مع اقتراب الشمس من الأفق ، كانت الغابة ممتلئة بالنشاط في الصباح الباكر.
𝘚𝘗𝘓𝘈𝘚𝘏
"اللعنة يا أتالانتي! قلت إنني آسف!"
صرخت لانتي في وجه القطة أثناء رشها بكمية كبيرة من الماء.
نظر أتالانتي فقط إلى نصف قزم منقوع بازدراء ، ومن الواضح أنه كان يشعر بالاستياء.
"دعوني قطة مختلة وظيفيًا لا تستطيع الدخول في الحرارة ... هل تعتقد أنني لن أحقد على ذلك؟"
"أنا آسف أن رغبتك الجنسية هي حجم حبة الفول السوداني التي أنت غاشم! AGH-"
قررت لانتي التخلي عن ادعاءات اعتذارها الكاذب واستمرت في إهانة أتالانتي ، التي استمرت على الفور في إغراقها في مياه البحيرة.
"𝘴𝘪𝘨𝘩 إنه فقط صباحكما ... بهذا المعدل ، سيكون جراي قادرًا على سماعنا من المخيم ..."
نادت أريثوزا بتعب إلى الصديقين اللذين كانا يتصارعان عاريًا.
كانت عائلة أرتميس تستحم معًا في الصباح الباكر.
بعد أن أقاموا معسكرهم بالقرب من بحيرة يمكنهم استخدامها للاستحمام ، أخذوا جميعًا حمامات معًا من أجل أن يكونوا فعالين ويعززون الصداقة الحميمة كحلفاء.
"لا بأس في Arethusa. يجب أن نعرف الآن أن نتوقع مثل هذه الأشياء من Lante و Atalante. كلاهما هما الأقرب لكوني أخوات في هذه العائلة بعد كل شيء"
قال أرتميس لأريثوزا ، وهي تغسل جسدها العاري بمنشفة وتسكب زيت الاستحمام. كان وميض الزيت في مواجهة شروق الشمس يبرز بشكل كبير شخصيتها.
"علاوة على ذلك ، مع ما نحن على وشك القيام به ... سيكون من الأفضل أن يبقوا أذهانهم بعيدة عن ذلك في الوقت الحالي ..."
تحدثت أرتميس مع تلميح من الحزن في صوتها.
"..."
ردت أريثوزا بالصمت.
كان اليوم هو اليوم الذي كانوا على وشك مطاردة Antares ... وحش قد يستغرق بعضًا من حياتهم إن لم يكن كلها.
عندما رأى قبطان عائلتها مهيبًا ، نادى عليها أرتميس.
"هل ... نادم على الذهاب في هذه المهمة Arethua؟ ..."
قال أرتميس بتردد. خائفًا من أن قرارها بالتزام الصمت بشأن شكوكها طوال هذا الوقت أدى إلى عدم الرضا داخل أحد أطفالها الأكثر ثقة. لكن أريثوزا سرعان ما أقنعت مخاوفها.
"لا على الإطلاق ، سيدة أرتميس. كنا جميعًا نطمح لأن نكون حماة للعدالة ... لقد ربيتنا لنكون قادرين على مثل هذا الشيء ... لتكون قادرًا على الحفاظ على العالم آمنًا ... إنه أفضل شيء نصطاده يمكن أن يطلب "
تحدثت أريثوزا كما كانت تبتسم على وجهها. سطع ضوء الشمس على جسدها المتناغم. كان جسدها منغم. أشعت عضلاتها الهالة التي مثلت كل سنوات التدريب والقتال.
كان جسدها خالي من الشوائب باستثناء ندبة واحدة على ظهرها. تذكير بحادثة اتبعت فيها مُثُلها للعدالة ... حماية طفل من وحش بجسدها كدرع.
"كان من الممكن إزالة الندبة ... لكنها دليل على أن طريقي ليس خطأ ... دليل على أن أفعالي لها معنى"
نظرت أريثوسا باعتزاز إلى الفتاة الصغيرة التي أنقذتها. سمح لها عملها بلم شملها مع عائلتها ... أشعل شغفًا للطفل أن يكبر بما يتجاوز ما كان متوقعًا منها كفتاة قروية ... لتشكيل طريقها الخاص.
نظرت عينا القبطان المحمر في عيون آلهةها مباشرة.
"لن أندم أبدًا على قرار واحد أتخذه بينما أنا قبطان عائلتك ، السيدة أرتميس. أنا ببساطة ... تمنيت أن تستمر مثل هذه الأيام ... دون عوائق ..."
