خلف صخرة حمراء ضخمة تقع وسط حفرة جوفاء، كانت ثلاث شخصيات تختبئ.
على بعد أمتار قليلة خلف الشخصيات الثلاث، كانت هناك شجرة قديمة عارية من الأوراق وسط منطقة صغيرة فارغة. كان ثلاثتهم يلهثون بشدة، وملابسهم غارقة في العرق.
فجأة، أطلت إحدى الشخصيات برأسها من خلف الصخرة ونظرت إلى خارج الحفرة.
كان للشخص شعر أزرق داكن وعينان سوداوان جميلتان. لقد كان أليك.
بينما كان ينظر إلى الوضع في الخارج، لم يستطع أليك إلا أن يضيق عينيه.
كانت مئات الهياكل النارية تتجول حول البركان، ويبدو أنها تبحث عن شيء ما أو شخص ما.
لم يتمكن أليك من عد الرقم الدقيق، ولكن برؤية الهياكل المتجولة على بعد أمتار قليلة فقط من الحفرة الجوفاء، كان متأكدًا من وجود ما لا يقل عن 500+ هيكل ناري.
استطاع أيضًا أن يرى أن عددها يزداد مع كل ثانية، لأنه لسبب ما، بدا أن المزيد من الهياكل النارية تتدفق من قمة البركان.
بأخذ نفس عميق، سحب أليك رأسه ونظر إلى الشخصيتين الأخريين الرابضتين بجانبه قبل أن يهمس بصوت منخفض.
"كايل، جيان. أعتقد أننا محاصرون."
بأخذ نفس عميق، أطل جيان هو الآخر برأسه من خلف الصخرة الكبيرة ونظر إلى مئات الهياكل النارية.
خمسة وثمانون بالمائة من الهياكل كانت لديها أنوية نارية حمراء في منتصف صدورها، مما يعني أنها جميعها تعادل الرتبة (-D). استطاع جيان أيضًا رؤية بعض الهياكل ذات الأنوية الزرقاء التي تعادل الرتبة (+D).
"الحمد لله أنه لم يكن هناك أي هيكل ناري ذو نواة أرجوانية يتبعنا."
مسح جبينه المتصبب عرقًا. أظهرت عيناه الحمراوان الداكنتان لمحة من الارتياح.
هيكل ذو نواة أرجوانية يعادل الرتبة (C)!
لقد تجنبوا بسهولة جميع الوحوش من الرتبة (-D) والرتبة (+D) التي كانت تطاردهم، حيث كانت الهياكل أبطأ وأضعف مقارنة بالوحوش الفعلية. لم يكن جيان ضعيفًا بنفسه، فقد اخترق طريقه إلى الرتبة (-D) قبل يومين.
من ناحية أخرى، باستشعار هالة أليك القوية، كان متأكدًا من أن أليك كان على وشك اختراق الرتبة (+D).
فجأة نظر جيان إلى كايل. لم يكن قادرًا على استشعار رتبة كايل، ولكن برؤيته يركض بسرعة تفوق سرعة أليك، كان متأكدًا من أن كايل كان على الأقل في الرتبة (-D) أيضًا.
لولا هذه الحفرة الجوفاء التي اكتشفوها أثناء تسلق البركان، لكانوا قد هلكوا على الأرجح تحت المطاردة القاسية لمئات الهياكل النارية.
نظر ثلاثتهم إلى بعضهم البعض، وعقولهم تتسابق حول ما يجب فعله بعد ذلك.
بينما كانوا رابضين خلف الصخور، يفكرون في أفعالهم التالية، ظهر هيكل عظمي مخيف ذو نواة حمراء بعينين جوفاويين عند حافة الحفرة. أشرقت عينا الهيكل الفارغتان بوميض خافت من الضوء وهو ينظر إلى الحفرة.
بصوت صفير عالٍ، اندفع الهيكل على الفور إلى داخل الحفرة، مما صدم الأفراد الثلاثة الذين كانوا رابضين خلف الصخرة الكبيرة.
"ما هذا بحق الجحيم!"
أصيب جيان بالذعر وهو ينظر إلى الهيكل الناري الذي كان يركض نحو الثلاثي الرابض. بحركة متسرعة، قفز إلى الوراء.
في غضون ثانية، أطلق أليك العنان للسيف المعلق على خصره وومضت هيئته وهو يهاجم الهيكل. بضربة سريعة، بتر كتف الهيكل الأيسر.
أراد كسر النواة داخل صدر الهيكل لأن ذلك سيقتله مباشرة، لكنه علم من خبرته أن القفص الصدري للهيكل المحيط بالنواة كان أصلب من أجزاء الجسم الأخرى.
الهيكل الذي بُتر كتفه بالكامل بضربة واحدة لم يتوقف على الإطلاق. كانت نظرته الخالية من المشاعر لا تزال مثبتة على الثلاثي.
