"سيدي، العشاء جاهز."
كان كايدن قد أنهى لتوه كتابة آخر معلومة على الورقة المنتشرة أمامه عندما انفتح الباب. دخلت سيدرا، وهي تحمل صينية طعام كبيرة يتصاعد منها البخار. ومن خلفها، دخلت مساعدتاها تحملان صوانيَ إضافية. كان كاسبر قد أخبرها مسبقاً، من تلقاء نفسه، بإحضار الطعام إلى هنا. فقد لاحظ انشغال اللورد العميق، وفهم أن نقاشه مع قائدي الحملة قد يطول.
تولى كاسبر مهمة ترتيب الأطباق أمام اللورد وأمام غولن ولورا. شكر كايدن الطاهية، ثم التفت إلى كبير خدمه. رأى أن كاسبر يستعد للوقوف في الخلف كعادته، فرفع يده وأشار إلى المقعد الفارغ قائلاً بصوت لا يحتمل الرفض: "فلتجلس وتأكل معنا يا كاسبر. أنت أيضاً أحد أعمدة هذا الإقليم."
تردد كاسبر للحظة. لكنه عندما رأى نظرة اللورد التي لا تقبل النقاش، انحنى "شكراً على كرمك، سيدي اللورد." وجلس معهم على الطاولة.
أثناء تناول العشاء، وضع كايدن أدواته جانباً ونظر إلى غولن ولورا. "أكبر تهديد نواجهه الآن هو عرق العناكب وعرق البشرة الخضراء. أنتما أكثر من أعتمد عليه، وقد واجهتما هذه الأعراق شخصياً. أريد سماع رأيكما."
وضع غولن أدوات المائدة ومسح فمه ببطء. كان تفكيره واضحاً في عينيه قبل أن يبدأ الكلام.
"سيدي، بالنسبة لعرق البشرة الخضراء... هذا العرق يبدو ضعيفاً أجسادهم قصيرة، بالكاد تصل إلى خصر الإنسان و نحيفة، لدرجة ان عظامهم بارزة تحت جلدهم. لم يكونوا يرتدون ثياباً لمعنى الحرفي فقط خرق بالية أسلحتهم من العصي. حتى أفضلهم لم يكن يحمل سوى سيف صدئ اشك انه يستطيع طعن احدهم به، الميزة الوحيدة التي تمتعوا بها هي الكثرة، ما رأيناه خارج الغطاء الواقي فقط كان بالعشرات. كم بقي في الداخل؟ لا أحد يعلم."
شرب غولن كوب ماء واستمر: "أعتقد أن أفضل استراتيجية للقضاء عليهم هي التقدم في صف واحد متراص. صف يتحرك كجدار بشري. أثناء التقدم، نذبح كل من يقف في طريقنا. هذا سيضمن عدم شنهم هجمات منخفضة من الجوانب، التي أعتقد أنهم يتميزون بها."
تخيل كايدن التشكيل في ذهنه: خط من الفولاذ يتحرك ببطء، يحصد كل ما يعترض طريقه. أومأ برأسه ببطء.
عندما رأت لورا أن دورها قد حان، قالت دون تردد: "سيدي، بالنسبة للعناكب... إنها تجيد التسلق. أسلوب هجومها مباغت وغادر ويجب الانتباه ايضا انها تستطيع اطلاق الشباك من الأفضل أن نتجنب الهجوم من الناحية التي تقع فيها الغابة. تلك أرض صيد لهم. إذا أردنا الهجوم، يجب أن نختار جهة ذات سهول قاحلة حيث ستفقد العناكب ميزتها الاساسية"
توقفت للحظة، وهي تستعيد مشاهد المعركة، ثم تابعت: "أرى أيضاً أنه من الأفضل أن نتخذ أسلوب التشكيل الدائري. هذه العناكب تحب بشكل خاص الهجوم من خلف الشخص بغتة. دائرة محكمة، كل شخص يواجه الخارج، هذا سيزيد من مزايانا ويخفض مزايا العناكب بالمقابل"
استمر الحديث طوال العشاء. ناقشوا التفاصيل، حللوا نقاط القوة والضعف، وضعوا الخطوط العريضة لاستراتيجيات مستقبلية. وعندما انتهوا، صرفهم كايدن للراحة.
وصعد الدرج إلى شقته في الطابق الثاني. واثناء ذلك ظهر أمامه إشعار لمهمة كاد أن ينساها:
[تم إنجاز مهمة "عصر الدواجن!". تم إرسال المكافأة: حزمة بذور علف الدواجن ×1.]
