واصل رايز التحديق في الردهة التي غادر منها الرجل الغامض المعروف باسم زون. لم يكن هناك شيء، ولا يبدو أن شيئًا ما سيظهر، ولكن بينما استمر في النظر، كانت الصور تظهر في رأسه.
"لم أستطع فعل أي شيء، على الرغم من أنني أصبحت أخيرًا ساحرًا من فئة ثلاث نجوم،" فكر رايز في نفسه.
الصور التي كانت تلعب في رأسه كانت لو أنه تصرف. إذا كان قد أطلق نبضًا مظلمًا، فيمكنه رؤية الرجل وهو يتجنب الهجوم، وقبل أن يتمكن حتى من الرد باستخدام تقنيات محارب باجنا، لكان السيف الأحمر قد تم دفعه عبر معدته.
حاول رايز أن يلعب المشهد مرة أخرى. يحاول استخدام قوى الرياح لديه، ثم يحاول استخدام الكمية المحدودة من قوى الجليد التي يمكنه استخدامها أيضًا. واستمر هذا، ولكن في كل مرة، كانت النتيجة تبدو وكأنها ستنتهي كما هي.
وذلك عندما قرر رايز أن يفعل شيئًا آخر؛ في رأسه، بدأ يتخيل نفسه مرة أخرى بالقوة التي كان يتمتع بها كساحر من فئة تسعة نجوم. مع كل القدرات التي كان يمتلكها، والتحضير، عندها فقط تمكن رايز من تصور نفسه وهو يفوز إلى حد ما.
"إنه قوي جدًا، فقط من كان هذا الرجل؟" لم أرى أحداً مثله من قبل؟ فكر رايز. "ليس ذلك فحسب، ولكن كان من الواضح أنه يعرف عن السحرة والتريان أيضًا. لا يبدو أنه رآهم في أفضل صورة، ولكن ماذا يريد مني؟
كان الأمر برمته يسبب الصداع لرايز لأنه ليس فقط الرجل الغامض ولكن حتى الكهف الذي كانوا فيه. الكلمات الموجودة على الحائط والدائرة السحرية أدناه، كلها كانت تعويذة سحرية لساحر من نوع المستدعي.
لقد كانت فئة نادرة من السحرة، ولكن خلال فترة رايز كأستاذ، كان قد قرأ ما يكفي من الكتب البحثية لمعرفة شكل التعويذات. إذا كان عليه أن يخمن، فسيتم استدعاء وحش زعيم البعد الذي أسقطوه في هذه الغرفة بالذات.
"هل لدى التريان علاقة بكل ما يحدث أكثر مما أدركت في البداية؟" كم عدد الأسرار التي يخفيها هؤلاء السحرة الكبار؟ شدد رايز قبضته. "كان رد فعل هذا الرجل غريبًا تجاه مجموعة ألتر أيضًا، وهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا".
أخذ رايز نفسًا عميقًا، وسرعان ما أدرك أنه لم يكن بحاجة إلى التورط في جميع الأمور المعقدة التي تحيط بكل شيء. بدلا من ذلك، كان يحتاج فقط إلى التركيز على هدفه الأصلي.
"أحتاج إلى الاستمرار في أن أصبح أقوى، واستعادة قوتي حتى لا تحدث مثل هذه الأشياء مرة أخرى."
ويمكن سماع صوت الأنين قادمًا من جانبه الأيمن. في نهاية المطاف، بدأت بعض الصخور في الانهيار عندما بدأ غونتر في التحرك.
عند المشي، بدا أن غونتر قد أصيب بأذى شديد. لقد اخترقت الضربة الواحدة جسده القوي بشكل طبيعي، وطاقة التشي التي استخدمها للدفاع عن نفسه، لكنه كان لا يزال على قيد الحياة وكان يتحرك ببطء.
"خذ هذا،" قال رايز وهو يلقي حبة حمراء اللون.
حرك يده، واخترق الألم، أمسك به غونتر. لقد نظر إلى حبة تشي ورأى أن هناك علامة صغيرة لـ DM على الحبة.
قرر غونتر أن يثق بالطالب الغريب في هذه الحالة وأخذ الحبوب. "ما الأمر، أنت لا تريد أن تقترب مني، وتخرجني من هذه الفوضى؟" سأل غونتر.
ومع ذلك، سرعان ما لاحظ غونتر بعد تناول الحبوب، أن موجة من تشي شعر وكأنها دخلت جسده. لا، لم يكن الأمر كذلك، بل كانت الخلايا في جسده تنشط وتركز على شفاء جسده.
لم يكن شفاءً كاملاً، بل كان في الواقع كمية صغيرة جدًا؛ ربما كان قد تعافى خمسة بالمائة فقط من إصاباته، ولكن مع مدى إصابته، كان ذلك تحسنًا كبيرًا.
"لقد بدأت أرى لماذا يلاحق الرافعة القرمزية هذا الشخص أكثر فأكثر،" فكر غونتر بينما كان واقفًا وهو لا يزال ممسكًا ببطنه. لقد تمزق درعه بالكامل، لكن الدرع لم يخترق جلده. لم يكن غونتر متأكدًا مما إذا كان قد تخيل ذلك أم لا، لكنه شعر تقريبًا كما لو أن الرجل قد سحب لكمته قبل قليل حتى لا يحدث ضررًا كبيرًا. أو على الأقل ضرر أكبر مما حدث بالفعل.
"فمن هو، هل كان صديقًا؟" سأل غونتر.