فتح الهيكل فمه على مصراعيه وألقى حممًا بركانية على أليك الذي تنحى جانبًا وتفادى بسهولة هجوم الحمم القادم.
كايل الذي كان يقف على بعد بضعة سنتيمترات من أليك ألقى سهمي "رعد" على صدر الهيكل، مستهدفًا نواته.
تصدع القفص الصدري للهيكل قليلاً. مستغلاً الزخم، شق أليك القفص الصدري للهيكل. أراد التخلص من هذا الهيكل دون إحداث أي جلبة. بصوت صغير، تصدع القفص الصدري للهيكل تمامًا وسقط على الأرض.
في نفس الوقت، شكل جيان على عجل وألقى كرة نارية على نواة الهيكل الحمراء التي أصبحت الآن عارية، وانهار بقية جسد الهيكل على الأرض.
نظر كل من أليك وكايل إلى جيان بعينين مظلمتين. لقد قاما بكل العمل وهو سرق القتلة؟
بتعبير بريء، أشاح جيان بنظره على عجل. وفي داخله كان يضحك لأن عدد قتلاه ارتفع من 198 إلى 199.
بينما كان كايل وأليك يحدقان في جيان، هز دوي صاخب الأرض.
نظروا جميعهم فجأة إلى الأمام وكادت أعينهم أن تخرج من محاجرها.
كان أكثر من 20 هيكلاً عظميًا ينظرون إلى الثلاثي الذي كان يقف في وسط الحفرة الجوفاء.
دون انتظار حتى ثانية واحدة، اندفعت الهياكل على الفور إلى داخل الحفرة.
"اللعنة!"
شتم جيان. الآن أصبحوا محاصرين من جميع الجهات!
كان أليك وكايل يتصببان عرقًا بغزارة أيضًا.
بسبب الجلبة، اندفعت جميع الهياكل القريبة أيضًا نحو الحفرة.
في غضون دقيقة، غمر مدخل الحفرة بالهياكل النارية التي كانت تحدق بالثلاثي بنظرات حادة كالخناجر.
"هاه.."
أخذ كايل نفسًا عميقًا ونظر إلى أليك الذي كان يقف بجانبه.
"ابذلوا قصارى جهدكم لتبقوا على قيد الحياة!"
نظر أليك إلى كايل بجدية قبل أن يندفع كلاهما نحو الهياكل القادمة بسيوفهما.
كان جيان يقف خلف الثنائي لأنه كان ساحرًا. أمسك بالعصا من الرتبة (+SS) التي حصل عليها من الطابق السادس وبدأ يلقي تعاويذ مختلفة على الهياكل.
كانت العصا زرقاء، وكان هناك أيضًا حجر كريم أخضر مرصع في منتصفها. خفضت العصا كمية المانا التي يحتاجها لاستخدام تعويذة واحدة.
على عكس كايل وأليك اللذين كان عليهما الاعتماد كليًا على مهاراتهما للتلاعب بالمانا الموجودة داخل أجسادهما وتحويلها إلى العناصر الطبيعية المرغوبة، كان بإمكان جيان تشكيل كرات نارية، أو أشواك أرضية، أو أي هجوم عنصري صغير آخر دون مهارات.
كان يحتاج فقط إلى حفظ التعويذة المرغوبة وإلقائها بشكل صحيح.
بطعنة مباشرة، قضى أليك على هيكل ناري آخر، لكن الهياكل القادمة كانت لا تنتهي.
كان مدخل الحفرة مزدحمًا بالهياكل النارية التي كانت تنظر إلى الثلاثي بعيون فارغة.
بأخذ نفس عميق، نظر كايل إلى مدخل الحفرة. كان متأكدًا أنه بسبب الجلبة، ستصل جميع الهياكل قريبًا إلى الحفرة!
بينما كانت نظرته مثبتة على الهياكل، تراجع فجأة خطوة إلى الوراء بتعبير جاد.
شعر أليك بشعر ظهره يقف وهو يستشعر الهالة حول سيف كايل.
أدرك لا شعوريًا أن كايل كان يستعد لهجوم كبير، ولهذا السبب، دون إضاعة حتى ثانية واحدة، قفز أليك إلى الأمام وأوقف جميع الهياكل التي تتقدم نحو كايل.
من ناحية أخرى، اشتدت قبضة كايل على سيفه وغلف وهج رمادي-أبيض سيفه بالكامل.
تحت نظرات كايل، تشكلت دوامة صغيرة على طرف سيفه، ولكن مقارنة بالمرة الأولى التي استخدم فيها هذه الحركة، كانت الدوامة أكبر وأكثر قتامة.
حدث كل هذا في غضون بضع ثوانٍ.