.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
تغير مزاج الحفلة بسرعة عندما ظهر باستيان كلاوسويتز. وسرعان ما انتشرت الأخبار التي كانت تنتشر في جميع أنحاء المدينة بين الضيوف في قاعة الاحتفالات. بحلول الوقت الذي انتهى فيه الأدميرال ديميل وزوجته من تحية جميع الوافدين الجدد، تحول انتباه الجميع إلى باستيان، بما في ذلك الكونت ماكسيمين زاندرز.
وقال البعض في الحفلة: "أنا مندهش لأنه لم يقدم عذرًا لعدم الحضور".
"حسنًا، إنه رجل وقح، وليس هناك ما يثير الدهشة في ذلك."
"ومع ذلك، أليس من الصعب أن يُظهر وجهه في حفلة، بينما تنتشر شائعات عن هروب زوجته؟ أعتقد أنه من الغريب أن دعته المركيزة ديميل في المقام الأول، وهو حفيد تاجر خردة، فيم كانت تفكر؟»
تنهد ماكسيمين متأملا. لقد كانت محادثة غير مريحة للاستماع إليها، ولكن كان من الصعب تجاهلها عندما كانت على شفاه الجميع. لم يكن هناك وسيلة للهروب منه.
"هل أساء حقًا إلى زوجته، ابنة أخت الإمبراطور؟ اعتقدت أنهم معروفون جيدًا بوجود علاقة حب.
"أعتقد أنه من الغريب أن يعتز بها كعاشق. وبغض النظر عن السلالة، فهي عمليا من عامة الناس. أشعر أنه تزوجها فقط لحماية نفسه من الأميرة إيزابيل.
"قد تكون على حق، فقد كان من الغريب أن يمضي عامين بدونها، ولا يعود حتى في زيارة سريعة."
قال أحد الضيوف متحدثاً عن أوديت: "حسناً، سمعت أن ذلك كان خطأها". "بينما كان زوجها بعيدًا، كانت تلعب قليلاً، هل تعلم؟ وانتهى الأمر بإنجاب طفل من رجل آخر”.
كان باستيان يتنقل في طوفان من المحادثات، متظاهرًا بالجهل بالثرثرة التي تلاشت أمامه مثل أعقاب سفينة. لقد تحدث مع شخصيات بحرية مهمة وصغار النبلاء وحتى أفراد من العائلة المالكة، كما لو كان مجرد طرف آخر يحافظ على شبكة علاقاته. ولم يكن هناك أي علامة على أي قلق على زوجته.
اعتذر ماكسيمين عن المحادثة، لأنه لم يتمكن من الصمود أمام ثانية أخرى من التخمينات المنحطة، فقد استمرت المحادثة دون توقف. كانت مشاعره الخاصة بشأن هذه المسألة صعبة بما يكفي لفهمها.
"مرحبًا يا سيدي زاندرز." وصلت نغمة منخفضة إلى أذني ماكسيمين وهو يمد يده ليتناول مشروبه. كان يعرف على الفور من كان.
قال ماكسيمين بأكبر قدر ممكن من التهذيب: "لقد مر وقت طويل، أيها الرائد كلاوسفيتز".
وقفوا على مسافة قصيرة من بعضهم البعض، وكانت هناك منطقة هادئة خالية من البشر بينهما. وقف باستيان كشخصية مهيبة أمام ماكسيمين، ولم يتمكن من معرفة ما إذا كان يفعل ذلك عن قصد أم فقط بسبب حمله العسكري. كان هناك العديد من ضباط البحرية ذوي البنية الجيدة والأقوياء في الحفلة ولكن باستيان برز بينهم.
ماذا لو كان هذا الرجل قد أساء حقًا إلى أوديت؟
لم يدرك ماكسيمين أن الإشاعة قد ترسخت في ذهنه. أصبح مزاجه مظلمًا بشكل ملحوظ. واصل باستيان المحادثة كما لو أنه لم يلاحظ، وقاد المحادثة بمهارة عبر مواضيع غير مهمة والأحداث الأخيرة. قيم سوق الأوراق المالية، والأحداث الرياضية، وشيء عن الطقس.
لقد تحدثوا كسادة مثاليين لبعضهم البعض. بدون أي معلومات مسبقة عن نسبه، لم يكن أحد ليخمن أن باستيان كان من عامة الناس. كان ماكسيمين يراقبه، وهو يتحدث بطريقة قصيرة ومتسقة. كان يبدو متعبًا إلى حدٍ ما، ربما قضى لياليًا طويلة مستيقظًا، قلقًا بشأن أوديت، أو ربما كان مثقلًا بالعمل. بدون أي أخبار أخرى، لم يتمكن ماكسيمين من التمييز.
