعبيره ثقيل.
"كما قال ذلك الوغد، هذا القطار يحتاج إلى أسلحة ونظام دفاع. السرعة وحدها ليست كافية."
لولا تفكير تشن سيكسوان السريع، لما عرف لين شيان حقًا كيف يتعامل مع فوضى الليلة.
يمكن لمدفع الرياح الخاص به أن يضاهي قوة الأسلحة النارية من مسافة قريبة، لكن فعاليته انخفضت بشكل كبير من مسافة بعيدة. ضد الوحوش ذات الجلد السميك مثل العملاق الشاحب أو حشرة الليلة الحمراء، كانت الأسلحة التقليدية عديمة الفائدة عمليًا.
بينما انتهى لين شيان من إزالة الحطام واستعد للعودة إلى القطار، شعر فجأة بهزة تحت قدميه، كما لو أن شيئًا ما كان يتحرك تحت الأرض.
في لحظة، وصل حفيف خافت إلى أذنيه. مصباح يدوي في يده، وجهه نحو جثة الحشرة الضخمة بجانب القطار. كان الدخان الأسود يتصاعد منها، ولكن بدلاً من أن يتبدد في الهواء، بدا أن الدخان يُسحب تحت الأرض بواسطة قوة غامضة ما.
عبس لين شيان وتقدم بحذر. أصبح الحفيف أعلى، وتحول إلى ما بدا وكأنه صرخات ونحيب عدد لا يحصى من الناس، مما أرسل قشعريرة في عموده الفقري.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
مذعورًا، قفز لين شيان عدة خطوات إلى الوراء، مبتعدًا عن الدخان الأسود. بينما تراجع، تلاشت النحيب المرعب مرة أخرى إلى حفيف خافت.
في غضون ثوانٍ، اختفى الدخان الأسود تمامًا، ولم يتبق سوى جثة الحشرة المتعفنة، ورائحتها الكريهة معلقة في الهواء.
"هل تخيلت ذلك؟" حدق لين شيان في صدمة. عندما كان بالقرب من الدخان الأسود، كان متأكدًا من أنه سمع صرخات بشر، كما لو أن الضحايا الذين ابتلعهم المخلوق كانوا يصرخون في انسجام تام. كان الأمر غريبًا بشكل مقلق.
بالعودة إلى القطار، حاول لين شيان رفع المنحدر الخلفي.
على الرغم من تلف جسم القطار في عدة أماكن، إلا أن الرافعة الهيدروليكية للمنحدر كانت لحسن الحظ لا تزال تعمل. قام لين شيان بتنشيط قلبه الميكانيكي، ورفع المنحدر، ثم نظر إلى الفوضى في العربة الثالثة. كانت الأدوات متناثرة في كل مكان، بما في ذلك آلة اللحام، والرافعة الصغيرة، وحتى دراجته النارية.
كانت هذه العناصر ضرورية. إصلاحها سيكون صعبًا ويستغرق وقتًا طويلاً إذا تعرضت للتلف.
كانت قدرات لين شيان في الإصلاح والتصنيع الميكانيكي متشابكة، وتتطلب مواد واستثمارًا كبيرًا للوقت. بعد المعركة الشديدة، كان منهكًا تمامًا. لحسن الحظ، لم تجذب هذه البرية النائية حشدًا من الزومبي على الرغم من كل الضجة، مما سمح له بلحظة من الراحة.
ألقى نظرة على الوقت: 9:15 مساءً. استمرت المعركة والهروب من الحشرة العملاقة لأكثر من ساعتين.
"كيف هي الأمور؟"
نهضت تشن سيكسوان عندما أغلق لين شيان الباب خلفه.
"في الوقت الحالي، نحن آمنون." أمسك لين شيان بزجاجة ماء من رف التخزين وشرب ثلثها دفعة واحدة.
بينما اجتاحت نظرته العربة، لاحظ أن الفتاة الصغيرة قد نامت على الأريكة، مدعومة من تشن سيكسوان. كان من الواضح أنه بينما كانت قدرتها المستيقظة حديثًا قوية، إلا أنها استنزفت طاقتها أيضًا بمعدل ينذر بالخطر.
أصبح تعبير لين شيان معقدًا. على الرغم من أنه أنقذ حياتها للتو وقاتلا جنبًا إلى جنب، إلا أنه لم يستطع إلا أن يكون حذرًا من طبيعة الفتاة الماكرة. الآن بعد أن أيقظت قدرة، لم يكن لين شيان واثقًا من أنه يمكنه التغلب عليها في مواجهة. أزعجته الفكرة.
"هل أنت مصاب؟"
سألت تشن سيكسوان، ملاحظة الدم على يدي لين شيان ووجهه.
"مجرد خدوش." تنهد لين شيان، ثم التفت إلى تشن سيكسوان. "لقد قطعنا الكثير من الأرض الليلة. غدًا، اعتمادًا على الوضع، أخطط للتوقف في محطة بيوانغ للراحة."
أومأت تشن سيكسوان برأسها. "بلدة بيوانغ صغيرة. لا ينبغي أن تكون الأمور معقدة للغاية هناك. بعد بيوانغ، المدينة الرئيسية التالية هي مدينة يوبي. هناك سندخل بشكل صحيح إلى سكة حديد المدار الكوكبي. الظروف..."
ترددت. في البداية، كانت تنوي القول إن الظروف قد تتحسن، لكنها الآن لم تكن متأكدة تمامًا. ففي النهاية، كانوا محظوظين لعدم مواجهة أنقاض أو مسارات مكسورة حتى الآن. من يدري ما إذا كان الطريق أمامهم سيكون أفضل – أم أسوأ؟