الفصل 248: أنا قديس
.لا، لا. هذا مستحيل. الخيار ليس بيدنا. علينا أن نجد الشخص الذي اختاره الوعاء مجددًا، وعندما نفعل، علينا حمايته. مساعدته على النمو والازدهار.
"لذا، ما تقوله هو... حتى لو مت، فإن الوعاؤ سيبقى سليم؟"
ارتجف قلب لوسيون حين اجتاحته موجة من البؤس. لماذا هو تحديدًا؟
.أنا آسف يا لوسيون. أعلم أن هذا قد يبدو لك مُريعًا. أعلم كم يؤلمني سماع هذا. لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا... لكنني كنتُ خائفًا جدًا. خائفًا جدًا من أن أغرق في حزنٍ عميقٍ لا نهاية له إن كرهتنا.
تحدث الظلام بصوت مليء بالحزن، وكأنه كان غارقًا في الحزن.
[ما هو الوعاء تحديدًا؟ ما الغرض منه؟ لماذا لوسيون؟ من بين كل الناس، لماذا هو؟]
صرخ راسل، وكأن الألم الذي كان يكبته قد انفجر أخيرًا. لم يعد يطيقه.
لو لم يكن لوسيون مؤهلاً ليكون السفينة... هل يعني هذا أنهم كانوا سيقتلونه حقًا؟ في كل العوالم التي كرروها، هل كان هناك عالم لم تقتل فيه آشا والظلام لوسيون؟
['عليك اللعنة.']
تنهد راسل، وهو ينظر إلى السقف بينما كان الغضب يهدد باستهلاكه.
['تحمّل. تماسك. لوسيون يتحمّل، أليس كذلك؟ لا تدع هذا الشعور يسيطر عليك.']
كان قلقًا بشأن مدى تأثير كلمات الظلام على لوسيون. فبعد كل الجهد الذي بذله لوسيون لتجنب الموت، كان سماع هذه الخيانة من الظلام - الذي وثق به حليفًا - بمثابة ضربة قاسية.
.نريد أن نعرف أيضًا. نريد أن نعرف لماذا كان لوسيون هو من اختاره. لم نكن نريد هذا أيضًا. هل تعتقد أننا أردنا اتخاذ مثل هذا القرار؟
بدا الظلام وكانه سيبكي بدموع.
[إذن، ما هو الوعاء؟ ما الغرض منه؟]
سأل راسل وهو يضغط على أسنانه.
.لوسيون شخصٌ قادرٌ على أن يحيا حياةً عظيمةً وواسعةً بحق. إذا ساءت هذه الحياة، فسنختفي. لذا، لم يكن أمامنا خيارٌ سوى الاختيار.
وبينما كان الظلام يشرح ذلك، ظلت نظرة لوسيون، الثابتة عليهم، خالية من أي عاطفة.
"حتى مشاعرك تجاهي... أليست لمجرد أنني الوعاء؟ لو أصبح شخص آخر الوعاء الجديد، لعاملته بنفس الطريقة. فما الذي يقلقك إذن؟ هناك الكثيرون غيري ممن يمكن أن يصبحوا الوعاء..."
لا! هذا غير صحيح إطلاقًا! على الأقل هذا الجزء -أرجوك لا تُنكر ذلك.
لقد دحض الظلام على الفور كلمات لوسيون.
.قد لا تتذكر، لكننا كنا نُقدّرك قبل أن نعرف أنك الوعاء. كنت أول من عاملنا بلطف حين لم يكن أحد يهتم لأمرنا... ولم ندرك أنك الوعاء إلا لاحقًا. هذه هي الحقيقة.
"عن ماذا تتحدث؟"
لم يتمكن لوسيون من فهم كلمات الظلام.
'حادثة الاختطاف. كانت تلك هي المرة الأولى التي تحدثت فيها مع الظلام، ألم يكن كذلك؟'
'.يا مسكين! عندما يحلّ الليل، سيزول كل هذا الألم. حتى ذلك الحين، سأبقى بجانبك. سأغني لك تهويدة لتصعد إلى السماء دون قلق.'
