633. العبيد
قادت آيسي كاسكدي نوح نحو معسكرات الرقيق في المنطقة الجنوبية حول الإمبراطورية عندما تمكنت من اكتشاف شيء ما. تحسنت ظروف العبيد مع اقترابهم من حدود الدولة الكبيرة وحتى مهامهم بدأت تتغير. كان لا يزال هناك رجال ونساء نصف عراة مقيدون بالسلاسل يحفرون التضاريس ، لكن كان هناك أيضًا العديد منهم يرتدون ملابس مدنية ويديرون مزارع كبيرة. شرح آيسي كاسكدي كيف أن المواطنين الفعليين للإمبراطورية كانوا في الغالب جنودًا كان دورهم القتال والدفاع عن مناطق معينة. ومع ذلك ، لا يزال المزارعون بشرًا ، وكان لديهم احتياجات أساسية يجب إشباعها. تركت أمة أوترا والأمة البابوية هذه الوظائف لعامة الناس وشجعتهم من خلال العائلات والطوائف النبيلة. كانت هيفي مختلفة قليلاً لأن أراضيها لم تمنح مساحة كبيرة للاحتفاظ بها لإنتاج الاحتياجات الأساسية. تم استيراد معظم المنتجات اللازمة للحفاظ على مزارعيها من البشر من الدول الأخرى أو تم صيدها من قبل أضعف مواطنيها في البحر حول الأرخبيل. وبدلاً من ذلك ، استخدمت الإمبراطورية العبيد. بدأت المزارع الشاسعة تظهر على أنها نوح ، وطارت المرأة من الحراس نحو الحدود الجنوبية للأمة. عدد العبيد الذين ملأوا تلك الأراضي جعل نوح يتساءل عن عدد الحروب التي خاضتها وفازت بها أقوى أمة في الأراضي المميتة. كما أن كل هؤلاء العبيد كانوا فلاحين من رتب مختلفة! كان نوح قادرًا حتى على اكتشاف بعض المزارعين من المرتبة الثالثة بالسلاسل بين الحين والآخر. أجبرت الكائنات الموجودة في قمة الرتب البشرية على العمل كمزارعين أو عمال مناجم. يا له من منظر غريب. خلق المصير القاسي لهؤلاء المزارعين مناظر متضاربة. أُجبر البشر الذين سعوا إلى أن يصبحوا منعزلين عن الوجود على التحديق في الأرض لبقية حياتهم بسبب هزيمتهم. "بهذه الطريقة. يتمركز العبيد الذين يتطابقون مع وصفك في منجم هوسليتي ، وهو أحد المواد الرئيسية المستخدمة في إنشاء السلاسل المنقوشة." قالت آيسي كاسكيد وهي تشير إلى سلسلة جبال رمادية داكنة في المسافة. تعكس التضاريس الصخرية المرئية على سطح الجبل معالمه المعدنية ، لكن ما لفت انتباه نوح هو حالة العبيد الذين يعملون هناك. استخدم الرجال والنساء المقيدون بالسلاسل والذين يعانون من سوء التغذية الواضح معول بدائية لكسر التضاريس الصعبة للجبل الرمادي الداكن. بعد ذلك ، جمعوا الحطام المتراكم في العملية وحملوها في هيكل يحكمه المزارعون الذين يرتدون أردية الإمبراطورية. "لماذا يعاملون بشكل مختلف عن الآخرين؟" سأل نوح متى رأى الاختلاف في حالتهم مقارنة بالعبيد العاملين في المزارع. "السجلات المتعلقة بهم ليست كاملة ، أنت تسأل عن أمور حدثت منذ قرون بعد كل شيء. يجب أن يكون نوعًا من العقاب تجاه السلالات التي ملأت هذه المنطقة قبل أن تغزوها الإمبراطورية." شرح آيسي كاسكدي دون إظهار أي أثر بسيط للعاطفة. لا يزال أحفاد العائلات التي سكنت تلك المنطقة المستقلة يعاقبون على شيء لم يتذكره حكامهم. جعلت هذه القسوة نوح فضوليًا بشأن طبيعة ذنبهم ، لكنه لم يهتم بما يكفي للسؤال. كانت مهمته واضحة ، وكان قريبًا جدًا من دولة معادية ، كان يفضل تأكيد القرائن التي بحوزته والعودة إلى الأراضي المستقلة. "كيف يمكنك ضمان بقائهم على قيد الحياة؟" سأل نوح. كان هناك شيء واحد يتعلق بمسألة العبيد لم يفهمه: لماذا استمروا في العيش؟ كان المزارعون عمومًا يتمتعون بشخصيات وإرادات قوية ، ويمكنهم تسوية الظروف السيئة للبقاء على قيد الحياة ، لكن ما رآه كان كثيرًا جدًا. "تعيش في سلسلة فقط لترى ذريتك مقيدة بنفس الأغلال ، ما هو الهدف من أن تكون على قيد الحياة؟" تلك كانت أفكار نوح حول الأمر. الطريقة التي رآها بها ، كونك على قيد الحياة كانت بلا معنى إذا لم تستطع السعي وراء السلطة ، والأمل في أن يستعيد شخص ما حريتك كان مجرد فكرة وهمية. لقد كانوا عبيدًا للإمبراطورية ، القوة الأكثر فاعلية في كل الأراضي المميتة ، من سيكون على استعداد لمقاومة إرادته لمجرد تحريرهم؟ "سلاسلنا المنقوشة هي تحفتنا. أنا لست خبيرًا في النقش ، لكنني أعلم أن هذه العناصر لها تأثيرات خاصة على المجالات العقلية التي كانت مرتبطة بمالك مرة واحدة. لا يمكنني أن أكون محددًا للغاية. أنا متأكد من أنك" سوف أفهم. " أومأ نوح برأسه عندما سمع تفسير آيسي كاسكيد. يبدو أن السلاسل لم تقيد أفعال العبيد وحريتهم فحسب ، بل حتى عقولهم. ربما لا يستطيعون قتل أنفسهم أو التوقف عن الإنجاب. إنهم ليسوا أكثر من ماشية مجبرة على العمل حتى تنهار. ظهر هذا الإدراك في ذهن نوح لأقل من لحظة قبل أن يختفي. كان العالم قاسياً ، كان يعرف ذلك دائماً. تم تعزيز هذه الميزة في عالم يمكن فيه للبشر أن يناضلوا من أجل قوى ترفع من مكانتهم وتفصلهم عن فنائهم. كان السبيل الوحيد للهروب من أي نتيجة قاسية هو امتلاك القوة الكافية لمعارضة تلك الأحداث. "أحتاج إلى استجوابهم ، ربما بمفردهم. وسأكون ممتنًا أيضًا إذا قمت بإزالة السلاسل لتلك الفترة." قال نوح ، لكن آيسي كاسكيد هزت رأسها على الفور. "يمكنني أن أجعلك تحللهم ، لكن لا يمكنك إيقاف عملهم. اقتصادنا لديه جدول زمني ضيق ، قد يؤدي تأخير واحد إلى خسارة عشرات الآلاف من الائتمانات. أما بالنسبة لإزالة السلاسل ، فهذا ببساطة مستحيل. تم صنعه ليتم إزالته ". كانت آيسي كاسكدي جادة للغاية عندما قالت ذلك ، ولم يتفق نوح معها إلا في الوقت الحالي. اقترب من مجموعة العبيد الذين يحفرون سطح الجبل وبدأ في تحليلهم بموجاته العقلية. لم يلاحظ العبيد وجوده ، لكنه حصل على الفور على فهم كامل لمستوى زراعتهم. سمح له ذلك بملاحظة أن أحد الرجال المقيدين بالسلاسل كان لديه جسد ينضح بصلابة غريبة ، كان الأمر كما لو كان أقوى بشكل طبيعي من أقرانه. لم يتسبب الأسلوب في هذه الميزة ، فقد بدا شيئًا جوهريًا في سلالته. "أود أن أسأله". تحدث نوح وهو يشير إلى ذلك العبد الغريب ، لكن إيسي كاسكيد هزت رأسها مرة أخرى. "نظامنا الإنتاجي يقترب من الكمال. لا يمكننا أن ندخل" "أنت! ما هي قيمة الموارد الملغومة في هذا المخيم كل يوم؟" قاطع نوح كلمات آيسي كاسكدي لاستجواب أحد الجنود المتمركزين في الهيكل الذي يجمع الموارد الملغومة في الجبل. كان الجنود مجرد مزارعين بشريين ، لقد خفضوا رؤوسهم بشكل غريزي عندما حرك نوح بصره عليهم ، وشعروا أنهم مجبرون على الرد عليه بسبب الضغط الذي تحمله. "بضعة آلاف من الاعتمادات ، يا سيدي." أومأ نوح برأسه في تلك المرحلة وحصل على مائة ألف رصيد من حلقته الفضائية. خلقت البلورات اللامعة كومة صغيرة عندما سقطت على الأرض ، لكن الجنود لم يتمكنوا حتى من البدء في عدهم منذ أن وصل سؤال آخر إلى آذانهم. "هذا ينبغي أن يكون كافيا لتغطية عمل عبد واحد ، أليس كذلك؟"