أدركت أرتميس ما أرادت أريثوزا نقله ... وكان شيئًا تعاطفت معه كثيرًا.
كان العديد من أطفال أرتميس أيتامًا. من خلال التخلي عن والديهم أو من مأساة مفاجئة.
ربتهم الآلهة حتى يتمكنوا من الاستمتاع بالحياة كما فعلت. لا تعيقه الشهوات الدنيوية. ببساطة تدرب لدرجة أنهم قد يتمكنون من عيش حياتهم دون قلق ... دون الحاجة إلى شخص آخر للبقاء على قيد الحياة ...
"أردت أن أنقل إليهم إيماني بالعزلة ... لكنهم أصبحوا يعتمدون على الآخرين ... وكذلك أنا ..."
انتهى الأمر بالإلهة التي كانت تتمنى أن يعيش الأيتام بمفردهم على قيد الحياة مع بعضهم البعض ... حتى نمت الإلهة لتعلق بهم جميعًا. الابتعاد عن عاداتها الطبيعية كإلهة منفردة لها تفاعلات عرضية فقط. لا سيما من هيستيا المقلقة التي بدت وكأنها لديها بقعة ناعمة للآلهة الوحيدين.
"النصر غير مضمون ... وحتى لو حققناه ... فقد لا يأتي بالتضحية ..."
تحدثت أريثوزا ببطء وهي تشدد قبضتها. المسامير التي شكلتها باستخدام سيفها لفترة طويلة ... تجربتها كمحاربة وقائدة ... كانت ستُستخدم جميعها في هذه اللحظة.
"الواقع ليس لطيفًا بما يكفي لمنح الجميع نهايات سعيدة ... لذلك سأبذل قصارى جهدي لتحقيق أقرب شيء إليه. نفس الشيء مع Lante ... نفس الشيء مع Atalante ... نفس الشيء مع Gray ... نفس الشيء مع كلنا..."
"العالم ليس لطيفًا ... وقد يكون من الصعب قبول الحقيقة والنظر إليها ... ولكن كل ما يمكننا فعله هو بذل قصارى جهدنا ... والمضي قدمًا"
قالت أريثوزا وهي تحمل دلوًا وتسكب الماء على رأسها.
𝘚𝘗𝘓𝘈𝘚𝘏
اصطدم الإحساس بهواء الصباح البارد بجسدها المبلل. القطرات المتبقية من الأمطار الغزيرة تتساقط على منحنياتها.
"وأنا أعلم أنك ستفعل نفس السيدة أرتميس. لذا لا تقلق إذا ارتدنا عبوسًا أو اهتزنا الخوف. لقد ربيتنا لنعيش بدون ندم ، أليس كذلك؟ لذلك لا شيء خطأك"
قالت أريثوزا بابتسامة مشرقة. تعبير نادرا ما أعربت عنه.
"..."
كان أرتميس على وشك البكاء.
رؤية الطفل الذي تربيته يكبر بشكل رائع. لم تكن سوى فخورة في هذه اللحظة.
"شكرا لك Arethusa ... شكرا ..."
احتضن القبطان إلهةها وهي تشدد نفسها وتبكي.
لكنها ذكرت شيئًا كسر المزاج.
"على الرغم من أنني أعتبرك أمي ... لا تتوقع أن تناديني بـ" الأب "الرمادي عندما تقرر محاكمته ، حسنًا؟"
"- !؟"
أزعجت أريثوزا الإلهة بشأن شيء كانت تراقبه لفترة من الوقت.
"السيدة أرتميس كانت تنظر إلى Gray Ghost لفترة من الوقت بارتباك ... هذا بالتأكيد ليس بسبب أفعاله أو طبيعته ... بل لأنها لا تعرف ... أنها واقعة في الحب"
عادة ما تركز أرتميس فقط على أعدائها وتشكيل العائلة كلما دخلوا المعركة. ولكن أثناء الرحلات عبر وادي التنين ، لفتت الإلهة انتباهها لتشهد معارك غراي جوست.
تبدو وكأنها طفلة كما فعلت ذلك. الفضول كلما أدى سحره الفريد الذي رفض شرحه. الذروة مع الإثارة والخوف تبعا لتيار معاركه.
"مقارنة بموقفها الصارم من قبل ... منذ أن وصلت جراي ، لم تكن أكثر من مجرد عذراء بريئة ... شكرًا جراي جوست"
شكرت أريثوزا الحارس على السماح لها وعائلتها بمشاهدة إلهة العفة وهي تعشقها لأول مرة.
