༺ الفصل 583 ༻
ألقى ضوء الشمس في الصباح الباكر بضوء خافت على شوارع هينان، التي بدأت تملأها تدريجياً صخب الناس. وسط الحشد المتزايد، ركض رجل عبر زقاق خلفي، وكان تنفسه متقطعاً وغير منتظم.
”هاه... هاه!“
كان جسده كله مبللاً بالعرق، على الأرجح من الجري في حرارة الصيف.
”أوه... أوه...“
كان صدره يرتفع وينخفض وهو يلهث بحثًا عن الهواء. شعر أنه على وشك الانهيار، وكأنه سيتقيأ في أي لحظة، لكنه أجبر نفسه على الاستمرار في الحركة.
التوقف يعني الموت.
دفعته تلك الحقيقة القاسية إلى دفع ساقيه أكثر.
أين... أين يجب أن أذهب؟
حتى وهو يركض، كانت أفكاره تتسابق بنفس السرعة.
أي طريق يمكنه الهروب منه؟ أين يمكنه الذهاب لينجو؟
بعيون مفتوحة على مصراعيها، اتخذ الرجل قرارًا سريعًا.
التحالف... يجب أن أصل إلى التحالف.
التحالف.
كانت تلك فرصته الوحيدة. شدّ الرجل نفسه بتلك الفكرة وجمع قوته في ساقيه.
انطلق مرة أخرى، متعرجًا عبر الأزقة، بحثًا عن أسرع طريق. بمجرد أن استدار عند زاوية...
”آه!“
اصطدم بامرأة قادمة من الاتجاه المعاكس.
”تحركي!“
دون أن يرمقها بنظرة، تجاهل الرجل المرأة الممددة على الأرض وواصل سيره في الزقاق.
”...“
المرأة، التي كانت تجلس الآن على الأرض، شاهدته يختفي في الزقاق، وبدا على وجهها عدم الرضا.
”هاه... هاه...!“
ملأ تنفس الرجل المتعب المكان الضيق وهو يركض. كان قريبًا... فقط قليلاً.
كانت المنطقة مهجورة، ولكن إذا تمكن من عبورها، فسيصل إلى التحالف العسكري.
قليلاً فقط... قليلاً فقط وسأكون بأمان!
تدفقتالأمل داخله وهو يواصل الركض. ولكن بعد ذلك...
”أورك!؟“
ألم حاد اخترق ساقه. تعثر، وفقد توازنه، وسقط على الأرض.
اصطدم جسده الثقيل بالتراب، وانزلق حتى توقف. أمسك بساقه بيأس.
”آرغ... آآآغ.!“
صرخة مكتومة خرجت منه وهو يمسك بمصدر الألم. خنجر اخترق فخذه وكاحله، وثبّت ساقه على الأرض.
صدرت منه صرخة مكتومة وهو يمسك بمصدر الألم. كان خنجر قد اخترق فخذه وكاحله، مثبتاً ساقه على الأرض.
”آه... آه... آآآه...“
كان الألم الحارق لا يطاق، لكنه حاول النهوض، متمسكاً بالأرض.
إذا بقي هكذا...
”موك دوسيوك.“
”...!“
وصل صوت هادئ ومخيف إلى أذنيه، فجمده في مكانه.
”هل انتهت لعبة المطاردة؟“
ترددت أصداء خطوات في الزقاق، تقترب أكثر فأكثر.
”لقد استمتعت قليلاً بيأسك، لكن هذه هي النهاية.“
”هاه... هاه...“
”هل اعتقدت حقًا أنك ستنجو؟“
أدار الرجل رأسه ليرى أشخاصًا يقتربون، وجوههم مخفية بأقنعة.
أدرك الرجل من هم، فصرخ بصوت مليء بالرعب.
”أرجوكم، اعفوا عني! لماذا تفعلون هذا؟“
”همم.“
ضيق الشخص الذي في المقدمة عينيه عند سماع توسله.
