الفصل 5
قطار أرماند السريع الدائري V
___
في اللعبة، يخرج القطار عن مساره ويبدأ القتال تقريبًا على الفور. وعادةً ما تكون هذه أول معركة يخوضها اللاعب في غابة الظلال.
وبالطبع، العدو ليس ظلًا.
فالظلال ليست من المواجهات التي تحدث كثيرًا، في نهاية المطاف.
إذًا، من هو التهديد الرئيسي في هذه اللعبة بالضبط؟
في هذه المرحلة، من المفيد أن نتذكر اسم اللعبة نفسه.
غابة الظلال.
الغابة.
أي أن الغابة نفسها هي المسرح الرئيسي لهذه اللعبة، وأن جميع أنواع المخلوقات المشوهة التي تسكن داخلها هي الأعداء الحقيقيون للديلفرز.
……وبطبيعة الحال، الوحوش السحرية من ضمنها.
---
دَوِيّ، ارتطام……
كان الظل—الأخطبوط الأسود الذي يقيّد ويسحق—يقترب أكثر فأكثر.
موقعي الحالي: العربة 7…… أو ربما العربة 8؟
كنت أستطيع تخمين سبب توقف مطاردته إلى حد ما.
‘إنه يتغذى على الجثث.’
العربة 13 تبعد خمس عربات إلى الأمام. وبالنظر إلى حجمه، لن يستغرق التخلص من جميع الجثث الموجودة في العربات الفاصلة وقتًا طويلًا.
‘اللعنة.’
كم مرة لعنت اليوم؟
أشعر وكأنني أفرغت مخزون عام كامل من الشتائم في يوم واحد.
«ش-شكرًا لك.»
في تلك اللحظة، تحدث الرجل ذو الرداء.
كان شعره بنفسجيًا داكنًا، ويرتدي رداءً أنيقًا. وكانت ملامحه حادة، لكنها بدت غريبة التناسق مع تعابيره الخجولة والمترددة.
كان طويلًا كعود الفاصوليا، ومن الواضح أنه كان حسن التغذية ونشأ في بيئة مريحة.
ومن تعابير وجهه وهيئته، لم يبدُ من النبلاء.
«لو لم تنقذني، لكنت……»
«من الصعب تصديق ذلك.»
«عفوًا؟»
«أليك، أليس كذلك؟ كيف انتهى الأمر بأحمق مهمل كهذا إلى قيادة المجموعة؟»
كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا لي أن هناك شيئًا غير طبيعي.
الإعلان، الصوت…… أي ديلفر محترف كان سيشك بمجرد أن يسمع صوتًا قادمًا من العربة 4.
هذا هو التصرف الطبيعي.
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة وتحدث.
«آه، أنا…… أتفهم شكوكك. منذ العربة 4 فصاعدًا، لم يكن على متن القطار سوى ديلفرز من النخبة. وحتى أنا أجد صعوبة في تصديق أنهم جميعًا قد أُبيدوا.»
«ليسوا جميعًا.»
«سيدي؟»
«على الأرجح العربة 4 فقط هي التي تعرضت للهجوم. أما الذين في العربات الأمامية، فلديهم فرصة جيدة للنجاة.»
«إذًا، ذلك المخلوق الموجود في العربة 4……؟»
«من يدري. على الأرجح كان الديلفرز الموجودون أمام العربة 3 قد تمكنوا من تقييده مؤقتًا. إلى أن حطم أحمق ما القفل.»
كان القفل فضيًا.
وهذا وحده كان كافيًا لإبقاء الظل محبوسًا في الداخل.
تغير تعبير الساحر، وكأنه فهم سلسلة الأحداث، ولو بشكل عام.
«آه……! إذًا إذا بقينا هادئين وانتظرنا، سيأتي الديلفرز الموجودون في العربات الأمامية لإنقاذنا!»
«……ربما لا.»
احتمال ضعيف جدًا.
لو كانوا حريصين إلى هذه الدرجة على الإنقاذ، لكانوا قد تعاملوا مع ذلك الظل منذ وقت طويل.