"ما الذي تقوله أريثوزا؟! - غراي جوست بالتأكيد ليس موضوع عاطفتي. بالتأكيد هو محارب يستحق الاحترام. ماهر في القتال. شخص ذو أخلاق يؤمن بالمثل الجديرة. يراعي الآخرين بشدة الظروف. طباخ ممتاز مع مهارات الرعاية في المنزل ... "
استمر أرتميس في سرد عشرات الإطراءات الصغيرة الأخرى تجاه Gray Ghost.
"... هو كل هذه الأشياء. لكن هذا لا يعني أنني أحبه. لذا سأكون ممتنًا إذا أسقطت مثل هذه الاتهامات Arethusa"
اختتمت أرتميس نيرانها وهي تعقد ذراعيها على صدرها. نظرة كرامة على وجهها ... نظرة لم تستقبلها أريثوزا بشكل جيد ... وأطفالها الآخرين في هذا الشأن.
"..."
في وسط شلالاتها. أتالانتي ولانتي اللذان كانا يتقاتلان ، والصيادون الآخرون الذين كانوا يضحكون ويهتفون بينما كان الاثنان يتصارعان ، حولوا اتجاههم إلى الإلهة حيث أدرجت المزيد من نقاط السحر لـ Gray Ghost من حتى أكثر أعضاء مجموعتهم ثرثرة.
"...ما هو الخطأ؟..."
سألت أرتميس بتردد وهي تشاهد عائلتها بأكملها تحدق بها ببساطة بنظرة تعاطف ... مثل شخص يرى طفلاً يرتكب خطأ بريئًا.
𝘤𝘭𝘢𝘴𝘱
"إيه؟"
ارتبكت أرتميس عندما وضعت أريثوزا يدها على كتفها.
"إنها سيدة أرتميس على ما يرام. نحن نفهم ... أليس كذلك نحن الفتيات؟"
تحدثت أريثوزا وهي تنادي بقية أفراد العائلة الذين أومأوا برأسهم للتفاهم.
"نحن نفهم. نحن نفهم تماما سيدة أرتميس"
"كنا جميعًا هكذا مرة ... آه يا شباب ..."
"ما دمت تشاركه معنا في بعض الأحيان. لا مانع من أنك تعرف؟"
تجاهل التعليق الأخير الذي كان يخص الإلهة. بدأت أرتميس في الانتقاد عندما احمر خجلا. الرغبة في الدفاع عن شرفها كواحدة من الآلهة الثلاث العذارى المشهورات.
"أنا لا أحب الشبح الرمادي! - أتالانت! هل تحصل على حق لي؟ -"
نظرت أرتميس إلى القطة التي عادة ما تقف معها في أي حجة ... لكن القطة كانت تنظر فقط بالذنب في عينيها.
"... لن ألومك يا سيدة أرتميس ... غراي مغري للغاية كشريك ..."
تحدثت أتالانت بينما كان ذيلها يهتز من جانب إلى آخر.
بعد تناول وجبة غراي جوست الليلة الماضية ... ازداد حبها له بشدة. لقد أصبحت من أشد المعجبين بوجود Grey Ghost كزوج في المنزل. حتى التكهن بما إذا كانت ستتمكن من تزويجه بالقوة إذا استخدمت سحرها لاحتجازه.
كانت أتالانتي متطرفة في كيفية تعبيرها عن حبها بعد كل شيء.
"لا .... لست أنت أيضًا ...."
بدأت الإلهة في التراجع عن البحيرة. يرتجف قليلا. الخوف من الواقع في عينيها.
رفضت أرتميس تصديق ... كل ما حولها ... عائلتها من الصيادين العفيفة ... وحتى نفسها ... استسلمت لجاذبية الرجل الوحيد الذي سمحوا له بدخول مجموعتهم. رغم أنها رفضت تصديق أنها وقعت في حبه.
"عائلتي ... مسحور من قبل رجل ... رجل طيب للغاية وقوي وقادر ... دامع- ONORE GRAY GHOSTTTT !!!! -"
بدأت الغربان في الطيران في حالة من الذعر كرد فعل على رثاء أرتميس.
في هذه الأثناء ، بيل ...
"وادي التنين ... مع ما تم وصفه في الروايات ... ومفهومه بالكامل كموقع ... هل يعيش التنين الأسود هناك الآن؟"
كان ببساطة يتكهن بالمعارك المستقبلية التي سيحتاجها للتحضير. غير مدرك أنه كان يضيف المزيد من المشاكل لحياته العاطفية التي اختار تجاهلها حتى وقت لاحق.