"أليس هناك مكان جميل بالقرب من المنطقة الصخرية؟"
نظر لوسيون من بعيد وسأل. بغض النظر عن طريقة تفكيره، كان المكان الذي اعتاد راسل أن يكون فيه قريبًا من الحدود، لذا كان مكانًا مثاليًا للاختباء. لماذا سيكون الناس في منطقة المحطة، إذا كان بإمكانهم الحصول عليه؟
وكمكافأة إضافية، سيكون من الجيد أن يتمكن من منع المشعوذ، الذي سيصبح زميل هينت من أخذ الدفتر الذي لم يستطع راسل حرقه.
ومع ذلك، لاحظ لوسيون أنه ارتكب خطأ عندما نظرت بيثيل إلى تعبيرات راسل.
"لا، أريدك أن تتظاهر بأنك لم تسمعني."
[لا، لقد حان الوقت لتفكر في مخبأ المنظمة].
كان تعبير راسل غارقًا بشدة. وفكر كما لو كان ينقصه شيء ما، فحرك فمه مرة أخرى.
[انظر إلى أماكن أخرى أولاً. قد لا يعجبك المكان الذي كنت فيه، لذا فكر فيه كملاحظة جانبية وقم بزيارته لاحقًا لتفقده. سيكون الأمر أسرع بهذه الطريقة].
"أنا آسف يا معلّم."
اعتذر لوسيون بحرص. كان يعتقد أن المكان الذي كان يألفه سيظل مألوفًا له حتى لو مات، لكنه أدرك أن الأمر ليس كذلك.
[لا داعي للاعتذار يا لوسيون. إنه موقع مثالي لاستخدامه كمخبأ بما أنه قريب من المنطقة الصخرية].
ابتسم راسل بابتسامة عريضة، لكن لوسيون أبقى فمه مغلقاً بوجه معتذر. كان صوت حوافر الحصان الصاخب عالياً بشكل خاص.
"... ذاكرتي فارغة".
تذكر راسل للتو مخبأه ولاحظ وجود مشكلة في ذاكرته. كان من الغريب أن يعتقد أن ذاكرته فارغة على الرغم من أنه لم يكن لديه أي علامات على الفساد.
كان صانع الأسلحة الذي التقطه لوسيون واختاره هو حداد يُدعى زماد.
كان موهوبًا بما فيه الكفاية ليقدم أشياءً للعائلة الإمبراطورية، لكن لم يكن لديه أي طمع سوى صناعة الأشياء. وبعد أن شعر الأولاد بالإحباط من ذلك، حاول الأولاد سرقة مهارات الحدادة من زماد، وشعر زماد بالشك في أن أولاده قد خانوه، فاقترب من الحدود لإكمال السيف الأخير، وألقى بنفسه في الفرن لينهي حياته.
في الأصل، تم الكشف عن قصة زماد في الرواية عندما حصل هينت على السيف الأخير.
"على أي حال، بما أنني سمعت المعلومة من تيلا، فإن المعلم لن يشك في ذلك أيضًا".
كانت معلومة لوسيون من تيلا غامضة إلى حد ما، حيث ذكر أن "الحداد زماد موجود في مكان ما على الحدود".
كان راسل قلقًا أيضًا بشأن كيفية العثور عليه، لكن لوسيون لم يفكر كثيرًا في الأمر. كان يكفي استخدام موقع زماد والأشباح التي تم الكشف عنها في الرواية.
[لوسيون، هل لديك شعور جيد حول هذا الأمر؟ هل يمكنك حقاً العثور عليه بطريقة ما؟]
فوجئ راسل برؤية أصابع الأشباح تشير إلى منزل. بالتأكيد، قبل المغادرة، قال لوسيون تقريبًا:
"أعتقد أنه هنا"
واتخذ هذا الاتجاه. داعب لوسيون شاندرا التي كانت قد توقفت من تلقاء نفسها، قائلاً إنها قامت بعمل جيد. صهيل.
صاحت شاندرا بسعادة.
- "ابق هنا لبعض الوقت."
- صهيل!
بعد أن أجابت شاندرا بالموافقة، أخرج لوسيون قناعه ورفعه.
"معلمي، لدي سؤال."
عندما قال أن لديه شيء ما يريد أن يسأله، تصلبت تعابير وجه راسل قليلاً.
