الفصل 30
من السهل أن تكون حارس سجن. مع تقييد أيدي وأرجل الجميع ، لا داعي للقلق حتى إذا تبين أن أحدهم مصاب. يتلقى الصيادون العائدون من رحلة استكشافية معاملة خاصة ، لكن أطرافهم مرتبطة أيضًا. معرفة أنهم سيموتون يغير الناس. شخص ما كنت تعتقد أنك يمكن أن تثق به قد يطعنك في الظهر. ولكن بما أنهم خاطروا بحياتهم بحثًا عن الإمدادات ، فإن أقل ما يمكننا فعله هو أن نتحلى باللباقة أثناء فترة الانتظار. على عكس خلايا القادمين الجدد ، فإن خلايا الصيادين أنظف ، ويتم وضع الألواح الخشبية في الداخل للخصوصية. الوظيفة ليست صعبة ، لكنها مزعجة في بعض الأحيان. عندما يحتاج شخص ما إلى استخدام الحمام ، يجب أن أقودهم أنا أو جين إلى الخارج. الحراس السابقون لم يمنحوا سجناءهم تلك الرفاهية ، قائلين إنها مخاطرة. إذا قرر شخص مصاب أن يقول إنه بحاجة إلى استخدام الحمام وعضه بينما كان لا يزال عاقلًا ، فسيكون مصابًا أيضًا. وهي مخاطرة حقيقية. بعض الناس لديهم عقلية السرطانات في دلو. سوف يسحبون الناس معهم بدلاً من المرور بلطف. لكن في بعض الأحيان تكون المخاطر ضرورية ، خاصة وأنني لا أريد أو جين تنظيف الخلايا المليئة بالقرف.
ولكن بخلاف مراقبة الناس ، هناك جانب آخر غير سار لعملي. وهذا كونه جلاد. "مرحبًا جين. اذهبي واستدعي بعض الشهود ".
بدا صوت جين مرهقًا. "واحدة أخرى؟"
"نعم." من الواضح أن الرجل في هذه الخلية مصاب: يرتجف ، يتعرق ، محتقن بالدم. لا تختلف الأعراض كثيرًا عن الحمى. أعتقد أنه يبدأ بالحمى ، هذه هي استجابة الجسم الطبيعية للعدوى. إنها تسخن نفسها على أمل قتل كل ما بداخلها. ولكن مهما كان ما يجعل الناس يتحولون إلى زومبي ، فلا يمكن أن يقتلهم الحمى. على الأقل ، لم أرى أو أسمع من قبل عن أي شخص يتعافى بعد تعرضه للعض من قبل مصاب. قد يكون هناك نزوة طبيعية غير قابلة للعدوى هناك ، مما يؤدي إلى قتلهم من ليمين الى اليسار. يمكن للمرء أن يحلم ، أليس كذلك؟
"هذا هو الرابع اليوم." ترددت صدى خطوات جين من ورائي ، من نهاية السجن إلى المدخل.
"إنه أحد الناجين من مخيمات الكبائن أيضًا." وكان آخر ثلاثة أشخاص من الناجين من ذلك المخيم. قالوا جميعًا إنهم لم يتعرضوا للعض ، فقط خدشتهم المسامير الخشبية التي تم ربطها بمعصمي المصاب. يجب أن تكون المسامير الخشبية ملوثة بمصدر العدوى. ربما تم نقعهم في الدم الملوث مسبقًا. من الواضح أن الشخص الذي ربط المسامير بالعدوى أراد تسليحها وجعلها أكثر خطورة. جعل هذه الطفرات تسبب العدوى من شأنه أن يتناسب مع جدول أعماله. لست متأكدًا من سبب قيام أي شخص بتحويل أجندته إلى سلاح ، لكن بعض الناس يريدون فقط مشاهدة العالم يحترق.
"انتظر ، من فضلك ، لا. إنه غير مصاب. لا يمكنك قتله ".
كانت المرأة في الزنزانة المجاورة للرجل متوهمة. أو ربما كانت مصابة أيضًا وكانت تأمل أن يتحدث شخص ما باسمها عندما يحين وقتها.
"إنه مريض فقط. إنه دائمًا ما يحصل على هذا النحو عندما تتغير الفصول ".
"هل هذا صحيح." لا تهتم ، إنها ليست متوهمة. إنها متلاعبة. ربما يكون زوجها أو شريكها. الحب يجعل الناس يفعلون الأشياء الأكثر جنونًا مثل محاولة إقناع شخص أبيض بأنه أسود. "هذا طبيعي بالنسبة له؟"
"نعم هذا صحيح. قال طبيبنا إن الأمر غريب ، لكنه حدث لأفراد معينين. شيء عن درجات الحرارة المتغيرة والجسم بحاجة إلى التعديل ".
"أوه حقا. لم أكن أعرف ذلك. نظرًا لأن هذا أمر طبيعي بالنسبة لك ، يجب أن تعرف كيف تعتني به ، أليس كذلك؟ هل أضعه في زنزانتك؟ "
"لا ، هذا قليل -"
"نعم ، حسنًا ، لقد سمعت ما يكفي."
