"كريستال الجليد."
وبينما أكد الجدار الجليدي الضخم الذي يتشكل أمامه، أطلق ألون تنهيدة عميقة خلف وجهه الخالي من التعبير.
كان مرتبكا جدا من الوضع. من وجهة نظر ألون، كان ذلك مفهوما: بينما كان يستمع إلى محادثه في البرج وسط المدينة، اهتزت المنطقة كلها فجأة كما لو كانت على وشك الانهيار، مما أجبره على الاندفاع للخارج. وعندما فعل ذلك، تكشف هذا المشهد أمامه.
والأهم من ذلك، أن الوضع تجاوز فهم ألون بكثير.
تذكر ألون الطاقة الكثيفة والمظلمة التي كانت تنبعث من أجساد ماليان وكالمان، اللذين حاولا للتو قتل سولرانغ.
حسب معرفته، لم يكن من المفترض أن تظهر كيانات الهاوية في هذه المرحلة. في القصة الأصلية، بدأت هذه العناصر تنتشر في جميع أنحاء العالم فقط بعد ظهور اثنين من الخطايا الخمس الكبرى.
كان تأثير هذه العناصر بسيطا: حتى لو كان من امتص الكيان الهاوي ضعيفا، فإنه سيحصل على قوة سامية. على الرغم من أن آليته لم تشرح حتى في 'سايكدليا'، إلا أن هناك العديد من التكهنات بأن كيانات الهاوية تم تقديمها في اللعبة فقط لتحقيق توازن مستوى الصعوبة.
الأعداء الذين استخدموا الكيانات الهاوية أصبحوا دائما أقوى بكثير من ذي قبل.
لذا، بينما كان ألون فضوليا لمعرفة سبب وجود كيانات هاوية بين مالي وكالمان، سرعان ما رفض الفكرة. ما كان يهم الآن ليس ذلك، بل كيفية التغلب على الوضع الحالي.
قيم ألون الوضع بدقة باردة.
لقد استخدم بالفعل ثلاث تعويذات لخلق الأرض القاحلة المتجمدة، واحدة لإطلاق النار على مالي وقتله عندما حاول إيذاء سولرانغ سابقا، وواحدة لحماية نفسه من هجوم محتمل. لم يعد بإمكانه استخدام السحر.
هذا هو الحال عادة.
ابتلع—
دون تردد، فتح ألون زجاجة معلقة من خصره وشربها. كانت جرعة مانا من الدرجة الأولى أعطتها له بينيا، نائبة سيد البرج الأزرق.
بعد الانتهاء من الجرعة، حول ألون نظره بسرعة نحو سولرانغ الساقطة. بعد أن أعد السحر سرا لفترة طويلة لتجنب الكشف، كان قد فهم بالفعل تسلسل الأحداث التقريبي.
كانت عينا سولرانغ، عندما نظر إليها إلى الأسفل، مليئة بالفراغ واليأس والغضب الشديد. انفجرت طاقة مظلمة من جسدها كله.
عندما رآها هكذا، أخرج ألون فورا جرعة أخرى من خصره. كانت أعلى جرعة حصل عليها قبل نصف عام عندما تدفقت له العديد من الهدايا.
"اشرب هذا."
انحنى ألون، ودفع الجرعة في فم سولرانغ، وهمس لها.
"الوحيدون الذين خانوك هم هؤلاء الرجال، فلا تقلق."
"هل هذا... هل هذا صحيح حقا؟"
"نعم."
أجاب بوضوح، رغم أن ألون في الحقيقة لم يكن يعرف كم من قبيلة العرف الذهبي وقفوا إلى جانب رالغا.
حتى لو لم تكن سولرانغ من النوع الذي يفكر بعمق في مثل هذه الأمور، فلن يحتاج الأمر إلى الكثير من التفكير لتدرك أن ما يقوله ألون لا يحمل مصداقية كبيرة.
ومع ذلك، السبب في كذبه هو أنه، في هذه اللحظة، كان بحاجة ماسة لمساعدتها.