لا يزال ذلك الصوت القادم من الظلام عالقا في ذاكرته بوضوح.
نظر لوسيون إلى راتا. بما أن راتا كانت ظلامه قبل أن تصبح راتا، فربما ستعرف راتا عن ذلك.
—راتا... راتا لا تعرف. لم تسمع شيئًا كهذا من قبل.
راتا، التي بدأت في الرد على نظرة لوسيون المليئة بالأمل بحماس، أرخت أذنيها وأمسكت بالبطانية بإحكام.
[ولكن الظلام لن يكذب، أليس كذلك...؟]
التفت بيثيل نحو راسل. رأت بيثيل تعبير الدهشة على وجهه، فصرخت.
[راسل...؟]
حوّل لوسيون نظره أيضًا إلى راسل.
'ماذا يحدث هنا؟'
لم يتمكن راسل من إخفاء تعبيره المتوتر، لم يتمكن من إخفاءه على الإطلاق.
"يا أخي راسل، إذًا، يوجد ظلام هنا وهناك، صحيح؟ يا ظلام. مرحبًا، أنا لوسيون. كن صديقي يا ظلام. أنا... همم، لستُ شخصاً سيئًا.'
كان من الطبيعي ألا يتذكر لوسيون الأوقات التي خاطب فيها الظلام بلطف. ربما كانت ذكرى لن يعرفها إلا راسل.
"يا أخي راسل! لقد خاطبني الظلام! قال لي "أهلًا!"، أهلًا! هيهيهي. يا أخي الكبير! انظر إليّ! كما قلت، لقد أصبح لي صديقٌ حقيقي!'
كان لوسيون الأصغر سناً، لا يزال طفلاً، يبتسم بمرح، مثل زهرة تتفتح حديثاً، في هذه الذكرى من قبل أن يبدأ العالم في التكرار.
.لقد تذكرنا متأخرًا. وعدنا ألا ننسى. أقسمنا يا لوسيون.
['هل استعاد الظلام ذكرياته مثلي؟ كيف؟']
أبقى راسل فمه مغلقًا بشدة. لم يستطع البوح بذلك الآن، ليس في وجود بيثيل وراتا وهيوم. كيف له أن يقول إن العالم قد تكرر وأن لوسيون ظلّ يموت في تلك الدورة التي لا تنتهي؟
نظر راسل إلى لوسيون. التقت أعينهما.
'هل ما أفكر فيه صحيح؟'
لقد بدا الأمر كما لو أن لوسيون كان يسأل ذلك بصمت، وأومأ راسل برأسه.
أخذ لوسيون نفسا عميقا.
'مهما تكررت العوالم، إذا استعاد الظلام ذاكرته حقًا، فإن كلماته لي ليست أكاذيب...'
كان الشوق الذي عبّر عنه الظلام له حقيقيًا. لكن لوسيون تساءل كم مرةً تكرر؟
لا.
كيف عرف الظلام هذه الحقيقة؟
"…"
بينما كان لوسيون على وشك الكلام، لاحظ راتا تشد ملابسه. كيف له أن يسأل، وهي تنظر له مع تلك العيون المليئة بالقلق، كما لو أن راتا تخشى عليه؟
" إذن... والظلام البنفسجي؟"
نعم. الظلام البنفسجي دليل على أن الوعاء قد تكوّن بالفعل. عادةً، آشا هي من تُساعده على التفتح. لكن لوسيون، أنت من جعلته يزدهر.
راقب الظلام بحذر لوسيون، الذي كان ينظر إلى يده في صمت.
"فهمت. بقي اثنان الآن. كما قالت آشا، الطريقة الوحيدة لكشف الحقيقة هي الحصول على تلك الكرات اللعينة، أليس كذلك؟"
أومأ الظلام.
"ماذا سيحدث لي إذن؟ بعد جمع كل الكرات السوداء... هل سأبقى لوسيون؟"
تبادل الظلام النظرات لكنه لم يستطع الرد. أطلق لوسيون ضحكة جوفاء.
"لا أحد يعلم؟ ولا شخص واحد؟"
.أنتَ كنتَ أول من استدعى الظلام البنفسجي يا لوسيون. أنا آسف.
