༺ الفصل 567 ༻
في الوقت الذي كان فيه وودانغ مشغولاً بالتعامل مع تداعيات الأحداث الأخيرة، لم يبق سوى ملكة السيف وأوبونغ تشويغي بعد إرسال الأطفال بعيداً.
انتظرت ملكة السيف بهدوء حتى يتكلم أوبونغ تشويغي، وبعد أن راقبها، فتح الرجل المسن فمه أخيراً.
”لقد مر وقت طويل.“
كم مضى من الزمن؟ لا بد أن عشر سنوات على الأقل قد مرت منذ آخر لقاء بينهما, منذ ذلك الحين، لم تر ملكة السيف أوبونغ تشويغي مرة واحدة.
”لقد مضى وقت طويل بالفعل، سيدي أوبونغ“، أجابت.
”كيف حالك؟“ سألها.
ابتسمت ملكة السيف ابتسامة خفيفة. ”ألا تعرف ذلك بالفعل، سيدي؟“
”هو هو...“ ضحك أوبونغ تشويغي ضحكة خافتة على كلماتها، التي حملت نبرة خفية من اللوم. كانت محقة. لم يكن هناك الكثير في العالم الذي لا يعرفه أوبونغ تشويغي بالفعل.
كان هناك عدد لا يحصى من المتسولين في العالم، وكانوا بمثابة عيون وأذان أوبونغ تشويغي.
”لا تغضبي مني كثيرًا. لقد سألتك فقط من منطلق قلقي عليكِ“ قال بلطف.
شربت ملكة السيف رشفة من الشاي دون أن ترد، وتغيرت تعابير وجه أوبونغ تشويغي قليلاً وهو يراقبها.
”يبدو أنكِ لا تزالين تحملين بعض الضغينة“ لاحظ.
”هذا ليس صحيحًا“، أجابت. ”لقد مر وقت طويل“.
”إذن...“
”أنا فقط أؤمن أنه من أجل أولئك الذين ضحوا بكل شيء في الماضي، لا يمكنني أن أتخلى عن مشاعري بسهولة“.
كان صوت ملكة السيف هادئًا، لكن الجو من حولها كان يحمل شدة باردة لم تكن موجودة عندما كان الأطفال حاضرين.
”فهمت“، تنهد أوبونغ تشويغي كما لو كان يتوقع إجابتها ولم يعد لديه ما يقوله. هو وامبراطور السيف، على الأقل، لم يكن لديهما أي سبب للجدال مع مشاعرها.
”أنا أقدر ما فعلته للأطفال، سيدي أوبونغ“، قالت ملكة السيف، كاسرة الصمت.
”أوه؟ وماذا يكون ذلك؟“
”شكرًا لك على عدم احتجازهم والسماح لهم بالمغادرة.“
أشارت ملكة السيف إلى قراره بعدم استجواب الأطفال أكثر من ذلك. لو أراد أوبونغ تشويغي ذلك، لكان بإمكانه إبقائهم تحت الشبهة لفترة أطول، لكنه اختار ألا يفعل ذلك، ربما احترامًا لها.
قال أوبونغ تشويغي: ”حسنًا، كان هناك أيضًا أدلة كافية لاستنتاج أنهم غير متورطين.“
وتابع: ”وعلاوة على ذلك، رأيت أنه يمكنني أن أسألك مباشرة عن الموقف.“
كانت ملكة السيف تتوقع ذلك. كانت تعلم أن أوبونغ تشويغي لم يأت إلى وودانغ بدون سبب، وأنه على الأرجح كان ينوي التحدث معها منذ البداية. كان هذا يتوافق مع نواياها هي، حيث كانت تريد التحدث معه أيضًا.
”قبل أن نبدأ، هل لي أن أسألك سؤالاً، سيدي أوبونغ؟
”تفضلي.
”هل أتيت إلى وودانغ من أجلي؟
أمال أوبونغ تشويغي رأسه قليلاً عند سماع السؤال، ثم أجاب بهز رأسه ببساطة.
”لا، لم أفعل.
كان رده مباشرًا.