”لقد حذرتك، أليس كذلك؟ أخبرتك أنك إذا تسببت في أي مشاكل لا داعي لها، فستفقد حياتك.“
”أنا... أنا لم أفعل شيئًا!“
”هذا الكلام لا يقنع أحدًا، خاصةً من شخص أسرته التحالف.“
”كان ذلك...!“
ارتجف الرجل، وجسده يهتز بلا حسيب ولا رقيب.
”كان ذلك بسبب تدخل شخص غريب...!“
”لا أعذار. كنت قد وصلت إلى حدودك بالفعل.“
”أرجوك، أتوسل إليك!“
حاول موك دوسيوك الصراخ بصوت محموم، لكن.
”غرغ!“
أسكتته خنجر القائد، الذي غرزه في حلقه.
بعد لحظات، فقدت عيون موك دوسيوك بريقها، وسقط جسده بلا حياة على الأرض.
سحب الشخص المقنع السكين، ومسحها كما لو أن شيئًا لم يحدث.
”امسح الآثار.“
”نعم، سيدي.“
بناءً على الأمر، تحرك عدة أشخاص بسرعة، ولم يتركوا أي دليل وراءهم، ولا حتى أثر دم حيث كان الجسد ملقى.
وينطبق الأمر نفسه على الخنجر، الذي عاد الآن إلى غمده.
صدر صوت طقطقة من لسان القائد المقنع.
ربما كنت أتوقع الكثير من حثالة.
حتى بصفته غريبًا، كان موك دوسيوك يُعتبر قادرًا بما يكفي على القيام بالمهام البسيطة.
لكن من الواضح أن ذلك كان خطأ.
فهو لم يتسبب في مشاكل فحسب، بل كاد أن يؤدي إلى تفاقم الأمور.
كان اعتقاله من قبل التحالف بسبب حادثة في بيت الضيافة سيئًا بما فيه الكفاية، لكن.
لو فكرنا أنه كاد يتورط مع التنين السماوي.
كان من الممكن أن يكون ذلك كارثيًا. كان التفاعل معهم لا يزال أمرًا مستحيلًا.
على الأقل تم التعامل مع الموقف في الوقت الحالي.
ومع ذلك، ظل تعبير الشخص المقنع متوترًا.
قد يؤدي هذا الحادث إلى تعقيدات غير متوقعة. سيتعين عليهم الإبلاغ عن هذا الأمر على الفور.
ليس التنين السماوي فحسب.
كانت هناك أمور أخرى مقلقة تتفاقم في هينان.
على الرغم من أن أياً منها لم يبدُ خطيراً، إلا أنه لا ضير من توخي الحذر.
مع بقاء أقل من شهرين على بطولة الفنون القتالية...
قبل ذلك...
كان لا بد من تأمين الإطار العام.
استدار الشخص المقنع، وصوته بالكاد مسموع وهو يهمس:
”كل ذلك من أجل استعادة مجد عشيرة زهو...“
وبذلك، اختفى الشخص في الظلال، تاركًا جثة موك دوسيوك التي تبرد بسرعة وراءه.
************
حل الظهر.
بعد الانتهاء من تدريب الصباح وأخذ استراحة قصيرة لتناول الطعام، وجدت نفسي أسير في الشوارع مع تانغ سويول وسونغ يول.
السبب كان بسيطًا:
جمعية الزهور البيضاء التجارية وبالتحديد مي هيوران قد استدعتني.
ما الأمر؟
لقد مر شهر منذ وصولي إلى هينان. كانت مي هيوران في هينان أيضًا خلال هذه الفترة، لكنها لم تستدعيني مرة واحدة حتى الآن.
في الواقع، كان من النادر أن تستدعيني مي هيوران مباشرة.
ألم تكن هذه هي المرة الأولى؟ كانت دائمًا تأتي لرؤيتي بدلاً من ذلك.
لم أفكر في الأمر بعمق.
لقد اتصلت بي، لذا ذهبت.
أصرت تانغ سويول على مرافقتي، وبما أن سونغ يول كان موجودًا هناك، فقد اصطحبته معي أيضًا.
