كان توقيت ووقوف رايز غريبًا بعض الشيء بالنسبة لكل من يشاهده. أولاً، كان من المفترض أن تكون هناك مباراتان أخريان لمرتدي عصبة الرأس الزرقاء. لم يتنافس سيميون مع أحد الطلاب الآخرين بعد.
بعد ذلك، سيقاتل مستخدمو عصبة الرأس الصفراء المختارون بعد ذلك ضد بقية مستخدمي عصب الرأس تقريبًا. كان هذا هو الحدث الرئيسي، في حين كان كل شيء آخر بمثابة الإحماء.
ومع ذلك، لم يكن رايز ليسمح لهذا الزخم بالتحول. في الوقت الحالي، كانت المعجزات التي حققتها مجموعة عصبة الرأس الزرقاء حاضرة في أذهانهم جميعًا، وكانوا أكثر ميلًا إلى الاستماع.
"لدي... اقتراح"، قال رايز بصوت عالٍ وهو يمشي أمام المعلم وعلى المنصة. بالنسبة لأولئك الذين يشاهدون، كان الأمر بمثابة صدمة كبيرة لرؤية طالب يتصرف بهذه الطريقة.
الطريقة التي صعد بها إلى المنصة، كان كما لو كان يملكها، لكن رايز ابتعد بحذر عن الطلاب وواجه الحشد وهو يعطي انحناءة صغيرة ومهذبة.
قال رايز بعد أن رفع رأسه: "من فضلكم اسمعوني".
لم يخرج أحد لإيقاف رايز، على الرغم من رغبة المعلم لي في التصدي له خارج المنطقة. كانت هذه أوزته الذهبية، والحديث بين الاثنين قد يبدو غريبًا بعض الشيء.
نظر رايز مباشرة إلى عين المدير ورأى إيماءة طفيفة؛ كان يعلم أن هذه كانت فرصته، فرصته الوحيدة.
"شكرًا لك،" تنحنح رايز ومد يده نحو المئتي طالب الموجودين على الجانب. "نحن جميعًا من فصيل الظلام وننتمي إلى عشائر متعددة في جميع أنحاء القارة. على الرغم من أننا قد لا نمثل أغلبية القوة التي تقود الفصيل، إلا أن عشائرنا تغطي غالبية الأرض. ومع ذلك، فهذا يعني أننا نعمل مع غالبية الناس في أراضينا. اليوم، مع عصب الرأس الزرقاء التي تمثل عشائرنا، أردنا أن نثبت شيئًا ما. أننا نستطيع أن نلعب دورًا أكبر، وأنه من خلال العمل الجاد، يمكننا إظهار أهميتنا لكم جميعًا. هل تفعلون ذلك؟ أتصدق أننا قد أظهرنا لك هذا اليوم؟" سأل رايز.
بدأ التجار يتحدثون فيما بينهم، وكذلك رؤساء العشائر. كان التجار هم الذين سيعملون بشكل وثيق مع العشائر الأخرى، لذلك في نظرهم، إذا كان لديهم من هم أكثر قدرة، فسيكون ذلك أفضل لهم. علاوة على ذلك، كانت العشائر الأعلى تفرض دائمًا رسومًا أعلى، ولكن بالنسبة لهم، كان يُنظر إليها على أنها تستحق الثمن حيث تم ضمان مستوى من الحماية لهم. لكن بالنسبة للتجار، كان المال هو الملك. وإذا كانت هناك منافسة ومزيد من الخيارات، فسوف تنخفض تكاليفها.
ومع ذلك، فقد توصلوا جميعا إلى اتفاق. فقط عضوان يتفوقان على أعضاء المجموعة الصفراء لا يعني الكثير في أعينهم.
مجرد فوزنا نحن الاثنين على مستخدمي عصبة الرأس الصفراء لا يعني الكثير، أليس كذلك؟" قال رايز وهو يقرأ أفكارهم على ما يبدو. "لم نقاتل حتى ضد الطلاب المختارين. ولهذا السبب لدي اقتراح، حيث لدينا نحن ذوي العصب الزرقاء فرصة لتعويض أنفسنا عما حدث، وإثبات مهاراتنا، وبالطبع الترفيه عنكم،" انحنى رايز مرة أخرى.
لم يستطع دام إلا أن يبتسم عندما رأى ما كان يفعله رايز؛ لم يعتقد أبدًا أن لديه هذا الجانب الماكر منه.
لقد أنشأ صورة في رؤوسهم، وأعطاهم سببًا لأفعاله، وكل ذلك بينما كانوا في مزاج جيد. أراهن أن الكثير منهم شعروا بالحزن من حقيقة أنهم لم يروا سوى لمحة من مهارات رايز، وفي الوقت الحالي، كان جميعهم فضوليين بشأن رغبتهم في رؤية المزيد.'
وصاح أمير، نائب المدير: "نحن نفهم". "ما هو اقتراحك؟"
نظر رايز للحظة إلى التلاميذ الخمسة الجالسين في المقاعد الحمراء، وأمسكوا به، وابتسامة كبيرة كانت على وجهه. كل ما يمكنهم فعله أثناء جلوسهم هناك هو التساؤل عما خطط له.
سأل رايز: "أقترح مباراة جماعية". "فريق منا سيواجه عصب الرأس الحمراء. ولكن ليس فقط أيًا من عصابات الرأس الحمراء - التلاميذ الخمسة الرئيسيون للعشائر الخمس الكبرى التي تنتمي إلى فصيل الظلام."
