.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
أعلن كبير خدم الدوق: "الغداء جاهز يا سيدتي".
أومأت نورما كاتارينا فون هيرهاردت بابتسامة. نظرت حولها إلى اجتماعها بوجه مبتهج بينما انتهت همهمة المحادثة الهادئة تدريجيًا عند الإعلان عن الغداء. بالكاد لاحظت أوديت ذلك، إذ كانت لا تزال تحدق شاردًا في كوب الشاي الذي في يدها.
"حسنًا، هل سنتقدم إلى مقاعدنا؟" قالت الدوقة نورما، وهي تشير إلى الجميع بأن يشقوا طريقهم إلى مائدة الغداء. لقد كانت تولي قدرًا غير عادي من الاهتمام لأوديت.
بعد أن فهمت أوديت ذلك، وضعت كوب الشاي الخاص بها على الطاولة بلطف وذهبت لمرافقة أرملة هيرهاردت. كان من غير المعتاد أن تلعب أوديت هذا الدور، وعادةً ما يُترك للضيف الأعلى مرتبة. كانت هذه البادرة محاولة لعدم تنفير المرأة غير المألوفة.
توجهت السيدات إلى غرفة الطعام، وكانت نورما وأوديت في المقدمة. وبينما كانوا يتجولون في الممرات الطويلة، ذات النوافذ الطويلة المهيبة على كلا الجانبين، لمحوا العقار المترامي الأطراف التابع للدوق الموقر. كان جمالها مشابهًا للجنة السماوية التي انتشرت أمام أعينهم. في هذه الأثناء، تجمع الرجال في مجموعاتهم، وجميعهم يرتدون ملابس الصيد ذات اللون البني المغبر، ويتحركون نحو الغابة خلف الحديقة.
تستطيع أوديت اكتشاف باستيان بسهولة. كان منخرطًا في محادثة مع الدوق هيرهاردت. كانت وضعيته المميزة والمستقيمة وحركاته المقيدة ثابتة، حتى على ظهور الخيل. حصلت أوديت على ومضات من الليلة السابقة، حيث انفجروا ضد بعضهم البعض. شعرت وكأنه حلم.
"يبدو أن السيدة كلاوسفيتز لا تستطيع أن ترفع عينيها عن زوجها"، تسلل صوت مثير إلى حلم يقظة أوديت.
عادت أوديت مندهشة إلى الواقع، والتفتت لمواجهة نورما، التي كانت ضحكتها تحمل لمحة من المرح.
"حتى بعد ثلاث سنوات من الزواج، ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتستيقظي من شهر العسل؟ إنه أمر رائع للغاية."
"لقد أمضيا عامين منفصلين، ولا بد أنهما كانا حنونين للغاية تجاه بعضهما البعض."
طُلب من امرأة في منتصف العمر أن تقول: "يجب أن يكون هذا هو أفضل وقت في العلاقة، مع عدم وجود أطفال وما إلى ذلك". انتشرت ضحكة مكتومة بين حشد السيدات. خفضت أوديت عينيها، محاولةً إخفاء ابتسامتها الخجولة.
"في الواقع، وبالتفكير في الأمر، ألا ينبغي على ماتياس أن يسرع ويحصل لنفسه على زوجة لطيفة مثل أوديت، فهو يفتقد مثل هذه السعادة"، قالت إليسي فون هيرهاردت متأسفة، وهي تشاهد ابنها يغادر. تغيرت المحادثة بسلاسة نحو زواج الدوق هيرهاردت القادم، المقرر عقده في العام المقبل.
بتنهيدة، حولت أوديت انتباهها مرة أخرى إلى الممر المشمس الذي كانا يسيران فيه، وتفكر في خطة خروجها. لفت انفجار من بوق بعيد انتباهها إلى الخارج، إلى مجموعة الصيد، التي كانت الآن على حافة الغابة. على الرغم من أن المسافة جعلت من الصعب رؤية وجوه الدراجين، إلا أن أوديت ما زال بإمكانها التعرف على باستيان بسهولة.
