لقد استغرق دام الكثير لقول هذه الكلمات. في العادة، كان حرًا، طوعًا أو كرها، فيما يتعلق بالطريقة التي يتحدث بها، وكان يقول فقط ما يتبادر إلى ذهنه. لم يهتم بمن أساء إليه، حتى لو كان رؤساء العشيرة الآخرين.
الشخص الوحيد الذي كان حذرًا معه هو والده وساحر الظلام. ربما كان ذلك لإظهار مدى احترامه لهذا الشخص، أو مدى خوفه منه.
"لماذا أنت متوتر جدا؟" أجاب رايز. "ليس عليك أن تكون جديًا في الأمر. لماذا لا نتوجه إلى غرفتي، ويمكننا التحدث قليلاً."
عند سماع ذلك، وسماع أن هذا كان رد فعل رايز، بقي التوتر من جسد دام، وشعر بالسخافة بعض الشيء لاعتقاده أن رايز سيتفاعل بطريقة معينة. عندما غادر الاثنان، قرر سيميون وسافا أن يتوجهوا إلى غرفهم أيضًا، وعندما رأوا الجميع يغادرون واحدًا تلو الآخر، كان ليام بمفرده.
"انتظر، لست متورطا في هذا!" صاح ليام. "لقد قاتلنا كفريق، نحن جميعًا واحد، نحن معًا وكل هذه الأشياء. أريد أن أعرف لماذا تحدث ألتر معه أيضًا، اللعنة! استمع لي!"
ومع ذلك فقد تجاهلوا جميعًا ليام بينما واصلوا طريقهم ودخلوا غرفهم. لقد كان مجرد رايز و دام معًا الآن. لم يبدأوا التحدث على الفور، حيث يبدو أن دام كان ينتظر رايز ليبدأ، أما بالنسبة لساحر الظلام نفسه، فقد كان يتساءل كيف يجب أن يصيغ الأمر برمته.
على الرغم من أنه كان جزءًا من التر، إلا أنه لم يشعر أبدًا أنه كان في الواقع جزءًا من مجموعتهم. لقد خطط دائمًا لاستخدامها إما كوسيلة للعودة أو لأخذ العناصر القوية التي احتفظوا بها بعيدًا.
على أية حال، ما لم يكن يريده هو أن يتدخل دام لأنه كان شريكه التجاري الموثوق به. الشخص الذي سيسمح له بنشر أغراضه في جميع أنحاء العالم والبدء في اكتساب نفوذه الخاص.
"قد لا تكون سعيدًا بما تسمعه،" بدأ رايز "لكنني بصراحة لا أعرف الكثير عن ألتر بنفسي. لقد أخبرتك أنني أتيت إلى هذا العالم مؤخرًا فقط، وهذا صحيح. الأمر هو أنه عندما فعلت ذلك، كانت مجموعة "ألتر" تحقق في مجموعة من الوفيات الغامضة المحيطة بالمنطقة التي كنت فيها.
"لقد جاؤوا للاشتباه بي. وفي النهاية، تمكنت من إزالة شكوكهم وساعدتهم عندما كانوا في موقف صعب. وبعد ذلك، دعوني للانضمام إلى مجموعتهم كعميل ميداني".
"أنا أعمل لديهم، لكن بصراحة، يطلبون مني ألا أفعل شيئًا، وشعرت أنه ليس لدي أي خيار إلى حد ما سوى قبول هذا النوع من الأشياء. الشخصان اللذان التقيت بهما اليوم، هما من التقيت بهما من قبل. كانوا في المنطقة وجاءوا لرؤيتي".
عادة ما يقول دام إنه كان قارئًا جيدًا للشخصية. عندما يكذب الناس، يميلون إلى الشعور بمزيد من القلق؛ كانت شفاههم ترتعش، وكانوا يلمسون وجوههم قليلاً، ولم تكن أفعالهم وكلماتهم متطابقة.
ولكن مع رايز، كان واثقًا جدًا عندما كان يتحدث وكان من الصعب عليه أن يرى أيًا من ذلك.
"كما أرى، أنت مجرد عميل ميداني ولا تعرف الكثير عنهم. إذًا ليس لدي سوى بعض الأسئلة لأطرحها عليك. لماذا التقوا بك اليوم، ما الذي يريدون التحدث عنه؟ ماذا يخططون للقيام به في التر، وهل يعرفون شيئًا عن ساحر الظلام؟"
ابتسم رايز عندما سمع هذه الأسئلة. لقد كان سعيدًا في الواقع لأن دام كان يسأل هذه الأشياء. عندما التقى به، اعتقد أنه كان سطحيًا للغاية، وكان فيكستين هو الشخص الذي يمتلك العقل، ولكن اتضح أن دام لم يكن أحمقًا بنفسه.
