༺ الفصل 560 ༻
الصباح التالي لليوم الخامس.
امتلأ الهواء بهمس الأصوات مع تجمع الناس.
كان معظمهم يرتدون أردية قتالية زرقاء باهتة، رمز وودانغ، محيطين بشيء على الأرض كما لو كانوا يحاولون التأكد مما يرونه.
والمثير للصدمة أن ما أحاطوا به كان جثة.
الجثة لم تكن سوى جثة جي تشول، التلميذ الواعد الذي كان من المقرر أن يقود وودانغ في المستقبل.
كانت جثته الباردة ممددة على الأرض، ويو بايك، السيف النجمي، ينظر إليها بصمت.
مات جي تشول بسيف مغروز في حلقه، والدم يتجمع تحت جثته ويلطخ الأرض. بجانبه كانت هناك رسالة تبدو وكأنها رسالة انتحار.
ادعى في الرسالة أنه لم يعد قادرًا على تحمل الذنب الناجم عن تصرفات وودانغ الضيقة الأفق.
قبض يو بايك بقبضته بقوة عند قراءة الرسالة.
فجأة-
اندفعت موجة قوية من الطاقة من جسد يو بايك الهزيل.
على الرغم من مظهره المسن والذابل، إلا أن هالة شخص يُعد من بين اعظم مئة سيد في السهول الوسطى كانت لا يمكن إنكارها.
حتى الأشياء المحيطة به ارتجفت تحت ضغط قوته.
”أوه...“
تشبث تلاميذ وودانغ بصدورهم، مترنحين تحت قوة الضغط.
”متى تم اكتشاف الصبي؟“
”بعد وقت قصير من ساعة النمر (بين 3 و 5 صباحًا)، أيها الشيخ،“ أجاب أحدهم.
”ساعة النمر…“
لم يمض وقت طويل منذ أن بدأ يو بايك في تنفيذ خطته.
صمت.
صرّ يو بايك أسنانه من الإحباط وهو يسترجع الأحداث في ذهنه. لم يكن انتحار جي تشول الظاهر هو ما أغضبه.
بل كان السؤال:
”من فعل هذا؟“
لم يصدق يو بايك أن جي تشول قد انتحر. كان ذلك مستحيلًا.
والسبب كان واضحًا:
”اختفى كنز وودانغ.“
الكنز الذي عُهد به إلى وودانغ قد اختفى.
اعتقد بعض تلاميذ الجيلين الثالث والثاني أن لص الأشباح هو من دبر هذا الأمر، لكن يو بايك لم يصدق ذلك.
كما لم يصدق ذلك تلاميذ الجيل الأول أو الشيوخ.
منذ البداية...
”لص الأشباح غير موجود.“
كان ظهور لص الأشباح مجرد اختلاق. في هذا السياق، لم يكن لموت جي تشول المفاجئ خاصة في الليلة التي كان يلعب فيها دور لص الأشباح أن يعني سوى شيء واحد:
كان هناك شخص ما وراء هذا.
”من هو؟“
تحولت نظرة يو بايك الباردة إلى نظرة حذرة.
من تجرأ على ارتكاب مثل هذا الفعل الوقح داخل وودانغ؟
ومن فعل ذلك دون أن يترك أي أثر؟
”لا حتى خط اليد على الرسالة، ولا أي دليل مادي، يدل على تورط شخص آخر.“
كان المشهد مثاليًا لدرجة أنه كان من الممكن أن يقنع أي شخص بأن جي تشول هو من كتب الملاحظة بنفسه واختار إنهاء حياته.
كان الأمر مثاليًا للغاية. نظيفًا للغاية.
من يمكنه القيام بمثل هذا العمل؟
ربما...
”هل كان حقًا لص الأشباح؟”
للحظة، خطر هذا الفكر في ذهن يو بايك. لكنه استبعده.
لا يمكن أن يكون هو.
لقد مرت عقود منذ آخر مرة شوهد فيها لص الأشباح. احتمالات ظهور مثل هذا الشخص في هذه الحادثة ضئيلة للغاية.
علاوة على ذلك، لم يقتل لص الأشباح أحدًا قط، ولا حتى أثناء سرقاته الشهيرة. هذا وحده يستبعده كمشتبه به.
