جنبًا إلى جنب، نزل أتيكوس وأفالون إلى الطابق السفلي المخفي تحت الأرض للقصر.
وبينما كانوا في طريقهم إلى الأسفل، ترددت أفكار أتيكوس: «بالطبع هناك قبو سري».
تردد صدى خطواتهم عبر الممر ذي الإضاءة الخافتة حتى وصلوا إلى جدار متواضع. أشارت ابتسامة أفالون إلى المفاجأة القادمة، مما أثار فضول أتيكوس. بلمسة من ذراعه اليمنى وزيادة في المانا، أضاء الجدار.
وأوضح أفالون: "إنه يتعرف على توقيع المانا الخاص بي. لا يمكن لأي شخص آخر فتح هذا غيري أو من جدك".
عندما انحسر وهج الجدار، انفصل الجدار ليكشف عن منصة مرتفعة منقوشة بالرونية.
"المنصة عبارة عن نقل فوري. ستنقلك إلى عالم قبو عائلتنا." وتابع أفالون. لقد ترك هذا المفهوم أتيكوس في حالة من الرهبة، وقال لنفسه: "يجب أن أقرأ المزيد عن هذه الأشياء".
أصبح صوت أفالون حازمًا عندما أصدر توجيهًا، "أنت فقط من يمكنه الدخول. اختر سلاحًا وفنًا، لا أكثر."
أومأ أتيكوس برأسه قائلاً: ثم صعد على المنصة وأحاط به بريق مشع على الفور، وابتلع شكله. ظل صوت أفالون القلق في الهواء قائلاً: "آمل ألا يحاول الحصول على تلك الأسلحة".
كان التحول سريعًا وسرياليًا. وجد أتيكوس نفسه داخل قاعة واسعة، رفوفها محملة بالكتب ومجموعة من الأسلحة المعروضة.
"الفوز بالجائزة الكبرى!" قال أتيكوس مبتسماً:
ومن دون أن يضيع لحظة واحدة، غامر أتيكوس بالدخول إلى القاعة.
وبينما كان أتيكوس يستكشف القاعة الفسيحة، ظل نظره منصباً على الأسلحة المعروضة. لم يسعه إلا أن يتذكر تصنيف الفنون والأسلحة.
تم تصنيف الأسلحة ببساطة وفقًا لدرجتها، بدءًا من رتبة المبتدئ إلى رتبة النموذج. ومن ناحية أخرى، تم تصنيف الفنون على أساس إمكاناتها.
يمكن للفن ذو الإمكانات الخاملة أن يوفر فقط قوة إخراج من رتبة مبتدئ، في حين أن الفن الذي يتمتع بإمكانات متعالية لديه القدرة على إظهار قوة رتبة نموذجية في النهاية. وبطبيعة الحال، فإن تحقيق هذه المستويات يتطلب تدريبا صارما.
أثناء تحركه عبر القاعة، لم يتمكن أي شيء من جذب اهتمامه. دون رادع، واصل التحرك.
حملته خطواته إلى أبعد من ذلك، حتى وصل إلى منصة مرتفعة تعرض مجموعة من خمسة أسلحة، جلايف، وقفاز، ورمح، وكاتانا، وعصا، كل منها يمتلك جودة متفوقة تميزه عن الباقي.
لفتت انتباهه لافتة تقول بعبارات بسيطة ولكن عميقة: "إذا اختارك السلاح، فهو لك".
"هذه هي!" قال أتيكوس مبتسماً:
"الكنز الموجود هناك ربما يكون هراء." "الجواهر الحقيقية موجودة هنا"، قال لنفسه.
ومع ذلك، لم يستطع أتيكوس إلا أن يلاحظ النبرة المشؤومة. "ماذا لو لم يختارك؟" وأعرب عن قلقه بصوت عال. أعقب ذلك صمت قصير قبل أن يضيف: "ومرة أخرى، هذا هو الواقع. كنت أتوقع نصف حارس شبحي أو شيء من هذا القبيل".
طمأن أتيكوس نفسه: ـ كان أبي ليقول لو كان الأمر خطيراً. كان يعتقد أن والده كان سيحذره إذا كان هناك خطر على حياته.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، اختار أتيكوس استخدام الكاتانا. أدت لمسة يده على الكاتانا إلى تحريك تحول أثيري، ونقل وعيه إليه.
وجد أتيكوس نفسه على منصة، محاطاً بالظلام. وكان أمامه رجل بلا تعبير. كان يرتدي الزي الياباني التقليدي، الذي بدا وكأنه ينتفخ كما لو كان قد وقع في نسيم غير مرئي، مما ينبعث منه هالة من الهدف الذي لا يتزعزع.
استقرت كاتانا إلى جانبه، وكان وجودها المغلف تجسيدًا للإتقان. تعكس ملابس أتيكوس ملابس نظيره الغامض، مع وجود كاتانا بجانبه أيضًا.
'ماذا يحصل؟' لم يكن بوسع أتيكوس إلا أن يتساءل.
ولكن قبل أن يتاح له الوقت لجمع أفكاره، في حركة سلسة، نزل الرجل إلى وضعية الوقوف، واضعًا يديه على مقبض الكاتانا. همس الكلام ،
{القطع المتعال: نعمة التوفيق}
يمثل بداية تسلسل يتحدى تصور أتيكوس. بدا الوقت نفسه وكأنه مجزأ، وأفسح الواقع المجال أمام تصميم رقصات من الأناقة المتعالية.
بالنسبة لأتيكوس، لم يكن هناك إحساس بالألم، ولا وعي عميق بمصيره. وبدلاً من ذلك، أحاطت به انفصال هادئ، وتم ملاحظة قطع رأسه بوضوح غريب. تشكلت فكرة أخيرة في ذهنه قبل أن يذوب كل شيء في الفراغ: "آه، لقد تم قطع رأسي للتو".
وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، استعاد أتيكوس وعيه مرة أخرى قبل استخدام الكاتانا، وتحركت يده غريزياً نحو رقبته بينما ترددت في ذهنه فكرة مريبة: «هل مت للتو؟».
لقد قضمت عليه مفاجأة الهزيمة. تمتم وهو يتشبث بالمعنى في أعقاب ذلك: "اللعنة! لم أراه يتحرك حتى".
استجمع أتيكوس رباطة جأشه المحطمة، وحاول استعادة توازنه.
"لم يكن من الممكن عرضها بهذا الشكل الرائع لو لم يكن من الصعب الحصول عليها." وكأنه يبحث عن العزاء في تصميمه، أخذ نفسًا ثابتًا، معترفًا بالطريق الشاق الذي ينتظره.
"حسنًا،" تماسك نفسه، "يبدو أنني لست في خطر الموت." سأحصل على هذا السيف، بغض النظر عن المدة التي يستغرقها الأمر.
وباقتناع حازم، بدأ أتيكوس الطقوس من جديد، ولامست أصابعه مقبض الكاتانا. مرة أخرى، سقط وعيه في عالم غامض.
في الداخل، قام أتيكوس بسرعة بإخراج الكاتانا من غمده، وضخ جسده بالمانا وتلاعب بالهواء لتضخيم سرعته، وإعداد نفسه لأي شيء سيأتي في طريقه.
ومع ذلك، تكررت أصداء محاولته السابقة، وكانت حركات الرجل بمثابة سيمفونية من المهارة التي استعصت على قبضة أتيكوس.
تم قطع رأس أتيكوس مرة أخرى