"هذا -"
"واحد آخر ، كريس؟"
عادت جين مع الشهود ، سارة ومايكل. من الأسهل سؤالهم ، لأنهم في المبنى المجاور مباشرةً. وهم يرتدون بدلاتهم الخطرة بالفعل ، وعلى استعداد لنقل الشخص المصاب ليتحول إلى طلاء. يهدف نظام الشهود إلى منع السجانين من إعدام الأشخاص الذين لا يحبونهم بشكل عشوائي. ليس الأمر كما لو كنت سأفعل شيئًا كهذا ، لكن هناك أناس مجانين هناك. لا يمكنك البقاء على قيد الحياة في عالم كهذا دون أن تتعرض لأضرار طفيفة في رأسك.
"نعم ، هذا الرجل هنا." أشرت إلى الرجل المرتعش في الزنزانة الذي كان يئن ويسيل لعابه على الأرض ، ويتنفس بصعوبة. لم تقل المرأة في الزنزانة المجاورة أي شيء.
قالت سارة ، وهي قادمة إلى جانبي: "إنه مصاب على ما يرام". كانت رائحتها مثل قاتل الطريق. "هل ستنتظره حتى يعض أحد ما؟"
"لا ، ليس هناك سبب لذلك." الحوادث تقع. قد يكون مهووسًا قادرًا على العض من خلال واقي قصبة الساق. قد يقفز فجأة ويعض جزءًا غير محمي. لا جدوى من الانتظار لتحمل مخاطر أكبر. بمجرد التأكد من إصابة شخص ما ، فمن الأفضل ببساطة القضاء عليه على الفور. أعتقد أن هذا المبدأ يجب أن ينطبق على أولئك الذين تعرضوا للعض ، لكن الناس يحبون الأمل في المعجزات: ربما لن يتغير هذا الشخص العادي والعام الذي تعرض فيه للعض ، ربما دمائه هي العلاج للعدوى. إنها أوهام ، لكن الناس بحاجة إلى الأمل لمواصلة العيش. وبمجرد أن تمر هذه الأوهام ، يتبقى لنا الواقع ، وأنا الشخص الذي يجب أن أتعامل معه.
"رمح؟"
"نعم."
أعطتني جين رمحًا. لقد كان حقًا مجرد مقبض مكنسة مكسور مع نهاية خشنة شحذ إلى نقطة. في معركة ضد مصاب ، ربما لن يكون ذلك مفيدًا ، لكن القصة مختلفة عندما يكون المصاب مقيدًا ومستلقيًا. فتحت باب الزنزانة ودخلت إلى الداخل ، وقلبت الرجل من جانبه على ظهره بدفع كتفه بقدمي. لم يتفاعل ، عيناه غير مركزة. وضعت قدمي على صدره لإبقائه ثابتًا. "أيمكنك سماعي؟"
اهتزت أسنان الرجل ، وعيناه ما زالتا مفتوحتين. كان يسعل ويقرقر ، ويختنق بسيل لعابه. رتبت الطرف المدبب من الرمح بعينه اليمنى. كانت المرأة في الزنزانة المجاورة مغمضة عينها وجسدها يرتجف. كانت تعض شفتها السفلى. تركت تنهيدة وغرقت وزني خلف الرمح. سمع صوت خافق ، وتوقف الرجل عن الحركة.
قالت سارة وهي تدخل الزنزانة: "إذا أصبت بالعدوى ، فأنا أريدك أن تكون جلادي". وقفت فوق رأس الرجل الميت وأطلقت صفيرًا. "كل الحراس الآخرين استخدموا المضارب. فوضوي بشكل رهيب ". جثت القرفصاء وربطت يديها تحت إبطي الجثة. "أمسك بساقيه ، مايكل."
حمل الرسامان الجثة بعيدًا. هل كان لديهم المزيد من البراميل لتخزينه فيها؟ كانت مساحتهم تبدو محدودة جدًا بالأمس ، وكانت تلك هي المساحة الرابعة اليوم.
"مهلا." أغلقت جين باب الزنزانة خلفي بمجرد أن غادرت. "ما رأيك عن الكلام الذي يدور حول المصاب الذكي؟"
هزت كتفي. "الموتى يعودون حرفيا إلى الحياة ليأكلونا. كل شئ ممكن."
"هذه نقطة عادلة."
جين لطيفة ، تحاول تشتيت انتباهي عن الشعور اللطيف بقتل شخص ما بحديث قصير. إنه لا يساعد كثيرًا ، لكنه يساعد. لكن سرعان ما لن أحتاجه. كلما زاد عدد الأشخاص المصابين الذين أعدمهم ، قل شعوري بالاشمئزاز من نفسي. البشر مذهلون. يمكننا حتى أن نصبح غير حساسين للقتل. أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أعيش حياة طبيعية مرة أخرى. لست متأكدًا حتى من أن العالم سيعود إلى طبيعته. ربما في يوم من الأيام ، في المستقبل البعيد ، سيطور بعض العلماء علاجًا ، لكن في الوقت الحالي ، الشيء الوحيد الذي يجب فعله هو البقاء على قيد الحياة.