الفصل 94: التراجع والدوس على قدم العدو(1)
***
نظرة شرسة تفتحت.
تناثر الدم الأحمر، والألم يسيطر عليه باستمرار.
أين ذهب أخي؟
أمسكه أحدهم، وركب حصانه، وبعد أن لفّه ضباب من الدخان، لم يعد بإمكانه رؤية أخيه الأكبر.
تم إلقاؤه في غرفة ضيقة.
لقد كسرت ساقيه.
"...أرجوك أنقذني."
كان عليه أن يتوسل.
لم يتمكن من معرفة أيهما حلم وأيهما حقيقي.
عاد الظلام الأسود مرة أخرى، وعندما فتح عينيه، تفتحت عيون الناس الشرسة مرة أخرى.
"انقذني."
لقد استمر بالصلاة.
انقذني.
'أبي.'
لم تعد هناك دموع تخرج.
كان الدم هو الشيء الوحيد الذي خرج من الألم الذي استمر في إذابة رأسه.
'…أخي.'
ظل الدم يغرقه حتى أنه تساءل عما إذا كان سيموت بهذه الطريقة.
'أختي…!'
استمر في مناداة هذه الأسماء واحدا تلو الآخر، ولكن لم يأت أحد.
لا أحد.
لقد كان طفلاً صغيراً.
ثم نادى عليه شخص ما.
عند سماع هذا الصوت، انفجرت الدموع التي لم تخرج منذ فترة طويلة.
"أرجوك انقذني."
_يا مسكين، عندما يأتي الليل، يختفي كل هذا الألم. حتى ذلك الحين، ابق بجانبي. سأغني لك تهويدة حتى تتمكن من الذهاب إلى الجنة دون قلق.
أدار رأسه يائسًا نحو المكان الذي يأتي منه الصوت.
_انا...هل بإمكانك رؤيتي؟
كانت عيناه حمراء، ولم يستطع معرفة لونه
ومع ذلك، استمر في تحريك أصابعه عندما امتدت إليه هذه الشخصية الغامضة.
"أنقذني...!"
فجأة، شعر بالبرد يسري في أطراف أصابعه.
ولكنه كان الإحساس الأكثر دفئًا في العالم.
"... من فضلك أنقذني. لا أريد أن أصاب بعد الآن."
_هل تراني حقا؟ أنت لست مبارك منا.
"أنا أراك."
_نعم، ربما أنت وعاء.
ربتت الشخصية الباهتة على رأسه بلطف.
وهمس بحنان.
_ثم سأحقق أمنيتك.
***
"...لوسيون، هل واجهتك مشكلة في النوم؟"
عبس نوفيو وهو ينظر إلى وجه لوسيون الضعيف.
[يبدو لون بشرة ووجه اللورد لوسيون أسوأ اليوم.]
حتى بيثيل، التي عادت للتو إلى القصر، فقد القدرة على الكلام أمام بشرة لوسيون الشاحبة.
"نعم، لقد كان الأمر أشبه بهذا إلى حد ما."
حاول لوسيون أن يبتسم.
لقد رأى كابوسًا للمرة الأولى منذ وقت طويل حقًا.
وتساءل عما إذا كان لديه هذا الحلم لأن نوفيو وكارسون لم يخرجا من القصر في نفس الوقت.
لم يكن يريد أن يتذكر ذكرى أخذه إلى مملكة نيوبرا.
'…وعاء.'
ربما كان مجرد حلم، وربما اخترعه بنفسه، لكنه سمع كلمة "وعاء" مرة أخرى.
"هل كان لديك كابوس؟"
سأل نوفيو بقلق.
"لا تقلق لقد أصبح هذا الأمر في الماضي."
ابتسم لوسيون مطمئِنًا.
"أبي."
"نعم، لوسيون."
"أنا أيضًا من كرونيا. سأقوم الآن بمراقبة هذا المكان لذا لا تقلق من أن مقاعد الأب والأخ ستكون فارغة."
