ارتدى ألون تعبيرًا فارغًا.
متسائلاً عما إذا كان مخطئًا، رمش مرتين، لكن الرجل أمامه لا يزال يحدق إليه بابتسامة مرحة ونظرة مولعة.
"......أنت الأمير كارسيم، أليس كذلك؟"
"نعم؟ آه، نعم، هذا أنا، هاها. لقد تغيرت قليلاً."
رؤية كارسيم يحك رأسه بشكل محرج، بالكاد تمكن ألون من إغلاق فمه المفتوح.
بدت سولرانغ غير مهتمة، لكن إيفان، الذي كان غير متأكد، لم يستطع إخفاء دهشته وفتح فمه على نطاق واسع.
حتى لو تغير الناس، كان هذا تحولًا كبيرًا جدًا.
تذكر ألون كارسيم الذي عرفه قبل نصف عام.
في ذلك الوقت، كان كارسيم، بصراحة، لا أكثر ولا أقل من خنزير يمشي.
الملابس التي كان يرتديها بدت وكأنها على وشك الانفجار، وكان وجهه مليئًا باستمرار بالانزعاج والدونية.
ولم يكن هذا كل شيء.
كانت شخصيته متعجرفة لدرجة أن كلمة 'شقي' تناسبه أكثر من مجرد 'مشاغب'.
لكن كيف كان كارسيم الآن؟
الذقن الثلاثية التي كانت بارزة؟
اختفت.
لا، لقد اختفت تمامًا.
العيون التي كانت مليئة بالانزعاج والدونية؟
بدت نظيفة تمامًا. نظيفة جدًا، لدرجة أنها بدت حتى لطيفة.
علاوة على ذلك، لسبب ما، بدا أنه نما بشكل ملحوظ.
"......لقد تغيرت كثيرًا."
"هذا صحيح. وكل ذلك بفضلك، سيدي—لا، ماركيز!"
"هل هذا صحيح؟"
"نعم......!"
لا يزال ألون يكافح لاستيعاب كل ذلك.
بغض النظر عن كيفية نظره، لم يستطع فهم تحول هذا الرجل.
دون قصد، تذكر الروايات الإلكترونية التي كان يستمتع بقراءتها.
عادة، كان البطل، شخص عادي، يمتلك أميرًا أو نبيلًا مدللًا كان سمينًا وكسولًا. بعد العمل الجاد لإنقاص الوزن، يصبحون وسيمين ويكسبون إعجاب الخدم.
بصراحة، لم يفهمها تمامًا في ذلك الوقت.
حتى لو فقد شخص وزنه، سيظل وجهه وشكل جسده كما هما، أليس كذلك؟
لكن الآن، استطاع ألون حقًا أن يتعاطف مع الخدم في تلك الروايات، الذين كانوا يصفقون بحماس.
بينما كان غارقًا في التفكير،
"تفضل بالجلوس. والدي سيأتي قريبًا."
"حسنًا، سأفعل."
متبعًا دعوة كارسيم، جلس ألون ومجموعته بشكل طبيعي، وبعد قليل، وصل الملك كارماكسيس الثالث.
ألون، الذي استعاد هدوئه أخيرًا، بدأ في الاستمتاع بالمأدبة.
ومع ذلك، شعر بالعبء إلى حد ما من الأجواء.
"من المثير للإعجاب أنك وصلت بالفعل إلى المرتبة الأولى."
"لا، كل ذلك بفضل تعاليم الماركيز."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم!"
......كان السبب هو أن كارسيم كان يمدح ألون طوال المأدبة.
"......إنه يتحدث باستمرار عن الماركيز."
"أرى."
"لولا الماركيز، لكنت ربما لا أزال أعيش حياة بائسة...... لهذا أنا ممتن دائمًا!"
كثيرًا جدًا، أيضًا.
"لا، لم أفعل الكثير. لقد حققت هذا بنفسك. لا داعي لنسب الفضل لي."
"لا! كما قلت، لولاك، لكنت بقيت على ما كنت عليه!"
كثيرًا جدًا.
شعر ألون بيده، المخبأة تحت الطاولة، تنكمش بشكل طبيعي تحت نظرة كارسيم الحماسية المثبتة عليه.
......بدا كارسيم صادقًا حقًا، حقًا.
---
في اليوم التالي، بعد مأدبة تركت ألون محرجًا حرفيًا.
"ماركيز."
"ما الأمر؟"
"لقد بحثت في الأمر، ويبدو أن تقييم كارسيم قد تغير بشكل كبير."
"إلى هذا الحد؟"
"نعم، بشكل مفاجئ، يتم تقييمه بشكل أكثر إيجابية من الأمير الأول."
