'بمجرد أن تتخذ لاريا زوجةً لابنك ، تكون قد أطفأت النيران العاجلة.'
كلن دوق إيكارد ، كالودين أيبرن إيكارد ، ضائعاً في التفكير ودحرج سيجارته.
فقد زوجته الحبيبة في أوائل العشرينات من عمره ، وأصبح الآن رجلًا وسيمًا في منتصف الثلاثينيات من عمره.
'من السابق لأوانه مواجهة دوق أورلاندو وجهاً لوجه.'
كان دوق أورلاندو حذرًا منه علنًا.
ومع ذلك ، فقد حان الوقت لأن يكون حذرًا لأنه لم يكن قويًا بما يكفي بعد.
'إذا كنت تريد أن تنمو (تكبر) ، عليك أن تخطو عليهم ...'
لقد جعل إيفان يتزوج من لاريا بمجرد أن أصبحت يتيمة يمكنها الذهاب إلى أي مكان.
لذلك ، كان قادرًا على الهروب من الشك في أنه سيستولي على العائلة الإمبراطورية.
بالطبع ، من أجل السيطرة على العائلة الإمبراطورية ، كان على إيلين أن تكون في يده.
طالما أن لاريا كانت ملتزمة بالموعد النهائي المحدد الذي لا أحد يعرفه وتموت في الوقت المناسب ...
كانت الخطة بأكملها مثالية.
في الفترة التي تكون لاريا زوجة إيفان ، يمكنه بناء قوته وإزالة خصومه السياسيين سرًا وجعل إيلين زوجة إيفان الثانية.
مما سمعه ، بدا أن لاريا قد اقتربت من موتها.
لم يكن يريد أن يُقبض عليه ، لكنه كثيرًا ما كان يراها تتقيئي الكثير من الدماء، كما أبلغت ليزا ، التي كان قد وضعها في مهمة المراقبة ، عن أعراض مرض الكيراتينية.
'عندما قابلت والدي لأول مرة ، فكرت في أنني أريد ان نتعايش بتناغم.'
ومع ذلك ، كلما تقيأت لاريا دماً ، شعر بغرابة بشكل غير متوقع.
بالطبع ، كان يعرف ذلك ، ولكن كلما كان الشيء الصغير يمسح الدم سراً من فمها بنظرة منعزلة ، كان يشعر بالتعاسة إلى حد ما.
كان من المؤسف رؤيتها تتقيأ دماً بجسدها الهش وتترك مقعدها عندما بدأت تسعل في مضمار السباق ، قائلة إنها لن تكون مصدر إزعاج للدوق.
تنهد ونظر إلى ركن من مكتبه.
لا يمكنه أبدًا أن يقول إنها رسمت بشكل جيد ، لكنه شعر بالغرابة عندما نظر إلى لوحة لاريا لثلاثة أشخاص.
'لم يمض وقت طويل ، لكني أريد أن نصبح اقرب!'
أحضرها وهو يعلم أنها ستموت ، لكنه لم يستطع معرفة سبب اعجابه بها كثيرًا.
كانت مشرقة ومبهجة بما يكفي للتعرف على روح الدعابة لديه.
أطلق النكات لأول مرة منذ وفاة ماتيلدا.
كان من المحزن رؤية لاريا تضحك على نكاته.
كانت بالتأكيد طفلة أفضل بكثير مما كان يتوقع ، لكنه لم يصدق ذلك بسهولة الى الآن ، لذلك أرسلها مع الحراس اليوم. كان قلقًا لأنها ربحت مبلغًا ضخمًا من المال من السباق.
لا حرج في أن تكون حذرًا.
أحضرها إلى القلعة لتموت بهدوء بأمواله الخاصة.
لقد كان مزيجًا غريبًا من اليقظة والتعاطف تجاه لاريا هو ما عقد عقله.
"أبي!"
سمع صوت طرق خارج المكتب ، كما لو قرأ عقله.
"أنا لاريا."
كان صوت لاريا المشرق.
قالت إنها ذاهبة إلى وسط المدينة ، لكن يبدو أنها عادت في وقت أقرب مما كان يعتقد.
فرك السيجارة.
"هل أنت مشغول؟"
"لا."
عندما أجبت باختصار ، فتح الباب بعناية ، ودخلت لاريا.
"إذا لم تكن مشغولاً ، هل ترغب في تناول كوب من الشاي معي؟"
"حسنا."
رتب الوثائق التي كان يطلع عليها وجلس على الطاولة.
ليزا ، الخادمة ، المرتبطة بها التي كانت خلف لاريا ، أحضرت الشاي والحلويات.
"اشتريت غاناشي مشهور جدًا في وسط المدينة."
ابتسمت لاريا وأمسكت بالصحن الذي سلمته لها ليزا.
"ليزا والمرافقين تعبوا بسبب الصف الطويل. ألا تبدو لذيذة؟"
أكل كالودين قليلا من الغاناشي بالشوكة دون أن يقول أي شيء.