في طريقي إلى فرع جمعية الزهور البيضاء التجارية في هينان، كنت أتجول بهدوء، وأرسل رسائل باستخدام تقنية التخاطر.
-هل من مستجدات؟
جاء الرد سريعًا:
-لقد نشرنا أشخاصًا في جميع أنحاء منطقة هينان، لكننا لم نتمكن من العثور على أي شخص يطابق الوصف الذي قدمته.
همم.
منذ أن تفارقت مع الشيطان السماوي أمام محل النودلز، قمت بتجنيد قتلة ملك الظلام للبحث في المنطقة.
لكن..
كما كان متوقعًا.
كنت أعلق آمالاً ضئيلة، لكن بالطبع لم يعثروا على أي أثر لها.
لم تكن من النوع الذي يترك وراءها أدلة.
وحتى لو عثروا على شيء، فلن يتمكنوا من الاقتراب منها.
لم يكن الأمر يتعلق فقط برؤية الشيطان السماوي.
إذا اقتربوا منها أكثر من اللازم، فستلاحظهم الشيطان السماوي أولاً، وليس العكس.
وهذا من شأنه أن يعرضهم للخطر.
-مفهوم. أوقفوا البحث.
-نعم، سيدي.
لقد كان لديهم ما يكفي من الوقت لاستكشاف هينان، ولم يكن هناك داعٍ للمخاطرة غير الضرورية.
هذا ترك لي خيارًا واحدًا:
قد يتعين على ملك الظلام نفسه أن يأتي.
ربما كان هذا هو النهج الأكثر أمانًا ودقة.
في تلك اللحظة، وصلت رسالة أخرى:
-لكن...
رفعت حاجبي.
ماذا الآن؟
-أثناء البحث، عثرنا على شيء غير عادي.
غير عادي؟ بعد أن أخبروني للتو أنهم لم يعثروا على أي شيء في تشونما؟
-ما هو؟
-يبدو أنه كان هناك كمين بالقرب من زقاق يؤدي إلى التحالف.
-كمين؟
-نعم. أحد عملائنا شاهده ولكنه لم يستطع التدخل.
لكي يتجنب قتلة ملك الظلام التورط في الأمر، لا بد أن المهاجمين كانوا أقوياء.
ومع ذلك...
-وما أهمية ذلك؟
الكمين في السهول الوسطى لم يكن أمرًا نادرًا.
بالتأكيد، كان من المقلق أن يحدث ذلك بالقرب من التحالف، لكنه لم يكن شيئًا غير عادي.
-هل له علاقة بما طلبته؟
-لا، سيدي. فقط عندما وصلنا للتحقيق، لم نجد أي آثار. بدا ذلك أمرًا يستحق الإبلاغ عنه.
-لا آثار...؟
هذا يعني أنه لم يتم العثور على أي جثث.
أياً كان من يقف وراء ذلك، فقد قام بتنظيف المكان جيداً لدرجة أن القتلة المشهورين لم يتمكنوا من اكتشاف أي شيء.
من يمكن أن يكون؟
أو ربما... أين؟
لكي يحدث شيء كهذا في هينان، بالقرب من التحالف، لا يمكن أن يكون قاتلاً عادياً.
كنت مفتوناً قليلاً.
-هل لديكم أي تخمينات حول من أو أين؟
-نحن نحقق في الأمر الآن.
لم ينتظروا حتى أسألهم، فقد كانوا يعملون بالفعل على الأمر.
كما هو متوقع من أفضل القتلة في السهول الوسطى.
-أخبروني إذا وجدتم أي شيء مثير للاهتمام.
-عُلم يا سيدي. سنكشف الحقيقة.
لا داعي للذهاب إلى هذا الحد، فكرت، لكنني لم أزعج نفسي بقول ذلك بصوت عالٍ.
إذا كانوا متحمسون للغاية، فلن أوقفهم.
بعد انتهاء المحادثة، نظرت إلى الأمام.
في الأفق، بدأ مبنى يظهر.
بالفعل؟
لا بد أن الحديث أثناء المشي جعل الرحلة تبدو أقصر مما هي عليه.