عند إجابة لوسيون، نظر إليه نوفيو بإعجاب.
كان مثل هذا الطفل الصغير الرقيق ينمو.
لقد كان فخوراً جداً.
"نعم، لوسيون، بما أنك أيضًا من سكان كرونيا، فأنا أعتقد أنك ستنجح. لكن لا تبالغ. لا أحد يمكنه أبدًا حماية كرونيا بمفرده."
"بالطبع."
أجاب لوسيون بحزم.
نادى نوفيو على أنتوني على الفور.
"أنتوني."
"نعم سيدي."
"لو سمحت."
"نعم، لا تقلق. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك."
احنى أنتوني رأسه مبتسما.
"لوسيون."
نادى كارسون على لوسيون.
"أنا بخير. سأستغل أي شيء."
ضرب كارسون لوسيون على كتفه.
"نعم، هذا جيد."
"أبي، أخي."
نادى عليهم لوسيون بقوة في صوته.
لقد كان دائمًا هو الشخص الذي يغادر في كل مرة، لكنها كانت المرة الأولى التي يودعهم فيها.
ومن الغريب أنه كان يشعر بالعاطفة بالفعل.
لقد كان يعلم أن هذين الشخصين قويان، لكن كل واحد منهما لديه حياة واحدة.
وبعد أن علم بهذه الحقيقة، ابتسم لوسيون بأبهى صورة ممكنة حتى يتمكن نوفيو وكارسون من الذهاب بقلوب خفيفة.
"ثق بي و عد بسلامة."
حدق لوسيون لفترة طويلة حتى أصبح نوفيو وكارسون بعيدين ثم نادى على أنتوني.
"أنتوني."
"نعم سيدي الشاب."
"أحضر قائمة بالدوريات في حالة وجود ضيوف غير مدعوين قد يأتون في أي وقت."
لم يظهر الجميع ذلك، لكن الشخصين اللذين كانا محور كرونيا غادرا المنزل.
لا بد وأنهم قلقين.
حتى لو لم يتمكن من تعويض عن وجود شخصين، ألا يجب عليه على الأقل تعويض وجود شخص ونصف؟
"سيدي الشاب."
نادى أنتوني على لوسيون بحذر.
"نعم."
"عذرًا، ولكن هل ترغب في الحصول على بعض النوم الآن؟ بشرتك لا تبدو جيدة."
"لا تقلق، سأنام بعد أن أنتهي من عملي."
كان نوفيو دقيقًا للغاية لدرجة أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله.
ومع ذلك، بما أن الفجوة كانت قد تم ملؤها بالفعل من قبل نوفيو وكارسون، فقد كان عليه أن يعدلها وفقًا لرغبته.
***
نظرت بيثيل إلى غروب الشمس، وبينما كانت تنظر إلى راسل وهو يصعد من سطح القصر، سألته.
[ماذا عن اللورد لوسيون؟]
[نائم مع راتا.]
[حسنًا، وجهه لا يبدو جيدًا لأنه لم ينم جيدًا. كنت خائفة من أن ينهار.]
[هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا وتتجنب لوسيون طوال الوقت؟]
أجابت بيثيل بخجل طفيف بينما ضحك راسل.
[هذا صحيح. لو كنت هناك، كنت أعتقد أنه سيطلب مني الذهاب على الفور لمعرفة مكان القاتل الذي كان من المفترض أن نجنده، لذلك تسللت للخارج. يبدو أنني اتخذت الاختيار الصحيح.]
[أعني، لوسيون. لا بد أنه كان لديه ذكريات سيئة في أحلامه.]
[إذا كانت ذكريات…]
[نعم، بيثيل. لا بد أن هذه هي الذكرى التي رأيتها عندما وقعتِ عقدًا مع لوسيون.]
توقف راسل عن الابتسام وقام بتمشيط شعره.
