334. الامتنان
استطاع نوح أن يفهم ما فعلته أمة أودريا لكنه لم يستطع معرفة السبب. هل يتوقعون مني أن أساعدهم في المستقبل؟ ومع ذلك ، لا يمكن أن يعرفوا أنه كان بإمكاني الوصول إلى هذه المعلومات. كان عقله مرتبكًا ، فعلم أن شعب أوديريا كان يحميه جعله يشعر بالغرابة. "هل يفعلون ذلك ببساطة بدافع حسن النية؟" هذا الاحتمال جعله أكثر حيرة. لقد اعتاد على الأشخاص الذين يحاولون استغلاله ، لكن اللطف الخالص كان شيئًا اختبره مرات قليلة جدًا في حياته الثانية. "إذا كان هذا حقًا لطفًا ، فماذا أفعل؟" بالعودة إلى أمة اودريا ، قاتل معها ، وتمكن من تحريرها من براثن الإمبراطورية ، تلك كانت الأشياء التي يمكن أن يفعلها الشخص الصالح. ومع ذلك ، كان للإمبراطورية إله ، لا يهم الخير والشر أمام مثل هذا الكيان. ليس الأمر أن نوح لم يرغب في مساعدة هذا البلد ، فقد عومل معاملة حسنة هناك وأن هذه المعلومات قد ولدت مسحة من الامتنان تجاهها. ومع ذلك ، فإن حقيقة الأمور كانت أنه كان مجرد مزارع من المرتبة الثانية هارباً ، ولم يستطع فعل أي شيء حتى لو أراد ذلك. مرة أخرى ، هاجمه الشعور بالعجز قبل أن يفرقه نوح بعزم متجدد. "إذا كنت سأصل إلى الرتب الإلهية ، فسأرد هذا الجميل بالتأكيد." والدته ، ويليام ، والآن دولة أودريا ، أولئك الذين أصبحوا قريبين من نوح بذلوا قصارى جهدهم لمنحه مزيدًا من الوقت للتطور ولم يفعل شيئًا حتى الآن لسدادها. لقد استمر ببساطة في الهروب بينما كان يسعى وراء السلطة ، دون أن يتخلص من الضعف الذي شعر به. "ذات يوم ..." تنهد وهو يضع تلك الأفكار في مؤخرة ذهنه. كانت هذه الأمور لا تزال بعيدة عن متناوله ، فقد كان مجرد مزارع من المرتبة الثانية بعد كل شيء. شكل المبنى الذي ظهر فيه مسكنه أمام عينيه ، ودفعته الرغبة في الزراعة إلى تسريع خطواته وهو يسير نحو الباب الرئيسي. ومع ذلك ، عندما ظهرت في يده الرمز المميز لفتح هذا الباب ، دوى صوت من خلفه. "هل أنت زاك ، الشخص الذي شارك في اختبار دخول طائفة النهر المتدفق؟" استدار نوح فقط ليرى رجلاً بسيطاً ينظر إليه بوجه صارم. "من يسأل؟" سأل. لم يكن نوح في حالة مزاجية جيدة ، فقد وضع الاكتشاف الأخير بعض الضغط عليه وأراد تحسين قوته في أقصر وقت ممكن. "أحد الأصدقاء كان مفتونًا بأدائك في اختبار الدخول ، إنه يود مقابلتك." أجاب الرجل. 'الأداء في الاختبار؟ هل يتحدث عن شخصيتي؟ لقد فشل نوح في الاختبار الأول ، الاختبار الذي يحمل بذرة العقل ، لذلك لم يفهم كيف يمكن لشخص ما أن يهتم به ولا كيف تمكن من الوصول إلى تلك المعلومات. رأى أن نوح كان مترددًا ، استمر الرجل في الكلام. "أردت أن تدخل طائفة ، أليس كذلك؟ هذا الصديق يمكنه تحقيق ذلك ، فهو ينتمي إلى طائفة أيضًا." حدق نوح في الرجل لفترة من الوقت قبل أن يهز رأسه ويشير ليقود الطريق. "إنه مجرد مزارع من المرتبة الثانية ، وليس تهديدًا حقًا." كان السبب في ثقته الشديدة هو أن الرجل الذي أمامه كان أضعف منه بشكل واضح ، وكان بإمكانه الهروب فقط إذا أصبح الوضع خطيرًا للغاية. أيضًا ، لم يكن لديه أي مخطط ، كان فقط ينتظر فرصة للظهور. "إنه يعرف اسمي وحقيقة أنني كنت أرغب في الانضمام إلى طائفة النهر المتدفق ... لا يزال من المبكر القفز إلى الاستنتاجات ولكن هناك احتمال كبير أن يكون لديه صلات بالخلية." تم إجراء اختبار الدخول قبل أيام قليلة فقط ولم يذكر نوح اسمه أثناء ذلك ، ولم يكن ذلك مطلوبًا. هذا يعني أن المنظمة التي تقف وراء الرجل كانت إما على علم بجميع الوافدين الجدد إلى الأرخبيل أو أنها حققت في أمر نوح في الأيام التي أعقبت الاختبار. كان من الواضح أن المنظمة الأولى التي خطرت بباله كانت الخلية. تبع نوح الرجل لبضع دقائق حتى توقف أمام حانة سيئة المظهر. "لا يمكنني الذهاب أبعد من ذلك. أنت بحاجة للدخول بمفردك إذا كنت تريد مقابلة صديقي." قال الرجل تلك الكلمات الأخيرة قبل أن يستدير ويغادر الشارع الصغير حيث كانوا. "كيف سأتعرف عليه؟" سأل نوح لكن الرجل لم يستدير ، في بضع ثوان ، ترك خط بصره ، واختفى وراء زاوية. "فرص وجود الخلية وراء هذا زادت فجأة." فكر وهو يفتح باب الحانة ويعبر مدخلها. كان نوح مهتمًا بهذه المنظمة السرية منذ أن سمع عنها ، ولم يكن هناك سبب لرفض هذه الفرصة. كانت الحانة مظلمة وكان معظم المزارعين بداخلها إما في حالة سكر أو ينامون بصوت عالٍ على طاولاتهم. ملأت رائحة النبيذ القوي والقيء الغرفة المتربة ولكن نوح لم يهتم بذلك كثيرًا ، فقد تركز اهتمامه على البحث عن الصديق الذي ذكره الرجل من قبل. انبعث ضوء خافت من إحدى الطاولات الموجودة في نهاية الغرفة. كان مصدر الضوء نبتة غريبة ذات فروع حمراء زاهية مليئة بالأشواك الحادة. كانت الفروع متشابكة حول قلب مظلم ، وكانت الأجزاء الداخلية من تشابك الفروع مظلمة للغاية بحيث لا يستطيع أي شخص تحديد الشكل الفعلي لما تحتويه. تعرف نوح على النبات الذي صنعه أثناء اختبار الدخول وفهم كيف أصبحت تلك المنظمة على علم بوجوده. "طائفة النهر المتدفق لها صلات بالعالم الجوفي! حسنًا ، ربما يكون الأمر عكس ذلك. شخص مقنع يحدق باهتمام في النبات ، وقد تم الكشف عن بعض ملامح وجهه من خلال الضوء الخافت للفروع لكن نوح لم يستطع فهم ما إذا كان رجلاً أو امرأة. سار بشكل حاسم نحو تلك الطاولة وجلس أمام المزارع ، حاولت عيناه التحقيق في مستوى زراعته ولكن دون جدوى. تبع الصمت في تلك اللحظة ، لن يكون نوح أول من يتكلم. ثم فتح الشكل فمه للتحدث ، وبدا أن صوته ينتمي إلى رجل في منتصف العمر يتمتع بدستور سليم. "ألا تجدها جميلة؟"