هل يجب أن أماطل قبل الدخول؟
بينما كنت أفكر في الأمر، تحدثت تانغ سويول بصوت مرتجف:
”السيد الشاب، ماذا نفعل؟”
نظرت إليها، متعجبًا من نبرة صوتها.
”ماذا هناك؟”
”لقد نسيت شراء هدية!”
”... أي هدية؟“
”هدية للسيدة مي!“
حدقت فيها، مذهولاً.
”ولماذا تحتاجين إلى شراء هدية لها؟“
نظرت إليّ تانغ سويول كما لو كنت أنا من يتصرف بشكل غير معقول.
”لم نجهز هدية في المرة السابقة لأن اللقاء كان مفاجئاً، لكن هذه المرة الأمر مختلف!“
”وأنا أسألك، لماذا تحتاجين إلى إعداد واحدة على الإطلاق؟“
لماذا تهتمين؟
قبل أن أتمكن من استجوابها أكثر، اختفت تانغ سويول فجأة.
أين ذهبت؟
لقد تدربت على يد ملك الظلام، لذا فإن مهاراتها في التخفي لا تستهان بها لم يكن من السهل استشعار وجودها.
”السيد الشاب!
التفت لأرى تانغ سويول تظهر مرة أخرى، وهي تحمل شيئًا في يديها.
”ما هذا؟“
حدقت في يديها.
”زهور؟“
باقة صغيرة من الزهور البيضاء والصفراء.
من أين حصلت عليها؟ نظرت حولي ورأيت محل زهور خلفها.
بدا الأمر غريبًا وغير ضروري. الجبال مليئة بالزهور، فلماذا تزعجي نفسك بشرائها؟
تنهدت.
”ذهبتي واشتريت زهوراً؟“
”نعم! علينا أن نقدم لها شيئاً.“
”زهور؟ ماذا ستفعل بالزهور؟ إنها ليست نقوداً.“
تشوه وجه تانغ سويول عند سماع كلماتي.
”السيد الشاب. إذا قلت ذلك في مكان عام، فسوف تتعرض للضرب.“
”من سيضربني؟ سيكسرون ظهورهم وهم يحاولون.“
”...“
ليس ظهورهم فقط قد يكون هناك من يبدع ويطوي جسدي على شكل حيوان جميل.
حسنًا، ما حدث قد حدث.
لم يكن المال من مالي، لذا لم أهتم كثيرًا.
المشكلة الوحيدة كانت...
أن مي هيوران ربما لن تحبها.
مي هيوران التي أعرفها ليست من النوع الذي يقدّر الزهور كهدية.
ولكن بعد ذلك...
”يا إلهي.“
أشرق وجه مي هيوران بابتسامة وهي تتسلم الباقة.
”... يا إلهي.“
حملت الزهور بحرص، وعبّرت عن نعومة في تعابير وجهها.
كانت تبتسم.
مي هيوران... تبتسم؟
لم تكن ابتسامة مشرقة، لكنها كانت واضحة.
فقط من تلقي الزهور.
كنت مندهشًا لدرجة أنني كدت أقول إن تانغ سويول هو من أحضرها، وليس أنا.
لكن قبل أن أتمكن من ذلك، تدخلت تانغ سويول قائلة:
”السيد الشاب غو وأنا... اشتريناها معًا!”
اشتريتموها معًا؟
متى فعلت ذلك؟
لم أفعل شيئًا سوى انتقادها لشرائها.
فتحت فمي لتصحيح كلامها، لكن.
”...!؟“
قرصت تانغ سويول فخذي، بما يكفي لتوضيح وجهة نظرها.
لم يؤلمني كثيرًا، لكن كان من الواضح أنها تريدني أن أصمت.
ما مشكلتها؟
لم أرغب في الجدال، فأغلقت فمي. من المحتمل أن ترمقني تانغ سويول بنظرة حادة إذا تحدثت الآن.
”... شكرًا لك.“
تحدثت مي هيوران بهدوء، وعيونها ثابتة على الزهور.
لأول مرة، رأيت حنانًا في عينيها لم أكن أعتقد أنه ممكن.