استغرق سحر ألون وقتا طويلا لإلقائه. كان يعلم جيدا كم سيكون من الحماقة توقع انتظار الأعداء خلال ذلك الوقت. لهذا كذب ألون—ليجعل سولرانغ، التي كانت تغرق في اليأس، تتصرف فورا.
"هل يمكنك صدهم حتى أنهي تعويذتي؟"
ألون أطعم سولرانغ الجرعة عالية الجودة بالكامل. رغم أنها تمايلت قليلا، وقفت بحزم وأومأت برأسها.
"نعم."
على الرغم من أن السم لم يخفف بالكامل بعد، لم يكن هناك خيار آخر. قرر ألون أن يثق بسولرانغ وبدأ في تحضير تعويذته. بمجرد أن تكون التعويذة جاهزة، لن يكون التعامل مع كالمان مهمة صعبة.
على الرغم من أن كالمان امتص الكيان الهاوي وأصبح أقوى، إلا أن ألون سيصبح أقوى لأن كالمان فعل ذلك. لقد وضع قيدا—قوة يمكن أن تشوه العالم عند مواجهة الساميين.
"هوو—"
بتنهيدة خفيفة، شكل ألون ختما بيديه. في لحظة، اختفى الجدار الجليدي البارد الذي كان ينثر الصقيع كما لو لم يكن موجودا أبدا.
"ثلج جليدي."
وبينما كان ينطق التعويذة التالية، دار الصقيع حوله بجنون، واندفع القتلة وأعضاء قبيلة العرف الذهبي كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة. كان هناك العشرات منهم.
لكن—
"شكل."
رغم تعثرها، بدأت سولرانغ تصد الأعداء الذين يندفعون نحوها، وبينما كان ألون يراقبها، نطق بعبارته التالية. ثم أغلق عينيه وتذكر الكلمات التي قالها ذلك الكيان البلا شكل سابقا.
'قد تكون فقدت الإرث العظيم من الماضي، لكن من يفهمون السحر يعرفون أن جوهره يكمن في حقيقة أن 'الساحر' هو من يطبق قوانين هذا العالم.'
'مجموعة السحر، التعاويذ، وحتى الأسماء—كلها موجودة لتنفيذ تلك القوانين. فقط عندما يتم ترتيب كل شيء بشكل صحيح وفقا لتلك المبادئ يمكن—'
'يسمى ذلك سحر.'
«صِيتُ الجَبَلِ المُكَلَّلِ بِالثُّلُوج»
بينما كان ألون يتحدث، تكونت كرة دائرية بين إصبعه الوسطى والبنصر وتجمدت. لكنها لم تتجمد فقط؛ كل نقطة فردية من التشكيلة السحرية التي أعدها كانت تتفتح كندفات الثلج، مع كل صفيحة سداسية كنقطة انطلاق لزهرة فريدة.
يبدو أنك تعرف فقط بعض العبارات، لكنك تحتاج أيضا إلى استخدام جمل. العبارات قد تحرف القوانين، لكن الجمل هي المفتاح لفتح أبواب معينة تقترب من قوانين هذا العالم.'
'حسنا، ليس الأمر كما لو أن السحرة اليوم فقدوا الأسماء تماما. لقد تم تبسيطها وموحيدها بشكل مفرط، وفقدت الكلمات الأصلية في العملية.'
'في الوقت الحالي، ربما يسمونها شيئا سخيفا مثل 'رمح الجليد.'
«قَدَرُ الأَعْمَى المَحْتُوم»
انفتحت الأزهار المتفتحة بالكامل. الكرة عند أطراف أصابع ألون لم تعد كرة بسيطة بل كانت ندفة ثلج بلورية ضخمة.
كراك—
في مركز تلك ندفة الثلج، تشكل رمح جميل الشكل أمامه.
ثم—
'لكن في الواقع، لم يكن ذلك السحر يسمى شيئا غبيا مثل 'رمح الجليد.'
«مِطْرَد بَلُّورِ الجَلِيد»
'هذا هو الاسم الحقيقي لما نسيه أولئك السحرة الحمقى.'