منذ لقائهما الأول وحتى يومنا هذا، تسابقت الذكريات عبر أوديت عبر المناظر الطبيعية الشتوية القاتمة. لقد كانت علاقتهما مسألة راحة، حيث كانا يمسكان بأيديهما من أجل المنفعة المتبادلة. مدى السرعة التي تحولوا بها إلى التهام بعضهم البعض، وإذا استمر الأمر لفترة أطول، فإن الندوب ستكون عميقة.
لقد حان الوقت لإنهاء الأمور.
بعد أن فكرت في أفكارها بعناية، شقت أوديت طريقها إلى غرفة الطعام. جلست في مقعدها وانغمست في محادثة غير رسمية مع زملائها الضيوف. ومع اقتراب الاجتماع من نهايته، فكرت في اللحظة المناسبة لأخذ إجازتها.
ومع ذلك، تمامًا كما تم تقديم الدورة الكاملة، تكشفت حادثة غير متوقعة أمام عينيها. وصلت نفحة من المحار إلى أنفها، مما تسبب في اضطراب في معدتها من الألم.
"هل أنت بخير يا سيدة كلاوسفيتز؟" قالت زوجة القاضي وهي تجلس بجوار أوديت.
أومأت أوديت برأسها وهي تغطي فمها بالمنديل، وتبذل قصارى جهدها لمحاربة الغثيان الذي يزحف عبر بطنها.
"أوه عزيزتي، هل هناك مشكلة في صحتك؟" قال الإليزيه.
قالت أوديت وهي تبتلع بصعوبة: ـ أنا آسفة جدًا، إنه مجرد التهاب في المعدة.
قالت الإليزيه بابتسامة غريبة على شفتيها: “لا أعتقد ذلك”. "ربما يكون من الأفضل لك أن تستلقي في غرفة الضيوف لبعض الوقت. سأرسل شخصًا لإحضار الرائد كلاوسفيتز من أجلك..."
"لا يا دوقة!" قالت أوديت، بصوت أكثر ذكاءً قليلاً مما قصدت. "لا أرغب في التسبب في مثل هذه المشاكل، خاصة عندما يكون الأمر بسيطًا جدًا. بعد إذنك، أعتقد أنني سأعود إلى الفندق.
"وحدك بدون زوجك؟" قالت نورما وقد بدت في حيرة.
"من فضلك، إنه أمر سيء بما فيه الكفاية للتسبب في مشهد هنا، وأنا لا أرغب في إزعاج يوم زوجي أيضًا. أود فقط العودة إلى الفندق بتكتم. ناشدت أوديت شعور السيدات بالشرف. نداء لا يمكن تجاهله.
.·:·.✧.·:·.
كان الدوق هيرهاردت أول من أمسك بفريسة، حيث أنهت رصاصته بسرعة حياة غزال كان يتسابق عبر الشجيرات.
"هل أنت مهتم أيضًا بمطاردة الألعاب الآن؟" وسخرت رييت فون ليندمان بالتصفيق. لم يستجب ماتياس على الفور وهو يؤرجح رأس الحصان.
حافظ باستيان على مسافة محترمة، واستمع أكثر من المشاركة. تم ترتيب هذا التجمع من قبل رييت، ابنة عم الدوق البعيدة. لم يكن ماتياس نفسه يحب الصيد وكان يستخدم التجمع كوسيلة للتواصل بين أعماله والتوصل إلى شركاء محتملين. لم يكن لدى باستيان أيضًا اهتمام كبير بالصيد، لكنه كان ينتظر فرصة التحدث مع الدوق، ويبدو أن هذا هو الوقت المناسب الآن.
عندما اصطاد رييت أرنبًا، أصبح فريق الصيد أكثر حيوية، حيث قاد المضاربون الكلاب إلى الأسفل بالقرب من النهر، حيث ستكون هناك فرصة أفضل لصيد البط. وسرعان ما انزعجت الغابة الهادئة بأصوات الحوافر وطلقات الرصاص.
