للحظة، اندهش رايز مما كان على أصابعه لأنه لم يكن هناك شك في ذهنه: الثبات الذي شعر به من قبل، كان دمًا. كان في غرفته بمفرده؛ لم يتركها، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان أحد قد دخل، ولكن كان هناك دم على خده.
’هل كان هذا الوهم الذي رأيته أثناء زراعتي ليس وهمًا حقًا؟‘ بدأ رايز يتساءل. «لا يمكن لأحد أن يدخل إلى الداخل؛ كان الباب مغلقًا، وسيكون من الجنون الاعتقاد بأن شخصًا ما سيدخل ويضع الدم على وجهي. إذن، ماذا كان ذلك؟
سُمعت صرخات متواصلة من الأسفل، وفي هذه الأثناء، كانت مجموعة من الرجال يرتدون أنواعًا مختلفة من الملابس ويحملون سيوفًا وأسلحة على وركهم قد أحاطوا بالرجل الميت على الطاولة.
"لابد أن هذا قد تم من قبل محارب باجنا."
"لكن لماذا يقتلون مدنيا عاديا فجأة؟ كان الرجل يستمتع بمشروب فقط، ولم يسيء إلى أي شخص أو يصطدم بالآخرين".
"ربما عبث مع الشخص الخطأ وحمل ضغينة؟"
كان الأشخاص الموجودون بالأسفل يجرون مناقشة عميقة حتى نظر أحدهم إلى الأعلى وتمكن من رؤية الشخصية المقنعة وهي تنظر إليهم.
"لابد أنه هو؛ هذا الزي ليس من أي من العشائر التي أعرفها."
"وأنا أيضًا؛ يجب أن نحضره قبل أن يتسبب في المزيد من الفوضى في المدينة!"
بدا أن الرجال متفقون؛ على الرغم من اختلاف ملابسهم وانتماءاتهم العشائرية، إلا أنهم كانوا على استعداد للعمل معًا. لقد كانوا غرباء كانوا يستمتعون بمشروب ويقيمون في نفس النزل اليوم، لكن رؤية شخص ما يسبب اضطرابًا في أراضيهم جعلهم يتصرفون.
قفز الرجال على أعلى الطاولة، وبدفعة واحدة، تمكنوا من القفز عبر الحفرة التي تم إنشاؤها. لقد كانت صغيرة بعض الشيء، لذا قام الرجل بالتلويح بسيفه، وتقطيعه قبل أن يهبط داخل الغرفة.
تراجع رايز خطوة إلى الوراء وسرعان ما رأى أربعة رجال آخرين يدخلون الغرفة ويسحبون سيوفهم.
"سيكون من الأفضل أن تأتي معنا بسلام وتدع إحدى العشائر تتعامل معك."
كان رايز متضاربًا عندما عاد إلى الوراء، غير متأكد مما يجب فعله في هذه الحالة.
"لقد قتلت شخصًا غريبًا لم يكن لي أي علاقة به، ولكن في الوضع الذي أنا فيه، لا يمكن القبض علي". فكر رايز. 'هل أحاول الهرب؟ لا، بمهاراتهم، يبدو أنهم جميعًا يتجاوزون مستوى محارب باجنا في المرحلة الأولى. سوف يقبضون علي في لحظة.
لم تكن المقاومة تبدو خيارًا كبيرًا بالنسبة لـ رايز أيضًا. سوف يخسر، تمامًا كما فعل من قبل، وسيجذب ذلك انتباه محاربي باجنا الآخرين في المدينة بأكملها.
"انتظر!" صرخ صوت بينما كان الباب مفتوحًا، واصطدم بالحائط. دخل دام الغرفة بملابسه الطويلة التي تشبه الرداء، وبنظرة شرسة على وجهه. "دعوه جميعاً، اتركوه وشأنه. سأعوض الأسرة كثيراً عما حدث اليوم، وسأعاقب الرجل بشكل مناسب".
في البداية، بدا كما لو أن المحاربين الآخرين لن يهتموا بما قاله هذا المقاطع، ولكن عندما ألقوا نظرة ثانية عليه، بدأوا في ملاحظة من هو.