بعد أن تحدث بهدوء، فتح ألون عينيه. رأى كالمان، بقفازاته الداكنة، يحدق فيه بتعبير محبط، وسولرانغ تصيده بيأس.
عندما رآهم، قبض ألون بقوة على الختم الذي كان يشكله وأنهى التعويذة.
في الحجْرَةِ المُتَّقِدَةِ حَرًّا، ظَهَرَ حَقْلٌ مُغَطًّى بِالثُّلُوج.
***
راقبت ليان سحر ألون وهو يتكشف. العقل الذي كان يجري محاكاة لا حصر لها لتحليل السحر المستخدم توقف الآن.
لم تستطع سوى التحديق بلا تعبير.
كل شيء في طريق الرمح الذي ألقاه ألون تجمد. سواء كان الأرض، الهواء، أو—
… كالمان، الذي اخترق قلبه رمح الجليد.
تجمد كل شيء.
المشهد غير الطبيعي، لكنه جميل بشكل يخطف الأنفاس، ترك ليان والسحرة الآخرين غير قادرين على رفع أعينهم عنه.
"هذا... لا يصدق..."
"هل هذا... ساحر...؟"
تمتم المرتزقة، الذين امتلأوا باليأس قبل لحظات، بإعجاب وهم ينظرون إلى ألون. كانت أعينهم مليئة بالتبجيل والدهشة اللامحدودة.
كان ذلك طبيعيا.
تغير الوضع اليائس بشكل كبير بسبب الكائن الذي يقف أمامهم مباشرة.
في تلك اللحظة، حتى سولرانغ، التي نجت بالكاد من مدى التعويذة، كان ينظر إلى ألون.
فجأة، تحرك 'هو'.
"آه-!"
أول من لاحظ أن الكائن—وبشكل أدق، رالغا، الذي ظنوا أنه أسقط على يد سولرانغ—يتحرك مجددا، كان بشكل ساخر مرتزقا كان يراقب المشهد.
"موت!"
رالغا، الذي تحطمت ذراعه اليمنى، رفع الخنجر المسموم الذي كان قد عرض سولرانغ للخطر سابقا واندفع نحوها. لا يزال يتمتع بالقوة التي منحته إياها سولرانغ، إذ لم تسحب سلطة قبيلة العرف الذهبي. تحرك بسرعة البرق، وظهر قريبا من سولرانغ تماما عندما خففت حذرها.
“!”
حاولت سولرانغ، معتقدا أن كل شيء انتهى، التراجع، لكن الوقت كان قد فات. كان جسدها مغطى بالفعل بالجروح من صد كالمان والمهاجمين. لا يزال السم عالقا فيها، ولم يكن لديها خيار سوى مشاهدة خنجر رالغا وهو يوجه نحو قلبها.
أضاء وجه رالغا بالفرح وهو يفكر،
مع هذه الفكرة، شد قبضته على الخنجر. لكن—
“!؟”
لم يخترق خنجر رالغا قلب سولرانغ.
السبب هو أنه، مثل المرتزق، رأى ألون هجوم رالغا بشكل غريزي وسحب جسد سولرانغ إلى الخلف في الوقت المناسب.
ومع ذلك—
وبسبب ذلك، انزلق جسد ألون للأمام بشكل طبيعي واصطدم بخنجر رالغا الجارف.
"آه!"
انفجر الدم من فمه.
كان دما كثيفا وأسود، علامة واضحة على إصابة قاتلة. وبينما وقف رالغا، مذهولا من فشله، ضربت سولرانغ، مليئة بالغضب، رأسه بقدمها.
"كونت!"
رن صوت إيفان.
***
في الختام، ألون لم يصب بأذى فعليا.
بالطبع، اخترق سيف جانبه، لكن بشكل مفاجئ، لم يسبب أي ضرر حقيقي.
كان ذلك لأن خنجر رالغا قد أصاب جسد ألون بالفعل، لكن بالكاد—بل مزق ملابسه فقط.
بعبارة أخرى، ألون لم يصب بأذى.
فلماذا سعل دما؟ كان ذلك فقط بسبب استنزاف المانا.