”هذه المسألة كانت بناءً على طلب قائد تحالف موريم…” توقف أوبونغ تشويجي عن الكلام كما لو أنه أدرك أنه قد يقول شيئًا لا ينبغي أن يقوله. ”على أي حال، لم آتِ إلى هنا خصيصًا من أجلك، يا ملكة السيف.”
”أفهم ذلك.”
لم تضغط أكثر، عالمة أنها لن تحصل على إجابة حتى لو حاولت.
”حسنًا إذن،“ قال أوبونغ تشويغي، ”إذا كان هذا يجيب على سؤالك، فهل ننتقل إلى الموضوع الذي بين أيدينا؟“
”تفضل بالكلام. أنا أستمع.“
ملأ صوت طنين خفيف الهواء بينما أنشأ أوبونغ تشويغي حاجزًا طاقيًا حولهم.
”لقد دمرت وودانغ تمامًا،“ قال بصراحة. ”بالرغم من كل كبريائهم، انتهى بهم الأمر في حالة يرثى لها.“
”...سيدي أوبونغ،“ قاطعته ملكة السيف، وهي تعبس.
”لقد مات أناس. ألا تظن أن مثل هذه الكلمات غير لائقة؟“
على الرغم من أن الضحايا، مثل وو بايك وجي تشول، لم يكونوا من الأشخاص المفضلين لديها، إلا أن الحديث عنهم بهذه الاستخفافية لم يرق لها.
”أنتِ لطيفة كالعادة“، قال أوبونغ تشويغي بابتسامة خفيفة.
”أنا فقط...“
”مع ذلك“، قاطعها، ”لو كنتِ تعرفين النوايا الحقيقية لأولئك الذين عاشوا وماتوا هنا، ربما لما كنتِ بهذه الكرم“.
”...“
كان أوبونغ تشويغي دائمًا يعرف أكثر من أي شخص آخر، ولم يتغير ذلك.
”الآن،“ قال، ”دعيني أسألك ما أردت حقًا معرفته، ملكة السيف.“
”...نعم؟“
”أخبريني عن الشخص الذي هاجم وودانغ. سمعت أنك كنت قريبة عندما حدث ذلك.“
شعرت ملكة السيف بقلق شديد عند سماع هذا السؤال. مجرد تذكر ذلك الشخص كان كافياً لإثارة عدم الارتياح.
العيون الزرقاء الثاقبة التي كانت تلمع من خلال القناع. الطاقة المشؤومة التي بدت وكأنها تنبعث من وجوده. ثقل وجوده الذي كان يضغط على الهواء من حوله.
كان مختلفاً عن أي شخص قابلته ملكة السيف من قبل.
نطقت اسمه بهدوء، وكأنها مترددة. ”الشيطان السماوي...“
كرر أوبونغ تشويغي الاسم بصوت خافت. ”الشيطان السماوي...“
”هل تعرفه؟“ سألت ملكة السيف.
”إنه اسم أسمعه كثيرًا مؤخرًا“ أجاب.
بدأ هذا الاسم يظهر في أطراف السهول الوسطى البعيدة، ولفت الانتباه تدريجياً. ترددت قصص عن أنه هاجم بمفرده فروع تحالف موريم.
”شيطان نزل من السماء“، تمتم أوبونغ تشويغي، وهو يفكر في الآثار المشؤومة لذلك.
لم تكن التقارير حتى ذلك الحين تبدو مقلقة للغاية، لكن هذا الحادث الأخير غير كل شيء. يمكن تجاهل فرع من تحالف موريم، ولكن الآن تعرض وودانغ - أحد الطوائف العشر للهجوم، وفقد اثنان من فناني الدفاع عن النفس حياتهما.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو ما حدث بعد ذلك.
”سمعت أنه يروض الوحوش“، قال أوبونغ تشويغي.
”نعم“، أكدت ملكة السيف. ”يبدو ذلك“.
إذا كان الشيطان السماوي يروض بالفعل الوحوش الشيطانية، وخاصة تلك ذات الرتبة الحمراء، فإن الآثار المترتبة على ذلك ستكون هائلة.