مجرد إبقائه مختومًا يعني أنهم تجنبوا المخاطرة غير الضرورية.
‘هكذا يفكر الديلفرز.’
……إذًا، ماذا الآن؟
لقد ركضنا طوال الطريق عائدين إلى العربة 13، لذلك انخفضت احتمالات نجاتنا إلى نحو واحد من عشرة، في أفضل الأحوال.
دَوِيّ، دَوِيّ……!
ذلك الوغد لن يمنحني حتى وقتًا للتفكير.
كان الصوت يقترب أكثر من السابق.
وبينما كنت أقلب الاحتمالات في ذهني بقلق، تحدث الساحر—الذي لم يستوعب الوضع بالكامل بعد.
«أنا كازن. واسمك كايندل، صحيح؟»
تعارف؟ الآن؟
ربما لم يعد هناك وقت فعلًا.
«نعم.»
«وهذه كريا.»
«كازن وكريا؟»
الآن بعدما فكرت في الأمر، كان لديهما لون الشعر نفسه.
ابتسم الساحر ابتسامة مريرة وقال:
«إنها أختي. وأولئك الأشخاص الذين كانوا معنا منذ قليل……»
«لا وقت للمجاملات. أنتما الاثنان—ما فئتاكما؟»
«آه. أنا ساحر.»
حولت نظري إليها، فأجابت الأخت الصغرى بنبرة خاملة.
«أنا مستدعية…….»
كيف يمكن لأي شخص أن يشعر بالنعاس في موقف كهذا؟
تحطم هدوئي عند سماع صوتها المثقل بالنعاس.
وفوق ذلك، كان شعرها طويلًا لدرجة أنني بالكاد استطعت رؤية وجهها.
ومع ذلك.
‘ساحر ومستدعية؟’
كنت أظنهما عديمي الفائدة، لكن فئتيهما في الحقيقة من الفئات النبيلة.
اشتعل بصيص من الأمل داخلي، فسألت:
«ما التعاويذ التي تستطيع إلقاءها؟»
«الضوء.»
«وماذا أيضًا؟»
رمش الساحر بعينيه.
لماذا كان يبدو قلقًا إلى هذه الدرجة؟
«هذا كل شيء……؟»
……
كدت أن أطلق نكتة، لكنني ابتلعتها.
«لا تستطيع إلقاء سوى تعويذة واحدة؟»
«أ-أنا آسف……!»
«وأنتِ؟»
رمشت أخته ببطء، ثم أشاحت بنظرها وتمتمت:
«أبرمت عقدًا مع سيلفي…….»
«روح رياح منخفضة الرتبة. أي شيء آخر؟»
……
……
التزمت المستدعية المزعومة الصمت، وهي تتعمد إبعاد عينيها عني.
‘اللعنة…….’
ساحر لا يستطيع سوى استخدام الضوء، ومستدعية متعاقدة مع روح منخفضة الرتبة واحدة؟
كيف بحق السماء استحقا لقب ساحر ومستدعية؟
مصباح ويدوية ورقية—هذا ما كانا عليه.
‘إذًا هما عديمَا الفائدة فعلًا.’
الثلاثة الذين ماتوا في وقت سابق كانوا صعبي التعامل، لكنهم على الأقل بدوا أكفاء.
«كايندل. ماذا سنفعل الآن……؟»
وعلى عكس الذين ماتوا للتو، كان هذا الساحر يسأل عن رأيي بصراحة.
ولم يكن السبب أنه يمتلك مبادئ أخلاقية نبيلة تجعله لا يهتم بالتسلسل الطبقي أو العبودية.
‘بل لأنه يكره تحمل المسؤولية.’
في أزمة كهذه، كان أمثال هذا الرجل أول من يتنصل من ثقل اتخاذ القرار.
كان رأسي يؤلمني، ومع ذلك بدا الأمر مألوفًا بشكل غريب.
نعم. هذا هو الشعور.
هذه هي حقيقة FoS.