أجاب رايز: "اليوم قالوا إنهم يريدون مقابلتي فقط؛ بدا الأمر وكأنهم يريدون قول شيء ما، لكن ذهنهم كان مشتتًا بشيء آخر". "أما بالنسبة لـ التر، فأنا أخطط لاستخدام شبكة المعلومات الخاصة بهم فقط، بالإضافة إلى أشياء أخرى، لكنني سأوضح ذلك؛ فهم لا يعرفون شيئًا عن ساحر الظلام."
"وأود أن أبقي الأمر على هذا النحو. ساحر الظلام، أريد أن يكون شيئًا يخافونه حتى."
أراد رايز نفس العار الذي أصاب ألتريان، حيث لن يجرؤ أحد غير السحرة الكبار على الوقوف ضده.
قال دام مبتسم: "شكرًا لك على الإجابة على كل شيء. من خلال إجاباتك، أعتقد أنه لا يزال بإمكاننا نحن الاثنين الدخول في العمل، وسنقوم بعمل جيد". "أوه، ويجب أن أسأل، كم عدد الخطوات التنازلية التي تعرفها، وكيف تمكنت من تعلمها بهذه السرعة؟"
عند سماع ذلك، اعتقد رايز أنه لا يوجد ضرر في الإجابة على سؤاله. "إنه سحري،" قال رايز وهو يرفع يده، وبدأ السحر الأسود يحوم حول ساعده حتى تكثف في كرة داكنة، ناعمة ولا تومض، تشبه جسمًا صلبًا. "تعلم التعاويذ، والتحكم في المانا في الهواء وفي نواتك. كل هذا أكثر تعقيدًا بكثير من التحكم في تشي. لذا، بالنسبة لي، التحكم في تشي هو مثل الطبيعة الثانية.
"لا تتطلب الخطوات العشر التنازلية أن يكون لديك كمية كبيرة من تشي، ولكن فقط أن يكون لديك سيطرة كبيرة عليها."
كان دام راضياً عن الإجابة لأن كل ذلك كان بسبب العمل الشاق الذي قام به رايز في النهاية كساحر.
"إذا كان هناك الكثير من السحرة مثلك في ألتيريان، فباجنا ستخسر إذا أردنا محاربتهم."
أجاب رايز: "لا تقلق". "انا فريد من نوعي."
لم تفعل المجموعة الكثير لبقية اليوم. كانوا جميعًا لا يزالون متألمين ومتألمين بعض الشيء، بما في ذلك رايز. لقد فكر في العودة إلى البعد لجمع المزيد من بلورات الوحوش.
ولكن بما أن هناك فرصة للقاء فصيل الضوء، فقد اعتقد أنه من الأفضل الانتظار حتى يتم شفاءه بالكامل على الأقل. أراد أيضًا أن يسأل عما يريد دام أن يفعله بخصوص ذلك.
في النهاية، كان يوم الراحة هو المطلوب. هبطت سماء الليل، وأشرق ضوء القمر الساطع على أماكن النوم الفارغة. كان رايز مدسوسًا في لحافه والفراش على الأرض.
وكان ينام بعيدا بسعادة. لا يزال جسده منهكًا من الاستخدام المستمر لـ تشي. نام نومًا عميقًا دون أن يزعجه شيء، حتى شعر بضباب كثيف في ذهنه.
كانت الصورة تنمو. كان هناك ضباب في كل مكان. وسرعان ما سمع عدة همسات تدخل رأسه. وسرعان ما وجد جسده نفسه في الضباب الكثيف. حاول أن يتجه يمينًا ويسارًا، ليحدد مكان الصوت، لكن لم يكن هناك مكان يمكن رؤيته.
’’هذا الشعور... إنه نفس الشعور الذي أشعر به عندما أستخدم تقنية زراعة الحياة والموت.‘‘
كان هناك قشعريرة في كل مكان، وسرعان ما وصلت رائحة كريهة كبيرة إلى أنفه أيضًا، كانت كريهة، كانت رائحة الموتى.
وأخيرا، أصبح صوت الهمسات أعلى.
'لا أستطيع حمايتك...لا أستطيع حمايتك...من هذا...استيقظ!...استيقظ!'
صرخ الصوت في رأسه، وانفتحت عيون رايز، وعلى الفور تمكن من رؤية شخصية في زاوية غرفته.