[هل أنت منزعج؟]
أومأ راسل برأسه دون تردد عند سؤال بيثيل.
[نعم، ولكنني أعتقد أن لوسيون، الذي تغلب على هذه المشكلة بالفعل، سوف يتخلص منها مرة أخرى.مرحلة البداية هي الأصعب، أليس كذلك؟]
[أحيانًا. في بعض الأحيان، هناك أشخاص لا يستطيعون التغلب على ذلك ويسقطون في المرحلة الثانية والثالثة. لكنني أعتقد أنك، كمعلم، ستدعم لوسيون حتى لو حدث ذلك.]
[…الى أين تحاولين أن تصلي؟]
ابتسمت بيثيل بسرور بينما كان راسل ينظر إليها بريبة.
[يمكنك أن تسألني أي شيء.]
[ألن تندمي على ذلك، فكري جيدًا قبل أن تقوليها. أنا صريح جدًا.]
[لا بأس.]
[إذن، الآن بعد أن وقعتِ عقد مع لوسيون، هل تشعرين بالندم على ذلك؟]
[ندمت على ذلك؟]
رفعت بيثيل زوايا فمها.
[لا، بل كان ينبغي لي أن أقابل اللورد لوسيون في وقت سابق. كم كان من الرائع لو كنت قد حميت ظهر اللورد لوسيون عندما كنت على قيد الحياة. هذه الأفكار تخطر ببالي باستمرار. أعني، إنه أمر ممتع للغاية.]
[هذا أمر مريح. يقول لوسيون إنه يريد أن يكون سعيدًا، ولكن كم سيكون رائعًا لو كان كل من حوله سعداء أيضًا؟]
[هل هذا ما يريده اللورد لوسيون؟]
سألت بيثيل وهي مندهشة.
أليس هذا بسيطًا جدًا؟
[هذا صحيح.]
عند إجابة راسل، لمعت عينا بيثيل للحظة كما لو أنها اتخذت قرارها.
[سيد، راسل.]
سألت بيثيل عن الذي كانت أكثر فضولاً بشأنه لمواصلة هذا الجو.
[لماذا قبلت اللورد لوسيون كتلميذ لك؟]
[بالطبع…]
راسل، الذي كان متحمسًا بالفعل لمدح تلميذه، أغلق فمه بوجه متيبس للحظة.
هو لم يتذكر مرة أخرى.
[راسل...؟]
عند رؤية راسل واقفًا ساكنًا دون أن يقول أي شيء، ترددت بيثيل وهي تتساءل عما إذا كانت قد سألت شيئًا لا ينبغي لها أن تسأله
وسرعان ما أمسك راسل بشعره.
['... ليس مرة واحدة فقط. مرة أخرى؟ لا أتذكر مرة أخرى؟']
كيف وصل إلى كرونيا؟
لقد اختفى السبب الحقيقي لاختياره للوسيون، بخلاف القوة العقلية المتميزة التي يتمتع بها لوسيون.
***
بلع.
شرب لوسيون الماء الذي أعطاه له هيوم دفعة واحدة ومسح فمه.
"فماذا حدث بعد ذلك؟"
تذكر لوسيون أنه أغمي عليه بعد رؤية الخرزة السوداء الغريبة التي أظهرها له فارس الموت.
"ضرب راسل-نيم فارس الموت بكل قوته، وحل الظلام، واستمر فارس الموت في عدم فعل أي شيء، وأصر على العقد مع راسل-نيم."
'أها.'
لاحظ لوسيون أن فارس الموت كان يعرف راسل في الأصل.
قرر أن يسأل عن ذلك عندما يأتي راسل نادى على هيوم وراتا.
"هيوم. راتا."
"نعم."
-هم!
راتا التي كانت مشغولة بمطاردة الكرة، توقفت في مكانها وردت.
