الفصل 800: متاهة ويليام
---
سار ويليام كانيستين عبر ممر حجري بتعبير صارم. لقد ظهر فيما بدا كمتاهة حجرية، ومنذ ظهوره هنا، كان يتجول بلا هدف. إنها متاهة بعد كل شيء، لم يكن يعرف المخارج أو أي شيء، ولم يستطع إلا أن يأمل في الخروج منها خلال اليوم، إذ كان قد سئم من البقاء في هذا المكان.
فكر في نفسه بحسد: 'تباً... مع حظ فينش السخيف، أنا متأكد أنه هبط في منطقة إيجابية، ربما واحدة مع سرير وطبق من الطعام بجانبه.'
ورغم أنه كان غارقاً في التفكير، إلا أنه كان حساساً للغاية لأي تغيير في محيطه، إذ رفع حذره إلى أعلى مستوى ممكن. منذ دخوله هنا، لم يواجه سوى وحشين، كانا مينوتورين، كلاهما من فئة النقاب، كائنات قتلها ببضع هجمات، مما أكسبه ثلاثمئة (300) نقطة.
حدق في تصنيف إيثار وتنهد، مفضلاً ألا يفكر في الأمر. لقد رأى فينش يحتل المركز الأول لبضع دقائق، ولهذا كان ويليام متأكداً من أن ذلك الرجل قد هبط في منطقة إيجابية.
فكر في نفسه وهو يمشي: 'آه، لو كان بإمكاني العثور على منطقة إيجابية أيضاً.'
وبينما كان ويليام يمشي، غاصت لوحة حجرية كان قد وطئ عليها للتو إلى الداخل، مفعلة آلية، وفي اللحظة التالية، انهار السقف فوقه. لكن ويليام لم يكترث، بل انطلق إلى الأمام ببساطة، متفادياً بسهولة. طوال وجوده في المتاهة، واجه فخاً تلو الآخر. كان حذراً في البداية، لكنه توقف لاحقاً عن الحذر بشأن الفخاخ. أولاً، كانت ضعيفة، بشكل سخيف. ثانياً، لم تكن لديه طريقة لمعرفة أي لوحة حجرية كانت فخاً.
إذا كانت الفخاخ تُفعّل بشيء مثل خيط فاصل، لكان بإمكانه العثور عليها وتجنبها. ومن هنا، كان سبب تحوله إلى الحساسية تجاه محيطه، في حالة تفعيل فخ، بدلاً من إهدار الطاقة بالحذر في كل خطوة.
بعد المشي لبضع دقائق، وقع في فخ آخر، لكن هذه المرة، أطلقت رماح مشتعلة نحوه من الأمام. هجوم لم يكلف نفسه عناء صدّه، بل تفادى بينها بسرعة وبراعة كبيرة.
بعد ذلك، التفت ببساطة إلى الزاوية اليسرى حيث كان أمامه طريق مسدود حيث أطلقت الرماح المشتعلة. لكن في اللحظة التي قطع فيها الزاوية، رأى لمعاناً فضياً يتجه نحو رأسه.
كان رد فعل ويليام فورياً. رفع سيفه كلايمور بسرعة وصد الهجوم، وقفز إلى الخلف على الفور، مبتعداً عن الوحش. في اللحظة التي تراجع فيها، خرج المينوتوران اللذان كانا مختبئين حول الزاوية أخيراً إلى العلن.
كانوا خمسة من فئة النقاب وواحداً من فئة الناب.
ابتسم ويليام ببساطة، مسروراً لأنه وجد أخيراً طريقة لكسب النقاط.
في اللحظة التي ظهرت فيها الوحوش، تحركت فوراً للهجوم، حيث اقتربت الوحوش الخمسة من فئة النقاب أولاً. لكن ويليام لم يلتفت إليهم، بل تفادى هجوماً واحداً، و بضربة واحدة من سيفه، قطع رأس الوحش.
تراجع إلى الخلف، متفادياً هجوماً من الجانب. في اللحظة التي تفادى فيها، شق المينوتور إلى نصفين من الخصر بحركة واحدة سلسة. وبينما كان ويليام يتحرك، لم تترك عيناه وحش فئة الناب، فهو الأقوى، ولم يجرؤ على الإهمال.
قام الثلاثة المتبقون بتوجيه طاقة الأسترا لاستخدام قدراتهم، لكن ويليام انطلق إلى الأمام، وسيفه يلمع في أقواس فضية مختلفة بينما شق الثلاثة فوراً، إذ لم يرد أن يستخدموا قدراتهم عليه.
أراد ويليام مغادرة المتاهة في أسرع وقت ممكن. كانت قدرته على النسخ محدودة بأربع وعشرين ساعة، وكان قد نسخ انتماءات إيثار للتفوق. إذا مرت أربع وعشرون ساعة دون أن يغادر هنا، فسيضطر للقتال بطاقة الأسترا فقط.
وأسوأ جزء في هذه المنافسة بين الإمبراطوريات هو أنه لا يستطيع التجول وسؤال الطلاب عن أعمارهم لأن قدرته محدودة بالعمر، ولا يمكنه حتى سؤالهم عن القدرات التي يمتلكونها. مما يعني أنه سيضطر لقتالهم ليكتشف ذلك كلما واجه شخصاً. أمنيته الوحيدة كانت أن يواجه شخصاً من أكاديمية النجم.
