كان هناك صوت ثرثرة مستمر ينبعث، مثل خنفساء تقوم بنوع من نداء التزاوج. ومع ذلك، لم يكن الصوت بسبب أي خنفساء. كان كل ذلك بسبب ثلاثة طلاب صغار لم يتمكنوا من المساعدة إلا في قعقعة أسنانهم معًا.
كانوا جميعًا متجمعين بالقرب من بعضهم البعض أثناء تحركهم عبر الثلج، ببطء خطوة بخطوة.
"هيا، الأمر ليس بهذا السوء، هلا توقفتم يا رفاق عن المبالغة؟" سأل غونتر.
"ما-ما- أي نوع من المعلمين أنت؟" قال سيميون في النهاية، وهو يتلعثم عدة مرات بسبب البرد. "لقد أجبرتنا على الدخول إلى هنا، ودفعتنا عمليا، والآن لا تعتني بنا".
"كراتي!" صاح ليام. "أعتقد أنهم سيدخلون إلى معدتي... الجو بارد جدًا، أريد أن أنجب أطفالًا! لا تفعلوا هذا بي!"
وعلى عكس الصبيين الآخرين، لم تكن سافا تشكو من الوضع. لا يعني ذلك وكانها تستطيع، صوتها إذا أرادت ذلك. بدلا من ذلك، كانت تأخذ نفسا عميقا وتحاول تركيز تشى الخاص بها.
لاحظت أن تنشيطه بشكل طفيف عبر جسدها كان يؤدي إلى تسخينه. كانت بحاجة إلى توخي الحذر لأن الاستخدام المفرط سيجعلها تشعر في النهاية بالإرهاق أكثر، وإذا كان الأمر كذلك، فلن يكون لديها ما يكفي للقتال أيضًا. الآن، كانوا في مكان خطير.
"يا!" صاح غونتر مرة أخرى. "أنا أفعل الشيء الصحيح، أليس كذلك؟ أنا هنا معك، ومعي، لن تواجهوا أي مشاكل يا رفاق، لا داعي للقلق بشأن ذلك. علاوة على ذلك، كان التقييم التالي هو سيكون استكشاف البوابة على أي حال، لذا فأنتم قد بدأتم للتو!"
نظرًا لأن غونتر كان محاربًا في مرحلة أعلى، لم يستطع أن يشعر بالبرد، ومع كون الطلاب الثلاثة محاربين في المرحلة الأولى، لم يتمكنوا من تحمله إلا قليلاً أكثر من الإنسان العادي.
لم يكن الأمر كما لو أنه لم تكن هناك مناطق ثلجية في باجنا، لكنهم على الأقل كانوا سيستعدون إذا علموا بذلك مسبقًا.
"حسنًا، انظروا، عليكم جميعًا أن تفعلوا نفس ما تفعله الفتاة. قم بتنشيط التشي، بكمية ضئيلة في جميع أنحاء جسمك بالكامل. فكر في كيفية تنشيط التشي الخاص بك عندما تستخدم مهاراتك أو تؤدي ضربة من نوع ما؛ يجب أن ينتشر هذا الشعور نفسه في جميع أنحاء جسمك ولكن بلطف شديد، وعندها ستتمكن من تحمل البرد لفترة أطول قليلاً.
الطلاب، الذين سمعوا كلماته وأرادوا فعل أي شيء لمحاربة البرد، جربوا على الفور ما قاله، وبسبب الوضع اليائس الذي كانوا فيه، كانوا أكثر تركيزًا مما كانوا عليه.
لم يخبرهم غونتر بهذا منذ البداية لأن جزءًا من تقييم استكشاف البوابة الذي سيفعلونه الشهر المقبل هو التكيف مع الوضع الذي كانوا فيه. أدت بوابات البعد إلى جميع أنواع البيئات المختلفة.
لقد أرادوا من الطلاب أن يتوصلوا إلى حلول لأنفسهم، لكنه أشفق عليهم كثيرًا.
ابتسم غونتر: "الفتاة جيدة، ويمكن للولدين أن يأخذا ورقة من كتابها".