"هل رأيت الخرزة السوداء الغريبة التي أظهرها لك فارس الموت؟"
"لم أفعل ذلك. بصراحة، في ذلك الوقت، فقدت ذاكرتي للحظة."
كان تعبير هيوم مظلما.
- راتا كذلك أيضًا. عندما أفاقت راتا، فوجئت بأن لوسيون قد أغمي عليه!
"هناك شيء أريد أن أخبرك به."
قال هيوم مترددا.
"قلها."
"لأول مرة منذ فترة طويلة، كان لدي ما يسمى بـ "الحلم"."
"حلم؟"
لم يكن هيوم مضطرًا للنوم، لكن هو لم يعجبه ذلك.
كان ينظر إلى القمر والنجوم أثناء النظر من النافذة.
لقد أحب بشكل خاص الطريقة التي تشرق بها الشمس في الصباح.
"نعم، بالأمس، ولو لفترة قصيرة، نمت ورأيت حلمًا."
"هل نمت فجأة؟ أعني الشعور بالخمول وإجبار عينيك على إغلاق؟"
"كيف عرفت؟"
فتح هيوم عينيه على اتساعهما.
-نعم! لقد فعلت راتا ذلك بالأمس أيضًا!
لقد تفاجأت راتا أيضًا.
- لكن راتا لم تحلم بالأمس. راتا عادة ما تحلم كثيرًا!
لم يكن يعلم ما إذا كان هذا حلمًا حقيقيًا، لكن خرزة فارس الموت السوداء الغريبة أثرت على هيوم وراتا وكذلك على لوسيون نفسه.
"ماذا حلمت يا هيوم؟"
"لا أدري إن كان ينبغي لي أن أعتبر هذا حلمًا. أشار إليّ أحد الأشخاص بإصبعه وقال: "مرشد"، ثم أخرج وعاء ووضع الأشياء فوق بعضها البعض."
عندما خرجت كلمة مرشد تردد لحظة، ولكن ما إن خرج الوعاء حتى هدأ.
'ما هي العلاقة بين الدليل والوعاء؟'
لم يتمكن لوسيون من تفسير الحلم على الإطلاق.
على أية حال، كان من الواضح أن هناك تأثيراً.
"معلم."
لوسيون نادى على راسل.
[نعم، لوسيون.]
نزل راسل من السقف.
[بعد النوم، وجهك يبدو أفضل بكثير.]
"نعم، أشعر أنني بخير. أين بيثيل؟ لم أرها طوال اليوم."
[هي هنا.]
نزلت بيثيل أيضًا وهي تبتسم بشكل محرج من السقف الذي نزل منه راسل.
"أولاً، أود أن أسألك شيئًا يا معلم."
دون أن يغضب، فتح لوسيون فمه بهدوء.
[نعم، كنت أعرف فارس الموت.]
اعترف راسل مطيعا.
لم يكن هيوم قادرًا على الكذب على لوسيون، لذلك اعتقد أن لوسيون سيكتشف الأمر على أي حال.
[آسف.]
مهما كان السبب، فقد كذب راسل على لوسيون، لذلك لم يقدم أي عذر.
[أنا آسفة أيضًا يا لورد لوسيون.]
حتى ببيثيل اعتذرت.
ربما كان هذان الشخصان يعرفان بالفعل عن فارس الموت.
لم يغضب لوسيون.
لقد كان يخدع راسل أيضًا، لذا لم يستطع أن يقول إن الأمر ليس على ما يرام.
"من هو فارس الموت هذا؟ مع من عقدت العقد يا معلم؟"
[لا أعرف من هو، ولكن أعتقد أن مهمته هي قتل المشعوذين .]
"هل رأيت بالصدفة كرة فارس الموت السوداء؟"
[كرة سوداء؟ لا. لم أستطع رؤيتها لأن عيني كانت مشتتة بعض الشيء.]
"ثم هل تعرف أين فارس الموت؟"
وأشار راسل إلى الأرض.
