.·:·.✧.·:·.
.·:·.✧.·:·.
القبلة المتهورة والعاطفية لم تدوم طويلاً. غمرت الشهوة أوديت بموجات من الحرارة، وعندما انتهت أخيرًا، بقي لها الشوق. لقد أرادت أن يدوم هذا الدفء المريح إلى الأبد.
شعرت يداه القويتان بالدفء على خدها، فرفعت يدها ووضعتها على يده، واختلطت أنفاسه اللاهثة بقبلتهما. حاولت أن تدفعه بعيدًا، لكنه قاوم بسهولة، وسدها كجدار ضخم. لقد جعلها دائمًا تشعر بالعجز الشديد، وهي حقيقة كانت واضحة بشكل مؤلم في تلك اللحظة.
انفصلت شفتا باستيان عن شفتيها، ووضع يده على خدها، وقال: "سأعود في أقرب وقت ممكن"، وقد اختفى العناق الذي كان يحتضنها.
نظر بعمق إلى عينيها، كانتا باردتين ومشرقتين أكثر من أي وقت مضى، لكن أوديت لم تستطع قراءة أي شيء فيهما. لم تستطع إلا أن ترى تعبيرها الغامض ينعكس عليها. اجتاحتها موجة من الحرج ونظرت إلى أسفل عند أقدامهم. أصبحت يده أكثر حزما عندما رفع رأسها للنظر إليه مرة أخرى.
"سأعود حالاً يا أوديت"، كررها متقبلاً همومه وودعها وداعاً هادئاً. كان وداعاً معتاداً بين زوج متجه إلى عمله وزوجته تودعه، وكأنه جزء من روتين حياتهما اليومي.
لم تستطع أوديت التفكير في أي شيء لتقوله ردًا على ذلك، مثل الممثلة التي نسيت سطورها، وقفت وشاهدت باستيان وهو يبتعد إلى سيارته. يمكن أن تشعر بالدموع تتدفق وخدودها تتدفق.
داعب باستيان وجهها بلطف، ثم أطلقها وابتعد. وتصرف كما لو أن شيئًا لم يحدث، وانحنى للموظفين المتفاجئين وطلب تفهمهم.
لقد كان الأمر مجرد تمثيلية، قال لنفسه وهو يفتح باب السيارة ويجلس في مقعده. لقد كان يتظاهر فقط لإخفاء الحقيقة. لقد كانوا مجرد ممثلين على خشبة المسرح.
انطلقت السيارة العاجية على طول الممر، وبدأت تتحرك ببطء تحت أشعة الشمس المشعة. ينطلقون بسرعة ويتركون مدخل القصر خلفهم ويتجهون نحو الطريق الساحلي، حيث يتلألأ أمامهم البحر الفيروزي.
لم ينظر باستيان إليها أبدًا حتى وصل إلى الطريق.
.·:·.✧.·:·.
"سيدتي هل ستخرج؟" توقف السائق الذي كان يقوم بتلميع السيارة عما كان يفعله ليفكر فيما قالته له دورا للتو.
قالت دورا بهدوء: "نعم، لقد أعطى السيد الإذن".
"لكن ألم يمنع السيد السيدة من مغادرة أراضي القصر؟"
"يا إلهي، لقد فقد هذا الأمر معناه منذ أسابيع، كم مرة خرجت بالفعل؟"
"حسنًا، نعم، على ما أعتقد،" قال السائق، محاولًا معرفة السبب وراء فشل المنطق، لكنه لم يتوصل إلى حل، واتفق مع دورا على مضض.
"سوف تأتي معي إلى أردين، لتستنشق بعض الهواء النقي وتغيير المشهد." اعتمدت دورا بشدة على حقيقة أنها، بصفتها الخادمة الرئيسية، تتمتع ببعض السلطة على الموظفين الآخرين، مع كون لوفيس هو الشخص الوحيد الذي يمكنه تقويضها.
قال السائق: "حسناً جداً، أعطني ثلاثين دقيقة لتجهيز السيارة".
سيكون الأمر صعبًا، لكن لا يزال يتعين عليهم أن يكونوا قادرين على تحقيق "الفرصة" لمواجهتهم مع الكونتيسة ترير في المدينة. سيكون هناك عرض عام صغير، حيث ستحث الكونتيسة ترير أوديت على الخروج معها إلى مكان آمن بعيدًا عن باستيان، بعد أن علمت أوديت أن الإمبراطور قد أمر باستيان بالطلاق بعد سلسلة من الحوادث المخزية المرتبطة بها. مع عائلة كلاوسفيتز.
