.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
أول ما لاحظته أوديت، عندما فتحت عينيها، هو أن السقف كان مختلفاً. وبدلاً من ظلال الدانتيل المعتادة التي تلقيها ستائر سريرها ذي الأربعة أعمدة، كان السقف رماديًا لطيفًا.
"لحسن الحظ،" تمتم صوت تنهيدة من مكان ما وسط ضباب الارتباك. تعرفت على الصوت، على الرغم من اختلاف نبرة صوته، إلا أنه لا يزال يستحضر صورًا لشمس يوم مرقط.
"السيد زاندرز؟" همست أوديت بالاسم من خلال شفاه جافة. أدارت رأسها ببطء لترى الرجل جالسًا بجانب السرير، ينظر إليها بقلق.
"آه، أنت مستيقظ. قال زاندرز: “لقد انهارت بعد وقت قصير من نزولك من السيارة، وأعدناك إلى المنزل للتعافي”.
"أوه، حقا؟ قالت أوديت بصوتٍ ضعيف: "شكراً لك".
استغرق الأمر الكثير من الجهد لتجلس بشكل مستقيم، وشعرت أن جسدها كان مثل ثقل الرصاص. أعطاها ماكسيمين كوبًا من الماء وذهب لضبط الستائر حتى لا تشرق الشمس مباشرة على وجهها.
شربت أوديت الماء بحماس، وشعرت بأنها تعود إلى بعض الحياة الطبيعية، وعكست ذكرياتها للحظة.
لم تكن على ما يرام حتى قبل أن يأتي الكونت زاندرز لزيارتها. ارتجفت وركض العرق البارد على جسدها. على الرغم من كل شيء، كانت صامدة بشكل جيد، ولكن أثناء ركوب السيارة تدهورت حالتها بشكل غير متوقع. وعلى الأرجح كان إضرابها عن الطعام هو سبب غثيانها المفاجئ.
"سأتصل بقاعدة السرة، لأرى ما إذا كان الرائد كلاوسويتز يمكنه القدوم و..."
قالت أوديت بحدة: «لا، من فضلك لا تفعل ذلك». "إنه مشغول للغاية، كما ترى، لا أريد أن أقلق زوجي بشأن شيء صغير جدًا".
"أعتقد أن الحمل ليس بالأمر الهين يا أوديت، أنا متأكدة أن زوجك سيحب سماع الأخبار السعيدة في أقرب وقت ممكن."
"حسنًا، هذا...ماذا؟"
"أكد الدكتور زاجرز ذلك بعد أن فحصك. وعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا من ذلك دون إجراء فحص مناسب، إلا أنه ذكر أن ذلك محتمل جدًا، مما يجعل وصف أي شيء أمرًا صعبًا. ونصحك بمراجعة الطبيب الشرعي في أقرب وقت ممكن.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً"، قالت أوديت وهي تنظر إلى ماكسيمين.
"خذ وقتك، أنت لا تزال تتعافى. عندما كانت زوجتي حاملاً بألما، ظهرت عليها الأعراض نفسها تقريباً”.
"لا، أعتقد أنه قد يكون هناك نوع من سوء الفهم، يا سيدي زاندرز، لا أعتقد أنني حامل، فأنا أعرف جسدي أفضل من أي شخص آخر." أكدت أوديت كفالتها دون أدنى شك. "شكرًا لك على اهتمامك وأنا ممتن لك دائمًا، لكن يجب أن أغادر الآن."
نهضت أوديت من السرير على عجل، حتى أنها سقطت على الأرض على الفور. في البداية، اعتقدت ماكسيمين أنها كانت تحاول التراجع تحت السرير. اندفع لمساعدتها على الوقوف على قدميها وشعر ببشرتها الباردة والرطبة من خلال يدها المرتجفة.
قاد أوديت إلى كرسي أمام النافذة المفتوحة. عندما حاولت النهوض من الكرسي، وضع يده بقوة على كتفها وأثبتها في مكانها.
"إذا كان هذا شيئًا لا تريد التحدث عنه، فسوف أحترم رغبتك. أعدك بعدم التدخل، ولكن يجب أن تستريح هنا لبعض الوقت وبعد ذلك يمكننا المغادرة معًا. "
"السيد زاندرز، هذا..."