بمجرد أن تمكن الأولاد من التوقف عن التمسك بصفا، تمكن الثلاثة من التحرك بسهولة أكبر. على الرغم من أن الأمر كان أكثر صعوبة بالنسبة لهم. أثناء سيرهم، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكنوا من العثور على آثار أشخاص آخرين.
"هناك، يبدو وكأنه بصمة قدمين!" صاح ليام. "يجب أن يكون هذان رايز وبينك؛ لا بد أنهما جاءا إلى هنا."
ابتسم غونتر: "آه، أن أكون شابًا". "تذكرت أيضًا كل الأشياء المتهورة التي قمت بها. لو كنت في مكانهم، ربما كنت سأفعل الشيء نفسه."
تساءل غونتر عما إذا كان هذا المكان هو طريق قوة رايز. عندما طرحه التلاميذ الآخرون أرضًا، لو وجد هذه البوابة إلى هذا العالم. لقد تدرب وأصبح أقوى قبل العودة.
كان من المنطقي عدم التحدث عن البوابة، حتى يتمكن من استخدامها مرة أخرى لنفسه. ومع ذلك، سرعان ما ثبت خطأ هذه النظرية، بمجرد اكتشاف شيء عظيم في الثلج.
"آه!" صرخ ليام وقفز للخلف. كان مشتتًا بكل شيء من حوله، وكان على وشك الدخول إليه، جثة وحش.
"لقد تم تقسيم رأسه إلى نصفين، لكن كيف لم يكن لدى أي منهما سيف، أليس كذلك؟ لديهم فقط سيوف التدريب الخشبية، فكيف يمكنهم إذن إجراء هذا القطع العميق؟" سأل سيميون.
لم يكن هذا هو السؤال الذي فكر فيه غونتر. نظر إلى الجسم الطويل للوحش. من حجمه والمقاييس الصلبة على جسده، لم يستطع أن يتخيل أن هذا وحش بسيط من المستوى الأول. هذا على الأقل يجب أن يكون المستوى 2.
"بفضل قوة رايز، لن يكون المستوى 2 كثيرًا من المتاعب. خاصة إذا كان بينك بجانبه أيضًا. لكن الأطفال لديهم نقطة. كيف كان هذا ممكنًا بدون سيف؟" ظل غونتر يفكر في امر.
كان رايز قادرًا على إجراء تخفيضات على الطلاب الآخرين. الجميع افترض أن هذه هي التقنيات التي استخدمها، هل كان الأمر نفسه مرة أخرى هنا؟
بعد أن تجاوز الوحش، تمسك غونتر بالقرب من الأطفال. بعد أن أحضرهم إلى هنا، كان آخر شيء أراد فعله هو إيذاءهم، ولكن ربما لا يزال بإمكانهم الحصول على بعض الخبرة من كل هذا. مع الثلاثة منهم، كان يأمل أن يتمكنوا من استخدام مهاراتهم للقتال ضد وحش من المستوى 2.
ومع ذلك، عند مواصلة النزول إلى الجبل، لم يصادفوا حيوانات أخرى؛ وبدلاً من ذلك، فقد صادفوا للتو المزيد من جثث الوحوش الميتة. كان لهذا الشخص ثقب كبير في رأسه ولكن كان لديه نفس النوع من الجروح في جميع أنحاء جسمه.
"ما نوع الحركة التي يمكن أن تفعل هذا؟" كان غونتر الآن هو الذي يتساءل.
لم يقضوا الكثير من الوقت في فحص الوحش كما رأوه من قبل، لكن المنظر أمامهم لم يتغير. لقد رأوا وحشًا تلو الآخر، نفس نوع الثعبان يُقتل.
كانوا يسيرون، وكانت الجثث تتكرر أكثر، كلما اقتربت أكثر من بعضها البعض.
"هل كل هذا حقًا نتيجة لشخصين فقط، طالبين؟ لا يزال المستوى الثاني يسبب لهم بعض المشاكل. يجب أن أكون مستعدًا لأي شيء نلتقي به. قد لا يكون الطلاب الموجودين هنا بعد كل شيء،" يعتقد غونتر.
ولحسن الحظ، فقد أخذ شفراته الموثوقة على ظهره وكان يرتدي درعه تحت زيه العسكري. وذلك لأن غونتر كان دائمًا جاهزًا للهجوم في أي وقت.
