حدق نوح في الرجل المألوف في قبضة توماس ، ولم يستطيع إلا أن يتردد.
كان ويليام قد تقدم في العمر كثيرًا بعد أكثر من أربعين عامًا بعد هروب نوح ، ولكن لم يكن من المفترض أن يكون هذا التغيير حادًا جدًا لأنه كان مزارعًا من المرتبة الثالثة في ذلك الوقت. ومع ذلك ، كان نوح قادرًا على ملاحظة أن الدانتيان بدا تالفًا لأنه لا يحتوي حتى على أدنى أثر لـ "نفس".
كانت الحقيقة أن أفراد العائلة المالكة قد حققوا بدقة في كل جندي في الدائرة الخارجية لعائلة بالفان بعد أن قرروا دعم توماس بشكل كامل.
كشف التحقيق عن العديد من المعلومات الحاسمة التي تهم نوح.
تعلم عائلة بالفان الآن كيف أدرك نوح وجود الأكاديمية الملكية من ساندي ومارك ، وكيف حصل على الكيسر رون الثاني من ويليان.
لا داعي للقول إن هذا الاكتشاف قد أشعل غضب النبلاء الذين بذلوا قصارى جهدهم لمعاقبة هؤلاء الخونة ، وحتى القبطان البريء لم يستطع الهروب من ذلك. تلقى ويليام معاملة خاصة على الرغم من أنه كان أحد الأسباب المباشرة وراء تحسينات نوح السريعة ، مما أدى به إلى تلك الحالة.
تعرف نوح على ملامح وجه الرجل التي ادخله في عالم الزراعة تحت الجلد المتجعد والشعر الرمادي المتسخ. كان يفتقد إحدى عينيه ، وحتى إحدى أذنيه كانت مقطوعة.
كان جلد معصميه ممزقًا وأحمراً ، وفقط وقت طويل في السلاسل يمكن أن يترك تلك العلامات على جسد من الرتبة 4.
استغرق ويليام بعض الوقت لفهم سبب أخذ توماس له من زنزانته.
بدا الشكل المقنع الذي تحته مألوفًا ، لكنه كان متعبًا وكبيرًا في السن لربطه بالتلميذ الذي دربه منذ وقت طويل.
ومع ذلك ، بدأ يفهم شيئًا ما عندما دخلت كلمات توماس أذنه.
ذهبت عينه المتعبة على الغازي والبرد الذي كان يشع به بسبب ذكريات اليقظة التي اضطر إلى قمعها لفترة طويلة.
بدأ يتذكر عن التلميذ المجتهد الذي دربه منذ سنوات عديدة. لقد تذكر تصميمه على الكفاح من أجل الرتب العليا ، وكذلك تحمله عندما أُجبر على الانضمام إلى الحلقة الداخلية.
ثم ، لم يستطع إلا أن يضحك عندما ربط تلك الذكريات بالشخص المقنع الموجود تحته.
فاجأت ضحكة ويليام جميع المزارعين الأبطال الموجودين في المشهد ، لكن نوح شعر بمشاعر معقدة تصاعدت بداخله عندما سمعها.
لقد كان قد اتخذ قراره بالفعل بشأن هذا الموقف ، لكنه أراد أن يحدق في سيده لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يتصرف.
ومع ذلك ، بدأ ويليام في الحديث قبل أن يتمكن من فعل أي شيء. "تلميذي هو المزارع الأكثر اندفاعًا وقسوة في العالم بأسره. رجل عجوز محطم مثلي لا يمكنه سد طريقه ، وأنتم حمقى إذا كنتم تعتقدون أنكم تستطيعون القيام بذلك!"
ظل ويليام يضحك عندما أنهى عبارته ، لكنه سرعان ما بدأ يسعل الدم بسبب هذا الجهد. لقد كان ببساطة كبيرًا في السن ومدمرًا ، وحتى تلك الكلمات الصغيرة أوصلته إلى أقصى حدوده.
نوح أخفض رأسه في هذا المنظر.
كانت عائلة بالفان تستخدم شخصًا يهتم به للحد من أفعاله ، وهو أمر اختارت والدته منعه بانتحارها.
شعر بنوبة من الغضب العنيف بداخله ، يكافح من أجل الخروج ، لكن عقله القوي تمكن من قمعه. شعر بعدم الرغبة في قطع علاقاته مع سيده القديم ، لكنه كبت هذا الشعور أيضًا.