"الشيء المسؤول الذي يجب القيام به. الانطلاق الآن، في حالتك، أمر خطير. سأرافقك إلى وجهتك، ثم أرافقك إلى المنزل. "
خفض ماكسيمين وقفته حتى أصبح وجهاً لوجه مع أوديت. كان يعلم أنه يجب عليه الاتصال بزوجها، لكنها لم تكن تريده أن يتدخل وكان عليه أن يحترم ذلك. بدت خائفة بشكل واضح عندما ذكر الاتصال به، لكنه لم يستطع أن يقف جانبا ويسمح لها بالاستمرار على هذا النحو.
كانت أوديت على وشك أن تشكر ماكسيمين، عندما قاطعتها طرقة خفيفة على الباب. قال أحد الخدم عبر الباب: "احسب، لقد حان الوقت".
"أوه، بالطبع، لدي موعد مسبق مع مدير مدرسة ألما، سامحني، لكن يجب أن أغادر. البقاء طالما كنت في حاجة إليها. سأعود حوالي الساعة الخامسة.
لف ماكسيمين بطانية على أكتاف أوديت قبل أن يغادر أوديت أمام المدفأة. توجه إلى غرفة ألما، لكنها كانت قد استيقظت بالفعل من قيلولتها وتجري في الممر.
"أبي، هل السيدة كلاوسفيتز ذاهبة في رحلة؟ هناك الكثير من الملابس والأحذية الجميلة في حقيبتها، لقد رأيتها. كانت ألما تنفجر بالإثارة.
"لا ينبغي عليك المرور بأمور الآخرين دون إذن يا ألما،" وبخ ماكسيمين.
نظرت إليه ألما بعينين جرو كبيرتين. "لا، ولكن الحقيبة سقطت وساعدت في إعادة كل شيء. لم أفعل أي شيء.
"ما هذا؟" لاحظ ماكسيمين شيئًا يتلألأ في يد ألما.
قالت ألما وهي تبكي وهي تمد يدها: "ميغ الصغيرة، لقد سقطت من الحقيبة وأُصيبت، أردت أن أريها للسيدة كلاوسويتز". كانت عبارة عن زخرفة بلورية صغيرة لكلب تشبه إلى حد ما مارجريت.
.·:·.✧.·:·.
كانت الشمس قد بدأت بالغروب وألقت على الزقاق ظلًا متزايد العمق. أسرعت أوديت من خطاها عندما لاحظت ألوان الغسق النابضة بالحياة التي ترسم السماء، والقلق في قلبها يحثها على زيادة وتيرتها.
هل عاد السير زاندرز بالفعل؟ تسابق الفكر من خلال عقلها.
لقد علمت أن ماكسيمين سيحتفظ بسرها، إذا كان ينوي الاتصال بباستيان، لكان قد فعل ذلك منذ زمن طويل وربما لم تكن لديها فرصة للمغادرة. وفي كلتا الحالتين، أرادت التأكد من عودتها قبل عودة ماكسيمين. لم تكن تريد أن تسبب له المزيد من القلق.
وصلت إلى الأزقة الضيقة، مثل أنفاق النمل، ووصلت إلى محل الرهن. دفعت أوديت الباب بلطف. استيقظ المالك المسن، الذي كان ينام في زاوية المتجر، فجأة عندما دق الجرس. وضعت أوديت الحقيبة التي كانت في يديها على الطاولة، وراقبت سمسار الرهن الذي كان يرتدي زوجًا من النظارات المستديرة القديمة المتدلية من رقبته، وبدأ في فحص المحتويات دون أن ينطق بكلمة واحدة. حتى من خلف حجابها الأسود، شعرت بنظرته العابرة إليها.
"هل تبيع هذا أيضًا؟" سأل سمسار الرهن وهو يحمل مغلف بنيًا في يده، ولم تتعرف عليه.
"… لا." أخذتها أوديت على الفور. لم تكن قد رأت مغلف من قبل مطلقًا، وازدادت حيرتها عندما لاحظت شعار عائلة زاندرز على ختم الشمع، وهو صقر مرتفع.
توجهت أوديت نحو النافذة وفتحت الظرف. كم كانت مصدومة عندما رأت المال بداخلها. تمت كتابة الرسالة المكتوبة بخط اليد على عجل، لأنها لم تكن نص الكونت المعتاد والأنيق.
"لقد صدمت ألما حقيبتك عن طريق الخطأ وألحقت أضرارًا بشيء خاص بك. أرجو أن تتقبلوا هذا المال مقابل الجرو المتضرر، وأعتذر عن خطأ ابنتي”.