”إذن من هو؟“
اشتعلت طاقة يو بايك وهو يفكر في الاحتمالات.
لم تستمر مداولاته طويلاً. إذا لم يكن لص الأشباح، فهناك عدد قليل من الجناة المحتملين.
”إذا حدث هذا داخل أسوار وودانغ ولم يرتكبه شخص من وودانغ...“
تقلصت قائمة المشتبه بهم إلى واحد، أو اثنين على الأكثر.
”... يجب أن ألتقي بضيوفنا.“
تحدث يو بايك ببرود، وأمر التلاميذ باستعادة جثة جي تشول قبل أن يستدير.
كان تعبيره باردًا، وسلوكه جليديًا كعاصفة شتوية.
لكن في عينيه، لم يكن هناك أي أثر للحزن على وفاة جي تشول.
ولا حتى أقل أثر.
******************
وسط الضجة في الخارج، جلست في الغرفة، أشرب الشاي.
”همم.“
أخذت رشفة وتذوقتها للحظة.
”طعمه سيئ...“
ثم وضعت الكوب جانباً. الشاي ما الفائدة من شربه؟ لم أفهم ذلك أبداً.
بعد أن شخرت بهدوء، دفعت الكوب جانباً. أمامي، كان سونغ يول يشرب شايه بصمت. وأنا أشاهده، لم أستطع منع نفسي من الضحك.
”هل طعمه جيد؟“
”... لا أعرف.“
”فهمت.“
بدا حقا في حيرة. أضحكتني تعابير وجهه، فقلت مرة أخرى.
”اسأل.“
”... عفوا؟“
أمال سونغ يول رأسه، حائرا من كلماتي المفاجئة. تابعت، متجاهلة رد فعله.
”لديك شيء تريد أن تسألني عنه، أليس كذلك؟“
”كيف...؟“
”إنه في عينيك.“
”...“
كانت نظراته مليئة بالأسئلة، لدرجة أنها كانت واضحة بشكل كوميدي. سئمت من تردده، فقررت أن أطرح الموضوع أولاً.
”...هذا هو...“
تردد، ثم فتح فمه أخيرًا.
”عندما تبارزت مع تنين السيف... هناك شيء لا أفهمه.“
”في ذلك الوقت؟ ماذا عنه؟“
”كيف... كيف تمكنت من منعها؟“
أمالت رأسي، حائرا من سؤاله.
”منع ماذا؟“
”نيتي القاتلة. لقد منعتها، أليس كذلك؟“
”آه.“
إذن هذا ما كان يقصده.
كان سونغ يول يشير إلى المرة التي فقد فيها السيطرة على نجم القتل السماوي وكاد يقتل يونغ بونغ، لولا أنني قمت بقمع هالته القاتلة. كانت عيناه تلمعان الآن بالفضول أو ربما.
”الأمل“.
كان هذا هو الشعور الذي انتابني.
”حتى لو سألني كيف، فلا توجد طريقة حقيقية لشرح ذلك.“
لم يكن هناك أي حيلة خاصة في ذلك.
”لقد أخبرته فقط ألا يفعل ذلك.“
”...“
هذا كل ما في الأمر. أنا ببساطة قلت له: ”لا تفعل“.
بالطبع...
”ليس الأمر أنه لم تكن هناك طريقة، بل أنه من الصعب شرحها“.
الطريقة التي استخدمتها لم تكن فنون قتالية، ولا سحرًا أو طاقة شيطانية. أنا ببساطة أصدرت أمرًا أمرًا فريدًا من نوعه، ولكنه يبقى أمرًا.
”فائدة اكتسبتها بعد التخلص من نفسي القديمة.“
كانت إحدى التغييرات التي جاءت مع تحول جسدي: النمو الجسدي، وتوسع دانتيان، و... شيء آخر متأصل بعمق في داخلي.
كان ملك الظلام قد أطلق عليه ذات مرة سلطة التنين.
”السلطة.“
كانت الكلمة تبدو مثيرة للإعجاب، وهي في الحقيقة كذلك. كان ملك الظلام قد شرح لي سلطته على أنها شيء لا يقدر بثمن.