"حسنًا. في الوقت الحالي، يبدو أنه لا يوجد ما يمكننا فعله."
ابتلع لوسيون المد المتصاعد من القلق والتوتر بجهد.
فيرونيا.
لم يكن يعلم متى سيأتي ذلك الرجل ليُهاجمه مرة أخرى، ويُخنقه. كان عليه أن يهزمه، ولهذا كان يحتاج إلى القوة.
'لا بأس.'
كرر لوسيون الكلمات لنفسه بينما كان يغطي عيون راتا بلطف بيده.
***
"ماذا قلتَ للتو؟"
أنزل كارسون السيف الذي كان يحمله وحدق في هينت. لم يُعطِ نفسه الوقت الكافي لمسح عرق تدريبه.
ألقى هينت نظرة سريعة على السيف في يد كارسون قبل الاستمرار.
"تلقيتُ للتوّ خبرًا من الأمير سيتيل. كاهنٌ رفيعُ المستوى من نيفاست موجودٌ حاليًا في معبد النور العظيم."
"هذا الوغد."
شدد كارسون يده على قبضة سيفه، وكانت طاقته حادة ومتقلبة، كما لو كان يريد قطع ذلك الكاهن على الفور.
وأضاف هينت دون أن يتأثر.
"في الواقع، يبدو أنه هارب."
"هرب؟"
"نعم. أحضرت منظمة ألي كاهنًا رفيع المستوى كان قد هرب."
"لماذا؟"
"يزعمون أنهم لن يتحدثوا إلا إذا حضر لوسيون شخصيًا. لذا، علينا أن نأخذه إلى المنطقة المركزية لمعرفة السبب."
قال كارسون وهو يخفض كتفيه المتوترتين بينما يغمد سيفه.
"لوسيون لم يتعافى بشكل كامل بعد".
حكّ هينت مؤخرة رقبته، وتنهد.
"أعلم."
"أتعلم؟"
ضاقت عينا كارسون.
"أنت تعلم كم عانى لوسيون بسبب النور، ومع ذلك تتوقع منه أن يذهب إلى معبد، مكان يغمره النور؟"
"اهدأ يا كارسون. ظننتُ أنه من الأفضل أن أخبرك أولًا."
عبس كارسون.
"لوسيون سيرغب بالذهاب. لا، بل سيصرّ على ذلك."
عبس، وثقل تصميم أخيه الأصغر يضغط عليه بشدة.
"هل تعلم شايلا؟"
"ليس بعد. لو فعلت، لكانت الفوضى قد عمّت المكان. لكانت أمسكت بي من ياقتي الآن."
"هينت."
"ماذا؟"
"إذا كان لوسيون مصممًا على إلقاء نفسه في النار، فهل يُفترض بنا أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد؟"
سأل كارسون وهو يبتلع ريقه بصعوبة. لطالما كان الأمر مثيرًا للاهتمام، كيف يُمكن لشخص بارد وعنيد مثل كارسون أن يلين هكذا بسبب عائلته وحدها.
"أنا لا أعرف. فليس لديّ أخوة."
كلانك.
سحب هينت سيفه غريزيًا، ليمنع هجوم كارسون المفاجئ.
طنين!
"كانت مزحة!"
"لكنها حقيقية."
احتجّ هينت، متراجعًا خطوة.
"إذن أجب بشكل صحيح."
"لهذا السبب ليس لديك أصدقاء غيري."
"انظر من يتحدث."
رد كارسون بابتسامة ساخرة، وهو يغمد سيفه.
"أيها الوغد." تمتم هينت، وهو يفعل الشيء نفسه.
"ماذا أفعل؟ إن لم أستطع منع لوسيون من دخول النار، فكل ما أستطيع فعله هو محاولة منعه من الاحتراق."
اعترف كارسون.
"ألا يمكنك تغيير رأيه؟"
"أنت تعرف الإجابة على هذا السؤال بالفعل."
أجاب كارسون.
شعر هينت برغبة في الرد، لكنه كتمها. لم يستطع الحديث عن هامل هنا.