مع استمرارهم في المشي، تمكنوا أخيرًا من سماع شيء ما. صوت شخير من بعيد. الصراخ والصئيل الذي بدا وكأنه وحش. بدأت الأرض بالاستواء، ولم يعد الثلج كثيفًا كما كان من قبل أيضًا.
"هل تعتقد أن هذا منهم؟" سأل ليام.
قرر غونتر المضي قدما.
قال غونتر: "أنتم الثلاثة ابقوا على مقربة، وكونوا مستعدين لأي شيء"، وكان يبذل قصارى جهده لإخفاء ابتسامته.
ربما كان هناك معلم آخر قد يتراجع أو يفكر في الأطفال أولاً، لكن غونتر لم يرغب حتى في أن يصبح مدرسًا. وكان يفعل معروفا لعشيرته. قبل ذلك، كان قد دخل البوابة تلو البوابة، وكل ذلك بهدف أن يصبح أقوى.
التفكير في من قد يكون في المقدمة، كان يثير حماسته. من خلال الثلج، يمكنهم رؤية إعداد غريب ليس بعيدًا جدًا.
بدا الأمر كما لو تم بناء موقع استيطاني بعيد. كانت هناك مسامير خشبية غريبة تم نصبها لتشكل نوعًا من الجدار. وتم بناء عدة أبراج خلف السور ذي الأبعاد الأخرى. في معظمهم، كان لديهم هذه؛ كل ما في الأمر أنهم لم يعثروا على بعضها مدمرًا بينما بقي البعض الآخر قائمًا.
لم يكن غريبًا رؤية هياكل كهذه، هياكل تبدو أكثر إنسانية في الأبعاد الأخرى. في معظمهم، كان لديهم هذه؛ لقد لم يجدوا أبدًا أي حياة تشبه حياة الإنسان.
عندما اقتربوا من البؤرة الاستيطانية، مروا بالمزيد من الثعابين الميتة العملاقة. بدت هذه مختلفة عن الآخرين. لقد تم قتلهم بشكل أكثر نظافة، مع عدد أقل من الضربات.
كان صوت القتال يزداد ارتفاعًا مع اقترابهما، وأراد غونتر زيادة وتيرته لكنه لم يفعل ذلك بسبب الأطفال الذين يقفون خلفه. ثم عندما دخلوا البؤرة الاستيطانية أخيرا، تمكنوا من رؤية ما كان يحدث.
كانت الثكنات كبيرة، وكان القتال يدور في عمق المركز. كان هناك اثنان يقاتلان ضد عدد كبير من الوحوش. كان هناك الآن ستة منهم وأكثر قادمين من اتجاه آخر تجاههم.
قفز أحدهم في الهواء، وكان يرتدي قفازات سوداء وألقى قبضة، وضرب الوحش في رأسه. وانفجر نصف رأسه على الفور، مما أدى إلى مقتله. أما الآخر فقد تعرفوا عليه على الفور.
"هذا رايز، إنه هو!" قال ليام. "كلاهما هنا، ويبدو أنهما في ورطة."
أثناء قيامه بالتحول المكون من خطوتين، قطع رايز سيفه عموديًا؛ لقد استخدم التشكيل الثاني لضربة الشيطان مع قوة جناحه. بعد أن أحدث جرحًا عميقًا، أصابه بأذى شديد لكنه لم يمت.
وذلك عندما أتى ثعبان آخر نحوه من جانبه الأيمن محاولًا التهامه، ولكن بعد أن مد يده، بدأ رايز في جمع سحره الأسود، ومعه سيف في إحدى يديه وقبضته. قال كف مفتوح في مواجهة الآخر، كلمتين.
"نبض الظلام!"
انفجر الهجوم مباشرة في فم الثعبان. لم يكن كافيًا قتله لأنه لم يستخدم أيًا من فنون الدفاع عن النفس معه، لكنه انحرف بالهجوم عن مساره، مما تسبب في سقوطه وانزلاق رأسه على الأرض.
وفي الوقت نفسه، كان المتفرجون المجهولون قد رأوا كل شيء.
"ما هو ذلك الشعاع المظلم الذي خرج للتو من يده؟" قال غونتر وجسده يرتعش؛ كان منتشيا.