ملعون بدم التنين، لم يكن ملك الظلام يمتلك القوة الكاملة للتنين، لكنه كان يمتلك جسدًا خالدًا لا يمكن أن يموت بمحض إرادته، وكان يمارس سلطة التنين.
لم تكن هذه السلطة مرتبطة بأي طاقة معينة، بل كانت ببساطة قوة متأصلة في التنانين.
”قال إن ظلمته كانت جزءًا من سلطته.“
كان بإمكانه استدعاء الضباب الأسود، وحبس الآخرين في دورة لا نهاية لها من الموت والبعث قدرات تتناسب مع لقبه المخيف.
”ربما لهذا السبب يطلقون عليه لقب ملك الظلام“
مهما كان الأمر، فإن سلطة التنين كانت بلا شك استثنائية.
كانت قوة غير عادلة، تكاد تكون سخيفة، تأتي ببساطة من كونه تنينًا.
والآن، أصبحت تلك السخافة موجودة في داخلي.
المشكلة كانت...
”...لماذا سلطتي عديمة الفائدة مقارنة بسلطته؟“
كان ملك الظلام قادرًا على التلاعب بالظلام واستخدام قوى مرعبة تليق بحالته الملعونة كنصف تنين. في حين أن سلطتي كانت تبدو باهتة بشكل محرج.
”كلام التنانين. حقًا؟“
كانت تلك هي سلطتي المزعومة: القدرة على التحدث وجعل الآخرين يستمعون إلي.
هذا كل شيء. لا شيء عظيم، لا شيء قوي مجرد كلمات تحمل وزناً أكبر قليلاً.
”على الأقل لن أخسر في أي جدال“، تمتمت.
”عفواً؟“ رمش سونغ يول بعينيه.
”لا شيء. لا تهتم.“
حتى تسميتها ”سلطة“ بدت كأنها مزحة. ولم تكن فعالة بشكل عام - أولئك الذين يتمتعون بقوة كافية يمكنهم مقاومتها بسهولة.
ناهيك عن أن فائدتها كانت مشكوكًا فيها بالمقارنة مع الطاقة الشيطانية. تحويل شخص ما إلى كائن شيطاني يجعله مطيعًا على أي حال، فما الفائدة إذن؟
”إنها عمليًا أداة لتخفيف ذنبي.“
بدت السلطة وكأنها وسيلة لتخفيف الذنب من إفساد الآخرين. بعد كل شيء، إذا لم أضطر إلى تحويل شخص ما إلى كائن شيطاني، فلن أشعر بالسوء.
”لا يعني ذلك أنني أستخدمها على أي شخص لا يستحقها.“
إذا لم يكن شخص ما غير قابل للتوبة، فلن ألجأ إلى التحول الشيطاني. كانت تلك قاعدتي.
ومع ذلك، لم أستطع تجاهل ”كلام التنين“ تمامًا. ألقيت نظرة على سونغ يول.
”لقد نجحت. في ذلك الوقت.“
عندما كان سونغ يول على وشك إطلاق نجم القتل السماوي وقتل يونغ بونغ، استخدمت كلام التنين. أوقفه الأمر، وقضى على نية القتل لديه.
”ربما يمكن لكلام التنين أن يقمع نجم القتل السماوي.“
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يفسر لماذا لم أحول سونغ يول إلى كائن شيطاني بعد. كان عليّ التأكد من ذلك أولاً.
”إذا لم ينجح الأمر، فسأجعله يتحول.
لن ألجأ إلى ذلك إلا إذا لزم الأمر.
”لولا علاقته بسيف تشينغهاي
لولا علاقته بذلك العجوز، لربما كنت قد حولته إلى كائن شيطاني بالفعل. تلك العلاقة جعلت الأمور معقدة.
تومض في ذهني صورة المبارز المسن، وتردد صدى كلماته:
”ابحث عن سلامك.“
تلك الذكرى كانت السبب الوحيد الذي جعلني أتردد مع سونغ يول.
سواء أدرك ذلك أم لا، كسر سونغ يول الصمت.
”السيد الشاب.“
”ماذا؟“
”هل يمكنني أن أسألك سؤالاً آخر؟“
”ما هو؟“
تردد سونغ يول للحظة قبل أن يتكلم أخيراً.