"كيف حال السيدة كلاوسفيتز؟" قرر ماكسيمين أن يتولى مسؤولية المحادثة.
نظر باستيان بعيدًا كما لو أنه لم يسمع السؤال، واختار بدلاً من ذلك تمرير التحية بين شخص ما عبر القاعة. لقد استفز ماكسيمين باستيان وشعر بالرضا لأنه خلّع توازن الرجل، ولو لفترة وجيزة.
في الواقع، كان باستيان يدرس الكونت زاندرز، بحثًا عن أي علامات تشير إلى أن له علاقة بهروب أوديت. مقتنعًا بأن الكونت لا علاقة له بالأمر في الواقع، مضى قدمًا، مقتنعًا بأنه نجح في مواجهة الكونت ماكسيمين فون زاندرز.
لقد أراد إثارة موضوع العضوية، لكن هذا يمكن أن ينتظر دار الأوبرا، وحتى بدون مساعدة الكونت زاندر، يمكنه الحصول عليها بطريقة أخرى.
"لم تجب على سؤالي أبدًا"، قال ماكسيمين، وهو يمنع باستيان من الابتعاد بوضع يده على كتفه.
قال باستيان وهو يمسح بيده بعيدًا، لكن ماكسيمين لم يتراجع: "لا أفهم سبب التزامي بنقل صحة زوجتي إليك".
"إنها ليست زوجتك فقط، إنها صديقتي أيضًا."
"آه، صديقك."
قال ماكسيمين وهو يبحث عن إجابة: "أفهم أنها في وضع ضعيف للغاية وليست بصحة جيدة".
"لذا؟"
قال ماكسيمين بنبرة توبيخ كما لو كان يعاتب طفلًا: "أنا ببساطة أقول إنه من الطبيعي أن يقلق شخص ما بشأن صديق يسافر بمفرده وفي حالة صحية سيئة للغاية".
قال باستيان بنباح من الضحك: "أعرف ذلك جيدًا". نظر إلى الكونت بابتسامة مسلية. "أتساءل هل أنت والد الطفل الذي تحمله؟"
"الرائد كلاوسفيتز؟" تم مسح ماكسيمين باللون الأحمر الفاتح.
"أنا أمزح." هز باستيان كتفيه كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم. "لقد فقدت نفسي في تلك اللحظة هناك، لم أقصد أن أكون غير مهذبة. أعدك أنه لم تكن هناك نية سيئة. من فضلك إفهم."
عاد باستيان إلى وضعه المستقيم المهيب وقدم للكونت زاندرز اعتذارًا. كان ماكسيمين صامتا للحظة. لقد كان ذلك تحذيرًا مقنعًا في شكل اعتذار، كما لو كان يخبر ماكسيمين أنه تجاوز الحدود أولاً.
"أتمنى لك أمسية سعيدة أيها الكونت زاندرز." وبهذا، قدم باستيان القوس الأصغر وابتعد.
استدار ماكسيمين وخرج إلى شرفة قاعة الاحتفالات. فقط عندما أحس بالنسيم البارد أخذ نفسا، وكأنه لا يريد أن يستنشق الهواء السام الموجود في القاعة.
لقد كانت تصريحات باستيان وقحة إلى أبعد الحدود، ومع ذلك كان هناك بعض الصحة لها. عرف ماكسيمين أن تدخله قد تجاوز الحدود، ومع ذلك، لم يستطع إيقاف نفسه.
لماذا أتصرف بحماقة جدا؟
كان من الممكن أن يقضي الليل كله محاولاً فك تلك العقدة المعقدة من التفكير.
نظر ماكسيمين إلى السماء العميقة المظلمة فوق الحديقة. الندم ضايق أفكاره. نأسف لأنه لم يتمكن من توديع أوديت. نأسف لأنه لم يفعل المزيد لمساعدتها. لم يستطع إلا أن يعتقد أن هذا كان خطأه.
بقي ماكسيمين في الشرفة بمفرده، حتى تبرد خدوده المحمرّة، وكان من الممكن أن يعود إلى القاعة، حيث أهانه باستيان.
.·:·.✧.·:·.
"هل باستطاعتنا المتابعة؟" "قال نوح بصوت منخفض.
