الفصل 7
كان لدي كابوس - كالعادة. إنه دائمًا نفس الشيء ، يتكرر كل ليلة منذ اليوم الذي انقلب فيه العالم رأساً على عقب وحدث تفشي المرض. في هذا الكابوس ، تأتي والدتي إلى غرفتي وأنا أقرأ والدم ينزل على ذقنها. عندما أنظر للأعلى ، عيناها الفارغتان تجعل دمي باردًا دائمًا ، وترتفع قشعريرة على بشرتي. خلفها ، يرقد أبي ووجهه للأسفل في الردهة ، غارقًا في بركة من الدماء. ينفتح باب غرفة أختي و تطلق صوت صراخ. أنا متجمد من الخوف ، غير قادر على فعل أي شيء حيث تقترب والدتي أكثر فأكثر. ومثلما تعض على رقبتي ، استعدت حواسي وصرخت. تختفي الرؤية ويتحول كل شيء إلى اللون الأسود.
هذا عندما أجد نفسي جالسًا في سريري أو ، في هذه الحالة ، مجموعة البطانيات على الأرض التي أسميها سريري. لكن في العادة ، بعد أن أتوقف عن الصراخ ، لا يوجد سوى الصمت. في بعض الأحيان ، يستيقظ رفيق الغرفة ويصل إلى أحد الأماكن على الحائط ، ولكن بخلاف ذلك ، عادة ما يكون هناك صمت فقط. ولكن ليس هذه المرة.
"الفوق! الجميع! هناك أكثر من دزينة من الملاعين المصابة في الخارج! "
هذا هو جيمس. كان مراقبًا الليلة ، يراقب بينما يجلس على كرسي صغير فوق عربة السكن المتنقلة التي نسميها عش الغراب. إذا كان يصرخ ، فهذا يعني أن المصابين قد لاحظونا بالفعل وأن الوقت قد فات لتجنب لفت انتباههم.
"كريس ، حان دورك للضرب."
تم دفع مضرب خشبي مليئ بالمسامير باتجاه وجهي. مثلما اعتاد الجانحون القيام بذلك في الثمانينيات. إنه ليس مفيدًا جدًا لقتل المصابين لأن كل ما يفعله هو نثر دمائهم لا أكثر ، ولكنه رائع لردع البشر الآخرين. لا أحد يريد أن يصيبه مضرب به مسامير. أمسكت بالمقبض ووقفت على قدمي. "شكرا."
أومأت جين برأسها ، وعدلت عيناي. أغلقت عيني الأخرى وانتظرت. بعد لحظة ، تحولت رؤيتي إلى اللون الأحمر مع تسليط ضوء على وجهي.
"مستعد؟"
"مستعد." تم توجيه الضوء بعيدًا عن وجهي ، وفتحت عيني. كلنا نرتدي رقع العين في الليل. كانت فكرة جين ، مستوحاة من بعض أفلام القراصنة. القتال في الظلام غبي لكن كونك أعمى بعد أن تفقد نورك يمكن أن يقتلك. رقعة العين تمنع ذلك ؛ يتراكم شيء في أعيننا لمساعدتنا على الرؤية في الظلام ، لكنه يختفي بعد التعرض للضوء. كنت سأبحث عنه على الإنترنت للعثور على التفاصيل ، لكن شبكة الويب العالمية تعطلت بعد أسبوعين من تفشي المرض. كانت أختي تعرف كيف تعمل ، لكنها ماتت. على أي حال ، إذا احتجنا إلى الرؤية في الظلام ، فإن رقعة العين تحفظ رؤيتنا في عين واحدة. كل ما علينا فعله هو قلبه.
سلط جين الضوء في جميع أنحاء الغرفة قبل أن يسلطه على الباب. بصفتي الشخص الذي لديه المضرب ، كان الأمر متروكًا لي للاقتراب منه. نقرت عليه وانتظرت. و لم يكن علي الانتظار طويلا.
"هيا! احضروا مؤخرتكم إلى هنا! عجلوا!"
فتحت الباب ، وعدلت جين الضوء ، ورفعت يدها فوق رأسي حتى أضاءت فوقي. كان لو و جو ينتظران عند الباب المفتوح ، المضرب و المصباح اليدوي في يديّ. إن أرجحة المضرب أثناء حمل المصباح اليدوي أصعب بكثير مما يبدو. إذا أبقيت الضوء ثابتًا على هدفك ، فأنت لا تلوي جسمك بما يكفي لأرجحة المضرب بالقوة الكاملة. إذا كنت تأرجح المضرب بكامل قوتك ، فإن نورك سينطفئ عن الهدف وهذه اللحظة القصيرة من عدم معرفة ما إذا كنت قد قتلت المصاب أم لا ، يمكن أن تكلفك حياتك. ماتت زوي بهذه الطريقة ، كان الأمر مأساوي حقًا. لذا ، بالتعلم من خطأها ، نعمل في أزواج: إضرب و راقب.
