.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
إنها ليلة غير عادية بالفعل، فكرت أوديت. نظرت إلى الطاولة البسيطة الموضوعة في الغرفة والوجبات الموضوعة أمامها. كان منظر الكعك الملون المزين حول وعاء الحساء للمرضى غريبًا إلى حد ما، كما لو كانت في حلم حي.
عندما غادر الخدم، خيم الصمت عليهم مثل عباءة ليلة شتوية. تناولت أوديت وجبتها وشعرت وكأنها تُعاقب بطعام المستشفى. كل ما كان عليها فعله هو وضعها في فمها وابتلاعها، ولم تكن هناك فرصة لتذوق الطعام بشكل صحيح.
كان وعاء الحساء نصف فارغ عندما وقف باستيان. توقفت أوديت وتركت ملعقتها في الحساء وشاهدت باستيان يسير نحو أحد الرفوف، ويسحب أسطوانة ويضعها على الحاكي. وسرعان ما امتلأت الغرفة بموسيقى أوديت المفضلة.
عاد باستيان إلى الطاولة. كان يرتدي سترة زرقاء داكنة فوق قميص بدون ربطات عنق. بالكاد بدأت جروحه في الشفاء، لذا كانت حركاته بطيئة ومتعمدة، ومع ذلك وقفت وقفته شامخة وحافظت الخطوات على شجاعتها. كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الرجل الذي حاول الانحناء على حضنها الليلة الماضية.
استعاد باستيان مقعده، واستأنف وجبته بينما ملأت الموسيقى الهادئة الهواء. بدت الموسيقى وكأنها خففت من الحالة المزاجية قليلاً، نفس الخيال الذي سمعته في فندق Rheinfeld’s Lounge.
لم تجد أوديت الموسيقى عاطفية حقًا، لكن هذه الأغنية ظلت معها لفترة طويلة. ذكّرها بعد ظهر الربيع عندما سمعته لأول مرة. اشترت السجل بأرباح الدفعة الأولى لها من الزواج. ثم اشترت النوتة الموسيقية عندما سُمح لها بالعزف على البيانو.
"تريل"، قال باستيان، ممزوجًا بصوته مع اللحن الأثيري والجميل. "ألا تعتقد ذلك؟"
رفعت أوديت رأسها لتبدو وكأنها باستيان، عندما أصبحت نواياه واضحة. أومأت برأسها بهدوء. ألقت النار في المدفأة ظلالاً داكنة على وجهه الذي أصبح هزيلاً خلال الأيام القليلة الماضية. لقد بدا وكأنه شبح قاتم.
وبينما كانوا ينظرون إلى بعضهم البعض، بدأت الحركة النهائية للموسيقى الأوركسترالية. أدارت أوديت عينيها، ونظرت في أرجاء الغرفة لتتوقف عند مزهرية السوسن. اللحظة الجميلة التي ولدت الأمل تلاشت تحت الخداع. كان الألم، الذي لا يُنسى لكنه عابرًا، يومض فوق قزحية عينها الزرقاء قبل أن يختفي.
لا بأس إذا لم تتصرف بصدق، فالقناعة لا تزال صحيحة. فكرت أوديت. لماذا أذينا بعضنا البعض كثيرًا؟ لقد كان خطأً لم ترغب في تكراره.
"باستيان؟"
بمجرد أن تحدثت أوديت، بدأت مارجريت تنبح. قفزت أوديت عند الانفجار المفاجئ للضوضاء ونظرت تحت الطاولة. لم تدرك أن مارجريت تسللت إلى الغرفة وجلست بجانب باستيان.
"لا يا ميج،" نبهت أوديت، لكن مارجريت لم تتحرك واكتفى بالنظر إلى باستيان.
عندما انزعجت أوديت بسبب رفض مارجريت الانصياع، وضع باستيان قطعة خبز تحت الطاولة وقامت ميج بلعقها، وهز ذيلها ارتياحًا. لاحظت باستيان فرحتها، فكسرت قطعة خبز أخرى وقدمتها لمارجريت.
قالت أوديت: "باستيان، لا". "لقد أكلت بالفعل، لا تقدم لها المزيد من الطعام وإلا ستصاب بالسمنة." شعرت أوديت وكأنها تحاول تأديب كلبين.
