بحلول الوقت الذي بدأت فيه المعركة بين ريكراكامور وألون.
"شكرًا جزيلاً لك، أيها القديس!"
"ليس بفضلي، بل بفضل نعمة سيرونيا."
تم صد موجة وحوش أخرى من أسوار القلعة على الحدود.
"نعم...! بفضل نعمة سيرونيا، لم تكن هناك أي إصابات تقريبًا!"
"هذا مريح."
رد يومان بهذه الطريقة، ناظرًا إلى أسفل أسوار القلعة.
ما لفت انتباهه كان جنودًا يزيلون جثث الوحوش تحت الأسوار التي تم إصلاحها على عجل والتي دمرت قبل أيام فقط، وكذلك الأجزاء غير المكتملة من التحصينات.
"متى يتوقع وصول السحرة؟"
"تم الاتصال بهم بشكل عاجل وهم في الطريق، لكن يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت."
"هذا مقلق."
أظلم تعبير يومان.
منذ أن غادرت الحملة لاصطياد ريكراكامور، صَدَّ يومان موجتي وحوش وتمكن من القيام بذلك بنجاح نسبي.
ومع ذلك، كان سبب قلقه هو أسوار القلعة التي لا تزال متضررة.
حتى مع انضمام يومان الآن إلى القوات المتحالفة، استمرت الإصابات في الحدوث.
بغض النظر عن مقدار إصلاح الأسوار، كان للوحوش قدرة غريبة على اختراقها مرة أخرى.
حتى شخص مثل يومان لم يستطع إعادة جندي قُتل في لحظة إلى الحياة.
بالطبع، كان عدد الإصابات صغيرًا.
لصد الموجات بهذه الخسائر البسيطة كان إنجازًا كبيرًا.
ومع ذلك، بالنسبة ليومان، لم يكن عدد الإصابات مهمًا بقدر أهمية فقدان حياة واحدة بحد ذاتها.
ما كان مهمًا هو قدسية الحياة البشرية.
وجود الإصابات بحد ذاته ثقل على قلبه.
بعد كل شيء، كان القديس.
أنزل نظراته، ناظرًا بعناية إلى أجساد الجنود بين جثث الوحوش.
على الرغم من أن حالة الأجساد كانت بشعة، إلا أنه لم يحول عينيه. بهدوء، قدم تعازيه.
بعد اكتمال التنظيف تقريبًا.
بينما كان يناقش مع مساعد كيريانا حول كيفية صد موجة الوحوش التالية.
"...هل ظهر شخص ما في الشمال؟"
"حسنًا، إنها ليست شائعة موثوقة، لكن..."
سمع قصة غريبة إلى حد ما.
"...إذن، عندما كان الجنود يدورون على الحدود، رأوا شيئًا يشبه شخصًا في الشمال. هل هذا صحيح؟"
"نعم، إنها مجرد شائعة بين الجنود. لا داعي لأن تقلق كثيرًا. لقد ذكرتها فقط لأنها خطرت ببالي."
"...إذا لم تمانع، هل يمكنك إخباري المزيد عنها بالتفصيل؟"
أصبح تعبير يومان جادًا.
المساعد، الذي ذكرها باستخفاف لتخفيف المزاج، بدا في حيرة لكنه واصل القصة.
بعد لحظة.
"إذن، هناك شائعة بأن شخصًا ذا شعر أبيض شوهد في منطقة الوادي في المنطقة الشمالية؟"
"نعم، لكن كما تعلم، من غير المحتمل وجود أي شخص في المنطقة الحدودية. نحن والإمبراطورية نبقيها تحت سيطرة مشددة. على الرغم من أن التقرير وصل إلى كيريانا، رفض معظمه باعتباره هلوسة."
"همم."
"ومع ذلك، بعد وصول الكاردينال يوتيا—"
توقف المساعد لفترة وجيزة قبل أن يستمر.
"الجنود الذين رأوا الشكل ادعوا أن الشخص يشبه الكاردينال يوتيا... حسنًا، هذا هو جوهر الأمر."
"....."
"هاها، بقولها بصوت عالٍ، تبدو حقًا كشائعة سخيفة. بعد كل شيء، ليس من المنطقي أن تكون الكاردينال هناك."
حك المساعد رأسه بشكل محرج، مشيرًا إلى أن الجنود رأوا الشكل فقط من مسافة بعيدة، مما يجعل الرواية أقل مصداقية.
لكن يومان، عند سماع الحكاية، بقي صامتًا.
...
تأمل بعمق، ناظرًا نحو الشمال، حيث كانت معركة شرسة تدور على الأرجح.
