تركت الغارات الليلية والمواجهة مع الكيان الغريب الضخم الجميع غارقين في عرق بارد.
ووو—
انخفضت الألواح الجانبية للعربة رقم 5 مع طنين ميكانيكي. أضاءت المصابيح اليدوية، كاشفة عن المشهد المدمر في الخارج.
تقدم لين شيان ودالو إلى الأمام، وأظلمت تعابيرهما.
لقد كانت مذبحة.
ووش! ووش!
عوت العاصفة الثلجية وهي تندفع إلى العربة. أغلق لين شيان بسرعة الباب الذي يربط العربة رقم 5 بالعربة رقم 4 لمنع الرياح المتجمدة.
سلطت الأضواء على العربات المسطحة في الخلف. من بين المركبتين هناك، لم يبق سوى السيارة المدرعة تشبه شكلها الأصلي. أما المركبة الوعرة، من ناحية أخرى، فقد سُحقت تمامًا لتتحول إلى خردة معدنية.
اجتاحت مجسات قنديل البحر الجوي السكة الحديدية، والآن أُبيدت قافلة المغيرين بأكملها التي هاجمتهم في الليل.
لم تبق حتى جثة واحدة. الطريق، المنحدرات—كلها مغطاة بالدماء والحطام.
كانت العاصفة الثلجية قد بدأت بالفعل في دفن الدمار تحت طبقة بيضاء جديدة.
شد لين شيان معطفه وقفز من العربة. اجتاحت نظرته الدروع الخارجية للقطار، وأصبح وجهه قاتمًا.
"من الجيد أننا عززنا السقف. وإلا لكنا ميتين."
تشوهت معظم ألواح الدروع على القطار، وكان سطحها المصنوع من الفولاذ عالي المنغنيز مغطى بعلامات سحب عميقة. تحت القطار، تحطمت عوارض السكك الحديدية تمامًا.
استقر شعور عميق بالارتياح في قلب لين شيان.
لو لم يقض ليلتين في مدينة يوتشي لترقية الدروع…
لما نجا أحد الليلة.
"شيان-غي، هل لا يزال من الممكن إصلاح هذا؟"
لأول مرة، رأى لين شيان الخوف على وجه دالو الذي عادة ما يكون هادئًا.
في الحقيقة—حتى هو كان مصدومًا.
لكن شيئًا غريبًا أثار انتباهه.
منذ أن اختبر وهم الخوف داخل تردد راديو الظلام 1542—
بدا أن عتبة خوفه قد ارتفعت.
الآن، حتى بعد مواجهة هذه الكارثة، لم يكن مرعوبًا كما كان من قبل.
زفر لين شيان: "ليست مشكلة كبيرة. ستستغرق وقتًا، لكن هذا أفضل من أن نفقد حياتنا."
في نهاية العالم، كان كل شيء نادرًا.
طالما أنك لست ميتًا، فلا يزال لديك فرصة.
"هيا، لنصلح المسار. إذا واجهنا كارثة أخرى، فسنكون محاصرين هنا إلى الأبد."
في تلك اللحظة، خرجت كيكي من العربة رقم 5 وقفزت بخفة إلى الثلج.
"لين شيان، سأساعد."
رفع لين شيان حاجبًا.
"أليس من المفترض أنكِ تستكشفين بالطائرة بدون طيار؟"
"فعلت ذلك بالفعل. خمن ماذا؟"
أشارت كيكي إلى السماء المظلمة.
"بعد أن مرت تلك الأشياء، لم يبق شيء على قيد الحياة هنا باستثنائنا."
أظلم تعبير لين شيان.
"بهذه الوحشية؟"
أومأت كيكي برأسها.
"هذا الشيء ليس على نفس مستوى الكيانات الغريبة التي رأيناها من قبل. أخبرتني شاشا في وقت سابق—رأت كتيبة حرس حديدي خلال النهار. أعتقد أنهم أُرسلوا للتعامل مع هذا الشيء."
"وحدة عسكرية؟"
أصبح وجه لين شيان أكثر جدية.
"إذن نحن بحاجة إلى التحرك بسرعة. إذا وصل هذا الشيء إلى مدينة يوبي، فلن نتمكن من ركوب الممر المرتفع."
زمجرت كيكي، وشدت معطفها المنتفخ حول نفسها: "لهذا السبب أنا أساعد".
كانت شاشا قد وجدت المعطف في مدينة يوتشي، لكن الرياح القارسة لا تزال تحمر خديها.
بينما بدأت تسير نحو مقدمة القطار، نادى لين شيان فجأة—
"تشاو إنكي... هذا اسم جميل جدًا."
تجمدت كيكي في منتصف خطوتها.
لم تستدر—فقط زمجرت وردت—
"جميل مؤخرتي! أنا كيكي، أيها السلحفاة اللعينة!"
وبهذا، تقدمت إلى الأمام دون أن تنظر إلى الوراء.
ضحك لين شيان لكنه لم يضغط أكثر.
أخبره رد فعلها بشيء واحد—
تذكرت ما حدث بينما كانت فاقدة للوعي.
كان إصلاح السكة الحديدية بسيطًا ومعقدًا في نفس الوقت.
كان لدى لين شيان الكثير من مواد المسار المخزنة في مساحة الالتهام الميكانيكي الخاصة به، لكن أساس السكة الحديدية قد دُمر. كان عليه أن يملأ الأرض ويضع عوارض جديدة.