"أنا أتحكم في الأشباح لتوسيع مجال رؤيتي واستخدامها كمحاور لحركات الظل. ماذا لو اكتشف مشعوذ آخر أمر أشباحي؟"
ارتدى لوسيون القناع واعترف بالقلق الذي كان يدور في ذهنه طوال الوقت. سارت الرواية من وجهة نظر هينت فقط أولئك الذين أنعم الله عليهم بالظلام يمكنهم رؤية الأشباح.
بطبيعة الحال، لم تظهر الأشباح كثيرًا. وبما أنه كان قادرًا على استخدام سحر التعقب من خلال الأشباح الخاضعة للسيطرة، فقد تساءل عما سيحدث إذا كانت أشباحه التي كانت تتزايد تدريجيًا قد تم تعقبها أيضًا من قبل السحرة الآخرين.
[حتى بين المشعوذين، هناك بعض أخلاقيات العمل، لذا من حيث المبدأ، هناك قاعدة ضمنية بعدم لمس الأشباح المسيطر عليها].
"هذه مجرد قاعدة، أليس كذلك؟"
[هذا صحيح. لكنها أيضًا قاعدة يجب اتباعها. حسناً، على أي حال، إذا وجدت شبحاً متحكماً به ولمسته، فهناك احتمالان].
مدّ راسل إصبعيه.
[إما أنهم استخدموه كتراجع، أو أنهم سيطروا على الشبح المتحكم به مرة أخرى. عادةً ما يكون الاحتمال الأول. من الصعب الهيمنة مرة أخرى. لا، يمكنك القول أن السحرة لا يلمسون الأشباح المتحكم بها في المقام الأول].
فكر لوسيون للحظة. إذا قاموا بلمس الأشباح المسيطر عليها، فقد يسرقون معلومات رائعة تتعلق بالمشعوذ الذي يسيطر على الشبح، لذا تساءل لماذا لم يزعجوا أنفسهم.
"هل يمكنك أن تخبرني لماذا؟"
[الشبح المتحكم به ليس غبياً، لن يظلوا ساكنين. دخل الإنذار إلى المشعوذين الذين سيطروا على الأشباح. هل هناك أي سبب لوجود أعداء؟ وبالمناسبة، أنت من أسرعهم].
"ماذا تقصد؟"
[السيطرة على الأشباح. يمكنك القول أنه ربما لا يوجد مشعوذ يستطيع السيطرة بسهولة وسرعة مثلك]. اعترف راسل بحقيقة لم يرغب في البوح بها في حال أصبح لوسيون مغرورًا.
"...ماذا؟"
عند سماع هذه الكلمات، أظهر لوسيون تعابير عدم الفهم. نظر إلى راتا.
"هل كل ذلك بفضل راتا؟"
[هل تعرف كيف يتفاعل الظلام عندما تضع الظلام في أشباح أخرى لسحر الهيمنة العادي؟]
"لا أعلم."
أجاب لوسيون بينما كان يرتدي القناع.
[إنه قذر! لا أريد أن أخطو خطوة واحدة في هذا المكان الفظيع! لقد صرخوا هكذا].
-حقًا؟ لم يقل ظلام لوسيون أي شيء من هذا القبيل أبدًا؟ اتبع الجميع كلمات لوسيون بلطف.
وخزت "راتا" أذنيها وسألت.
[هذا هو السبب في أنه فريد من نوعه. الأشباح كائنات مظلمة، لكن مصيرها أن تفسد في النهاية. هذه هي الطريقة التي أصبحوا بها مظلمين. إذا نظرت إليها من وجهة نظر الظلام، فلا بد أنها مكان مغطى بالقذارة، أليس كذلك؟ هل تود أن تدوس عليه؟]
تحول لون قناع لوسيون إلى اللون البني عند سؤال راسل.
"هذا مريع. لا أريد الذهاب حتى لو مت."
[صحيح. هذا هو رد الفعل الطبيعي، لكن ظلامك... إنه فريد من نوعه مهما نظرت إليه].
[أتفق مع راسل. أما بالنسبة للأشباح التي رأيتها والتي هيمن عليها اللورد لوسيون فقد كانت ستة أشباح حتى اليوم].
-كلا، دعنا نرى، الأشباح التي سيطر عليها لوسيون... "هناك ما يصل إلى 17".
قال هيوم.