ابتعدت ساندرين عن النافذة المطلة على راتز، غارقة في ظلمة الليل. نظرت من فوق طاولة الطعام، فرأت نوح أمام القطعة المركزية الفخمة، وقد ارتسمت عليه ابتسامة مثل طفل مستعد للعب مزحة.
«أقصد المعرض. لذا، سمعت أن السيدة كلاوسفيتز قد هربت، فهل سيكون من غير المجدي عرض تلك اللوحة؟ " تنهد نوح، واختفت الابتسامة قليلاً.
بقيت ساندرين صامتة، مائلة زجاجها نحو فمها وهي تحدق في لا شيء، وتفكر. كان مظهرها حادًا، مثل الليلة التي تسللوا فيها إلى استوديو فرانز.
لقد أرادت بشدة عرض اللوحة في المعرض، وأخبرت الجميع أنها تعتقد أن إبقاء مثل هذه التحفة الفنية بعيدًا عن الأنظار يعد جريمة. طلبت من نوح أن يعده لصديق، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكنهم الترتيب للحصول على رعاية رسمية من عائلة لافيير. لقد كان أكثر موثوقية بكثير من المهر.
كانت الفكرة مجنونة وعرفها نوح، لكن كيف يرفض؟ لن يتمكن فرانز من الاستمرار في عمله كرسام، نظرًا للصراع في منزله، وإذا تزوج لاحقًا، وتدخلت عائلة زوجته، فلن يتمكن نبيل شاب وهش مثل فرانز من التزحزح.
هل سيتمكن فرانز من رعاية الرسامين الشباب بعد الآن، إذا جاء ذلك اليوم؟ اتخذ نوح قراره عندما وجد الإجابة على سؤال ساندرين، الذي ضربه مثل الخنجر. وبدلاً من المخاطرة بالتخلي عنهم، أدار نوح ظهره أولاً.
"وماذا عن المعرض القادم؟" اقترح نوح بحذر، خوفًا من أن تغير ساندرين رأيها.
"لا، ليست هناك حاجة"، قالت ساندرين بحزم، وهي تضع كأسها جانبًا.
إذا كانت أوديت قد هربت بمحض إرادتها، فلا فائدة من محاولة إذلالها. إذا لم يقطع باستيان العلاقات معها الآن، فسوف يعاني من الكثير من الخسارة. كان مسار عمله الوحيد هو طلاق تلك المرأة أخيرًا.
لم يكن من الممكن أن باستيان لم يكن على علم بهذه الحقيقة. لقد كان رجلاً باردًا وحذرًا، وكان يعرف متى يقطع العلاقات وأيها يجب أن يقويها. لقد مر شهر بالفعل وكانت صدمة استمرار تمسكه بأوديت لا تطاق.
رفض باستيان التخلي عن أوديت وتضررت سمعته بشدة، ولم يعد يُنظر إليه على أنه بطل الحرب الشجاع الذي كاد أن يفقد حياته، بل الزوج الحزين الذي فقد زوجته.
أرادت ساندرين أن تسأله عن سبب تمسكه بهذه العناد، لكنها كانت تخشى الإجابة، لأنه لن يكون هناك عودة إلى الوراء حينها. ومن الأفضل أن نتحمل الجهل، بدلاً من المخاطرة بانهيار هذا الجسر إلى الأبد.
"هل هذا يعني أننا سنلغي الخطط؟" قال نوح بحزن.
رفعت ساندرين رأسها وزفرتها ببطء، وتصاعد الدخان نحو السقف وعضّت على حامل سيجارتها.
كان عليها أن تفعل شيئًا من شأنه أن يدمر أوديت تمامًا، ويدمر أي فرصة لها في العودة إلى باستيان. سوف يحترق حتمًا بسبب أي شيء خططت له ساندرين، لكن الأمر يستحق أن تأخذه بنفسها. أي شيء سيكون أفضل من أن تكون مع زوجة مزيفة.
"لا، نحن نواصل كما هو مخطط له." نفضت ساندرين الرماد.
هل لأنها لا تزال تحب باستيان كلاوسويتز؟
فكرت ساندرين في هذا السؤال عدة مرات دون التوصل إلى نتيجة. ومع ذلك، برزت حقيقة واحدة: لقد رفضت قبول نهاية حبها بهذه الطريقة.
هذا السبب الوحيد الكافي لشرح سبب عدم قدرتها على التوقف.
*******************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.