الفصل 788: أريانا في الصحراء
---
فتحت أريانا هالايت عينيها على ما بدا كصحراء ملتهبة، والتي بدت كسهل لا نهائي من الرمال الذهبية البنية الممتدة وراء الأفق. كانت حرارة الشمس قاسية، قاسية جداً، وحولها كانت كثبان رملية ترتفع إلى ارتفاع التلال، ومنحدراتها تتزحزح قليلاً تحت الضغط اللامتناهي لرياح الصحراء.
تتبعت عيناها الكهرمانيتان الذهبيتان كل ما حولها، لكن كل ما سمعته كان عواء الريح ولا شيء آخر. بعد لحظة من الصمت، قررت أن تنظر إلى سوارها. في غضون بضع ثوان سريعة، انتهت من ذلك وبدأت في التحرك. في الوقت الحالي، كانت ستجري بلا هدف، لكن إذا وجدت كهفاً أو أي شيء من هذا القبيل، فستدخله، ففي النهاية، كانت هنا لتجمع النقاط.
لذا، إذا لم تأتِ الوحوش إليها، فستذهب إليهم ببساطة.
وهكذا، انفجرت الرمال تحت قدميها إلى الخلف بينما انطلقت كصاعقة، وسرعتها تتزايد مع كل ثانية تمر بينما كانت عيناها الكهرمانيتان الذهبيتان تبحثان عن أي شيء وكل شيء. وبينما كانت تتحرك، شعرت فوراً باهتزازات قادمة من تحت الأرض. كانت خفية، لكنها استطاعت أن تشعر بها بوضوح النهار، وكأن شيئاً ما كان يطاردها من تحت بحر الرمال.
لكنها لم تتفاعل، بل واصلت التحرك بينما كان ما تحت الرمال يضاهي سرعتها. لكن بالطبع، لم تكن هذه سرعتها القصوى، بل مجرد جزء منها يستطيع أي وحش من نوع السرعة مضاهاته بسهولة. ففي النهاية، إذا تحركت بأقصى سرعتها، كيف كانت ستجد أي شيء لتقاتله؟
لم تمضِ دقيقتان على وجودها هنا، لكن الهجمات قد بدأت بالفعل. لكن يبدو أن الأمور بدأت بوحوش أضعف.
وكأنها كانت تنتظر إشارة، انفجر وحشان مجهولان فوراً من الرمال وهما يزمجران بأريانا، متحركين لالتهامها وتمزيقها إسيداً. انحنت ركبتا أريانا قليلاً ثم قفزت في الهواء، متفادية هجمات الكماشة بسهولة. في اللحظة التي تفادت فيها، تحركت عيناها الكهرمانيتان الذهبيتان لتقييم ما كانت تواجهه.
كانت ديداناً رملية. لم تمتلك عيوناً، بل اعتمدت على حواس قادرة على اكتشاف الاهتزازات والأصوات من الأعلى. ومن خلال هذه القدرة، كانت قد أحست بأريانا، وتتبعت تحركاتها، وهاجمت بدقة متناهية رغم عمىها. كانت أجسادها ضخمة، سميكة بما يكفي لابتلاع عدة أشخاص كاملين في قضمة واحدة بسهولة.
وبينما كانت أريانا تتفادى، ارتطم كلا الوحشين برأسيهما ببعضهما البعض. لكنهما تجاهلا ذلك فوراً وكأن كلا الجانبين يفهمان أن هذا يحدث غالباً كلما تمكنت فريستهما من المراوغة.
هبطت أريانا على جزء آخر من الصحراء بلمسة بارعة، لكن في اللحظة التي فعلت فيها، انفتح فم ضخم مليء بأسنان لا تعد ولا تحصى من تحت قدميها بينما كان دود رمل ثالث يهدف إلى ابتلاعها والتهامها بالكامل حيث كانت واقفة.
لكن أريانا كانت قد تفادت بالفعل بسهولة وسرعة ملحوظتين، إذ كانت قد أحست بالوحش قبل أن ينفجر من تحت الرمال. وكما يمكنهم الشعور بحركاتها فوق الأرض، كانت هي أيضاً تستطيع الشعور بحركاتهم تحتها.
لكن أريانا لم تتفاد فقط، بل هاجمت. تحركت يداها فوراً إلى جانبيها وهي تنتزع سيفين قصيرين أسودين. كانت مزدوجة السلاح، وهذا السلاح كان تخصصها، أسلوب قتالي مارسته لسنوات حتى أصبحت كل حركة طبيعية تماماً.
تحركت يدها اليسرى عبر الهواء، ولامس سيفها القصير الدود الرملية الثالثة التي كانت قد تفادتها للتو. ومثل المقص عبر الحرير، قطع نصلها إياها إلى نصفين دون مقاومة وبأقل جهد.
ارتطم نصفي الدودة بالأرض فوراً بقوة مدوية، مسببين جداراً هائلاً من الرمال حيث كانت أجسادها ضخمة للغاية. لكن الرمال لم تلمس أريانا أبداً، إذ كانت تتحرك بالفعل، وعيناها مثبتتان على هدفها التالي.