طعم متوسط الحلاوة يطفو على طرف لسانه.
بصراحة ، طعمها لذيذ.
هو في الحقيقة يحب الحلويات.
"أردت الحضور مع إيفان ، لكنه لم يخرج من صالة التدريب. ناديته ، لكنه لم يأت. اعتقدت أنه سيعجبه ويأتي الى هنا قريبًا."
تحدثت لاريا بنبرة كئيبة وأخذت نفسا عميقا.
"هل هذا صحيح."
أخذ كالودين لقمة أخرى من الغاناشي وقال :
"هل ذهبت واشتريت هذا؟"
"حسنًا ، أردت أن أتناول الشاي مع عائلتي ، لكن ..."
أخرجت لاريا شيئًا بيدها الصغيرة.
عندما نظر إليه ، كان كتابًا.
"ما هذا؟"
"إنها هدية يا أبي."
"..."
"إنه كتاب جديد يحظى بشعبية كبيرة هذه الأيام. كما تعلم ، كنت محظوظًة بما يكفي للحصول على آخر كتاب تبقى؟"
"إذن أين الصبي في هذا الكتاب؟"
كان من الرائع استخدام كلمة "متبقي".
رمشت لاريا وضحكت حتى فهمت النكتة.
كان كالودين سعيداً بروح الدعابة عندها.
ومع ذلك ، لم يستطع التعبير عن إعجابه لفترة طويلة بسبب قيامها فجأة بتغطية فمها بمنديل وهي تبتسم.
بالنظر إلى أفعالها ، سعلت عدة مرات وقفزت على قدميها ، غير قادرة على منع الدم من الخروج.
"أوه ، أبي. سعال ، اذا , سعال ... سأذهب في طريقي. "
مثلما خرجت من العدم ، ترنحت لاريا وغادرت أيضًا في ومضة.
في غضون ذلك ، يبدو أنه تم تناول الغاناشي كلها لأن الطبق كان نظيفًا.
***
بعد وقت قصير من مغادرة لاريا ، عادت ليزا وحدها.
لقد أتت إلى هنا اليوم للإبلاغ عن روتينها اليومي لأنها كانت خادمة تراقب تصرفات لاريا.
"تمشت سيدتي الصغيرة في جميع أنحاء المدينة اليوم ..."
رفعت ليزا عينيها وقالت بخجل.
بعد وفاة ماتيلدا ، كان جميع الموظفين يخشون أن يكونوا أمام كالودين البارد.
"لقد لمست فقط بعض الفساتين والإكسسوارات لكنها في النهاية لم تشتري أي شيء لنفسها."
"… حقا؟"
"على الرغم من أنها قالت إنها ستتناول الشاي مع الدوق وقالت إنها يجب أن تشتري الإصدار المحدود من الغاناشي لأنها تحب الحلويات."
"همم."
"بينما كنا نشتري الغاناشي ، خرجت سرًا وأحضرت مظروفًا عليه نمط متجر الكتب. هذا كل شئ."
"…انا ارى."
نظر كالودين إلى الأجزاء المتبقية من الغاناشي وكتاب "ولادة عائلة" الذي على الطاولة لفترة.
عندما كانت في البلدة ، تساءل عما تنوي.
"أريد فقط أن أذهب بمفردي لسبب ما ..."
لهذا قالت إنها ستذهب بمفردها رغم أنها كانت ترتجف بهذا الشكل.
لم يكن يعرف ذلك بل ودفعها وهو يسأل عن السبب.
حتى العذارى البالغات ارتعدن أمامه ، كم كانت الطفلة الصغيرة المريضة خائفةً.
شعر كالودين بشعور غريب بالذنب بعد وقت طويل جدا.
اشترت لي هدية وتحدثت معي أثناء شرب الشاي.
"دوق."
غيرت ليزا الموضوع بأدب.
"ألم تطلب مني الحصول على طبيب لتغطية حالة السيدة الصغيرة؟ هل يجب أن نضع إعلانًا؟"
في الواقع ، كان يخطط للعثور على طبيب للتنبؤ باليوم الذي ستموت فيه بعد معرفة حالة لاريا بالضبط.
إذا كانت ليزا تراقب أسلوب حياتها اليومي ، فسيقوم الطبيب الجديد بدور مراقب جسدها.
"نعم ، ضعي إعلان."
ضاعت عيون كالودين في التفكير.
لقد حك ذقنه بعناية ونادى ليزا ، التي كانت قد ودعته للتو.
"ليزا".
"نعم؟"
"اشتري كل شيء قامت لاريا بلمسه."
جفلت ليزا لأن صوت كالودين بدا وكأنه غاضب.
"…عذراً؟"
"أليس من المخجل أن ترى سيدة الدوقية الصغيرة تلمس الملابس كما لو أنها لا تملك أي أموال لشرائها؟"
"آه ... أمم ... نعم."
"وماذا عن سمعة دوقية إيكارد؟ أوه ، بالمناسبة ، اشترِ زوجين متشابهين وأحضريهما هنا."