حتى تحالف موريم، على الرغم من تجاربه التي لا حصر لها، لم ينجح أبدًا في ترويض وحش واحد من الرتبة الخضراء.
”وهل قلتِ إن هناك شخصًا آخر غير الشيطان السماوي؟“ سأل أوبونغ تشويغي.
”نعم“، أجابت. ”كان هناك شخص آخر - رجل ضخم يبدو أنه تابع له. كان يدعو الشيطان السماوي بزعيمه“.
”زعيم...“ تمتم أوبونغ تشويغي، متأملاً في المصطلح.
لم يعد هذا المصطلح شائع الاستخدام، وكانت آثاره واضحة. لم يكن هذا مجرد رجل واحد بل كان منظمة. وكانت منظمة معادية علانية لتحالف موريم.
بعد أن لخص التفاصيل، تنهد أوبونغ تشويغي في نفسه. كان الوضع خطيرًا.
ظهر تهديد جديد تهديد بقوة تفوق الخيال وقوة هائلة ومنظمة وراءه. لم يكن الشيطان السماوي مجرد فرد؛ كان كارثة في طور التكوين.
”شكرًا لكِ على إخباري، ملكة السيف“، قال أوبونغ تشويغي أخيرًا.
”آمل أن يكون ما أخبرتك به كافيًا“، أجابت بتواضع.
”لقد كان مفيدًا للغاية. سأؤكد التفاصيل مع شهود آخرين، لكنك قدمت معلومات مهمة“.
وبذلك، وقف أوبونغ تشويغي، وتبعت ملكة السيف خطاه.
”لقد تحدثت أيضًا إلى قائد التحالف“، أضاف أوبونغ تشويغي. ”لن يسبب لك هذا الحادث أي مشاكل لا داعي لها“.
”ماذا تعني؟“
”مسألة الآثار وهذا الحادث لن يعقدوا الأمور أكثر. لقد تأكدت من ذلك مع قائد التحالف.“
أحنت ملكة السيف رأسها قليلاً، وبدت الامتنان واضحاً على وجهها.
“…شكراً لك على اهتمامك بنا.“
”هو هو... هذا أقل ما يمكنني فعله بعد أن رأيتكِ مرة أخرى بعد كل هذا الوقت“، قال أوبونغ تشويغي وهو يضحك بخفة.
ومع ذلك، عندما استدار، اختفى التعبير المرح من وجهه، وحل محله نظرة حادة وحاسبة.
”الشيطان السماوي“، تمتم تحت أنفاسه.
مع تدور أفكار لا حصر لها في ذهنه، قرر أوبونغ تشويغي أن يتصرف.
”يجب أن نعيد بناء فرقة التنين السماوي على الفور.“
مع هذا القرار، واصل أوبونغ تشويغي السير، متجهًا نحو المكان الذي ينتظر فيه السيف الخالد وودانغ.
****************
يوم ربيعي
في فرع جمعية الزهور البيضاء التجارية في هانام، كانت هناك امرأة تسير بخطى سريعة عبر الممرات.
مع كل خطوة رشيقة من ساقيها الطويلتين، كانت المرأة تنبعث منها رائحة زهرية خفيفة. كانت الرائحة الرقيقة تتشابك مع نسيم بارد لا يمكن تفسيره، وتنتشر برفق حولها.
أولئك الذين شاهدوها تقترب انحنوا رؤوسهم تحية لها.
”تحية للمديرة.“
”تحياتي للمديرة...“
ردت المرأة على تحياتهم بإشارة خفيفة بيدها وهي تمر. نظرًا إلى ظهورها المتراجع، لم يستطع الكثيرون إلا أن يعبروا عن إعجابهم.
”واو... المديرة جميلة كالعادة اليوم.“
”بالضبط. تبدو أكثر إشراقًا من المعتاد، أليس كذلك؟“
”متى لا تبدو مذهلة؟“
”حسنًا، أنت محق في ذلك.“
واصل الرجال محادثتهم، وبدت على وجوههم تعابير الدهشة.
كان ذلك أمرًا لا مفر منه. كانت رئيسة فرع هانام الجديدة، التي عُينت العام الماضي، شابة بشكل لافت للنظر وفقًا لمعاييرهم، وجميلة بشكل مذهل.