"أليس هذا السيد نارفوس؟" همس أحدهم.
"إذا كانت عشيرة نيڤرفال متورطة في هذا، فمن الأفضل أن نترك الأمر لهم."
ثم انحنى كل واحد من الرجال في تلك اللحظة. "سنترك هذا للسيد الشاب!"
بهذه السهولة، رفعوا رؤوسهم واختفوا عائدين إلى المطعم. في الأسفل، كان دام ومجموعته يقومون بالفعل بتوضيح ما حدث وكانوا يناقشون مع مالك المكان كيفية تعويض كل هذه الفوضى.
الطريقة التي تعاملوا بها مع كل شيء بسلاسة جعلت الأمر يبدو كما لو أنها لم تكن المرة الأولى التي وقعوا فيها في مشكلة من قبل.
تم حل المشكلة بسرعة، ولكن لتجنب جذب الكثير من الاهتمام، حجز دام نزلًا آخر على بعد بضعة شوارع لكي ينشئ رايز متجرًا فيه. لم يتحدثا كثيرًا بينما كان كل هذا يحدث؛ يبدو كما لو أن كلا الشخصين كان لديهما الكثير في أذهانهما. ولكن عندما تم تسجيل وصولهم أخيرًا، منحهم ذلك وقتًا للتحدث مرة أخرى.
بدلاً من أن يكونوا في الغرفة، كانوا هذه المرة في زاوية المطعم في الطابق السفلي وطلبوا بعض المشروبات.
"مرحبًا، لا تقلق بشأن ما حدث هناك،" قال دام وهو يتناول جرعة كبيرة من مشروبه بينما ظل مشروب رايز على حاله. "تحدث هذه الأشياء طوال الوقت هنا؛ إنها ليست مشكلة. أنت محظوظ لأن الشخص الذي أصيب لم يكن له اسم."
"بدون اسم؟" أجاب رايز؛ وكان قد سمع هذا المذكور من قبل.
"أوه، صحيح، ربما لا تعرف..."
"كم ثمن؟" قاطع رايز. "ما هو مقدار العملة التي أعطيتها لتلك العائلة، إلى الشخص الذي لا يحمل اسمًا؟ ما هي تكلفة حياته في هذا العالم؟"
لاحظ دام أن المزاج أصبح جديًا بعض الشيء، وهو ما لم يكن علامة جيدة بالنسبة له.
عشر عملات ذهبية؛ سيكون كافياً له ولعائلته أن يعيشوا بسعادة. انظر، قد لا يكون هذا منطقيًا بالنسبة لك، أو قد لا يكون من الصواب أن تقوله، لكن حياته كانت تساوي أقل بكثير من عشر عملات معدنية. حتى لو عمل طوال حياته، فلن يتمكن أبدًا من جمع هذه الثروة الكبيرة.
"في الواقع، إذا عرضت ما مجموعه عشرين قطعة فضية، فإن عائلته ستبيعه عن طيب خاطر للعمل لدى عشيرة أخرى. الفجوة في هذا العالم بين الأشخاص المهمين وكل شخص آخر - حسنًا، عدم وجود أسماء هي في الأساس مجرد حيوانات. كما قلت، سواء كان ذلك صحيحًا أم خطأ فهذه قصة مختلفة، لكنني أردت فقط تخفيف مخاوفك قليلاً.
لقد قتل رايز الناس من قبل. لم يكن لديه مشكلة في ذلك. ولكن كان دائما للمضي قدما نحو هدفه. إن قتل أحد المارة الأبرياء الذي كان في المكان الخطأ في الوقت الخطأ لم يكن جيدًا بالنسبة له.
"لقد كانت في المكان الخطأ، في الوقت الخطأ،" تردد صوت في رأس رايز، وهو ذكرى من الماضي.
سأل دام: "ما قصة الدماء على وجهك على أي حال؟ ألا ينبغي عليك أن تغسله؟ لقد جف قليلاً الآن أيضًا". "أعني، إنها نظرة جيدة إذا كنت لا تريد أن يعبث أحد معك."