كان باستيان صبورًا، وكان يستهدف فقط ما يعرف أنه يستطيع ضربه، وكان أحد هذه الأهداف هو الطيور المائية البيضاء. وبينما كان باستيان على وشك إطلاق النار، لاحظ أن ماتياس كان يصوب أيضًا على نفس الهدف. استسلم باستيان للفريسة، لكن الدوق أخطأها. وتساءل عما إذا كان الدوق أخطأ عن قصد.
"واو، انظر إلى ذلك، لقد فاته الدوق هيرهاردت بالفعل، يا له من يوم ترفيهي،" علق رييت، مما جعل الرجال الآخرين يضحكون. ومن ناحية أخرى، ابتسم ماتياس للتو.
رفع باستيان نظرته وشاهد الطيور تحلق في السماء. على الرغم من أنه أثار اهتمامه بالسبب الذي دفع الدوق هيرهاردت، وهو معجزة في مجال التصوير، إلى اختيار تفويت الفرصة، إلا أنه قرر أن هذا سؤال غير ضروري.
في تلك اللحظة، خرجت فتاة من الغابة، وركضت نحوهم من الجانب الآخر من الطريق.
"انتظر، لماذا هي هنا؟" قالت رييت في مفاجأة. عندما شقت ضيفة غير مدعوة طريقها نحو مناطق الصيد، اتجهت نحوها كل العيون، بما في ذلك عيون الخدم والرفاق الآخرين.
لاحظ باستيان تلك الفتاة الصغيرة بنظرة مريبة. بدت وكأنها إحدى خادمات عائلة هيرهاردت، وعلى الرغم من محاولة المضاربين إبعاد الفتاة، إلا أنها تجاهلتهم واقتربت من الدوق هيرهاردت. قرر باستيان أن الفتاة لا تهمه وأعاد انتباهه إلى الصيد. حاول ماتياس صرف المحادثة والاهتمام بعيدًا عن الفتاة، بينما كان الضرب يمسك بها.
قال ماتياس: "في منطقة الغابات هناك حيث يمكن عادة العثور على الغزلان"، وبدأت مجموعة الصيد في التحرك في هذا الاتجاه. بدأت الرياح تتحرك، إيذانا بلحظة عابرة من الهدوء جعلت الجميع يقتربون من بعضهم البعض.
في الأعلى، كانت المساحة الشاسعة من السماء الزرقاء الصافية بمثابة خلفية هادئة. استدارت نظرة باستيان ببطء، حتى التقى بعيني ماتياس، وخلق اتصالًا غير معلن بينهما.
"الرائد كلاوسويتز."
عندما سمع باستيان اسمه بشكل غير متوقع، أعاد توجيه انتباهه بسرعة نحو الشخص الذي أطلق عليه الاسم، وانخرط بالكامل مرة أخرى.
"نعم يا نعمتك؟"
أشار ماتياس إلى باستيان ليأتي وينتبه إلى المحادثة. تغير الجو حيث اعتقد الجميع أنه من واجبهم الاستماع أيضًا.
وقف باستيان جنبًا إلى جنب مع الدوق هيرهاردت، في الجزء الخلفي من مجموعة الصيد، ورأى الآخرون أنه لا يوجد شيء يمكن أن يلمع من التنصت، وأسرعوا إلى الغابة حيث ورد أن الغزلان موجودة.
"آه، بالطبع." أجاب باستيان بابتسامة مهذبة
بعد ذلك، توقفت المحادثة مؤقتًا، واستؤنفت عندما بدأت رييت مناقشة خفيفة. وسرعان ما امتلأت الغابة بالأحاديث النابضة بالحياة لأعضاء فريق الصيد.
وجد باستيان نفسه إلى جانب ماتياس، وكلاهما يركبان خيولهما في مؤخرة المجموعة بينما كان الآخرون يركضون للأمام في أعماق الغابة. اغتنموا الفرصة، واصل باستيان وماتياس مناقشتهم السابقة في مكان سلمي وغير متسرع.
*************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.