الفصل 802: منطقة سلبية
---
كاد يوم كامل أن يمضي منذ انطلاق جولة التصفيات في المنافسة بين الإمبراطوريات. كانت الشمس التي طالما حلقّت فوق رؤوس الجميع قد اختفت، غاسيدةً في الأفق ليحل محلها القمر، فيغمر ساحة المعركة بوهجه الفضي.
في هذه المرحلة من المنافسة، كان الكثير من الطلاب قد أُقصوا بالفعل، بعضهم حطم أساوره بنفسه هاسيداً بحياته من وحوش وكائنات وإيموفيراي أشد قوة، وبعضهم أتلف سواره عن طريق الخطأ، بينما تكبد آخرون ممن صادفوا طلاباً آخرين خسائر فادحة، فقدوا أطرافاً ثم فقدوا نقاطهم.
ومع أن خسارة النقاط والهزيمة أمام طلاب آخرين لا تعني الاستبعاد، إلا أن الجميع أدرك ما تنطوي عليه من تبعات. فأين لهم أن يجدوا معالجين يعالجونهم بعد معاركهم؟ فهذا حدث يمتد لأربعة أيام، مما يعني أن إصاباتهم ستزداد سوءاً، وقد يهلكون إن تُركت دون علاج.
لذا، ورغم أنهم فقدوا كل نقاطهم دون أن تُحطم أساورهم في تلك العملية، لم يجدوا بداً من تحطيمها بأنفسهم.
ومع أن نحو مائتي طالب قد أُقصوا في اليوم الأول، إلا أن ذلك لا يذكر أمام عدد الباقين. فبعد كل شيء، ما يزيد على ألف وأربعمئة طالب ما زالوا صامدين.
لكن الجميع تقريباً كان يعاني من محنته الخاصة. فبعد الجري طوال اليوم، بلغ الإرهاق منهم مبلغه. فقد قضى اليوم بأكمله في قتال وحش تلو الآخر، ولم يجرؤ أحد على أخذ قسط من الراحة. لم يبقَ لهم إلا أن يضغطوا على أسنانه ويواصلوا التقدم. كان بعضهم يدرك أنه لا أمل له في دخول الخمسين الأوائل، لكن ذلك لم يعني رغبتهم في الاستسلام. كلا، فالعالم بأسره كان يراقبهم بعد كل شيء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
استغل الأذكى منهم النهار للعثور على الطعام وهم في ساحة المعركة. فرغم أن المعلقين تحدثوا عن مناطق إيجابية تحتوي على طعام وماء وموارد أخرى، إلا أنهم أدركوا أنه لا سبيل للعثور على مثل هذه الكماليات بيقين.
لذا، حاول الكثيرون أخذ أي ثمار ناضجة يجدونها معهم. وبحث بعضهم عن مصادر للماء، وحين وجدوا واحدة، لم يجرؤوا على الشرب بنهم لإرواء عطشهم. كلا، بل شربوا القليل فقط، بما يكفي لمعرفة ما إذا كانت أجسادهم ستتفاعل. فلم يكن مجرد ظهور جدول ماء صافياً على السطح دليلاً على سلامته.
اصطاد البعض وحوشاً وكائنات أضعف ليذبحوها ويأكلوها، لكن ليس كلها كانت صالحة للأكل بالطبع. ومع ذلك، كان البعض الآخر كذلك. فضلاً عن ذلك، كانت هناك حيوانات عادية كثيرة لا تملك طاقة الأسترا، كالطيور والأرانب، ومع قدرات هؤلاء الطلاب، كان من السهل الإحساس بها والإمساك بها.
لكن الإمساك بحيوان وذبحه لا يعني بالضرورة أنهم جميعاً يعرفون كيفية تنظيفه، وإزالة أحشائه، وطهيه للأكل. ففي نهاية المطاف، كان معظمهم خلال المهام يأخذون الطعام معهم في خواتمهم الفضائية، ولم يكلفوا أنفسهم عناء هذا النوع أو المستوى من مهارات البقاء.