عندها فقط تذكرت أوديت غياب الزينة الكريستالية التي كانت قد حزمتها، لكنها كانت غائبة بشكل غريب عن متعلقاتها. الأمر الأكثر إثارة للفضول هو سلوك زاندرز واستعداده الواضح لغض الطرف عن مسار الأحداث الغريبة.
كان المبلغ الكبير من المال الموجود في الظرف أكبر بكثير من قيمة الحلية البلورية. من المؤكد أنها كانت تعتز بها، لكنها لا تزال تحصل عليها من بائع متجول رخيص. لا بد أن الكونت كان يعلم أن الأمر لا يستحق المبلغ الذي وضعه في الظرف.
عندما خرجت من الزقاق المظلم، أصبح النص البريدي أكثر منطقية بالنسبة لها.
"أنا مستعد دائمًا وراغب في مساعدتك بأي طريقة ممكنة."
عندما سعل سمسار الرهن، خبأت أوديت الرسالة سرًا ووضعت المال في حقيبة يدها بعناية. عادت أوديت إلى طاولة البيدق والدموع تنهمر من عينيها وحلقها ضيق يكبت عواطفها. ولسوء الحظ، وبعد مفاوضات صعبة للغاية، لم تتمكن من تأمين السعر المحدد الذي كانت تهدف إليه، لكنه ظل مقبولاً.
بعد أن تخلت عن كل ممتلكاتها، غادرت أوديت محل الرهن. بدأ الزقاق الخلفي، ذو الإضاءة الخافتة والمحاط بالظلام، ينبض بالحياة تدريجيًا مع وهج أضواء الترفيه. تحولت نظرتها إلى وكر القمار المضاء بشكل مشرق على الجانب الآخر من الطريق، ويمكن رؤية أثر الاشمئزاز في وجهها.
لقد احتقرت نفسها لأنها استثمرت وقتها في التمثيلية المثيرة للشفقة المتمثلة في انتظار هذه اللحظة. لقد شوهت كل شيء من خلال أفعالها، لكنها وعظت باستمرار عن المسؤوليات والالتزامات. لقد اعتقدت أن خلاصها النهائي قد وصل، لكنها أدركت الآن أنه ليس سوى شعور ضعيف بالرضا عن النفس. ولم تكن تعلم أن رغباتها غير المشروعة ستدفعها إلى ارتكاب أخطاء أكبر، ولم تتوقع أن التخلي عن كل شيء والهروب كان سيمنع وقوع هذه المأساة.
تلاشى الشعور بالذنب بداخلها ووجدت نفسها واقفة أمام مستوصف صغير في زقاق ضيق ومظلم. ورغم مظهره غير الواضح وقلة علاماته، إلا أنه يمكن الاعتماد على كفاءة أطبائه. لقد كانت تجني الأموال، في نفس المكان بالضبط، لأجيال.
بتردد، مع صوت ماكسيمين في رأسها، تقدمت للأمام وفتح الباب. ومن الداخل، خرجت امرأة ذات عيون منتفخة، تدعمها صديقة.
"سوف تشعر بقدر كبير من الألم. إذا أتيت بمفردك، فسوف ينتهي بك الأمر بالزحف عائداً إلى المنزل لأن المشي لن يكون خياراً متاحاً"، حذرت المرأة التي كانت تساعد صديقتها. وفي الوقت نفسه، فإن الصديق الذي يتم دعمه لا يمكنه إلا أن يصرخ ويصرخ من الألم.
"مرحبًا،" نادى صوت قاسٍ على أوديت.
أذهلتها هذه التحية المفاجئة، والتفتت أوديت لترى رجلاً خلف الباب يشير إليها. كان هناك دم جاف على مئزره. يبدو أنه أثر تركته المرأة في وقت سابق.
كان على أوديت أن تكبح رغبتها في الهروب، حيث قامت بتدليك الجزء السفلي من بطنها دون وعي وتوجهت نحو المبنى المتهالك.
نظر إليها بتفكير:"لا يوجد صدمة. هل فهمت ماذا نعني؟" قال الرجل بتكتم.
أومأت أوديت برأسها، وأفكارها بعيدة. سلمت الرجل المظروف الذي يحتوي على أموال زاندرز ومحل الرهن، واتخذت خطوة أكثر ثقة نحو المستوصف.
**********************************************
نهاية الفصل 🤍💕