بدلاً من إضاعة الوقت في ذلك، اتخذ النهج الأسهل—
بناء إطار فولاذي مؤقت لتثبيت المسارات في مكانها.
لم يكن القسم المتضرر طويلاً جدًا، لذا سيكون كافيًا للسماح للقطار بالمرور.
شييييينغ!
تشكلت الإطارات الفولاذية وعوارض المسار بسرعة تحت دقة قلب لين شيان الميكانيكي.
اللحام، التجميع—كل شيء سار بشكل منهجي.
راقبته كيكي وهو يعمل، ثم ابتسمت بسخرية.
"إذًا، كيف كان الأمر—قيادة القطار في ذلك اليوم؟"
ضحك لين شيان بعجز.
"مبهج. لم أكن أعتقد أننا سنذهب إلى هذا الحد."
"لو لم نكن مجانين، لكنا ميتين!"
جعدت كيكي أنفها، وبدت متعجرفة.
"قلت إننا "سنحلق في السماء". حسنًا، لقد ساعدتك في اتخاذ الخطوة الأولى، أليس كذلك؟"
"لقد فعلتِ. كانت تلك مساهمة كبيرة."
"هيهي~!"
"ولكن…"
اجتاحت نظرة لين شيان المسارات المكسورة أمامه. أطلق تنهيدة.
"الليل مليء بالمخاطر. لم نصل حتى إلى السكة المدارية الكوكبية، وقد تعرضنا بالفعل لكسرين في المسار. سيستمر هذا في الحدوث. نحن بحاجة إلى حل دائم."
رفعت كيكي قسمًا من المسار بقدرتها، ووضعته على الإطار الفولاذي.
"إذا اتبعنا خطتك، فإن الخطوة الأولى هي جعل القطار مستقلاً عن المسارات. أبسط طريقة هي تحويل العجلات إلى جنازير."
"ولكن هذا يأتي مع الكثير من العيوب—السرعة، استهلاك الطاقة، الضوضاء، ومشاكل الصيانة."
لم يجادل لين شيان.
"من المستحيل حل كل شيء مرة واحدة.
"الخطوط الرئيسية للسكة المدارية الكوكبية لا تزال سليمة، وإلا فلن يتمكن اتحاد نهاية العالم من حشد كتائب حرس النجوم الحديدي على هذا النطاق الواسع.
"بدأ يوم القيامة قبل بضعة أشهر فقط.
"على الرغم من أن البشرية متفرقة، إلا أننا كنا نتكيف ونبحث ونكشف الحقيقة حول التهديدات الغريبة.
"ما زلنا نختبئ ونهرب، لكننا نتعلم المزيد.
"فهم قيم موجة الروح… اكتشاف الطبيعة الحقيقية للغرابة…
"في الوقت الحالي، ليس لدينا القوة للرد. لهذا السبب نهرب شرقًا—للبقاء على قيد الحياة والنمو أقوى.
"لذا سواء كانت جنازير أو تقنية الرفع المغناطيسي أو عجلات—
"إذا سمحت لنا بتجاوز المسارات المكسورة، فهي تستحق العناء."
زفرت كيكي.
"أفهم الآن."
"الخيارات أفضل من عدم وجود خيارات. العيش ليوم آخر أفضل من انتظار الموت."
أومأ لين شيان برأسه: "بالضبط".
"البقاء على قيد الحياة أولاً."
ابتسمت كيكي وربتت على كتفه.
"إذن علينا أن نذهب إلى المدينة تحت الأرض رقم 9!"
"قدرتك الميكانيكية هي مفتاح مستقبلنا يا كابتن القطار.
"انضم إلى المسار المجيد للتطور الميكانيكي! هاه!"
رفع لين شيان حاجبًا.
"إذًا لم أعد "شخصًا سيئًا"—أنا كابتن قطارك الآن؟"
غمزت كيكي.
"نعم! أنت الآن رسميًا كابتن قطاري الشخصي!"
ابتسمت بسخرية.
"اعتني بي جيدًا—أنا أضع حياتي بين يديك!"
لين شيان: …
كانت السخانات تعمل بالفعل.
على الرغم من الدروع المشوهة، إلا أن الجزء الداخلي لم يتضرر—لا يزال دافئًا وآمنًا.
في الخارج، عوت العاصفة الثلجية، وهي تضرب القطار الضخم.
في الداخل، ملأ ضوء المصباح الذهبي العربات بالدفء.
في وسط كل ذلك—
قدر من القدر الساخن يغلي.
جمعت تشين سيكسوان لحم بقر معلب، ولحم خنزير مطهو، وخضروات محفوظة، وبراعم الخيزران، والمعكرونة—وألقتها في قدر عملاق يغلي.
ملأت رائحة اللحم الغنية العربة رقم 1، وهي تتصاعد في الهواء.
حتى أنها أخرجت فاكهة كيكي المعلبة المفضلة وبعض النبيذ الأحمر من غنائم تانغ هاي.
رفعت شاشا كأسها بحماس.
"لعودة لين-غي الآمنة وتعافي كيكي-جي—في صحتكم!"
أضاف لين شيان: "للبقاء على قيد الحياة يومًا آخر!"
ابتسمت كيكي: "لتطور قدرتي!".
التفت الجميع ليحدقوا فيها.
زمجرت كيكي.
"ماذا؟ اشربوا أولاً، ثم تحدثوا لاحقًا!"
"في صحتكم!!"