༺ الفصل 668 ༻
بعد إحكام السيطرة على الحشد، استؤنفت عملية الاختيار. وبما أن مرحلة تخويفهم الأولية قد انتهت، لم تستغرق المهمة المتبقية وقتاً طويلاً.
وللإنصاف، فإن وصفها بـ«عملية اختيار» كان مبالغة.
ألم أقل أن عليكم اختيار سبعة فقط؟
عند سماعي هذه الكلمات، تجمد المتقدمون المتبقون في أماكنهم.
اختفت تعابير الاستياء والغضب التي كانت تعلو وجوههم سابقاً، وحل محلها توتر ملموس.
يا له من أمر مسلٍ. كان عرض صغير للقوة كافياً لتغيير موقفهم بشكل جذري.
”هذا بالضبط سبب عدم قدرتي على تحمل السهول الوسطى.“
كل شيء يبدأ وينتهي بالقوة.
إنها فعالة، لكنها أيضاً بدائية بشكل لا يطاق.
ليس أنني في وضع يسمح لي بالشكوى، بالنظر إلى مدى استغلالي لها.
”المجموعة لا تزال كبيرة جدًا. لكن إضاعة الوقت هنا تبدو غير ضرورية.“
لوحت بيدي باستخفاف.
”حلوا الأمر فيما بينكم.“
”...ماذا؟“
”ماذا تعني بذلك؟“
انتشر الارتباك بين الحشد عند سماعهم لتصريحي.
كان من المفترض أن يكون المعنى واضحًا، مع ذلك.
”صوتوا، ناقشوا الأمر، أو...“
تحولت نظراتي نحو تشونما، التي كانت تراقب من بعيد بتعبير فارغ.
”قاتلوا بعضكم البعض. لا يهمني. فقط اتخذوا قراراً.“
كان هذا الحل الأكثر مباشرة.
بسيط، فعال، وسهل الفهم للجميع.
”لديكم حوالي نصف ساعة. اتخذوا قراركم بحلول ذلك الوقت.“
بإشارة أخرى غير مبالية، استدرت ومشيت مبتعداً.
حتى أثناء تحركي، ظلت حواسي مركزة على الشيطان السماوي، منتبها لأي تغيير في سلوكها.
عندما ألقيت نظرة على مويونغ هي-آه، وجدتها تحدق فيّ بتعبير لا يصدق.
”...هل هذا حقًا على ما يرام؟“ سألت.
”لقد أخبرتني أن أتعامل مع الأمر كما أشاء. إذا لم تعجبك النتائج، يمكنك تغييرها لاحقًا.“
”لم أكن أتحدث عن الاختيار.“
أوه. ليس عن ذلك؟
إذن ماذا؟
التفتت لتلقي نظرة خلفنا، نحو المكان الذي رميت فيه الرجل الفاقد للوعي.
”إنه من التحالف، أليس كذلك؟“
”نعم.“
”كيف عرفت؟“
كان نبرة مويونغ هي-آه تحمل مزيجًا من الفضول وعدم التصديق.
كيف عرفت؟ لم يكن الأمر استثنائيًا.
”معظم الأشخاص الذين يأتون إلى هنا للتقدم كحراس شخصيين ليسوا منتسبين إلى أي منظمة.“
لم أكن أعرف ما نوع العرض الذي قدمته الجميعة لجذب فناني الدفاع عن النفس ذوي المستوى العالي، لكن
مهما كان العرض جيدًا، فإن أي شخص ينتمي بالفعل إلى طائفة أو عشيرة لن يكلف نفسه عناء المجيء إلى هنا.
خاصةً شخص في عالم الذروة. سيكون من الأفضل لهم العمل كحراس أو منفذين لأوامر لعائلة مرموقة.
”من المثير للإعجاب أنهم تمكنوا من جمع أشخاص من هذا العيار على الإطلاق.“
فنانون قتاليون من الدرجة الأولى، حتى أولئك الذين وصلوا إلى عالم الذروة — كان الأمر شبه غير معقول.
لكي يظهر مثل هؤلاء الأفراد للعمل في مجال الحراسة، لا بد أن الشروط كانت استثنائية.
ومع ذلك
”كان هناك شيء غريب في تنفسه،“ قلت.
”التنفس؟“
”هل تعرفين ما الذي يميز فناني الدفاع عن النفس من العشائر أو الطوائف العظيمة؟ الدقة. كل شيء فيهم مصقول، من تنفسهم إلى حركاتهم.“
تحمل أفعالهم دقة مميزة، وأناقة منضبطة يستحيل إخفاؤها تمامًا.