”لماذا تدعى وودانغ أنه لص الأشباح؟“
”...!“
فاجأني سؤاله. نظرت إليه، وبدت الدهشة واضحة على وجهي. رد سونغ يول نظري بعيون هادئة وثابتة.
”كيف... عرفت؟“ سألته، وصوتي مليء بالفضول والدهشة.
”أستطيع أن أشعر بالكذب.“
”...ماذا؟“
إجابة أخرى غير متوقعة.
يستطيع أن يشعر بالكذب؟ كنت على وشك الضغط عليه للحصول على تفاصيل، لكنه تحدث مرة أخرى.
”عندما قابلت السيف النجمي أمس، شعرت بالخداع في كلماته.“
رسالة لص الأشباح، ادعاءاتهم... كل شيء حول الموقف كان كذبة.
”أوه...“
عندما سمعت هذا، لم أستطع إخفاء البريق في عيني. إذا كان ما قاله صحيحًا، فهذه قدرة مفيدة للغاية.
”هل كان لدى شيطان السيف هذه المهارة؟“
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان شيطان السيف دائمًا يقول:
”أنا أحتقر الكذب. لهذا السبب يجب أن تموت.“
كان غالبًا ما يتولى دور المحقق، ويعذب الأسرى للحصول على المعلومات.
مع أخذ هذا في الاعتبار، بدت ادعاءات سونغ يول معقولة.
”مثير للاهتمام. هذه قدرة رائعة.“
اتسعت عينا سونغ يول قليلاً عند سماع ردي.
”... هل تصدقني؟“
”إذا قلت ذلك، فلا بد أن يكون صحيحًا.“
تجربتي مع شيطان السيف جعلت من السهل تصديق ذلك. لم يكن الكثيرون ليأخذوا مثل هذا الادعاء على محمل الجد.
”لكن لماذا تخبرني بهذا؟“
لم يكن هذا من النوع الذي تكشفه بشكل عابر. معرفة ما إذا كان شخص ما يكذب كانت قدرة خطيرة خاصة بالنسبة لشخص مثل سونغ يول، الذي يحمل نجمة القتل السماوية.
ابتسم ابتسامة خفيفة وتحدث بهدوء.
”لأنني أريدك أن ترى قيمتي.“
”...ماذا؟“
”هذه موهبة مفيدة، أليس كذلك؟ أريدك أن تعرف أنني يمكن أن أكون مفيدًا. حتى لا تتخلى عني.“
كلماته، على الرغم من رباطة جأشها، كانت تحمل نبرة مخيفة.
”...مثير للإعجاب.“
كنت أعتقد أن سونغ يول ليس أكثر من مجنون استهلكته الفوضى الداخلية. لكن ذكاءه فاجأني.
”يتظاهر بالسذاجة بينما يراقب كل شيء...“
لا بد أنه لاحظ أنني كنت أقيّم شيئًا ما فيه. لم يكن المهم ما إذا كنت أجده مفيدًا أم لا. لقد فهم كل شيء.
”حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فهو لا يزال ذو قيمة.“
في سن لم يبلغ الثلاثين بعد، كان سونغ يول قد وصل بالفعل إلى مستوى من الإتقان يقترب من الكمال، مع إمكانية أن يصبح يومًا ما شيطان السيف.
هذا وحده جعل سونغ يول ذو قيمة استثنائية.
”ماذا لو أخذت المعلومات التي أعطيتني إياها وقررت التخلي عنك أو قتلك؟“
”ظننت أنها معلومات ستجدها قيّمة، أما بالنسبة لقتلي... فلا أمانع.“
لم يكن يمانع الموت.
لكن أن يتم التخلي عنه؟ كان ذلك مشكلة.
كان ذلك الشعور غريبًا.
”كلمات غريبة. لماذا تخشى أن أتخلى عنك؟“
كنا نعرف بعضنا البعض منذ أقل من شهر. لم يكن بيننا أي رابط أو مشاعر. إذا كان هناك أي شيء، من وجهة نظر سونغ يول، فيجب أن يكرهني لأنني جررته معي دون دعوة.
ومع ذلك، ها هو ذا، يكشف عن معلومات لتجنب أن يتم التخلي عنه. لم أستطع فهم ذلك.
ثم...
”أنا لا أعرف أيضًا.“
اعترف سونغ يول، بوجه هادئ.
