في اليوم التالي، دخل أتيكوس إلى منشأة التدريب المتقدمة في مزرعة رافينتين، وكانت الأبواب تنفتح بسلاسة مع اقترابه. قادته خطواته إلى غرفة معينة حيث انفتح المدخل ليكشف عن مشهد التدريب الجاري.
قبله، كان إمبر منخرطًا في جلسة سجال مكثفة مع الروبوت، وكانت حركاتهم عبارة عن رقصة من المهارة والبراعة.
لمع رمح إمبر في ضوء الساحة المحاكية. وبدفعة سريعة ومحسوبة، اندفعت نحو الروبوت بهدف اختراق دفاعاته.
ومع ذلك، تجنب الروبوت هجومها برشاقة سلسة. في استجابة سريعة، انتقم بسرعة، وتألق سيفه وهو يوجه ضربة بارعة نحو رأس إمبر.
انحنت ببراعة إلى الجانب، ونصل السيف يرعى الهواء حيث كان رأسها قبل لحظات فقط. دون أن تفوت أي لحظة، أغلقت إمبر المسافة بينها وبين الروبوت.
مع محور سريع، غيرت إمبر موقفها، واكتسح رمحها للأعلى من الأسفل. كان الطرف المميت للسلاح موجهًا نحو السماء.
لقد تهرب من دفع إمبر بحركة رشيقة لجسده. حملها الزخم بعيدًا عن مسار الرمح، ومع انفجار مفاجئ للطاقة، نفذ ركلة عالية موجهة بشكل مباشر نحو جانب إمبر.
استخدمت إمبر رمحها كدرع. لقد وجهت السلاح بدقة، واستخدمته كحاجز ضد الركلة القوية.
تردد صدى صراع القوة في الساحة، لكن قبضة إمبر ظلت ثابتة، وبحركة بارعة، استغلت الطاقة الحركية للركلة، وأعادت توجيه القوة، ودفعت نقطة الرمح للأمام بدقة متناهية.
اخترق السلاح دفاعات الروبوت وأنهى المعركة.
شاهد أتيكوس باهتمام شديد، وبعد انتهاء المعركة صفق مما دفع إمبر إلى ملاحظة وصوله.
بينما كانت إمبر تقترب، "إيمبر، ما الأمر؟" صاح أتيكوس وقد ارتسمت ابتسامة على وجهه:
شفاه إمبر منحنية إلى ابتسامة باهتة. أجابت بكلمة بسيطة وغير مسموعة "مرحبًا".
"لقد أصبحت أقوى"، لاحظ أتيكوس أن هالتها قد تحسنت.
بعد أن أيقظت إمبر قلبها، تدربت كل يوم لتحسين قوتها. انها تنبعث حاليا هالة رتبة مبتدئ. دليل على موهبتها.
أومأت إمبر برأسها بهدوء اعترافًا.
اقترح أتيكوس: "ما رأيك أن نأخذ قسطاً من الراحة ونقوم بشيء ممتع؟ كنت أفكر أنه بإمكاننا الخروج من الضيعة والخروج من المنزل من أجل التغيير".
كان يعلم أن إمبر كانت تضغط على نفسها بشدة بعد وفاة أرييل، وأرادها أن تأخذ قسطًا من الراحة وتسترخي. علاوة على ذلك، كان حريصًا حقًا على استكشاف العالم خارج حدود التركة.
رفضت أناستازيا منحه الإذن بالخروج، فرأى في ذلك فرصة لإنجاز شيئين في وقت واحد.
توقفت إمبر للحظة ثم ردت بكلمة بسيطة "حسنًا".
"كنت أفكر أنه يمكننا استكشاف المدينة قليلاً. ما رأيك؟" - اقترح أتيكوس.
تومض عيون إمبر بمزيج من المفاجأة والفضول قبل أن تومئ برأسها وتجيب بهدوء: "حسنًا".
أجاب أتيكوس وقد كان قد وضع عقله على الخطة عندما استدار ليبتعد: - جيد، سوف نغادر غداً.
***
تحت السماء المقمرة، كانت حواجب أناستازيا مجعدة. كان أتيكوس قد أخبرها للتو أنه يريد الخروج من المزرعة مع إمبر. بدى القلق على وجهها، فأجابته بـ "لا".
كانت أناستاسيا تتجنب مشاركة أتيكوس في المناسبات الاجتماعية والأنشطة الأخرى. على الرغم من أنها أعطته قطعة أثرية لإخفاء جوهر المانا الخاص به، إلا أنها لا تزال تعتقد أنه من المهم توخي الحذر والحرص بشأن تعرضه.
على الرغم من أنه كان الآن في سن حيث كان من الشائع أن يستيقظ الأطفال من العائلات البارزة، إلا أنها لا تزال تريد أن تكون آمنة.
"لقد كانت إمبر تتدرب بلا كلل منذ ذلك الحين... كما تعلم متى. إنها تستحق فترة راحة." توسل أتيكوس، وكان صوته يحمل نبرة قلق حقيقي. "ليس هناك طريقة يمكنها أن تقول لا لهذا"
خفت مقاومة أناستازيا، وبدت على ملامحها آثار الموافقة المترددة، ولكن فقط بعد تقديم قائمة الشروط. انسكبت ظروف محملة بالحذر من شفتيها في تلك الليلة.
في اليوم التالي، وقف أتيكوس وإمبر أمام المدخل الكبير للقصر. كانت وجوههم تحمل تعبيرات متناقضة.
ارتدت على أتيكوس نظرة مرتبكة، واتسعت عيناه بشكل لا يصدق عند رؤية العدد المفرط من الحراس الذين جندتهم أناستاسيا كمرافقين، ولكل منهم على الأقل هالة من رتبة ماجستير.
رددت أفكاره الداخلية ضحكة مكتومة ساخرة، "اللعنة، يا لها من امرأة مفرطة في الحماية".
ظل وجه إمبر قناعًا غامضًا، ولم تكشف ملامحها شيئًا. تعبيرها الغامض لم يكشف عن أي تلميح لأفكارها أو عواطفها.
وبدون مزيد من اللغط، دخلوا السيارة الطائرة الأنيقة وغادروا.