”حاول أن يظهر نفسه كمتشرد، لكن الأمر لم ينجح تمامًا.“
...وتمكنت من معرفة ذلك بمجرد النظر؟
بالطبع.
بدت مويونغ هي-آه مندهشة، لكن الأمر لم يكن مثيرًا للإعجاب حقًا.
كانت تفتقر ببساطة إلى مستوى المهارة المطلوب لملاحظة مثل هذه الأمور.
فنان قتالي من عشيرة عظيمة بهذا المستوى لن يأتي إلى هنا للعمل كحارس إلا إذا كان لديه سبب.
كان سلوكه أنيقًا جدًا بالنسبة لمتشرد، ومهاراته عالية جدًا بالنسبة لشخص يبحث عن عمل بسيط.
إذا كان هنا، فهذا يعني أن هناك غرضًا وراء وجوده.
لم يكن من الصعب استنتاج ذلك.
”لا بد أنه كان هنا من أجل شيء ما. هذا واضح.“
ربما كان هاربًا، شخصًا تسبب في مشاكل ولم يكن لديه مكان آخر يذهب إليه. لكنني شككت في ذلك.
”لم أشعر بذلك.“
لم يتبق سوى تفسير واحد.
”لقد أُرسل إلى هنا لجمع المعلومات،“ قلت.
لم يكن لدى التحالف أسباب كثيرة لإرسال شخص للتسلل إلى جميعة الزهور البيضاء التجارية، لكن نظراً لعدم انحيازها للتحالف وموقعها في هينان.
لم يتطلب الأمر الكثير لتجميع القطع.
أمالت مويونغ هي-آه رأسها، وما زالت غير مقتنعة.
”لكن هذا لا يكفي للتأكد، أليس كذلك؟“
أومأت برأسي. ”أنت محقة.“
لم يكن الأمر قاطعاً. كان استنتاجي قائماً على أدلة ظرفية في الغالب.
”إذن، هل هذا يعني أن لديك دليل ملموس لتستند إليه؟“ سألت، وهي تعبس قليلاً.
جعلني سؤالها أضحك.
”لا. مجرد حدس.“
”...ماذا؟“
ابتسمت لرد فعلها المفاجئ.
”لقد بدا لي مريباً، لذا ضربته لأكتشف الحقيقة.“
”...“
بدت مويونغ هي-آه مرعوبة تمامًا.
من الواضح أن شخصيتها النظامية لم تستطع تحمل فكرة التصرف بدافع النزوة.
”لكن ضربه أكد شكوكي.“
أخبرني رد فعله بكل ما أردت معرفته.
كان الرجل بالتأكيد مع التحالف.
السؤال الوحيد هو لماذا كان هنا.
”ما هو هدفهم؟“
هل كان أنا؟
أم جميعة الزهور البيضاء التجارية نفسها؟
أم ربما...
”مويونغ هي-آه؟“
كانت هناك ثلاثة احتمالات محتملة.
لسوء الحظ، لم أتمكن من استجوابه بعد.
كان عليّ التركيز على مراقبة الشيطان السماوي في الوقت الحالي.
لهذا السبب حرصت على ألا يستيقظ قريبًا أو يتمكن من الهرب.
بعد أن حسمت الأمر، التفتت نحو الغابة الكثيفة القريبة وهمست،
”خذوه وقيدوه. سأتعامل معه لاحقًا.“
شعرت بحركة صغيرة في الأدغال.
يبدو أن جميعة الزهور البيضاء التجارية قد نشرت حراسًا في الجوار، وأمرّي المفاجئ قد أذهلهم.
كنت أعلم بوجودهم منذ البداية، بالطبع.
لم يكن من الممكن أن تجرؤ مويونغ هي-آه على المجيء إلى هنا وأنا وحدي لحمايتها.
وبعد أن تمت معالجة ذلك
”حان وقت المشاهدة.“
أعدت تركيز انتباهي على الشيطان السماوي.
كما كان متوقعًا، بدأ المرشحون في القتال فيما بينهم.
وهكذا، بدأت الفوضى.
******************
مرت نصف ساعة.
وقفت في الميدان، أراقب الأفراد السبعة المتبقين.
سبعة. تمامًا كما أمرت.
