الفصل 730: الفصل 730
وقف إيثار مذهولاً وهو يمسك رقبته بينما يتسسيد الدم على جلده؛ لم يكن الجرح عميقاً، بل كان مجرد شق سطحي سبب تسسيد بضع قطرات من الدم فقط.
كان هذا شيئاً يمكنه النجاة منه دون الحاجة إلى أي شكل من أشكال العلاج من قسم الشفاء؛ فقد حرص المدرب على عدم ترك أي إصابات قاتلة.
فكر إيثار في نفسه وهو يقف بصمت: 'الرمل من قبل كان مجرد إلهاء لاستخدام سلاحه الثاني.'
لقد كان يقاتل دون أن يفكر أبداً في احتمال إخفاء خصمه لخنجر ثانٍ؛ فالأشخاص الذين يستخدمون الخناجر كأسلحة عادة ما يكونون مزدوجي السلاح، ومن النادر العثور على مستيقظ يقاتل باستخدام خنجر واحد فقط.
اعترف إيثار داخلياً وهو يصمت: 'لقد خسرت... وبشكل مزرٍ أيضاً،' بينما كان عقله يمر بتسلسل المعركة بالكامل مراراً وتكراراً.
ولا مرة امتلك فيها اليد العليا؛ فقد عُومل كطفل كامل من البداية إلى النهاية.
لم يستطع عقله إلا الانتقال نحو المدربة جين؛ فأثناء مبارزتهما في الحصة الأولى، حتى هي لم تجعله يشعر بهذا العجز.
وحتى المدرب جود، المتخصص في القتال اليدوي، لم يتركه في حالة بائسة كهذه؛ لكن إيثار استطاع فوراً رصد الفرق بين الآن وتلك اللحظات السابقة.
لم يكن ساذجاً بما يكفي للاعتقاد بأنه يستطيع مطابقة مدربي رتبة حياة نجم التاج في خبرة القتال.
ولكن خلال تلك الحصص، كان كلا المدربين يختبرانه فقط وفقاً لمتطلباتهما المحددة، ولم يستهدفا حقاً حسه القتالي العام وقدرته على التكيف.
تنهد إيثار بهدوء وهو يهز رأسه؛ وفكر بعمق في المعركة: 'يبدو أنه لا يزال لدي الكثير لأتعلمه.'
'حتى ديبورو لم يكن بهذه الكفاءة والعبثية في تركيبات سيفه وتنسيقات هجومه.'
فخبرة المعركة ليست شيئاً يتزايد ببساطة مع العمر، ولا تتزايد طبيعياً جنباً إلى جنب مع رتبة الحياة مع التقدم.
لا، تُسمى خبرة المعركة لأنها لا يمكن اكتسابها حقاً إلا في ساحة المعركة نفسها؛ مما يعني أنه كلما قاتل المرء وخاطر بحياته مراراً وتكراراً، زادت خبرة المعركة التي يراكمها بمرور الوقت.
يمكن لشخص ذي رتبة حياة أقل بكثير أن يهزم شخصاً ذا رتبة حياة أعلى بكثير من خلال خبرة المعركة وحدها إذا تم جلب كلا الفردين إلى نفس المستوى القتالي.
على سبيل المثال، المغامرون والمرتزقة؛ فهاتان مجموعتان من الأشخاص يقضون حياتهم كلها في ساحات المعارك، وينتقلون باستمرار من مهمة خطيرة إلى أخرى.
إنهم يمتلكون احتياطيات هائلة من خبرة المعركة لأنهم عادة ما يخسرون فقط عندما يفوقهم العدو عدداً بشكل ساحق أو يتم التغلب عليهم تماماً.
حسناً... يمكن تقنياً إدراج قطاع الطرق في هذه القائمة أيضاً... لكنهم عادة ما يعتمدون بشكل كبير على الحيل والخداع والأساليب القذرة بدلاً من الإتقان القتالي الحقيقي.
استدار المدرب نحو إيثار وتحدث بنبرة فضولية: "هل هذه أول مرة تستخدم فيها سلاحاً عمودياً؟ لا تبدو كمبتدئ تماماً."
قاطعت كلمات الرجل تسلسل أفكار إيثار؛ واستدار نحو المدرب لفترة وجيزة قبل أن يهز رأسه قليلاً، إذ ليس لديه شيء ذو معنى ليقوله رداً عليه.
تحدث المدرب مجدداً بدا مذهولاً حقاً: "تنهد... أنتم آل وارغريف موهوبون للغاية؛ وأي شخص آخر كان ليخسر بالكامل تحت مثل هذا الضغط القتالي."
"لكنك صمدت حتى سحبت خنجري الثاني؛" وتابع قائلاً بصوت عالٍ: "وفكر أنك استيقظت قبل عامين فقط، ومع ذلك تمتلك بالفعل هذا القدر من القوة والقوة البدنية، خاصة في سن التاسعة عشرة."