كانت فرصة التراجع قائمة ، وكان نوح على علم بذلك. يمكنه فقط الاتصال بكبار السن الذين كانوا مشغولين في مكان ما حول القصر والتراجع من خلال البعد المنفصل.
سيحظى ويليام بحياة يرثى لها ، لكنه سيكون على قيد الحياة على الأقل. كان على نوح أن ينتظر حتى يموت بسبب الشيخوخة ثم يهاجم مرة أخرى. لم يمنعه شيء من القيام بذلك.
ومع ذلك ، فقد قرر بالفعل المضي قدمًا.
هذا خياري. أنا أملكها. فكر نوح قبل أن يرفع رأسه مرة أخرى ليحدق في توماس.
لقد اجتاز جميع المسارات المتاحة في ذهنه ، وكان هناك عدد قليل منها يمكن أن ينتهي به الأمر في إنقاذ ويليام. ومع ذلك ، فإن هذه المسارات ستجبره على كبح جماح نفسه مرة أخرى ، وهو أمر لم يكن على استعداد للقيام به.
ومع ذلك ، لم يرغب في إيجاد مبررات لقراره.
لقد احتاج ذلك الوقت للتأكد من أنه لا يخدع نفسه ببعض الأعذار. لقد قرر قتل ويليام لمواصلة الانتقام ، لتدمير واحد من الأشخاص القلائل الذين كان يهتم بهم حتى يتصرف بحرية.
لم يكن هناك أي عاطفة تخرج منه عندما كان يحدق في أعدائه. كانت هالته تشع ببساطة بحدة باردة تزداد قوة مع كل ثانية تمر.
ثم تحدث. "توماس".
وجه نوح كلماته إلى جده ، وكان صوته يشبه الزئير أكثر من صوت الإنسان.
حافظ توماس بالفان على ابتسامته الواثقة عندما سمع ذلك الصوت غير المألوف ، ولكن لم يكن هناك سوى الجدية بداخله.
كان خصمه ساحرًا من الرتبة 5 ، بينما كان يمتلك فقط مجالًا ذهنيًا من الرتبة 4.
لقد كانا قريبين للغاية من حيث القوة ، وهو ما أدهشه حقًا. بعد كل شيء ، كان على يقين من أن الرجل المقنع تحته هو حفيده ، ورؤية أنه وصل إلى مستواه في ستين عامًا من الحياة فقط أثرت على معنوياته.
"ماذا يمكنك أن تفعل ضد خصم أسرع وأقوى ولا يمكنك التغلب عليه بذكاء؟" سأل نوح.
أظهر توماس تعبيرًا مرتبكًا عندما سمع الجزء الثاني من عبارة نوح ، لكن عين ويليام اتسعت عند هذه الكلمات.
كانت تلك هي الكلمات نفسها التي استخدمها لتعليمه خلال أحد دروسهم الأولى ، ولم يبتسم إلا عندما أدرك أن تلميذه ما زال يتذكرها.
لم يلاحظ توماس التغييرات التي تحدث داخل الرجل في قبضته ، لكنه لم يفعل شيئًا لمقاطعة نوح. كان يعلم أن كسب الوقت هو الخيار الأفضل لعائلته.
لم يكن يعرف لماذا لم يستجب أحد لطلب المساعدة ، لكنه كان واثقًا من أن مثل هذه الأساليب لا يمكن أن تستمر طويلاً.
رأى نوح الابتسامة على وجه سيده وشعر بالحزن ، لكنه استمر في التلويح بيده وخلق مئات السيوف الأثيرية التي تطفو بجانبه.
تراجع كيث والمزارع البطولي المزيف الآخر عندما شعروا بالقوة الموجودة في تلك السيوف الأثيريّة ، وحتى توماس شعر بإحساس خطير قادم منهم.
ركز الثلاثة منهم على التعويذة لدرجة أنهم لم يسمعوا غمغمة ويليام التي سمعها نوح فقط. "الاستسلام؟"
أعطى ويليام الإجابة التي أعطاها منذ سنوات عديدة ، لكن نوح صححها بسرعة. "تصبح سيفًا شيطانيًا قادرًا على قطع المصير الذي اختارته السماء والأرض."
تبع نوح كلماته بإشارة أخرى من يده.
أطلقت السيوف الأثيرية نحو الشخصيات الأربعة في الهواء في تلك المرحلة ، وتأكد نوح من تثبيت نظرته على سيده أثناء العملية.
لقد رأى كيف أن ابتسامة ويليام لم تتلاشى حتى عندما طعنت التعويذة أعضائه الداخلية.