رغم أنه كان لديه ما يكفي من المانا لإلقاء تعويذة أخرى، إلا أن التعويذة استهلكت الكثير من المانا حتى استنزفته إلى أقصى حد، مسببة ضررا داخليا.
فكر في نفسه، وهو يضغط يده على معدته غير المريحة، يراقب الأنقاض المتراجعة. لم ير اللوح الشرقي، لكن بما أن الكمين وقع، قرروا مغادرة الأطلال لهذا اليوم.
بعد أن شاهد الأطلال تتلاشى في الأفق لفترة، التفت ألون نحو سولرانغ، التي كانت تحدق فيه بتركيز.
لو سارت الأمور كما هو مخطط، لكان يواسيها الآن. فبعد كل شيء، مع علمه بأنها ستصبح يوما ما واحدة من الخطايا الخمس الكبرى، لم يكن بإمكانه السماح لها بحمل أي ضغينة.
لكن، ولدهشته، لم تظهر عينا سولرانغ أي علامات على مشاعر سلبية مثل الغضب أو الكراهية، مما جعله فضوليا.
"سيدي."
"نعم؟"
"هل يمكنني أن أسألك شيئا؟"
"ما الأمر؟"
سألت سولرانغ سؤالها.
"عندما هاجم كالمان سابقا، لماذا لم تتفادى؟"
“…”
فكر ألون للحظة، ثم تذكر قفازات كالمان التي اقتربت كثيرا عندما استخدم رمح كريستال الجليد.
رغم أن هذه هي الحقيقة، لم يعتقد ألون أنها أفضل إجابة، لذا أجاب بدلا من ذلك،
"لأنني وثقت بك."
“… هل وثقت ب'بي'؟"
"نعم، قلت إنه ممكن، أليس كذلك؟"
بينما كان ألون يعطي إجابته المغلفة بعناية، تلألأت عينا سولرانغ قليلا، وسألت مرة أخرى،
"إذا، لماذا أنقذتني عندما حاول رالغا قتلي؟"
“… لماذا؟"
لم يستطع ألون أن يجد سببا مناسبا.
تماما كما في السؤال السابق، تردد ألون، لكنه قرر هذه المرة أن يتحدث بصدق.
“… هل أحتاج إلى سبب؟"
"لا يوجد سبب؟"
"لا تحتاج إلى سبب لإنقاذ العائلة."
بالنسبة له، كانت سولرانغ بالفعل مثل ابنة رباها لأكثر من خمس سنوات، لذا جاء جوابه طبيعيا.
لكن بعد ذلك أدرك خطأه بسرعة.
بعد قضاء بعض الوقت معها، لاحظ أن سولرانغ تحمل معنى خاصا جدا لمفهوم العائلة.
وهكذا، بينما حول ألون نظره إليها بخفة—
"لكن يا سيدي... أنت لست من العائلة. العائلة مرتبطة بالدم،" تمتمت سولرانغ، وأومأ ألون موافقا.
"مع ذلك، أريد... أكون عائلة معك."
عند كلماتها التالية، شعر ألون بدفء عميق بداخله.
كان الأمر أشبه بالشعور الذي قد ينتابه المرء بعد أن يعترف به أخيرا كأب بعد سنوات من المحاولة. ليس أنه مر بذلك شخصيا، لكن تماما عندما كان ألون على وشك أن يومئ برضا—
"لكن—"
تحركت سولرانغ فجأة وصعدت فوق ألون.
ويداها على كتفيه وخصرها مستند على فخذيه، كانت عيناها تتلألأ بقوة.
ألون، الذي كان مذهولا من التحول المفاجئ للأحداث، لم يستطع سوى التحديق بينما قال سولرانغ مبتسما:
"في هذه الحالة، لا يمكننا أن نصبح عائلة. أنا من قبيلة العرف الذهبي، وأنت إنسان. إذا—"
اتسعت ابتسامتها وهي تتابع،
"لنتزوج!"
“…؟؟؟”
تجمد عقل ألون.
في الوقت نفسه، كان ذيل سولرانغ يهتز بسعادة أكثر من أي وقت مضى.