من الواضح أنه كان قد قرأ ملف إيثار جنباً إلى جنب مع ملفات كل طالب آخر قبل بدء جلسة التدريب هذه.
بالنسبة له، لم يستطع حقاً فهم كيف يمكن لإيثار أن يمتلك مثل هذه القوة الوحشية رغم تقييد نفسه واستيقاظه قبل عامين فقط.
فكر المدرب داخلياً وهو يضم قبضته قليلاً: 'إلى جانب ذلك، حواسه القتالية وحدته القتالية عبثية للغاية.'
ورغم أن إيثار قد خسر، إلا أن هذا لم يعنِ شيئاً للمدرب؛ فالمهم حقاً هو ما يمكن تعلمه من المعركة وكيف تعامل إيثار مع نفسه طوال التبادل بأكمله.
هذا ما كُلّف بتقييمه؛ وبصراحة، تركته النتائج في حالة صدمة بالغة.
حتى أن إيثار قام بنسخ بعض تركيبات معاركه الخاصة أثناء قتالهما، وحقيقة أن إيثار تمكن من الصمود لهذه المدة الطويلة ضده تركته أكثر ذهولاً من قبل.
فكر وهو يهز رأسه بخفة وابتسامة خفيفة تظهر على شفتيه: 'تنهد... حقاً عائلة من المسوخ.'
وتأمل داخلياً بحماس حقيقي لتعليم إيثار بعض الأشياء التي يعرفها: 'على الأقل خلال هذا الأسبوع، يجب أن أتمكن من تعليمه الكثير.'
فجأة دوى صوت إيثار مقاطعاً أفكار المدرب: "هل يمكنني السؤال عن رتبة حياتك؟"
تحولت عينا المدرب السوداوان نحو إيثار وهو يجيب بهدوء ولامبالاة تامة: "رتبة حياة نجم خال."
أومأ إيثار بصمت ولم يقل شيئاً آخر.
صرح المدرب باستخفاف: "على أي حال، بما أنك خسرت، فمن المفترض أن تنزل التل، ثم تتسلق مرة أخرى وتتحديني مراراً وتكراراً حتى تهزمني أو ينتهي الأسبوع."
عند سماع كلمات المدرب، رفع إيثار حاجبه قليلاً قبل أن يسأل بنبرة منخفضة وهادئة: "لا يوجد إطار زمني للراحة؟"
عادةً، يُسمح لهم بالراحة بعد إكمال جلسات التدريب، ولكن الآن طُلب منه الاستمرار فوراً دون أي شكل من أشكال الراحة.
رد المدرب قبل أن يلوح بكسل تجاه إيثار: "يمكنك الراحة رسمياً فقط عندما تهزمني؛ يمكنك النزول الآن، لا يزال لدي طالب آخر لأعتني به."
أومأ إيثار قبل أن يبدأ فوراً في النزول؛ فلم تكن إصاباته خطيرة على الإطلاق.
توقف النزيف بالفعل، وكانت جروحه تلتئم ببطء لأنها كانت مجرد جروح سطحية.
وأثناء نزول إيثار من الجبل، لم يستطع عقله إلا التركيز باستمرار على معركته مع المدرب؛ فكانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا العجز أثناء المبارزة.
فكر إيثار بهدوء وهو يتحرك، ولم يستطع عقله إلا الانجراف نحو مقولة سمعها سابقاً على الأرض: التعلم لا ينتهي أبداً.
كان تحمله قد استُنزف تقريباً بالفعل لأنه أمضى ساعات في قتال المدرب بأقصى قوة وسرعة دون أن يجرؤ على التراجع.
بعد أكثر من ثلاثين دقيقة، فهم إيثار أخيراً ما قصده المدرب عندما قال إن إيثار يمكنه الراحة "رسمياً" فقط بعد هزيمته.
كان هذا يعني ببساطة أنه خلال رحلته نحو القمة، يمكن لإيثار اختيار التوقف والراحة متى شاء.
لم يكن بحاجة بالضرورة إلى الاندفاع نحو القمة بلا نهاية، فبعد كل شيء، كما ذُكر سابقاً، لم يكن هناك إطار زمني محدد للوصول.
تأمل إيثار داخلياً وهو يجلس على غصن شجرة: 'لا أصدق أنني فاتتني مثل هذه الثغرة الواضحة.'
بعد الراحة لعدة دقائق، واصل إيثار رحلته مرة أخرى، ووصل في النهاية إلى سفح التل قبل أن يتسلق عائداً نحو القمة مجدداً.
خسر بشكل مزرٍ مرة أخرى، ثم مرة أخرى بعد ذلك؛ ورغم تعرضه لهزائم متكررة متتالية، لم يشعر بالإحباط أو الغضب.
فمحاولة إنجاز شيء ربما أمضى مدرب عقوداً في إتقانه في غضون ساعات قليلة فقط كانت مجرد تفكير تمنّي.