”لهذا السبب أريد أن آخذ الوقت الكافي لأكتشف ذلك.“
”أنت مجنون تمامًا، أليس كذلك؟“
”...“
بمعنى آخر، كان ينوي البقاء. تنهدت، وهززت رأسي على سخافته.
”افعل ما تريد.“
في النهاية، كنت عالقًا في جره معي على أي حال. لم يكن تركه يذهب خيارًا متاحًا.
ليس بعد.
وبذلك، غيرت موضوع المحادثة.
”لقد سألت عن لص الأشباح سابقًا."
كان هذا هو السؤال الذي طرحه سونغ يول لماذا تكذب وودانغ بشأن لص الأشباح.
”إنها سياسة. هذا كل شيء.“
السياسة. كان هذا هو التفسير الأبسط.
”تتوسع وودانغ تحت قيادة السيف الخالد الذي عُين حديثًا كزعيم للطائفة.“
مستفيدًا من موجة العصر، كان وودانغ يتصدر عناوين الأخبار في كل مكان. كان زعيم الطائفة ينشر قوات عسكرية بشكل استراتيجي لتثبيت الاستقرار في المنطقة وتعزيز سمعته. ونتيجة لذلك، كان نفوذ وودانغ ينمو يومًا بعد يوم.
في مثل هذا الوضع.
”إذا انتشرت شائعات بأن لص الأشباح استهدف وودانغ...“
فإن الاهتمام بوودانغ سيزداد فقط.
عودة لص الأشباح المفترضة، واختيار وودانغ كهدف له كان له جاذبية معينة.
”ثم هناك ليلة أمس.“
تذكرت جي تشول.
”لقد حاول حتى انتزاع قطعة أثرية من جبل هوا بينما كان هناك.“
على الرغم من إصابته في ذراعه، تصرف جي تشول أثناء غياب ملكة السيف لفترة وجيزة. كان من المحير أن يحاول رجل مصاب القيام بشيء متهور كهذا.
”لا بد أنه كان واثقًا من الموقف.“
لا يمكن اتهام رجل مصاب محبوس في غرفة المعالج بأنه الجاني.
”حتى الحراس كانوا على الأرجح متورطين في الأمر.“
كان هناك احتمال قوي بأن الحراس كانوا متواطئين. لا، كنت متأكدًا من ذلك.
في الظروف العادية، كان جي تشول سيعلن نفسه لص الأشباح ويهرب بالقطع الأثرية.
لو حدث ذلك، لكان جبل هوا قد ألقى باللوم على وودانغ لفشلهم في حماية القطع الأثرية.
”وكان الرأي العام سيتغير.“
لص الأشباح سرق القطعة الأثرية - هل يمكننا حقًا إلقاء اللوم على وودانغ وحدها في ذلك؟
كان من المحتم ظهور مثل هذه المشاعر. هكذا يعمل الرأي للناس.
”ربما يكونوا قد نسقوا هذا الأمر مسبقًا.“
لم أرغب في التفكير في ذلك، لكن من المحتمل أن وودانغ كانت تتفاوض مع طائفة المتسولين حول هذا الأمر طوال الوقت. إذا كان الأمر كذلك، فستجد جبل هوا صعوبة في محاسبة وودانغ، بينما وودانغ.
”...ستحصل في النهاية على القطعتين الأثريتين.“
لن تحمي وودانغ سمعتها فحسب، بل ستستعيد أيضًا القطعة الأثرية المفقودة وتكتسب مزيدًا من النفوذ.
حتى لو احتجت جبل هوا وطالبتها بالمساءلة.
”ستكون قد حظيت بالفعل بالاهتمام الذي سعت إليه، بينما تقلل من مكانة جبل هوا كفصيل مستقل.“
بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، فإن وودانغ ستكون هي الرابح.
يا لها من فوضى.
هل هذا هو نوع المكائد التي تنخرط فيها؟
”يجب أن يلتزموا الصمت ويمارسوا فنون الدفاع عن النفس بدلاً من اللعب بالسياسة.“
لاحقًا، عندما تندلع الحرب، سيكونون هم من يتعرضون للسحق. حمقى.
بالطبع.