"الدم؟" لمس رايز خده مرة أخرى. "هذا صحيح، تقنية الزراعة التي علمتني إياها. دورة الحياة والموت. عند القيام بها، هل هناك أي آثار جانبية، مثل رؤية الأوهام وما شابه، أم أنها تستدعي أي شيء؟"
جعل هذا الموضوع دام غير مرتاح بعض الشيء عندما استدار لينظر إلى اليسار واليمين.
"الآثار الجانبية؛ هذا ما أخبرتك به إلى حد ما من قبل. إذا لم تكن حذرًا في هذه التقنية، فقد يدفعك ذلك إلى الجنون ويحولك إلى شيطان حقيقي. بعضهم، قبل أن يتحول إلى شيطان، يرى الكثير من الأوهام؛ "إنها إحدى الآثار الجانبية قبل التحول. لا تخبرني..."
أجاب رايز: "لا". "لقد كنت فضوليًا فقط."
أخذ دام جرعة كبيرة وأعطة رايز عينه الجانبية. كان من الصعب قراءة تعابير وجهه والغطاء يغطي عينيه، لذلك لم يكن يعرف ما إذا كان يكذب أم لا.
"لم يكن هذا وهمًا،" فكر رايز. ’’أتساءل، على الرغم من ذلك، إذا كانت الأوهام فقط جزءًا من التأثيرات السيئة لتقنية الزراعة، فقد لا يكون ذلك شيئًا متعلقًا بالفصيل الشيطاني. هناك شيء غريب يحيط بجسد هذا الصبي الأصلي في المقام الأول. هل يمكن أن يكون مرتبطًا بذلك، أو ربما حتى كتاب التناسخ الغامض الذي استخدمته؟
التعويذات والعناصر التي يمكن الحصول عليها من خلال هذه الأبعاد هي التي أعطت قوى شبيهة بالإله، ربما كان هناك سبب وراء بذل ألتر قصارى جهدهم لمنع الناس من استخدامها.
سأل دام: "في الواقع، جئت إلى هنا للتحدث معك لأنني بحاجة لمساعدتك". "هل تتذكر تلك المرأة التي هاجمتك في هذا البعد من قبل؟ حسنًا، اتضح أن لديها القليل من الضغينة وتحاول مهاجمة الفصيل الشيطاني."
تم رفع حواجب رايز. هجوم، ألم يكن هذا أمرًا كبيرًا؟ لكن بدا الجميع هادئين للغاية بشأن الأمر، باستثناء دام الذي كان متوتر للمرة الأولى. حتى أصابعه كانت تنقر باستمرار على الطاولة.
"لقد طُلب مني قيادة هجوم للدفاع عن الفصيل الشيطاني بمفردي. حسنًا، ليس بمفردي، لكنهم أرسلوني عمليًا في مهمة انتحارية. بياتريكس هي واحدة من ألاقوى في فصيل النور، وهم "يرسلونني دون أي دعم. إذا خرجت إلى هناك دون أي مساعدة، فسوف أموت".
"ولهذا السبب أسأل، هل هناك أي طريقة يمكنك من خلالها مساعدتي، مساعدتي في الفوز بهذه المعركة؟"
لأول مرة منذ بدء المحادثة، التقط رايز المشروب الكحولي أمامه. كان جسده صغيرًا جدًا بحيث لا يستطيع التعامل معه، ولكن مر وقت طويل منذ أن تعامل مع الطعم المرير والبارد.
أخذ ما يقرب من نصف المشروب دفعة واحدة، ووضعه بقوة على الطاولة. تومض صورة الرجل الميت والدماء على وجهه في ذهنه.
"لم يتغير شيء، كل شيء لا يزال على حاله." كانت هذه الكلمات شيئًا كرره رايز لنفسه عدة مرات عندما كان يفعل أشياء لا يمكن تصورها مثل ساحر الظلام. وكان ذلك في بعض الأحيان هو الشيء الوحيد الذي جعله يستمر، وكان يستخدمها الآن لطرد الذكريات.
"يمكنني مساعدتك، ويمكنني مساعدتك على هزيمة بياتريكس، لكن ذلك سيكلفك".