لن يغير ذلك حقيقة أن أوديت كانت تترك زوجها، ولكن على الأقل بهذه الطريقة، قد يتمكن باستيان من التشبث ببعض الشرف، إذا كان يُعتقد أن أوديت أُجبرت على الابتعاد عن باستيان، بدلاً من هروب زوجته من باستيان. له مرة أخرى.
غادرت دورا المرآب وأسرعت بالعودة إلى القصر. قامت أولاً بالتجول حول الخدم الآخرين، وسألتهم إذا كانوا بحاجة إلى أي شيء في المدينة، ملمحة إلى أنها سترافق أوديت في رحلة قصيرة. ثم ذهبت إلى أوديت لترى ما إذا كانت مستعدة للمغادرة.
الليلة، ربما كان على دورا أن تغادر القصر. نظرت إلى الحقائب المعبأة، والصراع محتدم في ذهنها. لن تكون قادرة على إخفاء مشاركتها عن باستيان. من المؤكد أنه سيشك فيها ويكشف الحقيقة. وحتى لو كان قرارها مبنيا على الاهتمام بسيدها، فإن الخيانة ظلت خيانة. إذا حملها باستيان المسؤولية، فإن دورا مستعدة لمواجهة العواقب.
بحزم، غيّرت دورا ملابس خادمتها، ثم سارت إلى الحمام في الطابق الثالث، حيث وضعت أمتعة أوديت من قبل. تم إخفاء حقيبة صغيرة تحتوي على عدد قليل من الملابس بعناية في عربة التسوق. كانت قائمة المهمات في يدها ممسكة بإحكام بما يكفي لتكاد تمزق الورقة.
أوديت لم تظهر.
صعدت دورا إلى غرفتها وطرقت الباب بهدوء "سيدتي، إنها دورا، هل أنت مستعدة؟"
أجابت أوديت: «نعم، ادخل.»
عندما فتحت دورا الباب، رأت أن جميع حقائب أوديت كانت معبأة ومكدسة بعناية، في انتظار نقلها إلى السيارة. أوديت، من ناحية أخرى، لم تبدو مستعدة للمغادرة. وقفت عند النافذة وحدقت عبر الحديقة. لقد كانت في هذا الكآبة منذ هذا الصباح.
"نحن جاهزون سيدتي، هل أنتِ مستعدة للمغادرة؟" قالت دورا وهي تخطو خطوة مترددة نحو أوديت.
قالت أوديت بقوة، بل وكادت أن تكون مجبرة: «نعم.»
استدارت من النافذة وسارت عبر غرفة النوم بتصميم متجدد وألقت معطفها وقبعتها وقفازاتها الملقاة على السرير. ظهرها مستقيمًا وذقنها عالية، ثم خرجت أوديت من غرفة النوم بكل ثقة. كانت عيناها حمراء. كانت دورا على علم بأن أوديت كانت على هذه الحال منذ الصباح الذي ودّعت فيه زوجها. ومع ذلك، ما برز هو التصميم الجديد في عينيها.
لاحظت أوديت عربة التسوق التي تحملها دورا، فتقدمت دون أن تنطق بكلمة أخرى. وبدون تأخير، أخذت زمام المبادرة نحو السيارة التي كانت تنتظرها.
غادرت السيارة القصر واتجهت إلى وجهتها، وسط مدينة آردين الصاخب. هناك ستبدأ المرحلة الأخيرة من الدراما، لقاء الكونتيسة ترير بالصدفة.
.·:·.✧.·:·.
وصل باستيان إلى القصر في نفس الوقت الذي وصل فيه في اليوم السابق، على الحدود بين النهار والليل. أبطأت السيارة حتى توقفت عند أسفل الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي، وكان هناك أشخاص مصطفون للترحيب بوصوله لكن أوديت لم تكن موجودة في المكان الذي يمكن رؤيته فيه.
سحب باستيان نفسه من مقعد السائق وترك الخادم يأخذه إلى المرآب. صعد الدرج عمدا، واحمرت السماء الغربية مع غروب الشمس الوشيك، واعدة بمشهد، دون سحابة تشوه تاجها.
وعندما وصل إلى الباب الأمامي، كان لوفيس هناك. قال كبير الخدم بصوت أكثر جدية من المعتاد: «أعتذر يا سيدي.»
"هل العشاء جاهز؟" قال باستيان وهو يتفحص قاعة المدخل بعناية بحثًا عن أي علامات لأوديت. لقد أصدر تعليماته بتأخير وقت العشاء، وإذا قاموا بتنفيذ ذلك بشكل صحيح، فيجب إعداد العشاء على الفور.
