.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
وضعت ساندرين فنجان الشاي الخاص بها. جلست خارج مقهى صغير مقابل معرض ليندر، المكان الذي أقيم فيه معرض لوحات فرانز كلاوسفيتز. وكان الضيوف قد وصلوا بالفعل تحسبا لحفل الافتتاح. وكان من بينهم صحفيون ونقاد من جميع الصحف الرائدة، الذين دعتهم ساندرين شخصيًا جميعًا.
لم يبق سوى ثلاثين دقيقة، قامت ساندرين بعد الدقائق وهي تحتسي الشاي.
كان فرانز هو الفنان الوحيد الذي لم يحضر العرض، كما لو أنه سئم من كونه ممثلاً للفنانين الفقراء. لقد تم استدعاؤه إلى رحلة عمل مع والده وربما كان لا يزال في فيليا. لم يقم بقطع التمويل، ولكن كان من المحبط معرفة أنه لن يكون هناك ليشهد المشهد.
القلق يولد القلق، ولا يمكن لأي عاطفة أن تحطم الشخص بسهولة كما يفعل القلق - تمامًا كما كانت تعاني في هذه اللحظة.
أخذت ساندرين على عاتقها حماية هؤلاء الفنانين الذين ظنوا أنهم قد تم التخلي عنهم. استغرق الأمر أقل من ثلاثة أيام حتى ينقلب الرسامون على فرانز، ولكن لم يكن الأمر مهمًا، فقد كانت أعمالهم المسيئة معروضة بالكامل وما زال فرانز الأحمق يعتقد أنهم أصدقاء.
لم يكن فرانز متوحشًا مثل والده أو ماكرًا مثل والدته، ويعتقد أنه هزم باستيان في محاولة شراء السكك الحديدية. لقد خسر باستيان أمام شخص لم يكن لديه سوى شجاعة والده وجشع والدته.
كانت ساندرين على يقين من أن هزيمة باستيان جاءت بسبب انشغاله باختفاء أوديت. بحلول ذلك الوقت، كانت عائلة كلاوسفيتز تحتفل بانتصارها الصغير، لكن كل ذلك كان على وشك التغيير.
كانت ساندرين تشعر بالملل، في انتظار افتتاح المعرض. وصلت إلى سيجارة وأشعلتها بينما كان الحشد المصطف ممتلئًا بالإثارة بالكاد.
وبينما كانت تراقبهم، وهي تشعل سيجارتها، شعرت بألم في الندم لأن باستيان لن يكون هنا شخصيًا، ليرى الكشف الكبير بأم عينيه.
.·:·.✧.·:·.
قالت ثيودورا: "هذا كله بفضل الكونتيسة، وعلى الرغم من أنها هدية صغيرة، إلا أنها هدية تم إعدادها بكل الامتنان".
أحنت ثيودورا رأسها وهي تحمل الجوهرة التي أعدتها، وتبذل قصارى جهدها لتنسى كيف انخرطت في حرب خفية مع الكونتيسة كلاين.
إن فكرة أن ابنة الكونتيسة كلاين المتغطرسة كانت المساهم الأكبر الذي سمح لفرانز بضرب ابن صوفيا، باستيان، أجبرتها على إظهار بعض التواضع.
"لقد شعرت بسعادة غامرة عندما علمت بنجاح فرانز، والآن بعد أن أثبت نفسه كرجل أعمال ماهر، هل يعني ذلك أننا سنتمكن أخيرًا من رؤية إيلا في فستان الزفاف؟" قالت الكونتيسة كلاين وهي تتفحص الجوهرة.
"بالطبع. أتساءل كيف سيكون الأمر عندما تكوني عروسًا في الربيع. ماذا تعتقد؟"
"لا يبدو الأمر سيئًا للغاية على الإطلاق. سيكون الأمر متعجلًا بعض الشيء، لكن ابنتي مخطوبة لفترة طويلة، ولا أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من المتاعب.
قالت ثيودورا: «فرانز شاب مسؤول للغاية، وأعتقد أنه لم تعجبه فكرة الزواج منها قبل أن يكون مستعدًا لأن يصبح زوجًا. وهذا يوضح مدى تقديره لإيلا".
"ما رأيك يا إيلا؟" قالت الكونتيسة وهي تستدير لتُظهر لإيلا صندوق المجوهرات.
"كما هو الحال دائمًا، أنا على استعداد لاتباع نصيحتك"، قالت إيلا وقد تحول وجهها العابس إلى ابتسامة.
انتهزت ثيودورا الفرصة لتضع قطعة أخيرة من المجوهرات في يديها التي ستصبح قريبًا زوجة ابنها.
قالت إيلا وهي تقبل الهدية بامتنان: "يا إلهي، يا له من بروش جميل".
"لقد مررت بالكثير وأنا سعيد جدًا لأن فرانز لديه رفيق جيد مثلك. أنت نعمة لعائلتنا." على الأقل كانت هذه المجاملة الأخيرة حقيقية. كان من الممكن أن ينهار الزواج لولا حب إيلا الأعمى لفرانز.