معظم رفاقي في بدايات اللعبة كانوا ينقصهم شيء أو شيئان في عقولهم.
‘مع أن بعضهم لم يكن ينقصه مسمار أو مسماران فقط، بل عشرات المسامير.’
……لكن دعني أقيم الوضع في الوقت الحالي.
كما قلت، الظلال عالية الرتبة تتدفق باستمرار إلى العربات الأمامية.
وهذا يعني أن الالتقاء بالديلفر من الدرجة الأولى الذي تحدثوا عنه مستحيل.
‘ماذا عن القفز من القطار؟’
نظرت من النافذة.
كان المنظر الطبيعي المار بسرعة يبدو وكأنه يتحرك أسرع من ذي قبل.
وسواء كان ذلك مجرد وهم أم لا، فمن الواضح أننا تجاوزنا بالفعل سرعة ستين كيلومترًا في الساعة.
‘هل دخل القطار في حالة خروج عن السيطرة عندما مات المحصل؟’
على الأقل، كنا نسير بسرعة ثمانين كيلومترًا في الساعة، وربما أكثر……
القفز من قطار يتحرك بهذه السرعة لا يختلف عن إلقاء نفسي من مبنى من عشرة طوابق.
وحتى الآن، مع تحسن قدراتي الجسدية بشكل كبير، كانت احتمالات نجاتي ضئيلة.
ولم يتبقَّ سوى خيار واحد……
‘الاختباء في العربة 13 وانتظار انتهاء الأمر.’
العربة التي كانت فيها جثة ديريك—أم أنها اختفت بالفعل؟
على أي حال، كنت بحاجة إلى العودة إلى الغرفة التي استعدت فيها وعيي للمرة الأولى.
‘في اللعبة، نجوت بهذه الطريقة.’
وبصفتي لاعبًا مخضرمًا، خضت مسار الموت الفوري عدة مرات.
وبطبيعة الحال، وصلت إلى نهاية اللعبة وخسرت في مرات سابقة.
لكن طوال كل تلك المحاولات، لم أمت قط أثناء خروج القطار عن مساره.
‘إذًا……’
هل يمكنني الوثوق بهذا النمط الآن؟
قد ينقلب القطار قبل أن يصل ذلك الظل الوغد، وربما أتمكن من الهرب وسط الفوضى والخروج حيًا.
نبض—
في تلك اللحظة، اشتعل الألم في أضلعي.
آثار الجروح التي تركها ديريك.
«ها……»
خرجت مني ضحكة.
ماذا؟ لأن اللعبة سارت بتلك الطريقة، سيحدث الأمر نفسه هنا أيضًا؟
يا للسذاجة.
كما قلت من قبل—لقد ذبلت حديقة الزهور الموجودة داخل جمجمتي وماتت منذ زمن طويل.
«كايندل؟»
وبينما كنت أضيق عينيّ وأضحك وأتصرف كالأحمق في آن واحد، أصبح تعبير الساحر جادًا أيضًا.
وكان منظر انتظاره لإجابتي رغم كل شيء مثيرًا للسخرية.
«لنتجه إلى الخلف أكثر.»
«إلى الخلف؟ أليست العربة 13 هي آخر عربة للركاب؟»
«بالنسبة للركاب الذين دفعوا ثمن التذكرة، نعم. لكن خلفها يوجد عنبر الشحن.»
«عنبر الشحن……؟ آه. إذًا هناك مخزن للطعام والمؤن. ربما نجد هناك أدوات يمكن أن تساعدنا……!»
ظهر الأمل على وجه الساحر، لكنني هززت رأسي.
«لا شيء. مجرد طعام، وأدوات زراعية صدئة، وفحم مكدس بإحكام.»
«إذًا لماذا نذهب إلى هناك أصلًا……؟»
«……فقط اتبعني.»
ازداد صوت الطرق كثيرًا.
عربتان متبقيتان، ربما؟
وبذلك الحجم، إنه يلتهم الجثث بسرعة.
‘نحو خمس دقائق لكل عربة، أي يتبقى لنا حوالي عشر دقائق.’