وعلى الفور، تعالت الصيحات والهمسات بين الضيوف والطلاب أنفسهم. حتى أصحاب العصب الزرقاء شعروا بعدم الارتياح إزاء ما كان يقترحه.
"مجموعة من خمسة!" كاد المعلم لي أن يختنق في الهواء. "لكن معظم الطلاب الأكفاء أصيبوا بالفعل، ولماذا كان عليه اختيار التلاميذ الرئيسيين؟"
بالنسبة للتلاميذ أنفسهم، كان الغضب منتشرًا على وجوههم. لقد شعروا بالاشمئزاز تقريبًا من هذا الاقتراح. لماذا يجب أن يضيعوا وقتهم في القتال ضد أشخاص مثلهم؟
وأوضح رايز: "أعتقد أنه من خلال مواجهة أفضل ما تقدمه الأكاديمية، سنكون قادرين على إظهار قوتنا أمام الأفضل أيضًا". "أنا لست أحمق؛ أعلم أن هناك فرقًا كبيرًا بين مجموعتينا. أعتقد أن هذا سيكون بمثابة عملية إحماء رائعة لأولئك الذين يُطلق عليهم الأفضل، قبل أن تتمكن من الاستمتاع بالقتال بين الفريقين الأحمر والأصفر."
في البداية، اعتقد أولئك الذين كانوا على الجانب أن الأمر سيكون بمثابة مهرجان مذبحة واضح. سيفوز التلاميذ الرئيسيون بغض النظر. ولكن إذا كان مجرد إحماء وكان قتالًا إضافيًا يمكنهم مشاهدته، فسيكونون سعداء بالحصول على المزيد من الترفيه. وكانت بذور الفضول قوية أيضًا في كل منهم. تمامًا كما هو الحال عندما يلعب المرء اليانصيب، كانوا يعلمون أن فرص النجاح كانت منخفضة، ومع ذلك فإن الإثارة المتعلقة بفرصة حدوث شيء ما، والحلم كان يثيرهم.
لم يتخذ موركل قرارًا على الفور؛ وبدلاً من ذلك، كان ينظر إلى الضيوف ويرى رد فعلهم. اعتقد البعض أنها ستكون مضيعة للوقت، بينما كان البعض الآخر يتطلع إلى المباراة. حتى لو كان مضيعة للوقت، فإنه لن يؤدي إلا إلى تأخيرهم لبضع لحظات على الأكثر.
قال هيمي بصوت عالٍ بصوت عميق: "أود حقاً أن أرى ما سيحدث"، لكنه كان ينظر فقط إلى شارلوت وهو يتحدث.
رفعت حاجبها متسائلة عما كان يفعله بحق السماء. التي رأته في النهاية يغمز.
"إذا كان الصبي يريد القتال بهذه القوة، فأنا متأكد من أن لديه شيئًا رائعًا ليُظهره لنا،" فكر هيمي.
"أه نعم!" قالت شارلوت بصوت عالٍ، إنها آلية نسبيًا. لقد كانت ممثلة فظيعة. "أنا أحب رؤية السيف يتأرجح واللكم بقبضة اليد، و... القفز وما إلى ذلك."
عندما سمع موركل الاثنين على اليسار، اتخذ قراره.
"أنا أقبل اقتراحك. على الأقل، يجب أن يكون التلاميذ الخمسة الرئيسيون قادرين على التفوق على عصب الرأس الزرقاء والقتال ضد الطلاب الآخرين. من فضلك، حدد من ترغب في القتال معك."
نظر رايز إلى مجموعته، وكان الكثيرون يديرون أعينهم عنه، ويتمنون ألا يتم اختيارهم. الاسم الأول الذي تم استدعاؤه كان بمثابة مفاجأة لهم جميعًا.
قال رايز: "ليام".
"انتظر ماذا!" صرخ ليام وهو يمسك بجانب ضلوعه. "لقد تعافيت للتو، وأنا نصف ميت. لقد قاتلت بالفعل ضد أحد عصب الرأس الحمراء؛ لماذا يجب أن أقاتلهم مرة أخرى؟ ما هذا؟"
وتابع رايز متجاهلاً كلماته الغاضبة.
"لقد اخترت سيميون أيضًا."
متوترًا، وقف سيميون من مقعده وبدأ يمشي. لقد كان يتوقع هذا إلى حد ما. عندما وصل أخيرًا إلى رايز ووقف بجانبه، وقف هناك بلا حول ولا قوة ويداه مطويتان تحت إبطيه.
همس سيميون: "آمل أن تعرف ما تفعله".
عندما رأى ليام كيف كان رايز مستمرًا في مناداة الأسماء، وقف في النهاية. مشى على مضض، وشعر أنه لم يكن هناك خيار.
"سافا كرومويل،" سأل رايز.
لم تتردد عندما ركضت، والابتسامة على وجهها، سعيدة لأن شقيقها كان يعتمد عليها. لقد تدربت بجد، لذلك لم تعيقه.
"وأخيرًا، اخترتك،" أشار رايز إلى الزاوية مباشرةً. "بينك!"
"هاه!" وقف دام. "أنا؟" وأشار إلى نفسه مرة أخرى، وهو يشعر بإحساس سبق رؤيته.
وبهذا، تم اختيار الخمسة لمواجهة التلاميذ الخمسة الرئيسيين. أدار رايز رأسه، ونظر إلى التلاميذ وهم ينهضون من مقاعدهم.
ليس لدي أي نية لأن يكون هذا في الواقع مجرد عملية إحماء بسيطة. سأجعل كل واحد منهم يسفك الدماء على هذه المنصة.