وفوق ذلك، لا يمكن تعليم هذا النوع الخاص من مهارات البقاء حقاً في فصول دراسية. بل على المرء أن يتعلمه في الوقت الفعلي ومن خلال التجسيدة العملية.
فكثير من الطلاب الذين قضوا حياتهم بأكملها في المدن، والعقارات النبيلة، والأكاديميات، والمنشآت العسكرية، لم يحتاجوا قط إلى البقاء في البرية. ولم يخطر ببالهم قط التفكير في التعرف على النباتات الصالحة للأكل، أو تنقية الماء، أو تضميد الجروح، أو تتبع الحيوانات، أو إشعال النار دون مساعدة. كانت هذه المهام تُترك عادةً للخدم، والمغامرين، والمرتزقة، أو المتخصصين.
لكن بالطبع، لم يكن الجميع محظوظين. فالعالم ليس وهماً سعيداً حيث كل شيء يسير على ما يرام. فالكثيرون لم يجدوا مصدر ماء واحد. وبعضهم لم يجدوا ثمرة واحدة. وآخرون لم يجدوا طيراً واحداً أو حيواناً صالحاً للأكل. وحتى إن وجدوا حيواناً صالحاً للأكل، فإن بعضهم لم يمتلك القدرة على إشعال النار، بينما لم يكن لدى آخرين ماء يغسلون به اللحم ويعدونه.
لذا، ببساطة، لكلٍ ظروفه الخاصة.
لكن، يا للهول... تخيل أن تجد أخيراً حيواناً لتأكله لكن ليس لديك نار لطهيه، أو تكتشف ماءً لتشربه لكن ليس لديك وسيلة لتنقيته. حقاً، العالم ليس عادلاً.
لم يبقَ لهم إلا أن يجدوا مكاناً هادئاً، ويغمضوا أعينهم، ويوفروا أكبر قدر ممكن من الطاقة، ويستريحوا ليعودوا إلى ذروة عافيتهم. فمجرد امتلاكهم بنيات خارقة لا يعني امتلاكهم قدرة لا نهائية على التحمل. فلو لم يكونوا قد أنفقوا قوتهم وقدرتهم على التحمل في المعارك وكسب النقاط، لما شعروا بالجوع أو العطش أصلاً.
لكن ذلك كان محتملاً. إلا أن السؤال الذي يطرح نفسه... إلى متى يمكنهم التحمل في مثل هذه الحالة؟
وبينما كان لدى البعض كل ما قد يتمنونه، افتقروا إلى وسائل شفاء إصاباتهم. لم يبقَ لهم إلا محاولة وقف النزيف، وكيّ الجروح بطرق مختلفة كالحرق أو التجميد، ثم التحمل بما يكفي لرؤية اليوم التالي.
وعانى آخرون من جروح لم تكن قاتلة فوراً لكنها كانت لا تزال خطيرة. فجرح عميق، أو عظم مكسور، أو عضلة ممزقة، أو حتى إرهاق شديد، كلها أمور يمكن أن تتراكم ببطء مع مرور الوقت. ففي بيئة طبيعية، يمكن علاج مثل هذه الإصابات. أما في ساحة المعركة هذه، فكل إصابة كانت بمثابة ساعة موقوتة تعد تنازلياً نحو الفشل.
أما أناس مثل أريانا هالايت، الذين وقعوا في صحراء، فكان وضعهم أسوأ. فلم تكن هناك شجرة واحدة في الصحراء، لذا تلاشت فرص العثور على ثمار. ولم يكن هناك أي مسطح مائي، ولا حتى أصغره، فذهبت إحدى طرق إرواء عطشهم.
وما هي فرص العثور على أرنب يقفز في صحراء؟ أو طائر يحلق في سمائها؟
ومع شمسها القاسية التي ظلت تصب أشعتها طوال النهار، لم يزد الوضع إلا سوءاً.
لكن بالطبع، لم يتأثر أناس مثل أريانا حقاً. فقد ذبحت كل كائن واجهته حتى هذه اللحظة بسهولة. لذا لم تشعر بالتعب ولا بالجوع، ولا حتى بالحاجة إلى النوم، إذ ظلت في حالة ذروتها. وإضافة إلى ذلك، حتى لو أرادت طعاماً، فبوسعها ببساطة مغادرة الصحراء. حُلّت المشكلة.