"ليس صديقًا، ولا أحدًا أعرفه،" أجاب رايز وهو يغادر بالفعل. أراد أن يتوجه ويلتقي بالآخرين. وتسارعت وتيرته قليلا.
كان غونتر قادرًا على المتابعة ليس ببعيد. لم يكن في حالة تسمح له بالقتال بعد الآن.
وعندما عادوا عبر النفق الذي أتوا منه، دخلوا في نهاية المطاف إلى الكهف المفتوح الذي انقسم إلى نصفين. عندما كانوا هنا، كان بإمكانهم رؤية الآخرين أيضًا.
"تبا، ماذا حدث لك!" قال ليام وهو يشير إلى غونتر المتألم. كان هناك بعض الدم الجاف فوق درعه، لذلك كان الأمر مزعجًا جدًا للأطفال.
"هل كان هناك شخص ما هاجمك؟" سأل دام. لقد شعر وكأن شيئًا ما كان موجودًا معهم في الغرفة من قبل، والآن شعر أن هذا كان تأكيدًا.
أجاب رايز: "نعم". "ليس لدينا أدنى فكرة عن سبب وجوده هنا، أو ما الذي أراده، لكنه هاجم غونتر فجأة. هل رأيتم أحداً يا رفاق؟"
"لا،" هز سيميون رأسه. "لم نر أي شيء، والشيء الوحيد الذي تمكنا من وضع أيدينا عليه هو كتاب".
كانت سافا تحمل الكتاب بكلتا يديها، وعندما نظر إليها رايز، مدته حتى يتمكن من رؤية أفضل. عند رؤيته، بدأت عيناه تضيء.
الآن أعرف لماذا كان رد فعل سحر الجليد على المسار الآخر. مشى رايز ولم يكن عليه حتى أن يفعل أي شيء لأن سافا أعطته إياه عن طيب خاطر.
وبعد قلب بضع صفحات، كان تأكيد رايز صحيحًا. قال رايز: "سيفيدني هذا، شكرًا لك".
ما كان لدى رايز بين يديه كان كتابًا إملائيًا، ولكن ليس مجرد كتاب إملائي، ولكنه كتاب يركز على تعويذات الجليد. نوع التعويذات التي يحتاجها لتتماشى مع سمته الجديدة.
لقد أتاحت له هذه الرحلة الصغيرة الحصول على أكثر مما كان يتخيل. وبسحره الأسود اختفى الكتاب.
"بما أنه لا أحد منكم يستطيع قراءة الكتاب، أفترض أنه ليست هناك حاجة لي لمشاركة أي شيء معكم يا رفاق؟" سأل رايز.
كان بإمكانه رؤية النظرة على وجه ليام عندما أخذ رايز الكتاب، ولكن بما أن رايز كان على حق، فقد شعر وكأنه لا يستطيع قول أي شيء بالضبط.
مع الحادث الذي وقع مع غونتر، قررت المجموعة أنه من الأفضل لهم مغادرة المكان. ولم يكن لديهم أدنى فكرة عن الوقت الذي سيلاحقهم فيه المهاجم مرة أخرى.
كان دام في الواقع هو الذي اقترح ذلك بقوة. أيًا كان ما اعتنى به غونتر، إذا كان هو نفس الشيء الذي رآه، فلن يكون لدى دام فرصة كبيرة ضد هذا الشخص أيضًا.
لقد حصلوا على أكثر مما تمنوا من هذا المكان وحان وقت مغادرتهم. أعطى سيميون وليام كتفًا لغونتر، وساعداه على المضي قدمًا، بينما واصل الباقون العودة إلى حيث أتوا.
لقد وصلوا في النهاية إلى البوابة في نفس الموقع من قبل.
وعلق ليام وهو يفرك مؤخرة رقبته التي كانت لا تزال تؤلمه قليلًا: "لا أريد أبدًا العودة إلى أحد هذه الأماكن مرة أخرى". "على الأقل، ليس في أي وقت قريب. ربما عندما يتعين علينا الذهاب مع الأكاديمية بأكملها؟"
كان الآخرون مرهقين، وكان الكثير من الأدرينالين قد ترك أجسادهم بالفعل بعد مقابلة رئيس البعد؛ لقد كانوا أكثر من مستعدين للعودة.
تراجع كل واحد منهم عبر البوابة، وألقى رايز نظرة أخرى خلفه، ودخل عبر البوابة أيضًا.
مع الرمز البريدي والصاعق، وجد كل واحد منهم نفسه مرة أخرى في الضباب الكثيف، فقط كان هناك فرق هذه المرة. ولم يعد هناك أي بوابة. من البصمات العميقة التي تركها رايز على الأرض، عرفوا أنهم عادوا إلى المكان الصحيح.
قال سيميون: "حسنًا، حان الوقت لنتوجه إلى الأكاديمية، ويمكنني في النهاية الحصول على بعض الراحة".
بقيت المجموعة قريبة من بعضها البعض حتى يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض في الضباب. لقد احتاجوا أيضًا إلى دام لمساعدتهم على الصعود مرة أخرى. ولكن عندها بدأت سافا بالذعر؛ كانت تلوي وتحول رأسها.
كان سيميون أول من لاحظ ذلك.
"انتظر، أين رايز؟" سأل سيميون.
"يا رفاق، تفضلوا،" انتقل صوت رايز عبر الضباب. "هناك شيء لا يزال يتعين علي القيام به."