”لكن هذا جعل مهمتي أسهل.“
سلسلة من الصدف السعيدة جعلت مهمتي سهلة نسبيًا.
لقد قام قلب وودانغ المتعفن بمعظم العمل نيابة عني. وسوف يلعب هذا التعفن دورًا قريبًا في ما سيحدث.
أدرت رأسي نحو الصوت الخافت لخطوات تقترب من الخارج.
-عفوًا.
كان هناك شخص ما عند الباب. نهضت من مقعدي وخرجت.
كانت مجموعة من تلاميذ وودانغ يقفون في انتظار، بقيادة الشيخ يو بايك، السيف النجمي. رحب بي يو بايك بابتسامة خافتة.
”أعتذر عن إزعاج راحتك بهذه الطريقة.“
”لا عليك، أيها الشيخ. ما سبب هذا الشرف؟ لا بد أنك مشغول.“
كنت أشير بالطبع إلى وفاة جي تشول وسرقة القطعة الأثرية. ارتعشت عينا يو بايك قليلاً عند ذكر ذلك.
”... أفترض أنك سمعت. أصبحت الأمور معقدة إلى حد ما.“
”كنت قلقًا بالفعل. هل كل شيء على ما يرام؟“
”هاها. شكرًا على اهتمامك.“
كانت كلمات يو بايك مهذبة، لكن تعبيراته لم تكن تعبر عن الامتنان.
”في العادة، هذا أمر لا يمكن تصوره، لكن نظراً للظروف، يجب أن أطلب تفهمك.“
”ما الأمر؟“
”هل يمكننا تفتيش مسكنك؟“
”...!“
عبست على الفور.
”أيها الشيخ، هل تتهمني بشيء ما؟“
”أعتذر، لكن هذا مجرد إجراء احترازي.“
”هاه.“
تنهدت بحدة ورفعت معصمي، كاشفة عن حبل الشك الذي جعلني يو بايك أرتديه.
”جعلتني أرتدي هذا للمراقبة، والآن بعد أن حدث شيء ما، تريد تفتيش غرفتي؟ ما هذا الهراء؟“
”أنا آسف. لكن أطلب تفهمك من الضروري تأكيد الحقيقة.“
ضغطت أسناني.
لكنني في النهاية تنحيت جانبًا، وبخطوات ثقيلة نحو الباب.
”هذا فظيع. افعل ما تشاء. لكنني لن أنسى هذه الإهانة من وودانغ.“
”...“
تنهدت، وتنحيت جانبًا. أشار يو بايك، فهرع تلاميذ وودانغ إلى غرفتي.
أجروا تفتيشًا دقيقًا، ولم يتركوا أي شيء دون تفتيش.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
”أيها الشيخ!“
خرج أحد التلاميذ، وصوته يرتجف وهو يحمل شيئًا ما.
”لقد... لقد وجدناه.“
بحذر، قدم سوارًا من اليشم الأزرق - القطعة الأثرية التي سعى وودانغ إلى استبدالها.
التفت يو بايك إليّ، ونظرته حادة وباردة.
”كيف تفسر هذا، ايها السيد الشاب؟“
كان صوته باردًا، مليئًا بالريبة. تلعثمت.
”أنا... أنا... لا أعرف لماذا هو في درجي! هذا لا علاقة له بي!“
”...“
على الرغم من احتجاجاتي، ازدادت تعابير وجه يو بايك قتامة.
”على الفور.“
كان صوته يرتجف من الغضب.
”قيدوهم. احبسوهم في الزنزانات. زعيم الطائفة سيقرر مصيرهم بنفسه.“
كان نبرة يو بايك حادة كالسكين. تقدم التلاميذ نحوي ليقيدوني.
ارتجفت، متظاهراً بالخوف، لكن في داخلي، ابتسمت.
”احترق، أيها الخشب الفاسد.“
كانت بقايا وودانغ المتداعية وقودًا مثاليًا، مقدرًا لها أن تحترق إلى الأبد.
بينما سمحت لهم بتقييدي، أرسلت رسالة بهدوء.
”مرحبًا، أيها الصغير.“
إلى الذي يلعب في أعماق الغابة البعيدة.
”إنه جاهز. أحضره.“
وفي تلك اللحظة
هزت هزة الغابة البعيدة.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.