جلست مارجريت إلى جانب باستيان، في انتظار وصول المزيد من الطعام في طريقها، لكن باستيان تجاهلها ودفع طبق الخبز إلى منتصف الطاولة.
أدركت أوديت أن احتفالها بعيد ميلادها كان بحضور شخصين مريضين وكلب جريح. لم تستطع أن تمنع الضحكة من شفتيها وأطلقت ضحكة مكتومة ناعمة. على الرغم من أنهم جميعًا بدوا مثيرين للشفقة، إلا أنها استمتعت بوجبة عيد ميلادها على الرغم من ذلك.
قال باستيان بهدوء كما لو كان يعلق على الطقس: "توجد فيلا في لوزان، أوديت، أعتقد أنه سيكون من المفيد لك البقاء هناك حتى ولادة الطفل". وبعد أيام من التفكير، أدرك أن هذا هو الأفضل بالنسبة لها. أولا وقبل كل شيء، حان الوقت للتركيز على الخطوة الأخيرة للوفاء بالمسؤولية الموكلة. لحماية أوديت وطفلهما من هذا الجحيم حتى يتمكنوا من لمس ضوء الفجر على حياة نبتت حديثًا، فإن حياته القذرة لن تلوثها بعد الآن.
"إذا كنت ترغب في الذهاب، يمكنك مناقشة الأمور اللوجستية مع لوفيس وسوف يقوم بترتيب كل شيء."
مسكن عائلي مواجه للجنوب ويطل على المناظر البحرية المتلألئة. لقد كان ذلك المكان الذي كانت أوديت تحب العيش فيه طوال العام. من بين مجموعته من العقارات الكبرى، كانت الفيلا في لوزان لها صدى أكبر في روحها. سيواصل البحث عن مكان جديد إذا لم ترغب أوديت في البقاء هناك حتى تجد مكانًا مثله، بغض النظر عن عدد المرات.
"باستيان، أنا..."
قال الخادم من المدخل: "الحلوى جاهزة".
قال باستيان دون تردد: "أحضره".
.·:·.✧.·:·.
كانت أوديت تسير بالقرب من النافذة عندما سمعت رنين الساعة إحدى عشرة مرة. أوقفت سرعتها وذهبت إلى حيث يرقد باستيان. لمست جبهته بعصبية وما زالت تشعر بوجود الحمى.
شعرت درجة حرارة جسمه طبيعية. الأمر الأكثر راحة هو أن باستيان بدا كما لو كان نائمًا بشكل سليم، ولا توجد علامات على أي من الكوابيس من قبل.
بعد التحقق، جلست أوديت على الكرسي المجاور للسرير وراقبت باستيان وهو نائم. يستمر عشاء عيد الميلاد الصغير حتى وقت متأخر من الليل، ومع أخذ حالة باستيان في الاعتبار، قررت السماح له بالبقاء في سريرها الليلة.
نظرت أوديت إلى وجهه المبتل بالعرق. قررت إحضار وعاء من الماء البارد وقطعة قماش لتبريده. أدركت أوديت إرهاق باستيان فقط بعد أن نام، بعد أن تناول الدواء الموصوف للدكتور كرامر.
أتمنى ألا يرث الطفل نفاد صبره العنيد، فكرت أوديت وهي تمسح وجه باستيان.
تم وضع وعاء الماء على الطاولة التي كانت مليئة بالهدايا حتى قبل ساعة. أما الآن فهي تحتوي فقط على زهرة السوسن والشوكولاتة، الهدية الوحيدة التي أرادت أوديت تركها في غرفتها.
بعد التأكد مرة أخرى من أن باستيان كان نائمًا، اقتربت أوديت بصمت من الطاولة بجوار المدفأة. لامست أصابعها بتلات الزهور بحنان قبل أن تصل إلى الصندوق المخملي.
لقد كانت هدية من باستيان.
في الحقيقة، لقد لاحظت ذلك عندما وقعت عيناها عليها للمرة الأولى.
أدركت أوديت أنها كانت تحدق في علبة الشوكولاتة، وعلى الرغم من أنها شعرت بأنها تريد مقاومة رغباتها البدائية في الاستهزاء بالعلبة بأكملها، إلا أن الرغبة الشديدة كانت بوضوح ما تريده الطفلة. بحذر شديد، كما لو كانت لصة، فتحت الصندوق وأكلت قطعة من الشوكولاتة.