وهي مجرد زهور.
”... إنها جميلة جدًا.“
”أنا سعيدة لأنها أعجبتك، سيدة مي.“
”سأعتز بها.“
بدت سعيدة حقًا.
التفتت تانغ سويول إليّ، وعبارتها تقول بصراحة: أرأيت؟ لقد أخبرتك!
”حقًا؟“
ما الذي يمكن أن يكون ممتعًا في شيء بسيط مثل الزهور؟
لم أستطع أن أفهم، لكنني أومأت برأس.
لا بد أن هناك سببًا يتجاوز فهمي.
بينما كانت السيدة مي تتعامل بلطف مع الباقة، انتهزت الفرصة وسألتها
”سمعت أنكِ استدعيتني لسبب ما.“
في محاولة لتوجيه المحادثة نحو الموضوع الرئيسي، شعرت فجأة بتشديد تانغ سويول قبضتها على ذراعي.
ماذا الآن؟
بدأت قرصتها تؤلمني، وكنت أشعر بنواياها من الواضح أنها كانت مستاءة.
ما الذي يمكن أن يكون قد أزعجها هذه المرة؟
”أوه، نعم. يجب أن أبدأ في ذلك“، قالت السيدة مي، وهي تومئ برأسها بينما لا تزال تمسك بالزهور.
”لقد استدعيتك إلى هنا لسبب محدد.“
”نعم.“
”هل تتذكر أنني ذكرت أنني سأحتاج إلى أن أطلب منك شيئًا قريبًا؟“
”أذكر ذلك.“
كان ذلك شيئًا قالته عندما زرت جمعية الزهور البيضاء التجارية في هينان لأول مرة.
ذكرت أنها قد تحتاج إلى معروف مني في المستقبل القريب.
إذن هذا هو الأمر.
كنت أشعر بالفضول لمعرفة ماهية هذا المعروف، لكنني لم أتوقع أن أسمع عنه بهذه السرعة.
استمعت باهتمام، وركزت بينما واصلت السيدة مي حديثها.
”هذه المرة، تولت جمعية الزهور البيضاء التجارية مهمة جديدة.“
”مهمة لجمعية الزهور البيضاء التجارية؟“
”نعم. في الأصل، كان هذا أمرًا يجب أن تتولاه التحالف. لكن الطرف المعني طلب بشكل خاص أن تتولاه بدلاً منهم.“
مهمة لتحالف الموريم؟
عبست قليلاً.
وستتولاها جمعية الزهور البيضاء التجارية؟
لم يكن ذلك منطقيًا.
نادرًا ما تتداخل المهام الموكلة إلى التحالف مع مهام جمعية التجارة.
علاوة على ذلك...
إذا طلب الطرف الآخر بشكل خاص جمعية التجارة...
فهذا يعني أن لديهم ما يكفي من النفوذ أو القوة لتجاوز التحالف.
لم يكن التحالف غبيًا لدرجة التخلي عن مثل هذه المسؤوليات دون سبب.
”من هم؟“ سألت، معبرًا عن فضولي.
أجابت السيدة مي، التي كانت لا تزال تحمل باقة الزهور، بوضوح.
”قصر الجليد في البحر الشمالي.“
”...ماذا؟“
أخذني الاسم، غير المتوقع والمألوف في الوقت نفسه، على حين غرة.
قصر الجليد في البحر الشمالي؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ لماذا ظهر هذا الاسم فجأة؟
”هل تشيرين إلى ذلك القصر؟“
سألت مرة أخرى، محاولًا التأكد.
”نعم.“
لم تترك تأكيدات السيدة مي الثابتة مجالًا للشك.
قبل أن أتمكن من استيعاب ذكر قصر الجليد المفاجئ، جعلتني كلماتها التالية أعبس.
”الأمر يتعلق بسيدة قصر الجليد الشابة.“
هذا... يبدو أنه سيكون مشكلة.
حتى دون معرفة التفاصيل، كان من الواضح أن هذا سيكون أمرًا مزعجًا.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولا تنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.