كشبح، ظهرت أمام هدفها الثاني، وغرزت سيفها القصير في ظهر الدودة الرملية، التي صرخت فوراً بألم. لكن أريانا لم تتوقف، فركضت فوراً على ظهرها، وبينما كانت تتحرك، جرت سيفها القصير عبر جسدها، شاقة الوحش بينما انفجر الدم والأعضاء في كل اتجاه.
زأرت الدودة الرملية الثالثة فوراً قبل أن تندفع عائدة إلى الأرض في محاولة للهروب، لكن أريانا لم تطاردها ولا ترددت. بدلاً من ذلك، ألقت سيفها القصير الثاني بسهولة عابرة.
تحطم حاجز الهواء على الفور بصوت مدو بينما اخترق سيفها القصير رأس آخر دودة رملية، شاقاً إياه بسهولة.
لم تتحرك أريانا لاستعادة سلاحها، بل أرادته ببساطة، وعاد السيف القصير إلى يدها فوراً.
لم تكن سيوفها القصيرة أسلحة مرتبطة بالروح. كلا، كانت مجرد سيوف قصيرة عادية تمتلك القدرة على العودة إلى مالكها. لم تكن غير قابلة للتدمير أو أي شيء مشابه لسلاح مرتبط بالروح. بل كانت أسلحة أهداها إياها والدها، عزازيل، مصممة خصيصاً لأسلوب قتالها المفضل.
وبينما رفعت أريانا يدها لتفحص سوارها بعد أن سمعته يصدر صوت تنبيه، انطلق ستة وحوش آخرون من الرمال الصحراوية. لكن هذه المرة، لم يكونوا ديداناً رملية. بدا أن الديدان الرملية لم تكن المخلوقات الوحيدة التي تزدهر في هذه البيئة.
لم تتفاجأ، فقد أحست بهم سابقاً، وعيناها مثبتتان ببساطة على مصدر نقاطها الجديد. كانت أمهات صحراء، وأطوالها كانت مماثلة إلى حد ما لأطوال الديدان الرملية، لكن على عكس الديدان الرملية، كانت تمتلك عيوناً وترى بوضوح تام. كانت أجسادها المقسمة تتلألأ تحت ضوء الشمس، بينما كانت أرجلها التي لا تعد ولا تحصى تتحرك بتزامن مزعج.
في اللحظة التي ظهروا فيها، تلاعبوا بالرمال من جميع الاتجاهات الستة بينما تحركوا لدفن أريانا حيث كانت واقفة.
شاهدت أريانا ما بدا كتسونامي من الرمال يغلق من جميع الجوانب. ظل وجهها هادئاً وخالياً من التعبير كما هو دائماً. إذا لم يكن هناك طريق إلى الأمام، فستخلق واحداً بالقوة ببساطة. كان الأمر بهذه البساطة. كانت مثل هذه العقبات ليست أكثر من مضايقات بالنسبة لها.
رفعت يدها اليسرى، التي كانت تحمل أحد سيوفها القصيرة، ودون أي تردد، قطعت الهواء. كانت حركتها رشيقة ومثالية بكل معنى الكلمة، إذ لم تكن هناك حركة مهدرة. بهذه القطعة الواحدة، انقسم تسونامي الرمال الذي كان يسعى لابتلاعها بالكامل إلى نصفين قبل أن ينهار وكأنه لم يعد قادراً على الحفاظ على شكله.
سقطت عيناها على أمهات الصحراء التي كانت تنتظر أن تسحق تحت الرمال. تحركت أريانا مرة أخرى، وهذه المرة تحركت يدها اليمنى وهي تقطع الهواء بحركة سلسة أخرى. لكن في اللحظة التي فعلت فيها، تضاعفت حركة القطع الواحدة إلى ست هجمات منفصلة. قبل أن تتمكن أمهات الصحراء الستة حتى من الارتجاف، تم شقها جميعاً إلى نصفين متساويين تماماً عبر وسطها، وسقطت أجسادها المقطعة على الرمال في اتجاهين متعاكسين.
وهكذا، عاد السلام والصمت إلى الصحراء، على الأقل في الوقت الحالي. الشيء الوحيد المتبقي كان رائحة الدم وبقايا الوحوش المتناثرة على الرمال الذهبية.
حدقت في سوارها ورأت رصيدها البالغ تسعمئة (900) نقطة. سقطت عيناها الكهرمانيتان الذهبيتان على الأشخاص المصنفين فوقها. لم تكن تعرف أيّاً منهم بشكل خاص، لكنها تذكرت إيثار.
رؤية اسمه في المركز الثاني لم تفاجئها على الإطلاق. ففي النهاية، كان والدها يمتدح آل وارغريف عملياً كل يوم داخل منزلهم.
أغلقت لوحة التصنيف واستمرت في رحلتها عبر الصحراء اللامتناهية، واختفى شكلها بسرعة في بحر الرمال بحثاً عن مصدر نقاطها التالي.