على الرغم من أن نصف ساعة ليست مدة قصيرة بشكل خاص لمسابقة، إلا أنها لم تتحول إلى مذبحة دموية مطولة.
ففي النهاية، كان هذا مجرد اختبار.
كانت الفروق في المهارة بين المشاركين واضحة، ولم يبقَ سوى أولئك الذين بدوا مؤهلين بشكل طبيعي للمهمة.
كان بين المجموعة فناني قتال يتراوحون بين مقاتلين في عالم الذروة ومحاربين من الدرجة الأولى.
لكن ما لفت انتباهي كان شيئًا غير متوقع.
”إذن فقد فشلوا، أليس كذلك؟“
تم إقصاء بعض ممارسي فنون الدفاع عن النفس في عالم الذروة الذين كنت أتوقع نجاحهم، في حين تمكن عدد قليل من المقاتلين من الدرجة الأولى الذين افترضت أنهم لن ينجحوا من الصمود.
لم يفز هؤلاء المحاربون من الدرجة الأولى بفضل مهاراتهم الفائقة. لقد نجحوا بصعوبة بالغة بفضل إصرارهم المطلق.
توقفت عيناي على شخص معين أقوى شخص في المجموعة.
لقد هزم فناني الدفاع عن النفس الآخرين بشكل منظّم، تاركًا المقاتلين من الدرجة الأولى ليتدبروا أمورهم بأنفسهم.
وقد صمد أولئك المقاتلون الأضعف لفترة كافية ليكونوا من بين آخر من بقي.
كانت استراتيجية ذكية، وإن كانت أنانية. كان الإحباط واضحًا على وجوه المشاركين الذين تم إقصاؤهم.
لم يستطيعوا تحمل حقيقة أن مثل هذه التكتيكات الخادعة قد نجحت.
”ليس سيئًا، مع ذلك.“
من وجهة نظري، كانت النتيجة مرضية.
”كونك حارسًا لا يتعلق بالقوة فحسب.“
كان الذكاء الحاد والفطنة في الأمور السياسية مهمين بنفس القدر.
لم يهاجم هذا المرشح الأقوى المشاركين الأضعف بشكل عشوائي. بدلاً من ذلك، تلاعب بالوضع بذكاء لصالحه.
”لا بد أنه أدرك من هو الأقوى وتصرف وفقًا لذلك.“
حتى في وقت سابق، عندما كنت أقوم باختياراتي الأولية وانتقدني رجل التحالف، امتنع أولئك الذين نجحوا في النهاية عن التورط في الأمر.
لقد انحازوا إلى الفصائل الخاطئة، بينما لعب الناجحون أوراقهم بشكل صحيح.
لم يكن الأمر يتعلق بالقوة المطلقة، بل بمعرفة أين يقف المرء ومتى.
”إذا لم تكن مويونغ هي-آه راضية عن هذا، فيمكنها إصلاح الأمر لاحقًا.“
لم يكن ذلك الجزء من شأني.
كانت المشكلة الحقيقية شيئًا آخر تمامًا.
”لماذا فشلت؟“
ازدادت تجاعيد جبيني عمقًا بينما نظرت إلى ما وراء المشاركين المتبقين، نحو الشخصية الوحيدة الواقفة على حافة المجموعة.
الشيطان السماوي.
كانت هناك، تمامًا كما من قبل، تعابير وجهها هادئة وباردة.
لم تشارك في القتال.
عندما بدأ الآخرون شجارهم، أعلنت ببساطة،
”لست مهتمة،“
وتراجعت إلى الوراء.
كانت تراقب منذ ذلك الحين.
هل كانت خائفة جدًا من الانضمام؟ غير محتمل.
”إذن ما هي لعبتها؟“
لم أستطع فهم دوافعها.
كنت قد حرصت عمدًا على ضمها، ومع ذلك اختارت الانسحاب تمامًا.
”ما الذي تحاول فعله؟“
كان حقيقة أن غو هويبي، أختي، قد أحضرتها إلى هنا أمرًا محيرًا بما فيه الكفاية.
والآن، أضاف سلوكها طبقة أخرى من الغموض.
بينما كنت أحدق فيها، وحاجباي مقطبان، بدا أنها تشعر بنظراتي.
التقت عيوننا.
هذه المرة، لم أشيح بنظري. أبقيت تركيزي عليها.
استمرت اللحظة، ثم تحركت.
بابتسامة خفيفة، لوحت بيدها برفق، تمامًا كما فعلت من قبل.