"لا يا سيدي، ولكن هناك أخبار"، قال لوفيس بينما نظر إليه باستيان بنظرة ازدراء. «لقد اصطحبت الكونتيسة ترير السيدة معها. لقد أرسلت إشعارًا بأن العائلة الإمبراطورية قد أخذت السيدة تحت حمايتها في الوقت الحالي. "
تحدث لوفيس بلهجته المعتادة. بدا باستيان حادًا عندما ذكر الكونتيسة ترير. انتزع المظروف الذي قدمه له لوفيس ونظر إليه بريبة ومشى إلى مكتبه.
تبع كبير الخدم أثر باستيان دون أن ينبس ببنت شفة، ظله. حتى عندما انحرف باستيان فجأة نحو الدرج، تبعه لوفيس كما لو كان يعلم أن باستيان سيذهب في هذا الاتجاه طوال الوقت.
فتح باستيان باب أوديت. "لقد خرجت السيدة للقيام بمهمات مع رئيسة الخادمة، سيدي، حيث التقيا بالكونتيسة ترير، لذلك قيل لي..."
"تنحى." تجاهله باستيان ودخل غرفة أوديت وأغلق الباب خلفه حتى لا يتمكن لوفيس من متابعته.
بدأت السماء الغربية الهادئة تحمر بشفق وردي جميل. توقف صوت كبير الخدم، وترك الغرفة في صمت.
لا شيء في الغرفة يشير إلى أن أي شيء كان خاطئًا. لقد كان نظيفًا ومنظمًا بدقة كما هو الحال دائمًا، تمامًا كما أحبته أوديت. كان الأمر غريبًا، شعرت دائمًا أنها مستعدة للمغادرة في أي لحظة، مثل الضيف الذي سيقيم قريبًا ثم يغادر.
"لقد غادرت، أليس كذلك؟" قال باستيان للغرفة الفارغة الكلمات التي ظلت على لسانه طوال اليوم. انتقل إلى عتبة النافذة حيث نظر إلى البحر، والمياه تتلألأ في الضوء الأحمر العميق. فتحته ليدخل نسيم البحر البارد إلى الغرفة. لم يكن لديه خيار سوى قبول رحيلها.
بالنظر إلى الرسالة مرة أخرى، فإن العناية التي كتبت بها كل كلمة تشير إلى أنها كانت تخطط لذلك منذ فترة طويلة. قام بتجميع الرسالة في قبضتيه وألقاها على الطاولة. أخرج علبة السجائر ودخن اثنتين على التوالي.
طرق على الباب وصوت ناعم: "سيدتي، إنها دورا، أريد أن أتحدث معك." لم يكن هناك أمل كبير في أن تكون أوديت.
"تعال،" صرخ باستيان وهو يخرج سيجارته الثالثة.
ما إن فتحت دورا الباب حتى بدأت تطلب المغفرة. "أنا آسف يا سيدي، كان كل هذا خطأي، مهما كنت ترغب في القيام به، فلن أعصيه". أحنت رأسها بعمق.
انحنى باستيان على النافذة ونظر إليها وهو ينفخ سحابة كثيفة من الدخان. لقد خانته، بغض النظر عن الطريقة التي حاولت بها الكونتيسة ترير أن تجعل الأمر يبدو كما لو أنها نسقت كل شيء، كان لدورا دور ما لتلعبه.
لقد كان متعبا. في الوقت الحالي، كل ما أراد فعله هو الجلوس على الكرسي والقيلولة.
"تأكد من أن العشاء جاهز في غرفتي خلال ثلاثين دقيقة"، كان هذا كل ما قاله ثم عاد إلى النافذة.
"سيدي…"
"كافٍ. يمكنك الذهاب الآن." سمع دورا تنهد، لكنه لم يكن لديه الصبر للتعامل مع الخدم العاطفيين بشكل مفرط.
تمشى عبر الممر المتصل بغرفة نومه، وارتدى ملابس نظيفة، ثم أنعش وجهه بالماء البارد. رحبت به توايلايت عندما عاد إلى غرفته - إلى جانب الملاذ العزيز.
مر بجانب الخدم الذين يعملون بهدوء وهم يعدون الطاولة، وذهب إلى النافذة ونظر عبر الخليج إلى قصر والده. الآن بعد أن تم ضمان سلامة أوديت، يمكنه أخيرًا البدء في العمل على النهاية النهائية لوالده، الفصل الأخير.
ومع وضع هذا الهدف الواضح في ذهنه، وعدم وجود المزيد من التشتيت، ألقى سيجارته من النافذة وذهب للاستعداد لتناول العشاء.
وجلس لها على طاولة الطعام. وكانت الوليمة المنتشرة أمامه كثيرة ومغرية. كان يستمتع بكل لقمة، ولا يترك شيئًا غير مأكول، حتى تناول اللقمة الأخيرة.
*************
نهاية الفصل 🤍💕
لم يتم التدقيق بالاخطاء المطبعية.