عند سماع تقرير إيفان، سأل ألون، شعورًا بالفضول تحت تعبيره غير المكترث.
"حقًا، إلى هذا الحد؟"
"نعم. على ما يبدو، بسبب ذلك، أصبح الجو الداخلي للقصر الملكي غريبًا بعض الشيء."
"ألا يبدو أن كارماكسيس يدير الأمر بشكل منفصل؟"
"سمعت أن حتى الملك يبقى صامتًا."
حتى الملك يبقى صامتًا؟
في تلك اللحظة، أطلق ألون تعجبًا منخفضًا.
تذكر النظرة التي أعطاه إياها كاران من قبل.
نظرة لم تكن ودية بشكل خاص، حتى في لقائهما الأول، مما تركه في حيرة.
إذا كان الجو الداخلي للمملكة قد أصبح بالفعل غريبًا، كان ذلك منطقيًا.
حقيقة أن الملك كارماكسيس الثالث لم يكن يتحكم في الوضع الحالي في القصر تعني أساسًا أنه كان يسمح ضمنيًا بصراع على السلطة على العرش.
بينما كان الأمير الأول، كاران، أفضل من الأمير الثاني، لم يكن بالضبط مرشحًا واعدًا ليكون ملكًا صالحًا.
كان أفضل نسبيًا فقط.
في مثل هذا الموقف، كان من الطبيعي أن يتذبذب قلب الملك عندما يظهر الأمير الثاني وعدًا أفضل مع مرور الوقت.
بعد كل شيء، كارماكسيس الثالث، على الرغم من كونه أبًا، كان ملكًا أولاً وقبل كل شيء، وكان يفكر أكثر كملك منه كوالد.
على أي حال، عندما جمع ألون كل الظروف، تمكن من فهم الأحداث الأخيرة بشكل عام.
بالطبع، من وجهة نظر ألون، كان الأمر محيرًا بعض الشيء.
لم يفعل أي شيء خاص لكارسيم.
"ماركيز، ماذا تخطط لتفعل الآن؟"
سأل إيفان في الوقت المناسب.
أجاب ألون دون تردد.
"بما أنني أنهيت أعمالي في كولوني، أخطط لإنهاء المهام المتبقية والعودة."
"مهام؟ أوه، هل تقصد الوحش الذي ذكرته آخر مرة؟"
"نعم."
"هل سأنتظر هنا مجددًا؟"
"هذا صحيح...... على الرغم من أنك تبدو مسرورًا بذلك؟"
"مستحيل."
أظهر وجه إيفان بوضوح تعبيرًا عن الارتياح—'أوه، نعم، حظ سعيد! لا عمل شاق!'
شعر ألون بالانزعاج بشكل غريب.
للحظة، فكر في أخذ إيفان معه، لكن للحظة فقط.
أطلق تنهيدة خفيفة وتجاهل الفكرة.
في الحقيقة، لم تكن هذه الرحلة للتعامل مع وحش الصحراء مباشرة بل كانت مجرد رحلة استكشافية أولية.
تذكر ألون وحش الصحراء، 'العقرب'.
لسوء الحظ، كان من غير المرجح أن تتحقق هذه الأمنية.
في الوقت الحالي، لم يكن يعرف حتى الموقع الدقيق للعقرب.
على عكس الوحش الآخر، ريكراكامور، الذي تم تحديد موقعه بوضوح، كل ما كان معروفًا عن العقرب هو أنه كان في مكان ما في الصحراء الشاسعة، بدون معالم مميزة.
حتى في اللعبة، تتبع العقرب استغرق وقتًا.
كان عليك تطهير المعبد الذي يوفر دليلاً، والذي استغرق حوالي ثلاثة أشهر من التحضير قبل أن تتمكن حتى من محاولة مواجهة العقرب.
بالطبع، يمكنك التجول في الصحراء الشاسعة بدون الدليل والبحث عن موقع العقرب يدويًا.
لكن لماذا لم يفعل الناس ذلك؟
لأن العثور على كهف العقرب في الصحراء كان مثل البحث عن إبرة في كومة قش.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك 'جنود العقرب'.
كان هؤلاء الجنود الذين يحرسون كهف الوحش.
كان هذا هو السبب الثاني لألون للتركيز على العمل التحضيري الآن.
على الرغم من تسميتهم بجنود العقرب، إذا لعبت كساحر، كانوا أكثر إزعاجًا من العقرب نفسه.
كان جنود العقرب، المصنوعون من الرمل، يبلغ عددهم المئات.
يتجددون بلا نهاية عند الموت، ومن حيث مستوى اللعبة، كان كل واحد منهم في رتبة خبير، مما يجعلهم مصدر إزعاج.