مررنا عبر العربة 14، مخزن الطعام، ثم العربة 15، مخزن المؤن والفحم، حتى وصلنا إلى العربة 16.
العربة الأخيرة في قطار أرماند السريع الدائري V.
«أوغ……!»
في اللحظة التي دخلنا فيها العربة الأخيرة، أمسك الساحر أنفه.
«ما هذه الرائحة بحق السماء؟»
«على الأرجح فضلات وحوش.»
سبق أن شممت رائحة مشابهة في حديقة حيوانات ذات مرة.
«و-وحوش؟»
«للدقة—»
فتحت الباب بينما كنت أتكلم.
«وحوش سحرية.»
زئير……!
ثبتت عشرات الأزواج من العيون—يتداخل فيها الجوع والخبث—على وجهي.
كان حضورًا مختلفًا عن الظل.
بدائيًا، خامًا، وأكثر قربًا من العظم؛ خوفًا يضرب في الصميم.
عندها أدركت الحقيقة:
ما كنت على وشك فعله لم يكن سوى مقامرة متهورة، لا أكثر.
‘اللعنة.’
مهما فكرت في الأمر، كان هذا أفضل خيار لدي.
«أووغ……!»
وفي تلك اللحظة.
وضع الساحر يده على فمه واندفع نحو الزاوية.
وتبع ذلك صوت تقيؤ.
‘هل هذا الوغد يتقيأ فعلًا؟’
حتى أنا لم أستطع الضحك على مشهد مثير للشفقة إلى هذا الحد.
ألقيت نظرة على أخته—على الأقل لم تكن تنهار بالطريقة المخزية نفسها التي انهار بها أخوها.
تركت الاثنين وشأنهما، وبدأت أتفحص المكان من حولي.
[المستوى 18: «فرس النبي المنجلي».]
[المستوى 17: «تمساح الحراشف السوداء».]
[المستوى 13: «الغراب ثلاثي العيون».]
ظهرت أمامي أسماء ومستويات الوحوش السحرية الموجودة داخل الأقفاص.
بعض الوحوش الأقوى تجاوزت المستوى 20، لكن ذلك لم يكن كافيًا بطبيعة الحال.
‘لا بد أنه موجود في مكان ما هنا.’
كان من المفترض ألا تتم مواجهة هذه الوحوش السحرية إلا بعد خروج القطار عن مساره.
‘عندما ينقلب القطار، يحطم الاصطدام أقفاصها، فتتحرر.’
بحلول ذلك الوقت، يكون اللاعب قد حصل على سلاح واحد على الأقل.
بعبارة أخرى، كانت هذه المخلوقات أول مواجهة قتالية يخوضها اللاعب عند التقدم عبر مسار الموت الفوري بالشكل الطبيعي.
‘وبما أن مستوى اللاعب يبدأ من 10……’
فلم يكن غريبًا أن تتراوح مستوياتها بين 10 و20.
‘طالما كانت الصعوبة على Hard أو أقل.’
لكن لو كنت قد ضبطت صعوبة هذه الجولة……
فلن تكون الصعوبة عادية ولا …، بل إن احتمال أن تكون … سيكون أقل.
‘صعوبة الجحيم.’
إذا كانت تلك هي الصعوبة الأكثر وحشية، والأكثر عبثية، والأكثر بؤسًا—
فلا بد أن يكون هناك نوع محدد من المخلوقات هنا.
كتمت قلقي، وبدأت أتفحص الوحوش السحرية واحدًا تلو الآخر بدقة، ثم…
«…!»
وجدته أخيرًا.
[المستوى 33: «الذئب ذو العُرف الفضي».]
مستواه بارز كالمسمار، يقف وحيدًا بشكل واضح وسط البقية.
وعلى عكس الوحوش السحرية الأخرى التي كانت تزأر وتتحرك بعنف، كان هذا الذئب جالسًا بهدوء وسط القطيع.
«همم……»
على أي حال، نجحت في اجتياز أول خطوة في خطتي.