"ثم افعلها."
"افعل ماذا؟" رمش هينت، مرتبكًا من أمر كارسون المفاجئ.
"أوقف لوسيون من التعرض للحرق."
حدق هينت مذهولاً. لم يكن كارسون من النوع الذي يُلقي مسؤولية سلامة لوسيون على عاتق أحد.
"ماذا تقول؟"
"أنت الشخص المبارك بالنور."
"إن كان الأمر كذلك، فهو واجبي على أي حال. لا أحتاج منك أن تخبرني."
تذمر هينت.
"لوسيون هو سبب وجود منظمة الفرسان الثامنة من الأساس."
"أنتَ ستكون أقرب إلى لوسيون مني. احرص عليه."
"صوتك يشبه صوت شايلا" تمتم هينت.
"راقبوه. تأكدوا من عدم تجاوزه حده. وهذه المرة..."
تردد كارسون وهو يعضّ على شفتيه.
"المراقبة لا تعني مجرد الوقوف متفرجًا، بل تعني إيقافه."
"نحن نحاول بالفعل، أنا، شايلا، وحتى أنت كارسون."
"لوسيون لا يدرك أنه يدفع نفسه إلى أبعد من الحد."
"ماذا تقصد؟"
اتجهت أفكار هينت لفترة وجيزة إلى هامل.
'قد يكون هذا صحيحا.'
"من الصعب الجزم إن كان لا يشعر بالألم حقًا أم أنه يُقنع نفسه بأنه لا شيء."
أوضح كارسون.
"ولكن مهما بلغت معاناته، سيتجاهلها كما لو أنها لا شيء."
"لماذا؟"
"بسبب عواقب حادثة الاختطاف."
قال كارسون بصوت منخفض من الإحباط.
ظل هينت صامتًا، وهو يشعر بالألم العميق وراء كلمات كارسون.
"لذا، راقبوه جيدًا. لا تُصدّقوه عندما يقول إنه بخير."
"لماذا تخبرني بهذا؟ أنت أخوه، لست أنا."
"لأنك... آمن."، أجاب كارسون بشكل غامض.
"ماذا تقصد؟ ماذا تقصد بكلمة 'آمن'؟"
"أنت لم تؤذي لوسيون أبدًا."
بدون كلمة أخرى، استدار كارسون ومشى بعيدًا.
"سأغادر أولاً."
حدق هينت خلفه في حيرة.
***
"م-ماذا؟ مغادرة اليوم؟ فجأة؟"
تلعثمت شايلا، وارتفع صوتها.
"أنا آسف، شايلا."
قال كارسون، بلهجة اعتذارية.
"لم يتعافى لوسيون تمامًا بعد، وأنت تأخذه إلى... المعبد؟"
تلعثم صوت شايلا، وكان إحباطها واضحًا.
لقد كانت مرتبكة للغاية لدرجة أن كلماتها خرجت مختلطة.
"من المفترض أن تقابل رجال نيفاست قريبًا. بحلول ذلك الوقت، يجب أن يكون لوسيون في حالة ممتازة! حادثة برج السحر كانت أمرًا عاديًا، ولكن أليس الهدف من بقائه هنا هو مساعدته على التعافي؟ هل نسيتَ أوامر الطبيب الصارمة بالراحة التامة؟"
"شايلا..."
"يا أخي، لقد فقدت عقلي. أشعر أنه عليّ أن أتقدم وأقتل ذلك الكاهن الرفيع المستوى من نيفاست بنفسي...!"
"شايلا."
"ماذا قال لوسيون عن كل هذا؟ هل يعلم حقًا ما يحدث الآن؟"
"أعلم."
دخل لوسيون غرفة شايلا دون سابق إنذار، بصوت هادئ ولكنه حازم.
"أختي، أنا آسف حقًا لمغادرتي المفاجئة."
لقد كان يتوقع أنه قد يتم استدعاؤه من قبل الكاهن رفيع المستوى من نيفاست الذي وصل إلى المعبد، لكنه لم يعتقد أن ذلك سيحدث بهذه السرعة.
