الفصل 247: المشاركة (3)
<هل كنت نائمًا؟ كنت أركض ذهابًا وإيابًا بين نيفاست والإمبراطورية، منهكًا تمامًا من الحر، ورأسي يدور. لكن أتمنى ألا تكون نائمًا يا سيد هامل.>
عندما سمع لوسيون صوت هيروآن المضطرب، لم يستطع إلا أن يضحك.
"آه، خطئي. كان مجرد خطأ."
<هل أنت متأكد أنه كان خطأً؟ أم أنك وجدتَ الأمر مضحكًا وأنا أعاني من الجري؟>
"من قال ذلك؟"
<كوات، يا له من أحمق جاحد. إنه أحمقٌ تماماً. طلب مني أن أتحسن. وكان الجميع يضحكون، لكن لماذا يفعلون بي هذا؟ لقد أحسنت صنعًا.>
تحدث هيروآن من بين أسنانه المشدودة.
"يبدو أنكما تتوافقان بشكل جيد."
<سيد هامل! أستطيع تحمّل أشياء كثيرة، لكن القول إنني أتفق مع كوات أمرٌ لا أقبله إطلاقًا!>
"حسنًا، في هذه اللحظة، كنت أفكر فيك بالفعل."
<أوه، أنا متأكد أنك كنت كذلك. ربما فكرت بي لأنك أردت التأكد من أنني بخير.>
"بالضبط."
لم يُكثر لوسيون من الكلام المعسول. لو كان شخصًا آخر، لكان قد أطراه قليلًا، لكن مع هيروآن، لم يشعر بمثل هذه الرغبة.
<أنت قاسٍ جدًا. لقد كنتُ أركض وأواجه الحر، بينما شفتاي وراحتا يدي وأخمص قدمي تتشقق.>
"فأعتقد أن هناك بعض التقدم؟"
<عندما أعود إلى المنظمة، أخطط للراحة قليلاً. آمل أن تسمح لي بذلك.>
[اللورد لوسيون لا يرتاح أيضًا. وهل سيأخذ هيروآن قسطًا من الراحة؟]
علّقت بيثيل بانزعاج.
"أتساءل عما إذا كان السيد كران سيسمح لك بأخذ استراحة."
<لا تتظاهر بالبراءة. أعلم أن لديك سلطةً أكبر من السيد كران، السيد هامل.>
"حسنًا إذن، دعنا نسمعها بشكل صحيح."
<أولاً، لا تتفاجأ بما سأقوله.>
"أنا أستمع."
<نيفاست تفسد الآثار المقدسة ونقتل الوحوش الإلهية.>
"يا للأسف! لو أخبرتني بذلك قبل أسبوع، لربما تفاجأت حقًا."
<انتظر، هل كنت تعرف بالفعل؟>
"نعم."
<ها. هذا كثير جدًا. كل جهودي ضاعت هباءً. إذن لن يرف لك جفنٌ لسماع خبر قبضنا على كاهنٍ رفيع المستوى هاربًا من نيفاست، أليس كذلك؟ لا بد أنك قبضت على العديد منهم بالفعل.>
نقر هيروآن بلسانه، وكان صوته ثقيلاً محملاً بخيبة الأمل.
"انتظر، انتظر. ماذا قلتَ للتو؟"
جلس لوسيون مصدومًا.
<أوه، هيا، لا تتظاهر بالدهشة. لا بد أنك أمسكت ببعض كهنة نيفاست الآن. أنا من سيتأذى الآن.>
ابتسمت هيروآن، محاولًا عدم الانخداع هذه المرة.
[ماذا؟...لقد فعلها فعلاً!]
لقد فوجئ راسل.
وكان لوسيون لا يزال في حالة صدمة.
مع أنه من الممكن معرفة أن نيفاست أفسدت الآثار المقدسة من شهادة تاجر الرقيق تشايتون، إلا أن حقيقة أنهم كانوا يقتلون وحوشًا إلهية لا يمكن أن تكون من ديلوس. كان ديلوس مشعوذًا.
والآن ادعى هيروآن أنه أسر كاهنًا رفيع المستوى من نيفاست.
كان الفارق هائلاً، يتجاوز مجرد كون تشايتون الشاهد الوحيد. لقد استطاعوا فعلاً هزّ نيفاست من جذورها.
"أحسنت يا هيروآن!"
خرج الثناء من فم لوسيون.
<نعم؟>
"أحسنت!"