والأكثر من ذلك...
”إنها ليست جميلة فحسب، بل تتمتع أيضًا بكفاءة لا تصدق.“
”سمعت أنها لم تبلغ الثلاثينيات من عمرها بعد. كيف يمكنها أن تكون بهذه الكفاءة في مثل هذا العمر الصغير؟“
يُقال إن رئيسة فرع هانام الجديدة، التي لا يتجاوز عمرها منتصف العشرينات، تتمتع بموهبة رائعة. على الرغم من أن جمعية الزهور البيضاء التجارية معروفة بتعيينها لأفضل الأفراد فقط كقادة للفروع، إلا أن هذه الرئيسة تم الترويج لها على أنها غير مسبوقة، حتى بين أسلافها البارزين.
بينما استمر الحديث عنها، تدخل رجل آخر بملاحظة إضافية.
”ألم تكن مشهورة بالفعل؟ كونها من إحدى العشائر الأربع النبيلة، فهذا ليس مفاجئًا.“
”أوه، هيا، هل يجب أن تفسد المزاج دائمًا؟“
"أنا فقط أقول إن هذا غير معتاد. شخص من العشائر الأربع النبيلة، واحدة من ”التنانين الستة والعنقاء الثلاثة“، لا أقل، تعمل في جمعية الزهور البيضاء التجارية؟ هذا غريب، أليس كذلك؟
أدى ذكر نسبها المرموق إلى صمت المجموعة. كان هذا سؤالاً كانوا جميعاً فضوليين بشأنه ولكنهم لم يجرؤوا على طرحه.
ثم كسر أحدهم الصمت.
”أوه، أنا أعرف لماذا في الواقع.
فجأة، تحدث موظف شاب كان منشغلاً بنقل المستندات، لافتاً انتباه الجميع. كان أصغر عضو في فرع هانام.
”أتعرف؟ كيف؟“
”لماذا انضمت إلى جمعية الزهور البيضاء التجارية“، قال بثقة.
”وكيف تعرف ذلك؟“
أمام نظراتهم المتشككة، أجاب الشاب بهدوء: ”سألتها“.
تركت إجابته الغرفة في صمت مذهل، مع كل الأنظار موجهة إليه في عدم تصديق.
”... سألت رئيسة الفرع بنفسها؟ هل جننت؟“
”لماذا لا أسأل؟“
”أوه، لا. لا تتحدثوا معه. إنه كمن رحل. من الواضح أنه لن يبقى طويلاً في هذا الفرع...“
”ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟“
تهامس كبار السن فيما بينهم، وقرروا أنه من الأفضل أن يبعدوا أنفسهم عاطفياً عن الشاب، الذي من المحتمل أن يتم نقله - أو أسوأ من ذلك - قريباً.
”على أي حال، ماذا قالت؟“
على الرغم من الجو المحرج، أجاب الشاب.
”ماذا قالت... أوه، صحيح“.
توقف قليلاً ليتذكر، ثم تحدث.
”قالت: ’أنا أتدرب لأكون زوجة ابن جيدة‘.“
قوبلت إجابته بتعبيرات جماعية من عدم التصديق.
في النهاية، انفجر أحد الرجال غضبًا.
”أيها الأحمق! وأنا وثقت بك!“
”من الواضح أن هذا كذب! يا له من هراء.“
”لكن هذا صحيح...“
”اخرس وعُد إلى عملك. لقد أهدرنا ما يكفي من الوقت بالفعل.“
الشاب، الذي أصبح الآن موضع ازدراء، ارتدى تعبيرًا حزينًا بينما تجاهله الآخرون.
في هذه الأثناء، وصلت رئيسة الفرع الشابة إلى وجهتها، وسارت بخطوات سريعة لمقابلة شخص ما.
ملأ صوت خافت لورق يتحرك الغرفة بينما اقتربت مو يونغ هي آه، رئيسة فرع هانام لشركة بايكوا التجارية، من الشخص الذي أمامها وأدلت له بتحية مهذبة.
”أحيي سيدة جمعية الزهور البيضاء التجارية.