علاوة على ذلك، كانت أسلحتهم جميعًا مغطاة بالسم، لذلك إذا سمحت بضربة واحدة حتى، ستكون قاتلة.
ومع ذلك، كانت هناك استراتيجية تسمح لك بتجاوز جنود العقرب المزعجين—إذا حصلت على الدليل من خلال المهمة الأولية للمعبد، فسيتحولون جميعًا إلى رمال ويختفون.
"أخطط للتحرك غدًا."
اتخذ ألون قراره.
"سأنتظر هنا."
بينما نظر إلى إيفان، الذي بدا مزعجًا مرة أخرى بطريقة ما، فكر ألون.
---
في تلك اللحظة.
في مكان ما في الصحراء الشاسعة، في كهف العقرب.
أو بالأحرى، في فضاء واسع لدرجة أن تسميته كهفًا بدا غير كافٍ، جنود العقرب—الذين كان يجب أن يستيقظوا فقط في وجود الدخلاء—قد استيقظوا.
ومع ذلك، لم يتحركوا.
لا، لنكون دقيقين، سيكون من الأكثر دقة القول إنهم لم يستطيعوا التحرك.
المئات من الجنود الذين استيقظوا لصد الدخيل.
طقطقة! طقطقة-طقطقة!
جميعهم كانوا مخترقين ببرق أسود، يرتجفون وهم معلقون بين الحياة والموت.
وسط جنود العقرب المشلولين، انزلق وحشي بشعر رمادي فضي بهدوء إلى الأمام.
مشيته كانت هادئة للغاية، مسترخية تمامًا.
بنفس الخطوة الهادئة، تجول عبر صفوف المئات من جنود العقرب، ووصل في النهاية إلى مركز الكهف.
شششش-!
مرة أخرى، بدأ الجنود في الظهور من تحت الأرض.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
شرييييك-!!!
ظهر عدد أكبر بكثير من الجنود من الرمال في لحظة، محاصرين الرجل.
سرعان ما، تردد صدى الزئير الوحشي للعقرب، الذي كان خامدًا في الكهف، بصوت عالٍ.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على التوتر على وجه الدخيل.
"هو—"
بدلاً من ذلك، كما لو كان يجد الأمر مسليًا، أطلق الرجل تعجبًا.
طقطقة-!
لف نفسه بالبرق الأسود.
في اللحظة التالية.
ززت-!
اختفى شكله.
عندما ظهر مجددًا، لم يعد هناك أي جنود عقرب بالقرب منه.
بدلاً من ذلك، ما ظهر أمام الرجل كان—
وحشًا.
العقرب، الذي عاش لما يقرب من ألف عام وهو يحتوي على أحد الآثار الخمسة الكبرى للخطيئة.
ومع ذلك، على الرغم من مشهد العقرب يسيل لعابه وهو يحدق فيه، ارتدى الرجل ابتسامة مرحة.
"حسنًا، لا بأس. عندما عدت إلى السطح، كنت محبطًا لأن البذور لم تنبت كما كنت آمل—"
نقر بخفة على رأس المخلوق بإصبعه.
"يمكنك المساعدة في ذلك."
اللحظة التي تدفق فيها البرق الأسود من يده.
!!!!
تخبط العقرب بعنف.
سرعان ما، بدأ اللون البني للوحش في التغير.
اسود إلى ظل عميق مثل الهاوية.
مشاهدًا التحول، الرجل—
"الآن، هل نذهب لتحيته؟"
لا، رسول 'الكبرياء' أدار نظره نحو كولوني.
"وبينما نحن في ذلك، دعنا نزور أخي الأصغر."
---
في اليوم التالي.
استعد ألون للانطلاق للعمل التحضيري كما هو مخطط، على الرغم من أنه كان يشعر ببعض الارتياح.
ستكون هناك معارك، لكن بفضل موافقة سولرانغ وراين على مساعدته، شعر بالاطمئنان.
لذلك،
كان ألون يتحدث باسترخاء مع سولرانغ، التي كانت تحتضن بلاك المتدلي.
حتى فجأة،
بووووم-!!!!
انفجر ضجيج هائل.
كان بعيدًا، لكنه كان واضحًا لآذان الجميع—انفجار هائل.
نهض ألون غريزيًا ونظر من النافذة.
لم يستطع إخفاء صدمته من المشهد أمامه.
"العقرب؟"
الوحش الضخم كان يمزق أسوار كولوني ويقتحمها.
وبعد ذلك،
"أ-أخي؟"
سمع ألون تمتمة سولرانغ غير المصدقة بجانبه.