<هل أنت تمزح؟>
"أنا لا أمزح بشأن أشياء مثل هذه."
<و-وووه!>
صرخ هيروآن فجأةً، مُطلقًا زئيرًا من الفرح. حتى عندما جاء صوت جيه إل، مُوبِّخًا إياه ليُخفِت صوته، لم يتوقف احتفال هيروآن.
<السيد هامل>
غير قادر على الكبح لفترة أطول، لا بد أن جيه إل قد أمسك بجهاز الاتصال لأن صوته جاء من خلاله.
"نعم، جيه إل؟"
<التعبير الذي استخدمه هيروآن، قائلًا إننا "أسرنا" كاهنًا رفيع المستوى من نيفاست، ليس دقيقًا تمامًا. الحقيقة هي أنه كان هناك فقط عراكٌ خفيف أثناء تعقبه.>
<لم يكن عراكًا... بل كانت معركةً حامية الوطيس! كاد أحدُ أعضائنا أن يُكشف، وكان من الممكن أن تسوء الأمورُ كثيرًا. كنا محظوظين لعدم وفاة أحد.>
استعاد هيروآن جهاز الاتصال مرة أخرى، وهو يتذمر من الإحباط، لكن صوت جيه إل سرعان ما عاد.
<هذا خطأي، حقًا. يبدو أنني أخطأت في الكلام أثناء البحث بسبب قلة خبرتي. أعتذر، سيد هامل. أنا آسف حقًا.>
[يبدو أن نيفاست وسّعت نطاق بحثها باستخدام المشعوذين بسبب ديلوس. حتى بعد تحذيرك، ما زالوا عالقين فيه، هاه؟]
أخذ لوسيون نفسا قصيرا عند ملاحظة راسل.
كان قد اتخذ احتياطاته، وأمرهم بالانتقال من العاصمة نيفاست، حيث ستكون الإجراءات الأمنية مشددة إلى ضواحيها. ونظرًا لهروب ديلوس واليقظة الشديدة المحيطة بالمشعوذين الآخرين، فقد حذرهم لوسيون من اختيار كلماتهم بعناية.
[بالمناسبة، هل يمكن الوثوق بهذا الكاهن رفيع المستوى حقًا؟]
حوّلت بيثيل تركيزها نحو الكاهن. ماذا لو كان هذا كله فخًا نصبته نيفاست؟
'هذا ممكن. إذا كان فخًا، كما قالت بيثيل، فقد يُشكّل مشكلة خطيرة.'
أصبحت أفكار لوسيون أعمق.
<لم أتخيل قط أن مجرد زلة لسان ستؤدي إلى هجوم فوري كهذا. سيد هامل، كما ذكرتَ... لا أعرف من أين حصلوا على معلوماتهم، لكنها كانت بالغة الخطورة.>
ارتجف صوت هيروآن قليلاً وهو يتحدث.
<خلال الكمين، هرع إلينا كاهن نيفاست رفيع المستوى. قال إن ذلك كان بفضل تلك "العيون الخفية" التي ذكرتها سابقًا.>
"هل أطلق الكاهن الضوء في تلك المنطقة أيضًا؟"
<كيف... كيف عرفت؟ نعم، لقد فعلوا. قال الكاهن إن ذلك ضروري، لكنهم لم يوضحوا السبب. أكره أن أُترك في الظلام، لكنني أواجه الكثير من المجهول.>
[بعد سماع كل هذا، يبدو أنهم ساهموا فعلاً. لكننا ما زلنا غير متأكدين.]
كان صوت راسل حذرًا. ذكريات خيانة الكهنة لا تزال عالقة في الأذهان. لم يكن من السهل عليه الوثوق بأحدهم.
<نحن حاليًا في الغرب. تأخرتُ في الاتصال بكَ لأنني كنتُ حذرًا. هل هذه المنطقة آمنة؟>
سأل هيروآن.
"نعم، إنه آمن في الغرب."
أجاب لوسيون.
لقد عرف أن لديهم حلفاء موثوق بهم هناك، مثل بروسون، فارس الموت، الذي كان يحتقر المشعوذين.
<أوه، وسنحضر معنا بعض المشعوذين. إنهم يتذمرون باستمرار حول كيف قادهم الظلام أو ما شابه. لا تقلق، فهم في عربة منفصلة عن الكاهن.>
'بروسون!'
تصلب تعبير وجه لوسيون، ونظر فورًا إلى راسل. الحليف الذي وجد فيه الطمأنينة أصبح فجأةً عبئًا عليه.