ابتسم. 'غداً سأرى الفراخ،' فكر وهو يكمل صعوده.
في غرفته، غير ثيابه إلى بدلة النوم المريحة. أخرج فواكه متنوعة من مخزونه كعادته، وبدأ يأكلها بارتياح. ثم أخرج صندوقي الكنز اللذين أعطاهما إياه غولن. وضعهما أمامه على السرير. فرك يديه، وبدأ بالصندوق البرونزي أولاً.
---
- تم الفتح، لقد اكتسبت:
× 80 وحدة من الخشب
× 30 وحدة من الحديد
× 10 علب معكرونة سريعة التحضير
× 1 مخطط حزمة ورشة صناعة الصابون المتدرب
---
عندما رأى كايدن عشر علب معكرونة سريعة التحضير ذات أغلفة خضراء لامعة، توقف. شعر فجأة بموجة من الحنين. كم من ليلة قضاها في شقته القديمة، لا يجد وقتاً للطهي، فيلجأ إلى هذه العلب الصغيرة. كم من وجبة تناولها وحيداً أمام شاشة الحاسوب. ابتسم بحزن خفيف. 'في وقت من الأوقات، كانت هذه أكثر ما أتناوله.' ثم لاحظ مخطط صناعة الصابون فشعر بالسرور. كانت مكتسبات جيدة على الرغم انه مجرد صندوق كنز برونزي
ثم حوّل نظره إلى صندوق الكنز الحديدي الأسود، وفتحه.
---
- تم الفتح، لقد اكتسبت:
× 250 وحدة من الخشب
× 250 وحدة من الحجر
× 120 وحدة من الحديد
× 50 وحدة من ملح الطعام
× 1 مهارة سحر الأرض: الرؤية عبر الأرض (نادر)
---
"مهارة أخرى!" هتف كايدن بفرح. كان يحب اكتساب المهارات أكثر من أي شيء آخر. مسح وصف المهارة بلهفة: كما يوحي الاسم، من خلالها يستطيع الرؤية عبر الأرض في أي اتجاه يريده. مدى النظر يعتمد على مستواه. في مستواه الحالي، يستطيع الرؤية لمدى 120 متراً. وتكلفة تفعيلها 10 نقاط مانا في الثانية.
سيجرب حدود هذه المهارة وفوائدها غداً. أما الآن، فلديه شيء أهم ليفعله.
التقط كايدن فاكهة تشبه الموز، أخذ قضمة منها. كانت لذيذة لدرجة أنه أغلق عينيه مستمتعاً. لم يدفع سعرها الباهظ عبثاً.
أثناء تناوله الفاكهة، فتح الدردشة العالمية. كان لديه مهمة اخيرة اليوم لينهيها، بدأ بكتابة رسالة، واضعاً فيها قدر ما يستطيع من معلومات عن نهاية الأيام السبعة:
---
[الدردشة العالمية]
لورد إقليم الأراضي الخصبة: "لدي معلومات مهمة جداً، يرجى القراءة بانتباه: كما يعلم الجميع، قال الصوت في البداية إنه في نهاية اليوم السابع سيتم إزالة الغطاء الواقي. لكن... ما لا تعلمونه هو أنه عندما يُزال الغطاء الواقي، سيُوضع بدلاً منه سور دفاعي! وهذا هو أهم ما في المعلومة: مستوى دفاع ومتانة السور الدفاعي يعتمد على مستوى تاج اللورد الخاص بأقاليمكم! لذا... يجب عليكم، بكل تأكيد، رفع مستوى التاج قدر المستطاع قبل نهاية الأيام السبعة لزيادة فرصكم بالنجاة.
مصدر المعلومة: عندما ترقّي قاعة اللورد إلى المستوى السادس وما فوق، ستبدأ الكتب بالظهور. أعتقد أنه يوجد من وصل إلى هذا المستوى ويستطيع تأكيد كلامي.
في النهاية... ابذلوا قصارى جهدكم لزيادة مستوى التاج. ومن لا يصدقني بعد كل هذا الكلام... بالتوفيق له. ضميري مرتاح على كل حال.
---
بعد أن تحقق كايدن من الرسالة، وشعر أنه لا توجد أي مشاكل في صياغتها، ضغط على "إرسال".
لم يستغرق الأمر سوى أقل من دقيقة واحدة.
ثم بدأت الدردشة العالمية بالغليان!
---
نهاية الفصل الرابع والثلاثين.