منذ اختفاء أوديت، يبدو فرانز أقل اهتمامًا، كما لو أنه قد انتقل إلى مكان آخر. اعتقدت ثيودورا أنه كان سيتعلم من هذا، ولكن حتى لو لم يفعل، فقد كانت مصممة على تزويجه، حتى لو اضطرت إلى جره إلى المذبح.
"سيدتي، سيدتي،" اقتحمت خادمة الغرفة.
"هناك ضيوف، أي نوع من الوقاحة هذه؟" - طلبت الكونتيسة، احمرار من الحرج.
"هناك نداء عاجل لك يا سيدتي." لم تردع الخادمة كلمات الكونتيسة الصارمة. غادرت الكونتيسة كلاين الغرفة لتستقبل المكالمة.
لم تكن ثيودورا سعيدة لأنه تم تجاهلها، لكنها تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها من أجل فرانز. عادت الكونتيسة كلاين سريعًا، قبل أن تتاح لثيودورا وإيلا فرصة بدء محادثة حول فستان الزفاف.
"كيف تجرؤين،" بادرت الكونتيسة، ووجهها أحمر من الغضب.
انتزعت الكونتيسة كلاين كل الهدايا التي جلبتها ثيودورا وألقتها على الأرض. نظرت إيلا إلى والدتها بتعبير مذهول عندما تم انتزاع البروش من يدها وإلقائه في المدفأة.
"أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، لماذا تتصرف بجنون؟" قالت ثيودورا، وهي تحاول معرفة ما الذي تغير فجأة، ما هو موضوع المكالمة الهاتفية العاجلة؟
صرخت الكونتيسة في نوبة من الغضب: "إن ابنك مجنون". "لا ينبغي لي أبدًا أن أطابق ابنتي مع هذا الوحش القذر. إنه رجل صغير مثير للاشمئزاز.
"الكونتيسة، اهدأي واشرحي. لا أفهم."
"أوه حقًا؟ حسنًا، إذا كنت تتساءل، فانتقل إلى معرض Linder وانظر بنفسك. "اخرج من منزلي، لا أريد أن أراك حول ابنتي مرة أخرى."
أمسكت الكونتيسة كلاين بإيلا من معصمها وخرجت من الردهة، تاركة ثيودورا وحدها. جمعت متعلقاتها وهي ترتجف من الإهانات وتكافح لقمع الرغبة في الركض خلف الكونتيسة.
بدلاً من ذلك، حولت ثيودورا انتباهها إلى معرض ليندر، الذي بدا وكأنه المكان الأكثر منطقية للذهاب إليه، لترى بنفسها ما كان يحدث بحق الجحيم.
.·:·.✧.·:·.
قال قائد القطار: "المرافقة التي طلبها قسم الشرطة ستصل قريبًا، وحتى ذلك الحين، من الأفضل أن تنتظر هنا".
أطل باستيان من خلال صدع في الستائر ليرى ما يحدث. كان الصحفيون بكاميراتهم يحيطون بالعربة، وحتى لو تمكن من تجاوزهم، لا تزال هناك غربان ضخمة تتجمع خارج المحطة.
"ماذا يحدث هنا؟" قال باستيان.
قال قائد القطار: "آه، لا أشعر بالارتياح عند الحديث عن الأمر هنا". وبدا أنه يلقي نظرة على أوديت.
نهض باستيان محبطًا وغادر المقصورة، تاركًا أوديت وحدها في الصمت. شعرت أوديت بالرغبة في ذلك، فنهضت ونظرت من النافذة بنفسها. يمكن أن تشعر بحرارة الإثارة عند الحشود في الخارج. ولدهشتها، كانوا يرددون اسمها، ولكن ليس بطريقة جيدة، وكان اسمها مصحوبًا بلعنة.
شعرت بالقلق يتزايد بداخلها وهي تبتعد عن النافذة. عادت باستيان لكنها لم تلاحظ، كان قلبها ينبض بقوة وسرعة في أذنيها.
وقفت باستيان وحدقت بها ولم يكن لديها الشجاعة لتسأل عما حدث. لقد وقف أمامها للتو، وضغطت شفتيه بقوة على بعضهما البعض.
"لقد وصل الضباط"، قال موصل التذاكر دون أن يفتح أبواب المقصورة.
وترددت صافرة حادة على طول المنصة، أعقبتها صيحات غاضبة وضجيج من رجال الشرطة الذين يحاولون تفريق الغوغاء.
بعد أن هدأ أعصابه، أمسك باستيان بمعطفه وألقاه فوق أوديت. لم يكن من الممكن أن يرمي هذه المرأة المتهالكة أمام الحشود. حتى لو كانت ترتدي زي الملكة، كان سيفعل الشيء نفسه.
"ابق ساكنًا تمامًا،" أمر باستيان وأخذها. "لا تظهر شعرة واحدة."
مع أوديت بين ذراعيه، اندفع باستيان خارج الكابينة. كان هناك اندفاع من الضجيج وومضات من الضوء الساطع مثل المد الهائج عندما خرج باستيان الثاني إلى المنصة.
وسط الوهج الذي لا يرحم والسخرية الساخرة، استمر باستيان في المشي عبر المنصة، مع زوجته بين ذراعيه، محميًا تمامًا من أعين المتطفلين من الجمهور.
*****************************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.