لكن على الأقل، الخير في الأمر هو أن السوار لا يستطيع تقييد قدرته على النسخ، مما يعني أنه يحتاج فقط إلى الحصول على أربعة آلاف نقطة (4000) لطاقة الأسترا. وهو أمر لن يكون سهلاً، نظراً لسرعته البطيئة حالياً.
دخل المينوتور من فئة الناب في العمل فوراً. تدفقت طاقة الأسترا عبر قدميه، ثم داس على الأرض بقوة هائلة. شعر ويليام بذلك في الوقت الفعلي، موجة صدمة تنفجر إلى الخارج وتصطدم به بينما تشققت الأرض تحت قدميه وتحطمت.
فقد توازنه للحظة حيث زعزعت قدرة المينوتور استقراره. وقبل أن يتمكن حتى من الرد، أغلق المينوتور المسافة في انفجار سرعة، وبشخير، أرجح فأسه ذو الحدين بقوة هائلة.
لم يستطع ويليام المراوغة، لقد زعزعت استقراره، ولم يكن لديه خيار سوى الصد. رفع سيفه كلايمور للدفاع فوراً. في اللحظة التي التقت فيها المعادن، انطلق صوت طنين، شعر ويليام بقوة تأرجح المينوتور تدفعه جانباً.
بقوة مدوية، ارتطم ظهره بالجدار الحجري، وتحطم الجدار بينما اصطدم به. لم يتوقف المينوتور، بل تحرك بسرعة أكبر وهو يغلق المسافة، وفأسه مرفوع لإنهاء ويليام حيث يقف. تفادى ويليام إلى الجانب فوراً إذ لم يجرؤ على الصد هذه المرة.
نحت فأر المينوتور الحجري فوراً شقاً مائلاً عبر الجدار بصوت مدو، وتطايرت الحجارة والغبار إلى الخارج.
تقدم ويليام إلى الأمام محاولاً استغلال اللحظة، وسيفه يغني نحو جسد المينوتور، بهدف قتله حيث يقف. لكن المينوتور كان مقاتلاً مخضرماً، فشخر ببساطة وأطلق دفعة من طاقة الأسترا من جسده اصطدمت بويليام بدقة من نقطة الصفر.
شعر ويليام بالصدمة رغم أنه أحضر سيفه إلى صدره للصد. ارتجت يداه وهو يمسك سيفه، غير جريء على خفض حذره. لكن في اللحظة التي أبعد فيها عينيه عن خصمه، أغلق المسافة مجدداً، وحواسه تصرخ بينما سمع صوت الهواء وهو يشق.
تحرك ويليام ببساطة وفقاً لما علمه إياه إيثار، قرأ تدفق الريح وتحرك معها ببساطة، وفي اللحظة التي فعل فيها، شق آخر في الأرض. لكن المينوتور ابتسم ببساطة وفعل قدرة الدوس مجدداً بينما تحرك ليزعزع استقرار ويليام مرة أخرى.
لكن ويليام قفز في الهواء ببساطة إذ لم يجرؤ على البقاء على الأرض، فلا يمكن أن يفاجأ مرتين بنفس المهارة. لكن المينوتور بدا مستعداً، وكأنه شهد أشخاصاً مختلفين يتفادون قدرة دوسه بالقفز في الهواء. وهكذا، أمسك بلوح حجري ضخم وقذفه نحو ويليام بقوة كبيرة.
لم يذعر ويليام، بل لكَم إلى الخارج، وحطمت قبضته اليسرى اللوح إلى غبار وحطام بينما أرجح يده اليمنى سيفه كلايمور إلى الجانب الآخر ليلتقي بهجوم فأر المينوتور، إذ كان يعلم بالفعل أن قذف اللوح كان مجرد إلهاء، والذي بدا واضحاً جداً لشخص بذكائه.
في اللحظة التي هبط فيها كل من ويليام والمينوتور على أقدامهما، تحولا إلى أشباح بينما تصادمت أسلحتهما، مع خسارة ويليام بين الحين والآخر حيث كان المينوتور يطلق تأرجحاً بقوة أكبر، والتي بدت كقدرة يمتلكها.
ارتجف الممر الحجري من الاصطدامات المتكررة، وانتشرت التشققات عبر الجدران والأرض بينما تبادل المقاتلان الضربات تلو الأخرى. كان الغبار يتساقط باستمرار من الأعلى، وتطايرت شظايا الحجر في كل اتجاه كلما التقت أسلحتهما. ومع ذلك، لم يلتفت أي منهما إلى الدمار من حولهما، بل ظل تركيزهما الكامل على بعضهما البعض.
لكن مع ذلك، كان ويليام مصمماً على عدم الاستسلام. إذا لم يستطع الفوز، فسيستخدم تقنية علمه إياه إيثار؛ صب الرمل في عيني خصمه.
كان يحتاج فقط إلى البقاء على قيد الحياة باستخدام تقنية سيف عائلته وتقنية حركة إيثار حتى يجد تلك الفرصة.
لكن المينوتور لم يمنحه تلك الفرصة، إذ كان يتفوق في السرعة والقوة والفطنة القتالية، ويمتلك حتى قدراً من الذكاء. كل حركة كان يقوم بها كانت مقصودة، وكل هجوم محسوب، وكأنه يفهم أن ويليام كان يبحث عن خطأ واحد. لسوء حظ ويليام، بدا وحش فئة الناب مصمماً على عدم ارتكاب أي خطأ.