[لا تقلق يا سيد لوسيون، لقد عالجتُ هذا الأمر بالفعل]
طمأنته بيثيل بنبرة واثقة، وهي تربت على كتفه برفق.
"هل... ضربته؟"
همس لوسيون بتردد.
ضحكت بيثيل.
[لقد تقاتلنا بالسيف.]
"هل فزت؟"
[للأسف، لم يكن هناك منتصر واضح. حلّ الظلام في منتصف المعركة وأفسد مزاج بروسون، فغمد سيفه.]
'لذا، فإن الظلام لا يزال يوجِه المشعوذين... هل هذا نوع من الضغط لمواصلة تنقية بحر الموت؟'
نظر لوسيون نحو المكان الذي كان يختبئ فيه الظلام.
.لم أقصد خداعك. لكنني آسف لأنني لم أستطع إخبارك بكل شيء. أنا آسف يا لوسيون. لا أعرف كم تألمت بسبب آشا، لكنني أندم على ذلك حقًا.
همس الظلام بتردد وهو يكشف عن نفسه أخيرًا.
'الآن من بين كل الأوقات؟'
لم يكن لوسيون يعلم إن كان توقيته خاطئًا أم أنه كان يعاني من هذا الأمر لفترة. رفع يده، مشيرًا إليه بالانتظار.
أولاً، كان عليه أن ينهي محادثته مع هيرون.
.هذا الكاهن هو من أنقذ المشعوذين الذين يحضرونهم الآن. إذا كنت تتسائل عما إذا كان هذا الكاهن جديراً بالثقة، فإن الإجابة هي أنه ارتكب أخطاء في الماضي، ويبدو الآن أنه يندم عليها بصدق. لهذا السبب ساعدناه في الهروب من نيفاست مع المشعوذين لهذا السبب.
'حسنًا، هذا لم يكن مجرد مصادفة.'
أخيرًا، شعر لوسيون أنه قد حل السؤال المتبقي حول كيف عثر هيروآن وجاي إل على كاهن رفيع المستوى بسهولة.
'إذن لماذا ظل الظلام خاملاً إلى الآن؟ هل كان ذلك بسبب الكرة السوداء؟ أم ربما بسبب ما دمّرته في كيورتيا؟'
<السيد هامل؟>
قاطع صوت هيروآن أفكار لوسيون.
"الكاهن متجه إلى المنطقة الوسطى، أليس كذلك؟"
<نعم. سيتوجهون إلى المعبد الرئيسي اليوم. أخطط لمرافقتهم.>
"لقد قلت للتو أنك تريد الراحة."
<حسنًا، أنت تعلم كيف تتغير الأمور اعتمادًا على الموقف.>
أطلق هيروآن ابتسامة ماكرة.
انتبهت راتا، التي كانت تلعب بالكرة، وهرعت نحوه.
_هذه ضحكة مضحكة جدًا!
ركضت راتا نحو السرير، وكانت أذنيها ترتعشان من الفضول.
<سمعتُ أيضًا أن القديس موجود في المنطقة الشرقية. متى سأتمكن من رؤية القديس المنعزل في كرونيا؟ سأستريح بعد لقائه. هل من المقبول أن أتبعه؟>
<سأنضم أيضًا! بصفتي تاجرًا، لا يمكنني خيانة الثقة الممنوحة لي. يجب أن أُكمل هذه المهمة حتى النهاية!>
لو كان الأمر يتعلق فقط بهيروآن، لما كان الأمر مشكلة، لكن حماس جيه إل جعل لوسيون يعقد حاجبيه.
_لقد التقيا بالقديس بالفعل. راتا تعرف.
انفجرت راتا ضاحكة وهي تهز ذيلها.
[أعتقد أن السماح بذلك ليس فكرة سيئة. ألا تتساءل عن رد فعل هيروآن؟]
استجابت بيثيل على الفور لاقتراح راسل.
[في الواقع، أنا فضولي أيضًا.]
صحيح؟ إنه دائمًا ما يتفاخر بمهاراته في الملاحظة. أتساءل إن كان سيكتشف أنه لوسيون.
[أتمنى ألا يفعل. هيروآن ليس شخصًا سيئًا، لكنه قد يكون... مبالغًا فيه بعض الشيء.]
دارت بيثيل خصلة من شعرها، وكان صوتها مليئا بالتردد.
'سواء أعجبني ذلك أم لا، لا يوجد شخص آخر للتعامل مع هذا الأمر الآن.'