وبمجرد أن أخرج لوسيون قناعه، عرف هيوم أن لوسيون سيعمل كهامل وغيّر مظهره على الفور إلى فتاة.
-[17... انتظر.]
بيثيل الذي فوجئ بالرقم 17، فزعت لرؤية هيوم واقفًا بهدوء. تحركت عينا بيثيل بنشاط من جانب إلى آخر. كان هيوم قد اختفى وكانت فتاة تقف مكانه. كان وجهها مختلفًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت هيوم.
[مستحيل، لا يمكن أن تكون هيوم... أليس كذلك؟]
-"هذا صحيح. أريدك أن تناديني بـ"رينتال" الآن."
-"أوه، نسيت أن أخبرك."
قالها لوسيون بينما كان يرتدي عباءته بلا مبالاة.
-"رينتال وحش ولديها القدرة على التحول. لديها العديد من القدرات الأخرى."
كان يعلم أن بيثيل لا يمكن أن يفهم بكلمات قصيرة كهذه، ولكن حقيقة أن هيوم كانت وحشاً كان من الصعب شرحها في المقام الأول.
-[... إنها المرة الأولى التي أتعرض فيها لمثل هذا الموقف الصادم منذ أن مت.]
نظر بيثيل إلى لوسيون والحزب بعينين مترددتين، وكان من الصعب تفسير ذلك. لوسيون، المشعوذ والقديس. راتا، وحش الظلام الإلهي. راسل، الذي لم يكن حتى فارس الموت ولكنه كان قويًا بشكل غريب. وهيوم، الوحش. كانت تعتقد أنه سيكون مزيجًا يصعب جمعه.
-[حسناً، أنا أتفق معك.]
ضحك راسل، وهو يعلم الصدمة التي كانت تمر بها بيثيل. ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك إذا كان تلميذه بارعاً جداً؟
[على أي حال، لوسيون كلما كان لديك أشباح أكثر، كان ذلك أفضل لك. حتى لو مسّ شبحك مشعوذ، لا داعي للقلق لأنني، أنا معلمك، لدي طريقة].
-"إذن لا داعي للقلق".
عندها فقط شعر لوسيون بالارتياح وضغط على القلنسوة بعمق. اقترب من المنزل حيث كان الدخان الأبيض يتصاعد من المدخنة. كان الفرن يدور، وبمجرد أن اقترب منه شعر بالحرارة. كان الجو حاراً بالفعل، لكن الأمر ليس مزحة في الصيف. بمجرد أن شعر لوسيون بالحرارة، شعر كما لو أن الصيف الحقيقي قد حلّ.
حتى لو لم يكن كذلك، فقد كان الوقت الآن في بداية الصيف، لذا سيأتي الصيف قريبًا.
'كما هو متوقع، سأحتاج إلى ساحر ثلج أيضًا'.
-إنه دافئ.
ربما لأنها في الحصان كانت تهب عليها الرياح طوال الوقت، ركضت راتا بقوة نحو الفرن حيث تسربت الحرارة. قعقعة! بدا أن زماد، الذي كان منهمكًا في الطرق، لم يكن على علم بوصول ضيف غير مدعو.
-أوه!
لمعت عينا راتا عندما رأت ذلك لأول مرة في حياتها. كان الشرر يتطاير في كل مرة يدق فيها "زماد" السندان، واستمر الفرن في الاشتعال مثل فم الوحش. بالإضافة إلى تلك الحرارة، حتى عينا رتا كانتا مصبوغتين باللون الأحمر.
قال لوسيون قبل أن يقترب رتا من الفرن
"راتا إذا قفزت إلى الفرن ستذوبين، لذا لا تقتربي أكثر من ذلك."
لو لم يقل ذلك، لربما كانت راتا الفضولية قد وضعت مخلبها في الفرن. توقفت راتا، التي كانت قد خطت للتو خطوة نحو الفرن، ونظرت إلى لوسيون.
-ـ حقاً؟ هل ستذوب راتا حقًا؟
سألت راتا وهي تبكي. لم تكن راتا تريد أن تختفي يداها وقدماها.
"تعالي هنا."
عند إشارة لوسيون، هرعت راتا إلى لوسيون. ربت لوسيون على رتا ونظر إلى زماد. شعر لوسيون أنه قد جاء إلى المكان الصحيح، إذ ان زماد كان يدقّ كما لو أنه لن يتكلم. ألم تكن رائحته تشبه رائحة الحرفي؟
[... أهذه حرفة؟]
نظر راسل إلى السيف الملقى على الأرض وكأنه فاشل، وابتلع ريقه.