لقد حررت عملات الشوكولاتة من النعش. تردد صدى سيمفونية رقائق الذهب التي انفتحت، واخترقت حجاب الليل المصنوع من حجر السج. ذاقت أوديت الشوكولاتة الناعمة الحلوة اللذيذة، وقد اختفت بالفعل. تنهدت ووضعت قطعة شوكولاتة أخرى في فمها. مرة أخرى، ذابت الشوكولاتة الحريرية في فمها وانزلقت إلى بطنها وجعلتها تشعر بالدفء في الداخل.
شيء ما يرفرف في بطنها. لقد كان إحساسًا غريبًا يختلف عن أي تشنج أو ألم شعرت به على الإطلاق.
ذكريات ميلاد تيرا، رقصة الفالس الغامضة في رحمها، عادت فجأة بوضوح واضح.
"مرحباً يا عزيزتي..." وبصوت يرتجف كما لو كان يبحث عن المغفرة، قامت أوديت بمداعبة بطنها بحنان، حيث كان طفلهما الذي لم يولد بعد ينمو.
شعرت بألم الذنب يتشنج في عقلها وهي تفكر في كل الأوقات التي سبقتها، عندما حاولت إيذاء الطفل، راغبة في رفض وجوده بداخلها. رد الطفل بحركات جميلة وكأنه يفهم مشاعر أمه. لقد تحولت الذكريات المؤلمة ذات يوم إلى فرحة غامرة.
سخرت أوديت من بقية علبة الشوكولاتة، غير مدركة أن باستيان كان يراقبها بعينين صامتتين، مندمجتين مع الليل.
داعبت بطنها وهمست بشيء لنفسها، مسرعة لتأكل الحلوى. تناثرت رقائق الذهب على الطاولة وسقط العديد منها على الأرض. عندما انتهت من حشو وجهها، ملأها شعور عميق بالرضا ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى الجلوس على الكرسي.
غير باستيان رأيه بشأن الاستيقاظ. لقد استيقظ في اللحظة التي لمست فيها المنشفة الباردة جبهته، لكنه لم يرد أن يفتح عينيه، لذا استمر في التظاهر بالنوم. ربما أعاقه السلام الهادئ، وهو ندم غارق في المشاعر.
مناجاتها، التي بدأت بمجرد التحية، أصبحت أطول.
طفل.
تعرف باستيان على همستها، وابتسامة مشرقة زينت وجه أوديت - بلمسة رقيقة من رقائق الذهب ويدها تداعب بطنها المنتفخ، أشرقت مثل زهرة الربيع المتفتحة. الكلمة التي استخرجها من المشهد، أفرغت عقله على الفور من كل شيء آخر.
لقد كانت تتحدث إلى الطفل في رحمها طوال الوقت، على الرغم من أن باستيان لم يتمكن من سماع ما كانت تقوله، إلا أنه وجد ذلك محببًا على الرغم من ذلك.
بعد منتصف الليل بقليل، نهضت أوديت أخيرًا من الكرسي الذي اصطدمت به واستعدت للنوم. وبعد عودتها من الحمام، خلعت وشاحها ورداءها وغرقت في السرير المجاور له.
ظلت الغرفة صامتة لفترة طويلة، باستثناء طقطقة النار ودقات الساعة المنومة. كانت أوديت مستلقية وظهرها نحوه، فابتسم وهو ينتظر بصبر. ومع ذلك، بقي الندم الذي لا يتزعزع، حلوًا ومرًا مثل رائحة الشوكولاتة عليها.
أخيرًا، انقلب باستيان على جانبه ليكون الملعقة الكبيرة في مواجهة أوديت، وظهرها إلى صدره، وساقاهما متشابكتان كواحدة. ذراعاه الضخمتان تقتربان منها وبلطف شديد، حتى لا تزعج أوديت من نومها، وتتحسسان علامات الطفل.
لم يشعر بأي شيء سوى لحم بطن أوديت الدافئ الناعم. وبينما كان على وشك الاستسلام، شعر بيد ناعمة تضغط على ظهر يده الباحثة. أطلقت أوديت تنهيدة وهي تمسك بيده.
******************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.