تعثر مصاب من خلال الباب المفتوح ، وقام لو بأرجحة مضربه ، وضرب رأسه وقتله على الفور. تشبه الفكرة وراء الباب المفتوح الطريقة التي صمد بها الأسبرطيون عن الفرس في تلك المعركة الشهيرة التي سمع عنها الجميع ولكن لا يمكنهم ذكر اسمها ، مما أدى إلى صد عدد كبير من خلال حراسة نقطة الخنق. إذا بقي الباب مغلقاً ، سينتشر المصابون ويحيطون بنا. إذا لم يتمكنوا من الدخول ، فهذه ليست مشكلة ، ولكن عندما يأتي الصباح ، من يدري ، قد يكون أحد المصابين قد سقط وعلق تحت عربة السكن المتنقلة. ثم ، عندما يخطو أحدنا إلى الخارج ، سيعضه. حدث ذلك مع ويلسون ، صديق زوي. كانوا زوجين سيئا الحظ. لكن الأمر ليس كما لو أننا سنبقي الباب مفتوحًا على مصراعيه ؛ لدينا سلك تعثر يعمل بشكل جيد بشكل مدهش.
تعثرت مصابة ، وسقط رأسها في نطاق ضربتي. لقد قمت بأرجحة مضربي قبل أن تتمكن من رفع رأسها. أكره النظر في أعينهم قبل قتلهم ، لذلك إذا سنحت لي الفرصة لقتلهم مسبقًا ، فسأغتنمها. كان هناك صوت صفع رطب آخر ، وسقط المصاب للخلف من عربة السكن المتنقلة.
قام لو بأرجحة مضربه مرة أخرى ، لكن المصاب الذي أصيب به لم يمت. قام اثنان آخران من المصابين بدفعه من الخلف ، وتعثر فوق السلك. انتهيت منه بينما ضرب لو المصاب وهو يحاول الدخول. نحن محظوظون أن المدخل ضيق للغاية. يبدو الأمر وكأننا نغش بمدى سهولة صد القطيع.
"هاي!" صرخ جو. "كم تبقى؟"
”تبا ، طن منهم! استمر في أرجحة المضرب! لماذا بحق الجحيم يوجد الكثير من هؤلاء الملاعين؟ "
يمكن القول إن جيمس في أكثر الأماكن أمانًا على الرغم من تعرضه للعوامل الجوية. المصابون لا يعرفون كيف يتسلقون. لا أعتقد أنهم يستطيعون السباحة أيضًا. يمكنهم فقط المشي ، الخدش ، والعض. لا يمكنهم حتى الركض. حسنًا ، لكي نكون منصفين ، إذا لم يكن البشر أذكياء ولم يطوروا الأدوات ، لما كنا في قمة السلسلة الغذائية. تذبحنا الأسود وتركلنا الحمير الوحشية حتى الموت. الميزة الوحيدة التي يتمتع بها المصابون علينا هي قدرتهم على السهر دون نوم - وحقيقة أنهم يمكن أن يصيبونا بالعدوى.
"آه! اللعنة! ماذا كان هذا!؟"
"ماذا حدث؟" صرخ جو. "هل أنت بخير هناك؟"
"هل أنا بخير؟ بالطبع أنا بخير. إنه مجرد ... شيء ما أصاب رأسي. ما كان ذلك بحق الجحيم؟."
أنبوب ربما؟ حسنًا ، يجب أن يكون جيمس بخير. لا بد لي من التركيز على قتل هؤلاء المصابين. فقط لأن شخصًا واحدًا يمكنه الحضور في كل مرة لا يعني أنه يمكنني أخذ الأمر بسهولة. إذا لم يقتلهم لو بضربة واحدة ، يجب أن أتأكد من أنهم يموتون على يدي. حتى لو قتلهم بضربة واحدة ، فلن يضر فحصهم مرة أخرى. ماتت ليلي عندما عضتها مصابة اعتقدنا أنها ميتة.
"مرحبا شباب. قال جو "هناك شيء غريب".
قال لو "اصمت وحافظ على ثبات الضوء". شخر وأرجح المضرب ، وقطع رأس مصاب كان يبدو أن رقبته ضعيفة للغاية.
"لا أنا جاد. قال جو. كان يحدق من نافذة عربة سكن متنقلة. "هناك مصاب يقف هناك."
قال لو وبصق مرة أخرى أثناء تعديل قبضته: "هناك الكثير من المصابين في كل مكان ، أيها الغبي".
"لا ، لا ، هذا مختلف" ، قال جو وارتجف ، ضوء الباب يرتجف. "إنه يقف هناك فقط. إنه ... يحدق في وجهي مباشرة. إنه يخيفني. "