[كل السيوف ليست مزحة].
جلس راسل على الأرض وانشغل بفحص السيف.
-[... تنهّد.]
حتى بيثيل جثت على الأرض وابتلعت لعابها عند رؤية السيف.
-[هل هذا ما يعنيه أن تكون مفتونًا؟ انظر إلى هذا النصل].
شعرت أن السيف كان ينبض بالحياة كما لو أن النصل سيخرج إلى الحياة في أي لحظة. مسحت بيثيل السيف بإصبعها بعناية.
-[... إنه مختلف.]
كان هناك القليل مما يمكن أن يشعر به الشبح، ولكن حتى هذا الاختلاف البسيط كان مختلفًا بالتأكيد.
-[هذا سيف عظيم حقًا].
-"معذرة".
وبغض النظر عما إذا كان قد سمعه أم لا، فقد قام لوسيون بتحية زماد أولاً.
-"إذا كان الشيء الذي على الأرض فاشلًا، فهل يمكنني أن أجرب التلويح به؟
إذا كانت ردة فعل راسل وبيثيل على هذا النحو، فهذا يعني أن فشل زماد كان كبيرًا أيضًا.
تساءل لوسيون عما إذا كان العمل الفاشل قادرًا على التغلب على قوة هيوم. -
"إذا كنت لا تريد التحدث، فلا بأس أن تومئ برأسك". -كلانج!
ومع ذلك، لم يفعل زماد شيئًا سوى الطرق.
-"حسنًا، حسنًا. إذن سأعتبر الأمر بمثابة التقاط حجر يتدحرج على الأرض. أرجوك أخبرني إذا كنت تشعر بالإهانة من ملاحظاتي أو إذا كانت لديك مشكلة مع سلوكي."
انتظر لوسيون للحظة. لكن زماد لم يرد. ألا يعني السكوت الموافقة؟ تحول القناع إلى اللون الأصفر. أخذ لوسيون السيوف وسلمها إلى هيوم.
ـ"إذن، لوّح به بقدر ما تريد. أتساءل عما إذا كان بإمكانه تحمل قوتك." تردد هيوم.
-هل سيكون بخير؟ أنا قلق من أن ينكسر مرة أخرى."
-"لا يهم، إنها مجرد صخرة على أي حال."
-[لوسيون! هذا ليس صحيحًا. ماذا تعني بأن هذا السيف صخرة؟]
قال راسل في دهشة. أي نوع من العيون يملك لوسيون حتى لا يستطيع أن يدرك القيمة الحقيقية للسيف؟
-[إذا كان هذا السيف ، فسيكون قادراً على الصمود أمام قوة هيوم.]
قال بيثيل بثقة.
-هل سيصمد؟
كان لدى لوسيون أفكار مختلفة عن الاثنين. لا بد أن يكون هناك سبب يجعل الحرفي يعتقد أنه فاشل.
-"فكر فيه كأنه حجارة مبعثرة على قارعة الطريق، وأرجحها بأريحية. وإلا فلن تكون هناك فائدة من المجيء إلى هنا."
حمل هيوم السيف دون مزيد من التردد بناءً على إلحاح لوسيون.
-"... واو."
تفاجأ هيوم. لقد شعر بخفة السيف كما لو أنه سيطير بعيدًا عند نفخه. انحنى هيوم إلى الوراء والسيف في يده. وعندما شعر أنه تراجع بما فيه الكفاية، لوح بسيفه. حوّل! ذُهل كل من لوسيون وراتا من الصوت الذي بدا وكأنه يقطع الريح.
"أيها المعلم الصغير!"
تلألأت عينا هيوم. لم ينكسر. تأرجح هيوم مرة أخرى، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات بوجه متحمس، ثم ارتطم بالأرض. فرقعة.
عند سماع الصوت المضطرب، ترك هيوم لا إراديًا.
-"... المعلم الصغير."
نادى هيوم على لوسيون وهو ينظر إلى السيف المكسور.
تاك.
ثم نهض زماد من مقعده. في الوقت نفسه، نظر هيوم في دهشة إلى زماد الذي بدا أن طوله يبلغ مترين.