عندما أدلت بتحيتها المثالية، رفعت السيدة الجالسة على المكتب رأسها.
”هل أنتي بخير؟
كان الصوت باردًا وخاليًا من العاطفة.
”نعم، سيدتي.“
الشخص الذي واجهته مويونغ هي-آه لم تكن سوى مي هيوران، مالكة جمعية الزهور البيضاء التجارية. بينما وضعت مي هيوران الوثائق التي كانت تحملها جانبًا، واصلت حديثها.
”نتائجكِ رائعة. أن تحققي كل هذا في نصف عام فقط، أمر رائع.“
”... شكرًا لك، سيدتي.
نظرت مويونغ هي-آه إلى مي هيوران وابتلعت ريقها بعصبية. خلال سنوات من التوجيه، أصبحت تفهم شيئًا واحدًا: عندما تبدأ مي هيوران بالثناء، فهذا يعني دائمًا أن هناك المزيد بعد ذلك.
”لكن
كما كان متوقعًا، تغير نبرة صوت مي هيوران.
”هناك بعض المشكلات في التقارير. هناك أيضًا مجال للتحسين في بعض المجالات التي تعاملتِ معها.“
”...أخبريني بها من فضلك، وسأقوم بالتصحيحات اللازمة.“
”الكلمات وحدها لن تكفي. سأعد قائمة مفصلة وأرسلها إليكِ غدًا. راجعيها جيدًا.“
عند سماع ذلك، تنهدت مويونغ هي-آه في داخلها. كانت تعتقد أن عملها لا تشوبه شائبة، ولكن يبدو أن حتى أفضل جهودها لم تستطع أن تفلت من عين مي هيوران الثاقبة.
مي هيوران، التي لاحظت التغيير الطفيف في تعبيراتها، ابتسمت ابتسامة خفيفة وأضافت: ”بالمناسبة، سمعت أنكِ قد تجاوزتِ المستوى التالي. هل هذا صحيح؟“
اتسعت عينا مويونغ هي-آه بدهشة. لم تكن تتوقع أن مي هيوران يعرف.
في الحقيقة، قبل ثلاثة أشهر، كانت قد تجاوزت بالفعل عتبة مهمة في تدريبها القتالي وهو إنجاز حققته بعد فترة وجيزة من استئناف تدريبها.
”... نعم، هذا صحيح.“
”تهانينا. لقد كنتِ مجتهدة حتى في خضم جدولك المزدحم.“
”شكرًا لك، سيدتي.
كافحت مويونغ هي-آه لكبت الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها. لم يكن من المناسب إظهار أي قدر من الرضا عن النفس، خاصة أمام مي هيوران.
في تلك اللحظة، سلمتها مي هيوران ظرفًا.
”ليس هدية احتفالية بالضبط، لكن لدي شيء لك.“
”عفوًا؟“
اتسعت عيناها أكثر وهي تتسلم الرسالة.
”إنه أمر مهم. هل يمكنك توليه؟“
”أوه! بالطبع، سيدتي. سأفعل ذلك.“
عندما سمعت أن مي هيوران تعهدت إليها بمهمة مهمة، لم تستطع مويونغ هي-آه إخفاء فرحتها. كانت هذه الثقة اعترافًا واضحًا بقدراتها.
فتحت الظرف بفارغ الصبر لتفحص محتوياته.
لكنها تجمدت في مكانها.
الختم الموجود في أسفل الرسالة جعلها تتوقف. نظرت إلى مي هيوران، وتلعثمت قائلة: ”... سيدتي، هذا...؟”
كان صوتها يرتجف، غير قادرة على إخفاء صدمتها.
لم يكن هناك ما يمكن فعله.
الختم الموجود في الأسفل كان يخص قصر الجليد الشمالي.
وكان محتوى الرسالة مقلقًا بنفس القدر.
الرسالة؟
السيدة الصغيرة لقصر الجليد الشمالي قادمة إلى السهول الوسطى.
علاوة على ذلك، عهدت الرسالة بمسؤولية إرشادها ليس إلى تحالف الموريم، بل إلى جمعية الزهور البيضاء التجارية.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.