لكن لم يكن الطعام هو المشكلة الوحيدة. فماذا عن البيئة نفسها؟
أناس مثل آكر هولواي الذين وقعوا في أرض متجمدة، أكان من المفترض أن يناموا في برد الليل القارس؟
أناس مثل إيثار الذين نُقلوا إلى مناطق سامة، أكان من المتوقع أن يناموا وهم يستنشقون هواءً ساماً؟ حتى مع وجود ترياق، إلى متى يمكنهم الصمود؟ وذلك بافتراض أنهم وجدوا واحداً أصلاً.
لذا، لم تكن ساحة المعركة هذه مجرد جري عشوائي وقتال للوحوش والإيموفيراي دون تفكير. فما يأتي بعد كل ذلك هو التحدي الأكبر على الإطلاق.
ما مدى قوة إرادتهم على البقاء؟ هل يستطيعون التحمل؟ أم سينهارون؟ أم سيجنون؟
وغني عن القول، وبسبب الليل نفسه، استسلم الكثير من الطلاب ببساطة، ليهبط العدد بأكثر من خمسين آخرين حين وجدوا أنفسهم عاجزين عن البقاء في البرية.
لا بد للمرء أن يتساءل، في عالم مثل كرايمورا، كيف سيبقون على قيد الحياة في ساحة معركة إذا فقدوا خواتمهم الفضائية؟ أو إذا نفد لديهم الطعام والماء والموارد الأخرى؟
فالبقاء في كرايمورا لم يكن متعلقاً بالقوة الخام وحدها.
ففي النهاية، حتى أزيرون نفسه لم يستطع أن يستحضر طعاماً من العدم إن كان جائعاً ولم يجد ما يأكله... لكن لا بأس، فليس وكأن مثل هذا الموقف يمكن أن يحل بالرجل، لذا كان استخدامه كمثال أمراً شبه سخيف.
ومجرد مشاهدة أكثر من خمسين شخصاً ينسحبون، مع استمرار ارتفاع العدد في الوقت الفعلي بسبب الظروف البيئية وضعف مهارات البقاء، جعل المديرات الأربع للأكاديميات وحكام الإمبراطوريات المختلفة يحرصون على إيجاد طريقة لمعالجة هذه القضية في المستقبل.
ففي نظرهم، كانت مهارة بقاء أساسية، ومشاهدة هذا المشهد يتكشف أمام أعينهم لم تختلف عن مشاهدة عار.
لم يستطع الكثيرون منهم إلا أن يهزوا رؤوسهم بخيبة أمل. فهؤلاء الطلاب هم نخبة مستقبل إمبراطورياتهم، أفراد سيقودون يوماً جيوشاً، ويقودون بعثات استكشافية، ويحكمون أراضٍ، ويخوضون حروباً. ومع ذلك، لم يستطع كثير منهم حتى تأمين الطعام والماء والمأوى لليلة واحدة.
وأما أناس مثل المغامرين والمرتزقة والتجار الذين قضوا حياتهم بأكملها على الطرقات، فقد ضحكوا ملء قلوبهم على وضع الطلاب ومعضلتهم، بينما كان بعض هؤلاء الطلاب يتخذون قراراً أحمق تلو الآخر باسم البقاء.
بالنسبة لهم، كان المشهد ترفيهاً من الدرجة الأولى.
فمشاهدة طالب يفترض فيه الموهبة وهو يشرب من مصدر ماء مجهول دون حذر، أو يحاول أكل نباتات سامة، أو يهدر طاقته الثمينة في أفعال غير ضرورية، كان كافياً ليدعهم يهزون رؤوسهم باستمتاع.
لقد تحولت ساحة المعركة إلى أكثر من مجرد منافسة؛ لقد أصبحت درساً قاسياً، يكشف الفرق بين امتلاك القوة وامتلاك المعرفة اللازمة للبقاء.