"لوسيون، لا أقول إنه لا يجب عليك الذهاب. فقط استرح قليلًا قبل أن تذهب. بالتأكيد يستطيع ذلك الوغد الانتظار بضعة أيام أخرى، أليس كذلك؟"
أدركت شايلا أن كلماتها تبدو غير منطقية، لكنها لم تستطع كبح جماح نفسها. القيود المفروضة على سفر السحرة بعد حادثة برج السحر جعلتها تشعر بالعجز. ولأول مرة، لعنت كونها ساحرة.
"ستُرفع قيود سفر السحرة خلال أيام قليلة، أليس كذلك؟ سأقابلكِ في كرونيا حينها. هل يمكنكِ الحضور يا أختي؟"
بينما كانت شايلا تحدق في نظرة لوسيون الثابتة، تلاشت احتجاجاتها. لفتت انتباهها الضمادات التي لا تزال ملفوفة حول وجهه، دليلاً على إصاباته الأخيرة.
قالت شيلا بهدوء.
"أنا آسفة يا لوسيون."
"لماذا تقولين ذلك فجأة؟"
"لقد وعدت بحمايتك..."
"وأنا ما زلتُ على قيد الحياة، أليس كذلك؟ هذا يعني أنك أديت واجبك."
"أنت حقا... حقا..."
رفعت شايلا يدها وكأنها تريد أن تلمس جبين لوسيون، ولكن بدلاً من ذلك، سحبته إلى عناق قوي.
رمش لوسيون بدهشة، لكن سرعان ما انتشرت ابتسامة ناعمة على وجهه.
"تناول الطعام جيدًا ونام جيدًا."
قالت شايلا.
"لقد رأيتِ كيف أتناول طعامًا جيدًا، أليس كذلك؟"
"وخذ دوائك أيضًا."
"سأفكر في الأمر."
لا تقلق بشأن أي شيء آخر. ركّز فقط على الاعتناء بنفسك.
"سأفكر في هذا أيضًا."
أجاب لوسيون مازحًا.
ضربة!
أطلقت شايلا سراحه من حضنها فقط لتنقر على جبهته.
"آآه."
تأوه لوسيون، وهو يفرك المكان.
"إذا آلمك أمرٌ ما، فلا تكتمه في نفسك. أخبرنا. وإذا اشتدّت عليك الأمور، فاشتكِ لأخيك من حين لآخر."
"جبهتي تؤلمني."
قال لوسيون بابتسامة مازحة.
"سوف آتي إلى كرونيا بالتأكيد."
قالت شايلا، وكان تعبيرها قد أصبح أكثر ليونة وهي تلمس بلطف المكان الذي نقرته عليه.
"حسنًا، سأنتظرك."
أجاب لوسيون مبتسمًا بحرارة.
***
عندما وصلوا بالقرب من معبد النور العظيم في المنطقة الوسطى، لم يهدر كارسون أي وقت في سحب هينت من العربة، تاركًا لوسيون خلفه.
لوسيون، في حيرة مماثلة، نادى على شقيقه.
"أخي…؟"
"ابق هنا للحظة واحدة"
قال كارسون باختصار.
"اعذرني؟"
"سوف ترى قريبًا مدى أهمية الاسم 'كرونيا' حقًا."
مع ابتسامة خبيثة، سحب كارسون هينت وسار بثقة إلى معبد النور العظيم.
[يا إلهي! كأنني أشاهده يُثير المشاكل مُسبقًا]
قال راسل، وشفتاه ترتعشان كما لو كان يُحبس ضحكة.
[كيف يُمكن لأخوين أن يكونا مُتشابهين إلى هذا الحد؟]
_واه! هذا صحيح! كارسون ولوسيون متشابهان جدًا!
حركت راتا ذيلها بحماس، وضغطت أنفها على نافذة العربة.
[هل يحدث شيء؟]
سألت بيثيل بنبرة قلقة.
[هل أذهب لأطمئن عليهم؟]
[لا. سيكون الأمر أكثر تسلية إذا لم نعرف]
أجاب راسل، وعيناه تتألقان بالمرح وهو يراقب بشغف.