---
سقطت بلورة ضخمة، مخترقة جسد ريكراكامور ومنفجرة، مع ازدهار الصقيع تحت ضوء القمر الأزرق.
!!!!!
أطلق ريكراكامور صرخة مفجعة، متخبطًا بعنف.
بمسحة واحدة من ذيله، سوى الأشجار المحيطة بالأرض. من فمه الحاد تدفقت زوائد شبيهة بالإبر، متناثرة بشراسة في كل الاتجاهات.
حتى أدنى حركاته هزت الأرض كما لو أن القارة بأكملها تشهد زلزالًا.
بين الصرخات الوحشية، اشتعلت عينا ريكراكامور القرمزيتان.
عيون خالية من العقل.
من ذيل الجسد الانسيابي الهائل، بدأ مخاط أسود في الاندفاع.
كما هو الحال مع المخاط الذي اكتشفه ألون سابقًا عند بوابات القلعة، استهلك جميع أشكال السحر.
كانت هذه قدرة فريدة مُنحت فقط للوحش ريكراكامور، مما يجعل كل قوى السحرة غير فعالة.
في لحظة، ذابت البلورة الجليدية الضخمة التي خلقها ألون واختفت.
البلورة، التي اخترقت جسد ريكراكامور بدقة، اختفت.
السحر الذي صاغه ألون من خلال الجمع بين البناء الذاتي التطبيقي وفن التعويذة، أُلغي بفعل القوانين غير العقلانية للعالم الممنوحة للوحش.
اختفت، مثل سراب.
حتى وسط هذه اللاعقلانية، أعد ألون تعويذته التالية.
بعد أن توقع سلوك ريكراكامور منذ البداية، بقي ألون واثقًا من قدرته على الفوز.
تحقق ألون من احتياطياته السحرية.
على الرغم من أنه أظهر السحر لمدة ثانيتين فقط للحفاظ على الطاقة، إلا أن ماناه كانت قد انخفضت بالفعل إلى النصف.
كانت كافية لإلقاء عدة تعاويذ صغيرة.
لكنها كانت قليلة جدًا لخلق سحر قوي بما يكفي لإلحاق الضرر بريكراكامور بشكل فعال.
حتى مع ذلك، لم يهم.
بعد أن أصاب ريكراكامور بالفعل وأجبره على الهياج في المستنقع المرئي، كانت خطة ألون تتكشف بشكل مثالي.
"اتحاد الظلال."
بينما تمتم ألون بهدوء، قفز المخلوق الصغير الذي كان مدسوسًا في جيب صدره قبل لحظات، جسده الآن مغطى بعيون قرمزية.
انزلق ذيل المخلوق إلى أسفل يد ألون وتسلل إلى الأرض في لحظة.
رافعًا يده، ألقى ألون تعويذة أخرى لنشر درع.
سرعان ما، أُطلقت قذيفة من خشب شبحي نحو الدرع في يد ألون.
مع صوت عالٍ بانغ!، انطلق جسد ألون في الهواء.
بعد أن هرب من نطاق المخاط الأسود، نظر ألون إلى الأمام.
هناك، يحدق به بعيون حمراء مفعمة بالبرودة، كان ريكراكامور—بحجم ضعف حجم التنين الذهبي المخيف، لاينيسيوس.
للحظة، ومض سؤال في ذهن ألون، لكن يديه شكلت الأختام غريزيًا.
"انكسار، تنافر، ضوء أزور."
الكلمات تدفقت من شفتيه بشكل تلقائي تقريبًا.
أصبحت سرعة إلقاء تعاويذه أسرع بشكل ملحوظ من ذي قبل.
ثم.
"حيود خطي."
مثل قذف حصاة.
أطلق ألون الضوء الأزوري المتشكل عند طرف إصبعه.
ليس نحو ريكراكامور.
لكن نحو الأرض المتصدعة وغير المستقرة تحت حركات الوحش الهائجة.
كوااانغ!!!
ضرب البرق من يد ألون الأرض.
على الرغم من أن التعويذة كانت صغيرة وغير كافية لإيذاء ريكراكامور مباشرة،
تلك القوة الصغيرة اخترقت أرض المستنقع المتشققة وغير المستقرة بالفعل.
بوم-كووغوغوغوغ!
الارتطام الصغير تسبب في انهيار الأرض.
كواااانغ!!!
بدأ جسد ريكراكامور الضخم في الانجراف إلى الهاوية.
---
حدقت كيريانا ببلاهة في اتجاه واحد.