فكر لوسيون في نفسه.
بسبب حادثة برج السحر، تم تركيز معظم المنظمة في المنطقة الشرقية، ولم يتبق سوى طاقم هيكلي في قصر شيفران، بما في ذلك هيلون وسترا.
لأن هيلون وسترا كانا تابعين موثوقين لكران، لم يتمكنا من مغادرة القاعدة. في هذه الأثناء، كان من المستحيل استدعاء كوات أو رينت من الشرق بسبب التطهير المستمر لبحر الموت.
"حسنا."
قال لوسيون أخيرا.
<يا إلهي...! كنت أعلم أنك ستتخذ هذا القرار! مرة أخرى، أُذهل بكرم السيد هامل الفريد!>
كان صوت هيروآن مليئا بالفرح، بينما أعطى هيوم لوسيون نظرة فخورة.
"تأكد من وصول الكاهن رفيع المستوى إلى المعبد بسلام. كن يقظًا للتأكد من عدم وجود أحد يتبعك، وراقبهم عن كثب تحسبًا لأي سلوك مشبوه."
<آه، أنا بارع في إنجاز المهمات بإتقان، أليس كذلك؟ صدقني، كالعادة. أوه، عندما أقابل القديس، سيكون من الرائع لو نادى اسمي.>
'أريد أن أخبرك أنه قد نادى باسمك عدة مرات بالفعل.'
فكر لوسيون، وهو يحاول كبح رغبته في مضايقة هيروآن أكثر.
وبدلًا من ذلك سأل.
"لماذا أنت متشوق جدًا للقاء القديس؟"
<حسنًا، إنه رائع، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن ترغب بلقاء شخصٍ رائعٍ كهذا...>
س سنقر.
قبل أن يتمكن هيروآن من الانتهاء، قام لوسيون عن طريق الخطأ بفصل جهاز الاتصال في منتصف الجملة.
[أههههههه! يا بطني...!]
عندما رأى راسل أن لوسيون كان مرتبكًا وغير متأكد مما يجب فعله، لم يستطع إلا أن يضحك وهو يصفع الهواء كما لو كان الأرض.
[عليك أن تعتاد على هذا يا لوسيون! كم من الناس يحبونك بصدق؟]
مسح راسل الدموع من عينيه، ثم ضغط على كتف لوسيون.
"لا أعلم."
تمتم لوسيون، وهو يخلع قناعه ويدفن وجهه في البطانية.
كان من الصعب التكيف مع الشعور بالحب، خاصة عندما كان شيئًا لم يختبره من قبل.
وبينما كان يسحب الغطاء ببطء، التقت عيناه بعيني راتا. كانت ضحكتها الخجولة معدية، ورغمًا عنه، ضحك لوسيون ضحكة مكتومة.
"آه. تفضل."
قال لوسيون أخيرًا، محولًا تركيزه إلى الظلام.
لفترة من الوقت، كان قد نسي تقريبا أمور هيروآن.
"قل كل ما لديك لتقوله."
كانت نظرة لوسيون حادة وغير مرنة.
تردد الظلام، وبدا عليه القلق بوضوح تحت تعبير لوسيون المُدقق. أخيرًا، بدأ يتكلم.
.ليس كلُّ الرافينس لهم أدوار خاصة. لكن آشا فريدة بينهم. لقد عاشت أطول فترة بينهم... ونجت.
"لذا، هل تقول أنه تم تكليفها بدور المنسق؟"
سأل لوسيون ببرود.
.ن.نعم، لوسيون، نفهم سبب غضبك منا. كنا مخطئين. حقًا، مخطئين بشدة. لكن... لم يكن بوسعنا فعل شيء.
انخفضت عيون الظلام المستديرة في ندم.
[لماذا؟]
مسح راسل الضحكة من على وجهه وسأل الظلام.
في العوالم السابقة، وحتى التي سبقتها، كان لوسيون دائمًا وعاءً. دائماً.
.أخبرك تروي، أليس كذلك؟ لوسيون، أنت تؤدي دورًا أشبه بدور الآثار المقدسة. إذا لم تستطع القيام بهذا الدور كوعاء، فليس أمامنا خيار سوى اتخاذ قرار.
"هل يجب التبديل إلى شخص آخر، هل هذا هو الحال؟"
أصبح تعبير لوسيون مظلماً، ونظرته تزداد حدة. ببطء، بدأت موجة من الغضب تتصاعد في داخله.