ثم—
”...!!“
قفزت، واختفت في لحظة.
حدث كل ذلك بسرعة شديدة.
”آه... سيدي الشاب؟”
اقتربت مني مويونغ هي-آه بحذر.
”يبدو أن عملية الاختيار قد انتهت...”
بالكاد سمعتها.
”اعذريني لحظة.”
”هل سنذهب إلى نزل؟ لقد اخترت واحدًا لطيفًا... انتظر، ماذا؟”
”لاحقًا. سأعود قريبًا.”
دون انتظار ردها، انطلقت من الأرض.
”...لا بد أنك تمزح معي—!”
تلاشى صراخ مويونغ هي-آه الغاضب خلفي. لم يكن لدي وقت لأهتم.
لم أستطع السماح لها بالهروب.
كانت تلك هي الفكرة الوحيدة التي تشغل ذهني.
بينما كنت أحلق في الهواء، لاحظت أن الشمس بدأت تغرب في السماء.
”أين ذهبت؟“
من موقعي المتميز فوق الغابة، قمت بمسح المنطقة بنظري.
لم يكن هناك أي أثر لها.
هل هربت بعيدًا بالفعل؟
فقد وسعت نطاق حواسي، وأطلقت طاقتي الداخلية لتنتشر في الأرجاء، بحثًا عن وجودها.
صفير—!
اجتاحت طاقتي الداخلية الغابة، وامتدت إلى المدينة المجاورة.
بحثت بلا هوادة، مصممًا على العثور عليها.
ثم—
دوي.
صدمتني طاقة مألوفة.
طاقة شيطانية.
لم يكن هناك مجال للخطأ.
”الشمال الغربي.“
بالقرب من ضواحي هينان، أقرب إلى الغابة من المدينة.
شعرت بها تتحرك بسرعة، ودفعت نفسي لمواكبة سرعتها.
فوووش—!
أحاطت النيران بجسدي بينما اندفعت إلى الأمام، متبعاً أثرها.
نزلت إلى الغابة، متحركاً بين الأشجار دون توقف.
تصاعد التوتر بينما كنت أطاردها.
خطر ببالي فكرة عابرة، مهما كانت سخيفة:
هل عليّ أن أعود أدراجي؟
ماذا كنت أخطط أن أفعل بمجرد أن ألحق بها؟
أقاتلها؟
لم أكن متأكداً.
لم أكن أعرف حتى إن كنت سأتمكن من الفوز.
لكنني لم أستطع التوقف الآن.
شيء ما أخبرني أن عليّ الاستمرار.
حفيف.
تغير اتجاه الريح بينما كنت أتحرك عبر الغابة، فتوقفت فجأة.
كان السبب بسيطاً.
”لقد فقدت أثرها.“
وجودها، الذي كان واضحًا جدًا قبل لحظات، قد تلاشى.
كان الصمت من حولي مقلقًا، مما زاد من التوتر.
”أين ذهبت؟“
لم يكن من المنطقي أن تختفي آثارها فجأة.
إلا إذا...
”إنها تخفي وجودها.“
هل لاحظت مطاردتي لها وأخفت نفسها؟
”مستحيل.“
كان من الصعب تصديق ذلك.
الشيطان السماوي لم تكن من النوع الذي يتراجع.
لم تتراجع أبدًا، مهما كانت الظروف.
عبست، وألقيت نظرة على محيطي.
هل فقدتها حقًا؟
كنت على وشك توسيع حواسي مرة أخرى عندما.
حفيف.
لفت صوت خافت انتباهي.
رددت بشكل غريزي، مستدعيًا النيران إلى يدي.
فوش—!
تكثفت النيران بسرعة، وتشكلت على شكل رمح.
دون تردد، استعددت لإلقائه نحو مصدر الصوت.
”انتظر—!“
تجمدت في مكاني.
لم يكن الصوت صوتها.
استدرت، فرأيت شخصًا آخر يقف خلفي.
امرأة ذات ملامح حادة وشعر أسود كالفحم.
عكست تعابير وجهها دهشتي عندما تحدثت.
”أخي؟“
”...أختي؟“
لم تكن تلك المرأة سوى أختي، غو هويبي.
وخلفها، تطل بحذر، كانت الشيطان السماوي، مختبئة كطفلة خلف شخص أكبر منها.
༺ النهاية ༻
م.م: اتمنى الفصل يكون عجبكم ولاتنسوا تدعمونا بالتعليق او عن طريق باي بال.