لم تكن وحدها.
الفرسان والجنود—جميعهم كانوا ينظرون إلى نفس المكان.
حيث وقف الماركيز بالاتيو.
مرتديًا معطفًا أسود متموجًا، يده اليسرى مغلفة بهالة رمادية رماد بينما يطفو في الهواء، كان حضوره لافتًا لدرجة أن لا أحد يستطيع أن يحيد نظره.
تحت صورة الماركيز بالاتيو المهيبة المشعة،
حتى الفرسان والجنود، الذين كانوا مرعوبين لمجرد رؤية ريكراكامور،... وحتى كيريانا، التي شعرت برهبة تجاوزت الخوف، شاهدوا ريكراكامور يسقط في الأرض المنهارة.
كواااااك—!
الضجيج يصم الآذان زأر بصوت عالٍ لدرجة أنه شعر وكأن طبلة الأذن ستنفجر.
كان الاهتزاز قويًا لدرجة أن الجنود والفرسان تعثروا وسقطوا، غير قادرين على الحفاظ على وقفتهم.
ومع ذلك بقيت أعينهم مثبتة على المشهد.
بينما كان ريكراكامور يُجر إلى الهاوية، حيث كان القاع غير مرئي، فإن منظر الماركيز بالاتيو، الواقف على النقيض التام، ملأهم برهبة ساحقة.
في تلك اللحظة بالذات، بينما كان الجميع يحدقون ببلاهة في شخصية واحدة،
"...آه..."
على حافة المستنقع،
في الغابة الكثيفة،
في مكان لم يلتفت إليه أحد بعد...
حدقت يوتيا في الماركيز بالاتيو بتعبير يشبه الابتهاج تقريبًا، معجبة بشخصيته.
خلفها—
كرانش— كراك!
صوت سحق العظام مصحوبًا بصراخ الموت تردد في الهواء.
عند الضجيج الذي أزعج إعجابها، أدارت نظرتها بهدوء.
هناك، كانت الوحوش متناثرة.
عفريت بهيكل عظمي محطم بالكامل، مغروس في الأرض مثل دمية ورقية.
أورك بجلده مسلوخ.
غنول بجسده بالكامل ملتوي بشكل بشع في اتجاهات متعددة.
دب بومة طعن رقبه بكلتا ذراعيه.
كانت المنطقة مليئة بالجثث، بأشكالها البشعة الممزقة كما لو كانت بمفرمة.
عشرات الجثث؟
لا.
المئات؟
ما زال لا.
عدد كافٍ من الجثث لتشكيل محيط هائل حول حافة المستنقع كان خلف يوتيا.
و—
"غررك."
وسط المذبحة، المخلوق الوحيد الذي كان لا يزال يصدر ضجيجًا كان—
ترول، ضخم الحجم مقارنة بالآخرين، جسده منحني ومشوه بشكل بشع، لكنه لا يزال على قيد الحياة بفضل قوته التجددية المستحيلة.
ملفوفًا بزوائد سوداء، اختزل إلى رعب غريزي، عيناه مليئتان بالخوف البدائي وهو يحدق في يوتيا.
رفعت إصبعها السبابة برفق إلى شفتيها.
"يا إلهي، يجب أن نكون هادئين الآن. لا ينبغي لنا أن نسبب إزعاجًا، أليس كذلك؟"
مبتسمة كما لو كانت تهدئ طفلًا خائفًا، اقتربت يوتيا من الترول الوحشي، منزلقة نحوه.
تألقت عيناها القرمزيتان تحت ضوء القمر الأزرق الشاحب.
"الآن، لا تنظر إليّ. انظر هناك."
كرانش— كراك!
الزوائد الملتفة حول رقبة الترول أجبرت رأسه على الدوران، موجهة نظره نحو صورة الماركيز بالاتيو البعيدة.
غرراااااه!
أطلق الترول صرخة مؤلمة.
لكن—
سناپ!
أمسكت الزوائد بفكه، قاطعة لسانه البارز.
يتلوى في عذاب مبرح، أُجبر الترول مرة أخرى على مواجهة اتجاه بالاتيو بواسطة الزوائد.
هاف— هاف.
يلهث في خوف، أدار عينيه لينظر إلى يوتيا مرة أخرى.
وسط المشهد المروع، بقيت شفتا يوتيا منحنيتين في ابتسامة هادئة.
"الآن، قدم تبجيلك وإيمانك أيضًا."
همست بهدوء.
"التبجيل والإيمان الذي يستحقه."
بهدوء،
"لساميَّ الوحيد."
أمرت.