[هو يعيش هنا.]
"…!"
كان لوسيون أكثر من سعيد لكونه قريبًا جدًا.
"حسنا إذن..."
[لكنه ليس هنا الآن. لا أعرف إلى أين ذهب حتى لو سألتني.]
"هل هذا صحيح؟"
أعرب لوسيون عن أسفه، ولكن الآن بعد أن علم بمنزل فارس الموت، أتيحت له الفرصة لطرح أكبر عدد ممكن من الأسئلة.
بصرف النظر عن المشاكل التي لم يتمكن من التعامل معها في الوقت الحالي، فكر لوسيون فيما يمكنه فعله.
"بيثيل، هل وجدت قاتلًا مفيدًا لتوظيفه؟ كما تعلمي ، لا ينبغي أن يكون معروفًا بكونه قاتلًا."
هذا ما كان لوسيون قلقًا بشأنه.
حتى لو ظهروا في الرواية، فإن مدى قوتهم أو ما إذا كان من الممكن جذبهم إلى المنظمة لم يتم وصفه بدقة.
قاتل مشهور لم يكن له أي معنى في المقام الأول.
إذا أصبح الشخص الذي يمارس القتل سراً من أجل لقمة العيش مشهوراً، ألا يعتبر مدعياً عاماً، وليس قاتلاً؟
[لقد وجدتهم.]
ومع ذلك، فقد أنتجت بيثيل نتائج مرضية للغاية.
ربما لأنها كانت شبحًا، كانت سرعتها مختلفة.
[لقد وجدت أيضًا الضعف الذي أراده اللورد لوسيون.]
"هل هم قتلة يموتون من الجوع لأنهم لا يملكون المال؟"
سأل لوسيون بابتسامة.
كانت عملية استئجار القاتل تتم عادة من خلال شركة تسمى "Stepping Stone" "حجر العثرة" كوسيط.
لقد تم بناؤها لحماية أصحاب العمل والقتلة، ولكن الآن رفض أصحاب العمل توظيف قتلة دون ستيبنج ستون، لذلك أصبحت الشركة نموذجًا لإساءة استخدام السلطة.
ولكن كانت هناك استثناءات في كل مكان.
وبسبب طغيان ستيبنج ستون، انتقل القتلة للبحث عن أصحاب العمل بأنفسهم.
[هذا صحيح. يبدو أنه لم يمر وقت طويل منذ إنشاء المنظمة. ربما كانوا يحاولون العثور على أرباب عمل بأنفسهم دون الاستعانة بشركة ستيبنج ستون.]
"هذا فقط .تمام."
خرج لوسيون من سريره.
"إلى أين؟"
تدحرجت عيون بيتيل.
[أعتقد أنه يمكنك أخذ يوم إجازة. لقد انتهى فريق الفئران للتو من تفريغ حقائبهم في قصر شيفران.]
ألم تكن من أستوليت على قصر تشيفران أمس بعد الظهر وطاردت الخادم الذي كان يبيع معلومات عن لوسيون عند الفجر؟
وإذا ذهبت إلى المكان الذي كان فيه القتلة اليوم، كان جدول أعماله ضيقاً للغاية.
"لا بأس، كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل. يمكنني أن أستريح بعد ذلك."
ولكي تصبح منظمة قوية، كان من الضروري قتل الخونة خلف ظهورهم وقتل من سرق معلوماتهم.
"أرشديني يا بيثيل."
[نعم، ليس هناك جدوى من إيقافه، يا بيثيل.]
ابتسم راسل.
لقد رأى بالفعل تصميمًا حازمًا في عيون لوسيون.
[سوف يحتاج الفئران إلى بعض الوقت للتحقيق في الفروع الستة. و... لوسيون.]
نادى راسل على لوسيون وكأنه تذكر شيئًا للتو.
[قبل ذلك، دعنا نقرأ الرسالة.]